- Они полны энтузиазма, - сказал Эдд.
- Ага, - согласился Майк, отводя маленькую ручку от своих защитных очков. - И очень любопытны.
- Сиизи! - прикрикнул на них Эдд. Клаат'ксы тут же прыгнули к нему на плечи и принялись бороться за место, отпихивая друг друга. Один из них обернулся на Майка, медленно мигая толстыми веками. Он подлетел к нему и сдернул респиратор, щелкнув им Майка по горлу. Зверек пронзительно залопотал, остальные подхватили с явным восторгом.
- Да, - сказал Майк. - Хороший зверь.
- Не давай им дотрагиваться до лица, - сказал Эдд.
- Почему?
- Узнаешь…
На противоположной стене засветился зеленый огонек, Майк отодвинул задвижку, и тяжелый люк распахнулся.
Хотя вентиляторы воздухоочистителей работали с полной нагрузкой, в смотровом ангаре стоял запах масла, горелого пластика и едкий дух расплавленного металла. Маленькие зверьки тут же полетели к кораблю, всего раз или два хлопнув кожистыми крыльями, а затем планируя через весь ангар. Помещение наполнилось ощущением свободного полета. Майк с Эддом оттолкнулись и последовали за ними, передвигаясь вдоль гладкой поверхности черно-белого гоночного корабля, пока не добрались до прожженной дыры. Дуайн отпрянула назад, уставившись на летучих ящериц.
- Это еще что такое? - удивленно спросила она.
- Это клаат'ксы, - сказал Майк. - Они будут… Эдд перебил:
- Мои люди хотят иметь техническую экспертизу аварии. Вот я и провожу экспертизу.
- А как же я?
- Внешний осмотр, - кивнул Эдд.
- Все в порядке, Дуайн, - Майк сделал страшное лицо, как бы говоря:
«Не вмешивайся!» Эдд приказал:
- Давайте каждый заниматься своей работой, договорились?
Майк бешено закивал в сторону Дуайн, и та нахмурилась. Одной рукой она держалась за корабль, другой скребла у себя в голове, а остальными двумя выразительно жестикулировала.
- Как вам будет угодно.
- Отлично, - удовлетворенно кивнул Майк. Он повернулся и посмотрел на корабль. Черные края прожженной дыры были окаймлены крошечными шариками оплавленного металла.
Сквозь нее можно было свободно заглянуть в кабину пилота, где болталась оборванная проводка и посвистывали гидравлические трубы. Сиденье пилота было покорежено. Майк внезапно отчетливо представил себе сидящую там Тайлу, охваченную опаляющим выхлопом главного двигателя Бландо. Он содрогнулся и прочистил горло.
- Зооноо! - просвистел Эдц.
Летучие ящерицы сложили крылышки, нырнули в отверстие и принялись дергать проводки и пробовать на вкус обожженный металл и пластик, радостно щебеча между собой. Майк отвернулся от зияющей дыры и проследил за взглядом Эдда.
- Да… я ошибался, - сказал Эдд. - Пожалуй, хуже я еще не видел.
Майк провел перчаткой по сморщенной обшивке. Ему пришло в голову, что если бы сегодня была его очередь пилотировать корабль, то сейчас он плавал бы в регенерационном контейнере.
- Так что это было? - спросила Дуайн. - Отказ реактивного двигателя?
- Ну да, - кивнул Майк. - Мы летели на главном, стараясь обойти Бландо на сдвиге. Господи, мы могли обойти этого парня, понимаете? Тайла могла бы это сделать. Она…
Он запнулся, воспоминание о ее обожженном теле перехватило дыхание.
- Она еще сделает это, - сказала Дуайн. Майк приподнял защитные очки и вытер глаза.
- Воздух здесь разреженный. Глаза слезятся.
- Привыкнешь со временем.
- Да, наверное.
Эдд продолжал разглядывать корабль.
Через минуту Майк прицепил свой предохранительный фал к кольцу и оттолкнулся.
- Хочу взглянуть на этот трастер. Дуайн отправилась за ним.
- Передний левый?
- Ага. Сопло номер четыре.
Каждый раз, закрывая глаза, Майк видел тот мигающий сигнал. Почему он ничего не предпринял, когда огонек мигнул впервые? Почему не потребовал прекращения гонки или чего-то в этом роде?
Тайла, конечно, убила бы его. Но сейчас она не была бы в госпитале.
Он собрался с духом и заглянул в крошечное выходное отверстие сопла. Отсюда ничего не было видно, кроме грязного ободка, через который вырывались сжиженные газы.
- Клатоо-йан! - сказал Эдд, и зверушки энергично взялись за дело, снимая панели с носа корабля.
Через несколько минут весь двигатель был как на ладони, и клаат'ксы облепили его, щупая пальчиками проводку и пробуя на вкус трубки. На лице Дуайн было написано отвращение. Майк просто смотрел, часто дыша. В голове вертелась единственная мысль:
«Что, если это все-таки моя вина?»
К тому времени, как Эндрю вернулся из госпиталя, Майк уже выбрался из смотрового отсека и наблюдал за происходящим через стекло. От запаха горелого пластика у него разболелась голова.
- Лек велел вам с Дуайн прийти к нему.
Майк включил переговорное устройство и попросил Дуайн выйти из смотрового отсека, но та была занята спором с Эллингтоном.
- Позже, - отмахнулась она. - Передай ей, что я ее люблю.
Майк кивнул.
- Постараюсь.
Прежде чем Майк ушел, Эндрю сказал:
- Тайла не очень-то хорошо выглядит, парень. Ты ведь не подашь вида?
Майк покачал головой, ощущая холодок в спине. «Давай, - подумал он, - и через это придется пройти».
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Майк шел по коридору, заглядывая за пластиковые занавески. В палате 882 располагался десяток вертикальных цилиндрических контейнеров, некоторые из них были заняты и ярко освещены, другие темны и безжизненны, как кадушки с морской водой. Самые мрачные были пусты и запорошены пылью, сквозь которою смутно виднелись их жутковатые внутренности, болтающиеся проводки и шланга.
В конце коридора занавеска была полуоткрыта. Возле контейнера, уставившись на монитор, сидел Лек. Он не заметил подошедшего, и Майк некоторое время стоял у него за спиной, наблюдая. Тайла плавала в мутноватой жидкости, ни на что не опираясь. Множество тонких проволочек подсоединялись к игле в области крестца, другие, более толстые трубки выходили спереди из-под ребер. Глаза ее были закрыты, бледная кожа отливала лавандовой голубизной. Майк услышал тихий голос и шагнул вперед, встав рядом с Леком.
- Привет, Майк, - прошептала Тайла. Лек оторвался от контрольной панели.
- Ты в сознании, - удивился Майк.
- Достаточно для того, чтобы говорить, - сказала она. - Меня немного отредактировали.
- Что? Лек сказал:
- Она большей частью находится в Мозговом Банке. Но часть ее разума функционирует. Просто определенные воспоминания были…
- Они боятся, что травматический шок повлияет на процесс заживления, - сказала Тайла.
- Так значит, ты не знаешь, что произошло?
- Не-а. Это была твоя вина?
- Нет!
- А я уверена, что да! Ты же знаешь, такое и раньше бывало.
Майк покачал головой и заметил, что на него пристально смотрит Лек.
Некоторое время назад Тайла сломала руку во время тренировочного полета.
Авария произошла частично по вине Майка, частично - по ее.
- Поверь мне, - сказал Майк, - на этот раз было не так.
- Что ж, если ты так говоришь…
Лек не отрывал от него глаз, словно допытываясь:
- Ты в этом уверен?
Майк вдруг понял, что всем на Питфоле придет в голову тот же вопрос.
Он сменил тему:
- А почему ты такая синенькая?
- Что ты хочешь сказать? Я себя отлично чувствую тут, в контейнере.
- Да нет, я имел в виду твою кожу. Ты напоминаешь полдавианку. Ты не видишь собственного тела?
- Ей не нужно его видеть, - сказал Лек.
- Ну, я просто поинтересовался.
- А что? Я так плохо выгляжу?
- Майк… - упрекнул его Лек.
Майк посмотрел на Тайлу через прозрачные стенки контейнера. Даже обожженная, черно-красная половина ее тела отливала той же голубизной, что и здоровая кожа.
- Да нет, ты прекрасно выглядишь. Просто голубоватая какая-то, только и всего.
- Подожди минутку. Я посмотрю на монитор. - После недолгой паузы она продолжила:
- Это синтетический заменитель крови, который мне вливают. В нем в пять раз больше кислорода, но совсем нет гемоглобина. Здесь написано, как это называется, но я не могу произнести.
- Да ладно, не надо.
- А тебе что, не нравится мой цвет лица?
- Цвет что надо. Правда, Лек?
- Конечно, - отозвался тот, свирепо глядя на Майка. - Дуайн уже осмотрела корабль?
- Да, мы все осмотрели. Видел бы ты, кого Эддингтон притащил для технической консультации. Это…
- С кораблем все будет в порядке, да? - спросила Тайла.
- Эдд сказал, двадцать дней… на верфи. Лек содрогнулся.
- Ты знаешь, как все это дорого? Мозговые записи и все прочее?
- Спасибо, Лек, - усмехнулась Тайла.
- Я только хотел сказать…
- А как со страховкой? - спросил Майк.
- Да, да, но вычеты… - Лек потер лицо. - Тайла, ты знаешь, меня не волнуют расходы. Не переживай на этот счет.
- Не переживай? Что это значит? У меня не так много мозгов в голове осталось, чтобы как следует ими шевелить.
- Ну вот и не бери в голову, - сказал Майк.
- Конечно. Ты сказал, что все будет в порядке. Мне приходится тебе верить. В моем положении не спорят. Но ты уверен, что это была не твоя вина?
- Я уверен, - ответил он, стараясь говорить как можно спокойнее.
- А как насчет саботажа? - спросила Тайла.
- Не будь смешной.
- Что с кабиной пилота? - спросил Лек.
- Эдд сказал, им придется ее вытащить.
- Всю эту чертову кабину!
- Ну… Эдд говорит, большую часть кабины можно потом использовать.
- Хотелось бы надеяться!
- Ты теперь зовешь его Эддом? - поинтересовалась Тайла.
- Я и не думал, что ты его помнишь, - удивился Майк.
- Этого ужа?
- Он не такой уж плохой парень.
- Перестаньте, вы, оба, - оборвал Лек. - Придется с ним дружить.
Особенно теперь, когда у нас вообще нет корабля.
- Не говоря уж о тренировочном корабле, который я должен был получить, - заметил Майк.
Тайла рассмеялась, но смех прозвучал неестественно.