- Что ж, поздравляю, - сказал Спидбол. - Хорошо, что не сбился со счета.
- Э, да это не единственный повод для праздника. Майк ведь теперь новый первый стажер в команде Крувена, - напомнил Джесс.
- Я знаю, - сказал Спидбол. - Это сообщение уже прошло по сети от МИКСИНА.
- МИКСИНА? - удивился Майк. МИКСИН, председатель Гоночного Комитета в этом сезоне? МИКСИН, первая компьютерная программа, которая стала председателем? - Правда?
- Такое случается, - подтвердил Спидбол. - Появляется на гонках новый паренек, и МИКСИН начинает им интересоваться, помогает немного. Время от времени.
- И с тобой случилось, - сказал Джесс, - насколько я знаю.
- Да, пожалуй так.
- Ну вот, теперь вы железные братья.
- Так и есть.
- А это больно? - неожиданно для себя спросил Майк и тут же почувствовал себя полным идиотом. Он помахал рукой, стараясь развеять в воздухе собственные слова. - Ой, простите. Забудьте, что я спросил об этом.
- Да нет, я тебе скажу, - ответил Спидбол. - Все в какой-то степени причиняет боль. Хотеть чего-то, терять что-то, получать что-то - все больно, потому что нет ничего, чем ты мог бы владеть вечно. Так устроен мир. Я заперт в этом ящике; ты заперт в своем теле. Где бы ты ни находился, везде будет больно. С этим просто приходится жить. Или в моем случае…
- О, заткнись, будь любезен, - простонал Джесс. - Если бы я знал, что вы тут собираетесь философствовать…
- Я закончил.
- Отлично.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Майк нервничал и старался не смотреть на регенерационный контейнер, надеясь, что Тайла не замечает этого. Он предпочел бы общаться с ней как-нибудь иначе, чтобы перед глазами не маячило плавающее тело. Глаза девушки были открыты, но ничего не видели. Он сказал:
- Знаешь, я теперь буду так занят, стараясь - разумеется, безуспешно - заменить тебя в команде, что… э-э… Лек попросил меня… то есть велел мне… ну, перетащить мои вещи из общежития в твою… в общем, в твою комнату на пите.
- Я знаю.
Майк быстро поднял глаза.
- И ты не возражаешь?
- Только не трогай мое барахло.
- Что ты, конечно.
Он уставился в пол, не зная, о чем еще говорить. Потом посмотрел на часы.
- Ого, мне пора бежать. Лек хочет поискать корабль на замену.
- Это не лишено смысла.
- У тебя есть какие-то соображения? - спросил Майк.
- Не имеет значения, я-то не буду на нем летать.
- Никогда не знаешь, как все обернется. Тебе еще предстоит забирать «Кота» с верфи.
- Скоро гонка.
- Да, если мы сегодня что-нибудь подберем, то сможем поучаствовать в следующей гонке класса А «Гибрид», которая…
- Состоится через шесть дней, во втором заезде.
- Откуда ты…
- Так значится в расписании, Майк. А расписание передают по информационной сети, которую я тут принимаю почти постоянно. Больше здесь нечего делать.
- Наверное, это… - он чуть было не сказал «больно», - скучно?
- Нет, это здорово. За последние тридцать часов я узнала о Питфоле больше, чем за те два года, что я тут околачиваюсь. Хочешь узнать, сколько у тебя на счету в банке?
- Ой, не напоминай.
- Пятьдесят восемь запятая двадцать пять межзвездных йен. Последняя операция: один час тридцать минут назад. Минус десять йен.
- Что-то не помню, чтобы я что-то покупал…
- Автоматическое списание. Ты же расплачиваешься за скафандр, забыл?
- Ах да…
- А ты думал, это конфиденциальная информация, верно?
Держи карман шире. Эта мутантная программа-ниндзя шныряет повсюду и занимается только тем, что взламывает банковскую информацию и закачивает ее в общедоступную сеть. Ну, хобби у нее такое, понимаешь? Залезать во все щели, взламывать и кромсать информацию. Форменный бандитизм. Я тут целый день за ней наблюдаю, просто из любопытства.
- Здорово.
Про себя Майк подумал, неужели его проблемы увязались за ним с Земли на Клипсис? Могут ли они проявиться в информационной сети?
- И вот что я еще обнаружила, - продолжала Тайла. - Синдикат Фрэнка Л. Джеймса лихорадит, а когда синдикат лихорадит, то лихорадка охватывает огромные деньги. Это касается Дитриха, Дагио и других.
- А как насчет Эддингтона и его людей?
- Их особенно. Говорю тебе, Майк, если Лек не выиграет в ближайшее время хотя бы одну гонку, он потеряет «Кота».
- Не думал, что это так серьезно.
- Тебе бы взглянуть на это изнутри информационной системы. Деньга, словно армия призраков, мечутся из стороны в сторону, крадутся за завесой дымчатых мониторов и лживых слов. Мне здесь было что-то вроде знамения.
- Я тебе верю.
- Тебе придется помочь ему, Майк.
- Знаю.
- И не только ради собственной карьеры.
- Что? Ты считаешь меня таким эгоистом? Майк посмотрел в контейнер и торопливо отвернулся.
Длинные рыжие волосы Тайлы плавали в растворе, обвиваясь вокруг голубого лица. Он не мог этого видеть.
- Это твой единственный шанс, Майк. Не упусти его.
- Я… - Он уставился в пол, не в силах выдавить из себя ни слова.
Она была все еще так… красива.
Час спустя Майк с Леком и Дуайн уже были на ярмарке, где они выбирали корабль.
- Как насчет голубого?
Лек не обратил на него внимания.
- Продолжайте. Джалил кивнул.
- Как я уже говорил, «Девяносто Девятый» - модифицированная модель. Таранная лопасть переделана, имеется двигатель с ограничителем потока заряженных частиц, она построена для мастера большого ринга всего десять лет назад.
- Модификация называется, - усмехнулась Дуайн. - Надели намордник, перекрыли дыхалку? Джалил кивнул два раза.
- Противовыхлопные щиты, аварийный тент, все соответствует последним правилам безопасности.
- Эти новые инструкции похоронят гонки, - буркнула Дуайн.
- Как насчет голубенького? - спросил Майк, показывая в дальний конец ряда. - Он все-таки получше, чем это барахло. Лек отмахнулся от него.
- Иными словами, «Девяносто Девятый» - тренировочный корабль?
- Не совсем так, - покачал головой Джалил. - Эти новые правила безопасности на днях станут обязательными для всех кораблей.
- Но до тех пор… - начал Лек.
- Можете называть его тренировочным кораблем, если угодно. Но он может летать не хуже любого корабля класса ААА. А стоит недорого.
- Хочу посмотреть двигатель, - подала голос Дуайн.
- Тут вот какое дело, - сказал Джалил. - «Девяносто Девятый» подлежит профилактическому ремонту после каждых десяти часов полетного времени.
- Я так и думал, - кивнул Лек.
Джалил улыбнулся, и Майк в который раз подивился: почему это у торговых агентов столько зубов? Вслух же сказал:
- Бьюсь об заклад, голубенький не нуждается в такой частой профилактике. Джалил сверкнул на него глазами.
- Не мешай, мальчик.
- Пусть посмотрит, - сказал Лек. - Он просто немного… беспокоится.
- Это ваш запасной пилот?
- Нет. Вернее да. То есть, временно. Вернемся к «Девяносто Девятому».
- Простой профилактический ремонт, - продолжал Джалил. - Легкая регулировка. Именно поэтому он такой дешевый.
- Я могу делать профилактику, - заметила Дуайн.
- Ты должна быть на верфи, возле «Кота», - недовольно ответил Лек.
Дуайн улыбнулась.
- Может, Майк может делать профилактику?
Майк нахмурился.
Лек кивнул, разглядывая корабль.
Майку все больше не нравилось происходящее. В сравнении с «Котом» корабль был неуклюжим и уродливым, а с развернутыми противовыхлопными щитами напоминал дохлую жирную рыбу в хирургической маске.
Джалил сказал:
- Я могу оформить аренду через вашу страховую компанию. Они согласны?
- У нас случай замены корабля…
- Но вычеты… Ах, понимаю, - закивал Джалил. - Вы не можете рассчитывать на достойную замену вашему прекрасному кораблю за те-деньги, что они готовы вам выплатить.
- Это временно.
- А у голубого таранная лопасть целехонькая, - влез Майк.
- Извините меня, - сказал Лек. Он сгреб Майка за плечо и оттащил его в сторону. - Неужели ты думаешь, что я не взял бы голубой, если бы мог себе позволить? К тому же, если ты так разбираешься в технике, неужели не понимаешь, что голубой только с виду хорош, иначе не торчал бы здесь вместе с остальным хламом, часть которого мы вот-вот потащим к себе? Мне эта развалюха нравится ничуть не больше, чем тебе.
- Ладно, прости.
- Пойди погуляй, хорошо? Только ничего не трогай. А то потом не вспомнишь, где это болталось. Майк пожал плечами:
- Ты хозяин.
- Да-да, иди, мы недолго.
Майк кивнул. Тайла была права.
Лек висел на волоске. Крувен легонько подтолкнул Майка и вернулся к Джалилу, который наблюдал за ними, сверкая зубами.
Майк отвернулся и направился к низкогравитационному коридору.
Ладно, парень, займемся осмотром достопримечательностей. Надувной ангар был битком набит кораблями. Большие и маленькие, сверкающие и проржавевшие, некоторые были вполне укомплектованы, у других из люков свисали маслянистые внутренности, в отсеках виднелись треснутые двигатели. Все они медленно дрейфовали в нулевой гравитации. Полдавианец - рабочий с голубовато-серой кожей сидел возле носа одного из кораблей и колотил по нему молотком. Он выглядел сердитым, но, как правило, это впечатление было обманчивым. Майк помахал ему рукой. Парень в ответ махнул молотком и вернулся к своему бессмысленному занятию.
Майк не имел ни малейшего представления, чем тот занимался.
Прогуливаясь вдоль ряда, Майк почувствовал сзади на шее что-то влажное. Он вытер шею ладонью и осмотрел пальцы. Какое-то силиконовое масло. Он обернулся, и другая капля упала ему на подбородок. Майк шагнул в сторону.
Масло конденсировалось и капало из полосы тумана, которая текла в воздухе вдоль линии перепада гравитации. Майк проследил направление извилистой белесой ленты, уходившей вверх, пока не понял, что смотрит сквозь небольшую полупрозрачную лужицу розоватого масла, плававшую в машинном отсеке корабля.