- А почему?
- А ты не знаешь?
- Отдай!
Верзила улыбнулся.
- Может, я лучше просто… - но тут улыбка сползла у него с лица.
- Я полагаю, что тебе лучше отдать монету, - сказал Спидбол, вырастая у него за спиной. Он протянул одну из своих титановых ручищ и сомкнул ее на шее парня. - Друг, если ты еще не понял, то я скажу тебе, что у меня гоночная силовая установка, и ты будешь просто потрясен, когда узнаешь, какую силу она придает рукам. Знаешь, я могу с легкостью расплющить твою шею, даже не сомкнув пальцы. Давай попробуем?
- Не сегодня, - поспешил с ответом верзила, роняя монету на ладонь Майка.
- Но поскольку я тебя все равно ухватил, - продолжал Спидбол, - то, может, продолжим разговор, и ты нам расскажешь, почему парни, получившие такие монеты, так стыдятся этого.
Парень колебался, и Спидбол пояснил:
- Ты, наверное, удивляешься, как это робот может тебе угрожать, а как же, дескать, всякие ограничители, заложенные в программах, и тому подобное. Так вот, друг, что касается меня, то я никакой не робот.
Верзила пискнул.
- Верно говоришь, друг, - сказал Спидбол. - Я просто человек в стальной клетке, поэтому никто не сможет сказать, что я сделаю в следующий момент, - титановые пальцы сжались на сантиметр.
- Это бандиты! - выдавил верзила. - Бандиты ими пользуются, когда расплачиваются с парнями, которые оказывают им услугу.
- Да? - переспросил Спидбол. - А конкретнее?
- Ну, скажем, парень задолжает бандиту, а отдавать надо, вот он и проворачивает для бандита всякие делишки.
- Понял, - сказал Спидбол. - А монеты выдаются в качестве премии?
- Ага, вроде как, знаете, тридцать сребреников, только здесь они получают один вместо тридцати.
- Любопытно, - заметил Спидбол. - Я ведь уже видел здесь раньше твою мерзкую рожу, или я ошибаюсь? Ты кто такой - буки? Парень хотел было энергично кивнуть, но сдавленная шея не давала такой возможности.
- Да, да! Просто буки! Вот я кто!
- Уверен?
- Да!
- Откуда же ты знаешь такие подробности о бандитах?
- Ну, я наблюдательный. Смотрю, слушаю, понимаете? Иной раз пилот задолжает мне деньги, и тогда приходят крутые ребята, расплачиваются со мной, а его, стало быть, могут использовать в своих делах.
- В каких делах? - спросил Майк.
- А я знаю? Срывать гонки, подкручивать что-то в кораблях, чтобы они плохо летали. Обычные дела.
- Диверсии, - высказал предположение Майк.
- Именно так это и называется, - подтвердил Спидбол. Он встряхнул верзилу и отшвырнул его прочь. Парень тяжело ударился о стену и пополз к двери.
- Славно повеселились, - огорчился Спидбол.
- Это правда, что он сказал?
- Похоже на то. Он был слишком испуган, чтобы врать. Пульс сто пятьдесят, дыхание сорок. У меня не было времени взять анализ крови, но в ней наверняка было полно адреналина.
- Значит, так и есть. Я ищу людей со связями в преступном мире. Кого-нибудь, кто оказывает им услуги.
- Попробуй. Это забавные ребята.
- Представляю.
- Но пока тебе надо найти другую работу. Здесь нельзя долго жить без законных на то оснований. Ты зарегистрировался в администрации Питфола?
- Как безработный?
- Они внимательно следят за этим.
- Сколько времени у меня осталось?
- С твоим банковским счетом? Около недели.
- Я смогу протянуть больше недели!
- И оплатить билет?
- Меня могут подбросить до Энигмы, разве нет?
- Не знаю. Не так много частных кораблей туда летает. Майк уставился в свою чашку.
- Здорово. Теперь я действительно в ловушке. Спидбол постучал по стойке металлическими пальцами.
- Послушай, а что там с твоим импульсным повторителем? Ты действительно что-то в нем подкрутил?
- Да, и это сработало. Спидбол засмеялся.
- Почитай-ка официальные сообщения, парень.
- Ну, почти сработало. Мне просто нужно было быть поосторожнее.
Спидбол покачал головой.
- Не знаю. Такую штуку только Джесс Бландо мог выкинуть.
- Да, наверное.
Робот подсел поближе к Майку.
- Почитай-ка. Я подобрал это на Большом Стадионе. Майк развернул сложенный листок и положил перед собой на стойку. Это была букмекерская распечатка.
СЕКРЕТНЫЙ СПИСОК ДОКА КЕПЛЕРА
1/0.30 первый заезд.
Класс А «Гибрид» - одиночки.
Отправлено: 3/2.00
2. Хидео Ватанабе
3. Фоутилайзер Дж.
4. Майкл Мюррей
5. Дувер Белл
6. Мартин Мишима
7. Самсон Родригес
8. Торкидд Якобсен
Спидбол пояснил:
- Разумеется, в новых списках тебя вычеркнули.
- По крайней мере на этот раз написали правильно мое имя.
- Это ненадолго.
- Вот небось Дувр Белл злится.
- Дувр Белл - визгливая голова.
Майк согласился.
Спидбол сложил бумажку и сунул ее в металлический карман на боку.
- Кстати, а какого черта ты сидишь в этой рубашке?
- Меня обокрали.
- Я их не осуждаю.
НЭНСИ: Ты хочешь изменить свой график?
МАЙК: Нет, я… Я не могу больше этим заниматься.
НЭНСИ: Почему?
МАЙК: Я… я занят.
НЭНСИ: Майк, насколько я понимаю, ты не просто доброволец.
МАЙК: Да, конечно. Послушай, я буду делать что-то другое, ладно? Или… я как-нибудь заплачу штраф. Ну, не знаю. Но принимать звонки я больше не могу.
НЭНСИ: Хорошо, Майк. Мы как-нибудь это уладим.
МАЙК: Спасибо.
НЭНСИ: Я могу тебе чем-то помочь?
МАЙК: Едва ли.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Майк приложил запястье к дверному замку и задержал дыхание, пока люк не открылся. Он не был уверен, узнает ли его дверь или нет. Тихо вошел в пит и огляделся. Темно, гравитация минимальна. В рубке управления никого не было, но в смотровом ангаре горел свет. Майк заглянул туда через стекло и увидел команду летучих ящериц, разбирающих переднюю часть корабля.
Они развернули щиты и сняли металлическую обшивку с носа. Внезапно до Майка дошло, чем они занимаются: переделывают таранную лопасть в точности так, как он предложил когда-то Дуайн. «Здорово, - подумал он. - Дождались, пока я заберу вещички, и взялись за дело».
Теперь у него уже не будет шанса опробовать новую конструкцию.
- Что это ты здесь делаешь?
Майк повернулся. Из кабинета Лека выходил Эдд.
- Я просто хотел…
- Ты здесь больше не работаешь, Майк. Или Лек вчера недостаточно ясно дал тебе это понять? Майк кивнул.
- Я только искал Эндрю.
- Его нет.
Майк показал на смотровой отсек.
- Они отрывают старую лопасть, да? Эддингтон не ответил, и Майк продолжил:
- Я знаю, что это такое. Готовитесь к специальному заезду три звезды «Талладега Макс». Эдд молча смотрел на него.
- Таранная лопасть - моя идея, - сказал Майк.
- Не сомневаюсь.
Майк вглядывался в лицо собеседника, пытаясь понять причины, почему Эдд столь внезапно переменил свое к нему отношение.
- Скажи мне только одну вещь. Почему ты заставил Лека меня уволить?
Левый глаз Эдда подергивался.
- Почему бы тебе не постирать эту рубашку?
- Ты не хочешь отвечать, да?
- Майк, считай, что я ответил на твой вопрос. Майк вздохнул и последний раз посмотрел на корабль. Он по-прежнему оставался отвратительнейшим созданием технического разума.
- Ладно, забудем.
Он направился к двери.
- А кстати, как ты попал сюда? - спросил Эдд, обгоняя его. - Я велел Леку стереть твой код, - он нажал несколько кнопок на мониторе. - Посмотри, тебя нет в списке допущенных.
- Значит, дверь неисправна. Ты и в этом меня обвиняешь?
Лицо Эдда оставалось непроницаемым.
- Я не хочу больше тебя здесь видеть.
- Ладно, не волнуйся.
Майк вышел совсем подавленный. Эддингтон казался таким отличным парнем. Что же все-таки случилось?
Майк некоторое время плыл по коридору, раздумывая, что делать. Эндрю не было на пите, где же он может быть? Когда-то они вместе разрабатывали тактическую компьютерную программу, и Майк надеялся получить рекомендательное письмо или что-то в этом роде. Вдруг в него кто-то врезался, пробормотал «з'няюсь, з'няюсь», оттолкнулся и поплыл дальше. Это был здоровенный мужик в сером, со стальными пружинками в волосах. Майк тут же полез в карман, проверить, на месте ли бумажник, не нашел его и кинулся вдогонку - и тут вспомнил, что бумажник украли еще ночью. Здорово.
Уцепился рукой за стену и затормозил. Коридор заполнялся служащими второй смены: пилотами, докерами, техниками - деловитыми, счастливыми, трудоустроенными. Несколько парней проталкивались сквозь толпу, волоча гигантскую контрольную панель со свисающей проводкой, испачканной машинным маслом. Они кричали, чтобы народ расступился, пробираясь по Питфолу в дикой спешке и расталкивая мерзких бездельников, которые загораживали дорогу. Майк отчаянно им завидовал. Наконец он отыскал тихое местечко и начал обдумывать ситуацию. На пит-ринге было 3770 питов, две трети из них сдавались в аренду гоночным командам. Из арендованных девяносто процентов были заняты, но только шестьдесят процентов из них использовались непосредственно для гонок. Остальные занимали различные службы, которые поддерживали корабли в хорошем техническом состоянии.
Большинство обитателей Питфола работали на Администрацию рабочие коммунальных служб, инженеры-экологи, повара, танцовщицы, официантки, копы.
Конечно, вокруг было полно работы, но Майка привлекала не всякая. Его тянуло летать, и он не собирался сдаваться.
То, что ему было нужно, находилось на питах. Нужно только поискать.
Майк отправился в путь.
- А, Майкл Мюррей? - переспросил мужчина. - Хочешь и мой корабль разнести в щепки, да?
- Мюррей? Я думал, что у тебя более жалкий вид. Или более глупый.
Ты приносишь несчастье, Мюррей.
- Иди-ка отсюда, сынок. Нам про тебя уже говорили. Все знают, как ты разбил корабль Крувена и засунул его девушку в контейнер. Проходи, не задерживайся.