В воскресное утро на студии почти никого не было. Пройдя по пустынным гулким коридорам, Анджер миновал приемную и вошел в кабинет, где немым укором стояли друг против друга два стола. Его и Бранч.
Минуту он молча сидел, обхватив голову руками. Вздохнув, принялся за финансовые документы «Трибуны». Одни клал в ящик стола, другие себе в кейс. Стопка еще не разобранных заметно уменьшалась. Когда среди бумаг наткнулся на глянцевый проспект чикагской биржи, сразу вспомнил пятницу.
Занимаясь поисками инвесторов для «Трибуны», Анджер неожиданно встретился со своим давним знакомым по Нью-Йорку, перебравшимся в Чикаго. Шон Эшби сильно продвинулся здесь по службе и, знакомя Анджера с чикагской биржей, где ведал ее техническим оснащением, всерьез уговаривал Тео переезжать сюда. Две самые крупные биржи Америки оспаривали друг у друга пальму первенства, более того — Чикаго в определенном смысле был перспективнее, поскольку в нем сосредоточились едва ли не самые крупные капиталы. И Тео подумал, что бросить здесь якорь — вариант более чем возможный…
Теперь же он безжалостно разорвал красочный проспект. Он пришлет вместо себя одного из членов своей нью-йоркской команды — пусть продолжит работу с «Трибуной», сам же не вернется сюда никогда!
Он быстро написал Бранч официальную записку, подробно остановившись на вопросах, заслуживающих, по его мнению, первоочередного внимания, сообщив также имя и фамилию человека, с которым ей предстоит работать.
Перечитав записку, Тео нахмурился. Можно было бы и больше сказать женщине, в которую был влюблен…
Анджер отбросил ручку, оставил записку на ее столе и поехал домой.
К сожалению, рейсы на Нью-Йорк начинались со второй половины дня. Он быстро уложил вещи. Потом долго бродил по дому, пока Фанни возилась с приготовлением обеда.
С берега озера, куда он направился, гнездо Анджеров выглядело мощно, солидно. Конечно, если его перестроить, придав более современный облик и оснастить новым оборудованием и бытовой техникой, — отличное получилось бы жилье. Объективно — так оно и было. Но объективно и другое — ему нет дела до возможных проектов на сей счет.
Приехав в чикагский аэропорт, Анджер зарегистрировал билет, сдал багаж и с одним кейсом в руках вошел в самолет. Через несколько часов он приземлится в нью-йоркском аэропорту.
Анджер занял свое кресло в бизнес-салоне. Стюарды расторопно занимались пассажирами, предлагая воду, соки, напитки. Тео жестом дал понять, чтобы его не беспокоили, прикрыл специальной темной повязкой глаза, но не спал. Думал обо всем, что с ним случилось. Не злость владела им, а пустота, будто у него не осталось никаких сил… Единственное, что ему необходимо, — это вернуться к своей прежней жизни. Начнется знакомая круговерть — сразу голова освободится от тумана и он войдет в норму.
Он полностью войдет в норму!
Анджер проснулся где-то на полпути между Чикаго и Нью-Йорком. Над ним склонился стюард.
— Извините за беспокойство, мистер Анджер, но нас ждет ухудшение погоды. Командир просит пассажиров пристегнуть ремни безопасности. Вы не возражаете, сэр?
— А где мы сейчас находимся?
— Над Питтсбургом. Вам принести что-нибудь?
Пожалуй, он сейчас с удовольствием выкурил бы сигарету, чего не делал уже много лет.
— Виски со льдом? Вино? Коньяк?
— Виски. Двойную порцию, пожалуйста.
От теплоты, разлившейся во рту и желудке, ему сразу полегчало. Мысленно он возвращался иногда к Бранч, но уже без надрыва. Расстояние, все увеличивающееся между ними, отодвигало все в прошлое.
О жене он тоже не думал, хотя именно с ней и встретится, когда появится дома. Лиз — тоже его прошлое. Тео усмехнулся. Настоящее сейчас — лишь темное небо в иллюминаторе. И судя по всему, надвигается гроза.
Самолет посадили в Вашингтоне. Пассажиров проводили в аэропорт, попросили набраться терпения.
Быть терпеливым? Только этого ему не хватает сейчас! И нет ничего хуже, чем ждать в аэропорту. Анджер мерил шагами мраморный пол, прислушиваясь к объявлениям по радио. Так и есть — рейс отложили до утра… Можно, конечно, взять машину напрокат и добраться через несколько часов до дому, но по такой погоде, да ночью…
Он подумал о брате. Его младший братишка Майкл, решивший обосноваться в Вашингтоне, еще не обзавелся собственным жильем — не считал необходимым, поскольку геологические экспедиции требовали от него бесконечных разъездов. Зато он снял постоянный номер в отличной гостинице «Гранд», где Анджеры иногда все вместе собирались. Даже если Майкл еще не вернулся из Техаса, проблем, чтобы переночевать, не будет. Если же у себя — тем лучше.
Тео вышел на улицу, поднял воротник, прикрываясь от дождя, жестом подозвал такси. Сел, назвал водителю адрес и откинулся на спинку сиденья.
Конечно, сейчас я мало подходящая компания для кого бы то ни было, настроение паршивое, но Майкл как раз тот человек, с кем всегда легко, подумал он.
Впервые за долгие часы Тео улыбнулся…
11
В вестибюле было пусто. Сонный швейцар узнал и впустил старшего Анджера сразу. Портье, вероятно, где-нибудь в холле смотрит ночную программу по телевизору или кемарит.
Ничего страшного. Еще несколько месяцев назад Майкл чуть не силком вручил Тео ключ от своего номера люкс на верхнем этаже.
Двери лифта с шипением закрылись, и Тео устало прислоняется к стенке.
Не так уж и плохо, что задержали рейс. По правде говоря, лучше бы Майкл был тут. Выпьем немного, поговорим о жизни вообще и ни о чем в частности. Может, даже посмеемся — посмеяться мне сейчас не повредит. Да что угодно, лишь бы не думать о Бранч, о том, как он влип с этой женщиной…
В коридоре стояла тишина. В кармане он нашел связку с тремя ключами. Один — от собственного дома, другой от офиса, а этот — громоздкий и тяжелый — от номера Майкла.
Замок, однако, не открывался, что-то с той стороны мешало ключу до конца войти в скважину. Тогда Тео радостно забарабанил по двери. Да он, чертяка, наверняка дрыхнет! На душе стало радостно.
Отозвался Майкл довольно быстро. Крикнул «иду», но почему-то долго возился за дверью, а когда открыл, в ноги Тео ринулся огромный черный котище, стремительно рванувшийся в коридор.
— Эй! — воскликнул он, обнимая брата. — Ты обалдел? Обзавелся кошкой?
Майкл добродушно развел руками.
— Как видишь.
— И на черта она тебе?
Они вошли в номер, Тео кинул пиджак в кресло, огляделся. Ему здесь нравилось. Просторно, красиво, ковры, в вазе всегда цветы.
— Ты не боишься, что кошка испортит тебе весь уют? И кто за ней смотрит, пока ты, бродяга, отсутствуешь?
— Это не кошка, Тео, а кот! Притом замечательный. Знаешь, как радостно он меня встречает, когда возвращаюсь из поездок?
— Лучше бы обзавелся женой, — фыркнул Тео, — она встречала бы не хуже.
— По твоему опыту, Тео, этого не скажешь… А Гранд здесь любимец всего отеля. За ним отлично присматривают. Ты какими судьбами? Садись. Я рад тебя видеть. Что будем пить? Еду не обещаю, ресторан закрыт, но закуску найдем. Да садись же, не мельтеши под ногами.
Тео опустился в кресло, устало закрыл глаза. Майкл, накрывавший на стол, изредка косился на него. И чем пристальнее вглядывался в лицо старшего любимого брата, тем явственнее замечал в нем перемены.
— С тобой все в порядке, Тео?
— А почему ты спрашиваешь?
— Ну… по-моему, ты изменился. Что-нибудь не так?
Тео принужденно улыбнулся.
— Длинная история… Налей-ка мне еще, если не возражаешь…
— Да ты уже и так под газами.
— И что?
— Ничего. Просто на тебя это не похоже. И вообще ты на себя не похож.
Тео пожал плечами.
— Устал, был слишком занят.
— Ага, но улыбнись хотя бы, а то как лимон проглотил.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Да то, что выглядишь ужасно. Хотелось бы знать причину.
— Обязательно должна быть причина? — запальчиво спросил Тео.
— Ну, в общем, да. — Майкл пожал плечами и сделал глоток коньяка. — Может, расскажешь?
Тео свирепо посмотрел и обронил: «нет», хотя знал — младший братишка будет как танк переть на него, пока не выпотрошит. Вообще-то Майкл деликатный, но упорный и упрямый, впрочем, это у них семейное…
Начал Тео с «Трибуны», вернее с Билли, обзаведшегося таким новым для себя делом, как телевизионный канал.
— Знаешь, Тео, надо признать, мы всегда недооценивали Билли. Вместе с ним ни один из нас никогда не ужился бы, но нюх у старика был. Во всяком случае, вложив солидные деньги в техасскую нефть, он не прогадал. Не скоро, но она начнет приносить отличную прибыль. Я не уверен теперь, должны ли мы вообще продавать скважину.
— Знаешь, с отцовской «Трибуной» примерно то же самое. Она нуждается в инвестициях… впрочем, мне уже подсказали подходящего солидного клиента.
— Так в чем беда? Это же замечательно! Если тебе не нравится человек, насколько я в курсе, возглавляющий после смерти Билли компанию, так найди замену.
— Это женщина, Майкл. Ее зовут Рената Бранч… Ты случайно не помнишь фотографию, на которой отец и мать сняты среди цветущего поля подсолнухов?
— Не помню… Да при чем тут это?..
Тео механически повертел бокал виски в руках, помолчал, потом тихо, задумчиво продолжил:
— Я не сразу понял, почему отец доверился именно Бранч… Она напомнила ему юность… когда он был по-настоящему счастлив. Эта молодая женщина — сама как подсолнух. Высокая, стройная, с золотой копной волос на голове.
— Но тебе не понравились ее деловые качества, надо так понимать? — высказал догадку Майкл.
— Бранч хорошо справляется со своей работой, тут сказать нечего, но она… сучка!
Сбитый с толку, Майкл попытался сказать брату, что не видит никакой логики в его словах, но Тео заговорил уже о другом, совсем неожиданном…
— Моя бывшая жена была сучкой, ты знал это?
— Ну… Лиз… — мямлил Майкл, не желая углубляться в больную для брата тему.
Они с Филом довольно быстро раскусили ее, но вмешиваться не в их правилах, тем более Тео стал постепенно прозревать. Странно, однако, что он сам заговорил о ней.