Харвич мысленно согласился с Сергеем. И тут же подумал, что, похоже, ловушка устроена так, что открыть другой выход невозможно, не закрыв предварительно тот, через который в нее кто-либо попал.
Лейтенант оказался прав. В следующую секунду заскрежетали три остальные стены, и камни медленно поползли вверх, обнажая черные дыры коридоров.
А Клавдий свернулся в пушистый рыжий шар и унылым тоном произнес:
- Вот вам.
Нэя сжала ладонь, пригасив свечение кошки. Харвич и Сергей включили фонари.
- И куда нам теперь? - спросил Харвич.
- Сам решай! - сварливо откликнулся Клатоварпоридариус. - Не маленький!
Винцент посмотрел на Нэю. Но та отрицательно качнула головой.
Лейтенант вздохнул. Похоже, больше на помощь в выборе маршрута рассчитывать не приходится. И он снова взялся за индикатор, не утруждая себя раздумьями над причинами нового поворота событий. Что есть, то есть, чего понапрасну голову ломать?
Индикатор сумел вычислить только одно: идти можно по любому из коридоров. Но куда они приведут, земная техника, само собой, определить не могла.
Харвич задумчиво почесал затылок, и тут же услышал язвительный голос Марины:
- Стараешься усилить приток крови к мозгу?
- Ага, - легко согласился Винцент. - Вдруг поможет?
Марина фыркнула, Сергей тоже. А Харвич, подумав еще немножко, предложил:
- Пошли прямо! Не понравится - вернемся.
- Если получится, - уточнил Сергей. - Если эти щели не будут закрываться у нас за спиной.
- Да, тут всякого ожидать можно, - согласился лейтенант. - Но куда-то идти все равно надо, правда?
- Конечно, - сердито сказала Марина. - Мы сейчас как три дурака на распутье: вправо пойдешь - лошадь потеряешь, влево пойдешь - чего-то там еще случится...
- Вот я и говорю - пошли прямо! - обрадовался Харвич.
Марина расхохоталась. Сергей подошел к коридору, расположенному в стене напротив исчезнувшего желоба, и посветил в него фонарем.
- Ход как ход, - сказал он, пожав плечами. - Пошли, сколько можно стоять на месте!
Клавдий и Нэя все это время упорно молчали. У Харвича это вызвало кое-какие подозрения, но что он мог поделать?
И беглецы нырнули в очередной подземный коридор.
Он выглядел безупречным по всем параметрам. Между тщательно отесанными бледно-желтыми камнями с блестящими прожилками невозможно было обнаружить ни малейшей щели. В сечении ход представлял собой квадрат со стороной больше двух метров. Нигде ни пылинки, ни соринки, ни капли влаги. Харвич, глядя на все это, все сильнее мрачнел. Коридор что-то напоминал ему... но что именно - лейтенант никак не мог вспомнить. Но когда ход повернул вправо под прямым углом, а за поворотом беглецы увидели сразу три совершенно одинаковых коридора, Харвич понял, что мельтешило в его памяти. Лабиринты планеты Дрюона. Харвич там не бывал, но когда он учился в Школе патрулей, им читали лекцию об этих лабиринтах, так и оставшихся загадкой. Исследовать их не представилось возможным, потому что их пришлось просто-напросто разрезать на мелкие части, чтобы вызволить застрявших в каменных коридорах людей. Планета Дрюона была необитаемой уже с давних пор, но кто-то когда-то там жил, - хотя кто и когда, тоже было неизвестно. Существовала масса гипотез по поводу того, зачем были построены лабиринты, но ни одна из этих гипотез ничего толком не объясняла. А уничтожить лабиринты пришлось по той простой причине, что их стены не пропускали волн связи, а заодно не давали возможности просмотреть их насквозь какими бы то ни было методами. Ну, а поскольку людей необходимо было каким-то образом извлечь из каменной ловушки, лабиринты резали до тех пор, пока не добрались до застрявших в них беспечных туристов. Хорошо еще, что туристы полезли под землю не всей компанией, что двое из них остались наверху... а иначе их там и искать бы никто не стал. Просто не пришло бы в голову.
Курсантам Школы патрулей показывали фильм. Остатки гигантской подземной конструкции произвели на Харвича неизгладимое впечатление. Но больше всего молодого курсанта поразило то, что после того, как лабиринт разрезали больше чем наполовину, он утратил свои странные свойства. Теперь это были просто бледно-желтые камни, спокойно пропускавшие любые волны.
И вот сейчас, остановившись перед разветвлением дорог, Харвич едва не впал в панику. Ведь если это такой же лабиринт, их здесь никто не найдет! И сами они вряд ли сумеют выйти... Лейтенант схватился за браслет спецсвязи. Но сколько он ни посылал вызов, никто не откликнулся. Впрочем, связь нарушилась уже давно, попытался утешить себя Винцент. Так что ничего нового пока что не произошло... Но спокойнее от этого ему не стало.
Он посмотрел на Клавдия. Тот превратился в толстую лепешку и прижался к камням. Харвичу показалось, что негуманоид растерян. Но, конечно, это было всего лишь очередной фантазией. Как можно судить о чувствах подобного существа?
Харвич совсем было собрался рассказать всем о лабиринте планеты Дрюона, но вовремя спохватился. Зачем же пугать людей? Если они поверят в безвыходность ситуации, их отсюда и не вытащить будет.
И тут лейтенант вспомнил еще одну деталь старой истории. Заблудившиеся в лабиринте туристы были найдены поодиночке. Каким-то образом лабиринт разбросал их по разным дорогам...
- Значит, так, - решительно сказал Харвич. - Поскольку неизвестно, куда и как ведут все эти щели, давайте-ка подстрахуемся.
И он извлек из кармана бечеву.
Марина удивленно посмотрела на лейтенанта.
- Идти в связке по ровному месту?
- Забыла, как мы здесь очутились? - рявкнул на нее Харвич. - Так вот, постараемся не провалиться в очередную дыру.
- Ну, веревочка нам вряд ли поможет, - с сомнением в голосе сказал Сергей, хотя вообще-то был с Харвичем согласен. Лишняя предосторожность не повредит.
Нэя молча обвязалась бечевой. Клавдий, безусловно, наблюдал за происходящим, но не произнес ни звука.
- А вы? - счел необходимым спросить лейтенант, повернувшись к негуманоиду.
- Я постараюсь сделать все, что в моих силах, - мрачно ответил Клавдий.
- Не понял? - вздернул брови Харвич.
Но Клавдий вместо объяснения выдал еще одну сентенцию:
- Мгновение таково, каково оно есть, и нечего с ним спорить. Не пакости сам себе на будущее, только и всего.
Харвич фыркнул. Вот только школьных истин ему тут и не хватало!
- Ладно, пошли, - скомандовал он. - Только осторожно.
Они зашагали по среднему из коридоров. Из него вправо и влево через каждые десять-пятнадцать метров вели новые ходы, но лейтенант даже не заглядывал в них. Однако подобное упорство ничем ему не помогло, потому что очень скоро и этот коридор разделился на три, и снова приходилось выбирать. Харвич не стал ломать голову, и снова выбрал средний. Но едва они углубились в него, как Марина вскрикнула:
- Стойте!
Харвич резко обернулся. Он увидел Марину и Нэю... а Сергей и Клавдий исчезли.
- Так что теперь мы мгновенно ныряем в ихнее отхожее место, закончил объяснения Ольшес. Летучки инспекторов уже парили над площадью, забитой нежитью. - Сами понимаете, сейчас уже не имеет значения, кто нас увидит. Собственно, и видеть-то почти некому.
- Да, грустная история, - проворчал Сантос. - Ну что, снижаемся?
Вместо ответа Даниил Петрович бросил свою машину вертикально вниз. Игорь и Сантос последовали его примеру.
На то, чтобы вскрыть нужный люк, у инспекторов ушло несколько секунд, - но за эти секунды нежить, почуявшая людей, дружно устремилась к ним. Твари всех фасонов и размеров не скрывали своих намерений. Им хотелось сожрать инспекторов.
- Э, зверюшки-то кусачие! - удивленно сказал Игорь, между делом выпуская из бластера струю огня.
- А ты думал - они просто так погулять вышли? - съехидничал Сантос.
- Но почему они тех не лопают? - Игорь махнул рукой в сторону пролетавшего над ними бродячего тела.
- Им живые нужны, а живые попрятались, - пояснил Даниил Петрович, спускаясь в открывшийся люк. - Вперед, коллеги!
Из люка дохнуло густым смрадом.
- У-у! - обиженно взвыл Сантос. - Ну и ну!
- Терпи, друг, терпи. Терпение улучшает карму, - назидательно произнес Ольшес, стремительно спускавшийся по металлическим скобам в стене колодца.
- Ага, без тебя мы этого не знали, - огрызнулся Сантос, не отставая ни на шаг. - Сам-то, наверное, еще наверху нюхалку отключил?
- Само собой, - согласился Ольшес. - И ты мог сделать то же самое. Не сделал - значит, сам дурак.
- Я отвлекся, - пояснил Сантос. - Мы оба с Игорем отвлеклись на нежить.
- Вот я и говорю - сам дурак, - убедительно произнес Даниил Петрович, прыгая в ручей отвратительной жижи, протекавший под ними.
Через секунду все трое инспекторов, полностью перекрыв свои обонятельные каналы, уже осторожно шагали по колено невесть в чем. По поверхности ручья плыл разный мусор. Лучи фонарей выхватывали из темноты то размокшую потемневшую газету, то треснувшую ножку стола, то ком ярких пластиковых пакетов... На головы особистам то и дело что-то капало сверху, и все трое время от времени высказывались по этому поводу. К тому же вонючая жижа была очень холодной, так что путешествие обещало мало радостей. Игорь и Сантос не спрашивали, куда именно они идут. Оба они хорошо знали, что, несмотря на их огромный практический опыт и теоретические знания, до Ольшеса им далеко. К тому же и формально он был старшим в группе.
Наконец подземный коридор вывел особистов к небольшой площадке, от которой шло три хода. Ольшес остановился и сосредоточился. Игорь и Сантос ждали.
- Так, - после довольно долгого молчания сказал Даниил Петрович. - Мы смогли бы, пожалуй, пройти вон там... - Он махнул рукой в сторону правого хода. - Что на карте?
Игорь уже вывел на экран своего компьютера карту подземных коммуникаций, скопированную для них Лон-Гиром.
- Там крупная развязка, - сказал он. - Газовый узел, рядом телефонные кабели, чуть южнее, в соседнем туннеле, - водопровод.