Женя тоже вела себя словно кошка, завидевшая птичку. Вся подобралась, напружинила лапки и выпустила коготки. Видимо, и ей знакомые черты водителя сразу бросились в глаза, но пока она все-таки сомневалась.
Немая сцена с мучительным узнаванием продлилась довольно долго. Пока пассажиры на заднем сиденье маялись, пытаясь понять, кто их везет, водитель успел вырулить на Профсоюзную и снова утопил тапочку в пол, хотя необходимости в этом уже не было.
Туманов решил, что теперь самое время поговорить, и вежливо покашлял. Услышав сыщика, водила тут же сбросил газ и прижал машину к обочине. Примерно минуту он сидел, не оборачиваясь, но и не требуя от пассажиров, жестом или словом, рассчитаться и покинуть авто. Туманов сначала не понял, что этим хочет сказать нежданный спаситель, но к исходу минутной паузы до него дошло. Вернее – дошел. Запах.
Запах Хамелеона. С таким фокусом Туманов уже сталкивался. Так управлять своим запахом, а заодно и инстинктом гнева умел только один Хамелеон. Однажды он сумел обмануть даже многоопытного Джонатана, прикинувшись обычным человеком. Да, это, без сомнений, был он, тот самый Хамелеон, по милости которого Туманов и оказался в загородной больнице. Выводы Туманова подтверждало поведение Жени. Она тоже узнала брата, но бросаться к нему на шею не спешила. Наоборот. Сложила ручки на груди и надулась, как мышь на крупу. Наверняка, по ее мнению, Володя был обязан объяснить свое поведение в ситуации у вагонов и извиниться.
Водитель неторопливо снял кепку, очки, отклеил бутафорские усы и бородку, обернулся и направил на сыщика пистолет
– Привет, Витек. Хай, сестренка. Как здоровье?
– Твоими молитвами, Хамелеон, – Виктор скептически взглянул на ствол.
– Володя… – убедившись, что видит именно брата, шепнула Женя. – Жив, скотинка!
– Моими молитвами ты давно отправился бы к праотцам, Избранный, – Хамелеон сунул оружие в карман. – Но нет, сидишь как огурец.
– Ты тоже неплохо сохранился после взрыва. Вообще без молитв.
– Об этом позже, сыщик. Сейчас о главном. О том, что не мои молитвы нынче на небесах котируются и не твои. Кто-то за всех нас старается. Да только и у него ничего не выходит.
– Имеешь в виду Врага? Метиса?
– Метис? Интересная версия. Возможно, ты и прав, сыщик. Хотя по характеру он скорее мавр. Больно вспыльчивый. Но молится не он. А вот за него молятся, причем в Цехе.
– В Цехе? – удивился Туманов. – Хочешь свалить на Вечных все грехи?
– Я контуженный, но не настолько, – Хамелеон покачал головой. – Враг связан с Цехом тайно, возможно, об этой связи не знает даже цеховой Совет, но все-таки она существует. У меня есть доказательства. Обсудим тему?
Утро выдалось по-летнему приятное. Тихое, солнечное, насыщенное свежестью и сдобренное росой. После двух месяцев бесконечных дождей такое утро и вовсе казалось чудесным. Портили картину только постоянный шумовой фон Кольцевой и дымка выхлопов.
Джонатан приехал на место за минуту до назначенного Хамелеоном времени. Приехал один, но спутниковая система слежения передавала картинку в режиме реального времени на комп бригадиру, так что за встречей наблюдали еще как минимум две пары глаз – Островского и Мартова. Хамелеон наверняка об этом догадывался, но это не повлияло на его решение. Он пришел.
Без одной секунды семь точно напротив верстового столба остановилась невзрачная старая иномарка, из которой неспешно выбрался Хамелеон. Он немного постоял, настороженно оценивая обстановку, затем удовлетворенно кивнул и направился к машине бессмертного.
Джонатан обратил внимание на то, что идет Храмовников уверенно, сохраняя невозмутимое выражение лица и не озираясь.
«Наверное, понял, что теперь тоже неуязвим, – Джонатан мысленно усмехнулся. – Хлебнем мы еще с этим красавцем кислого эля, ой, хлебнем».
Хамелеон остановился в трех шагах, сунул руки в карманы джинсовой куртки и уставился на Вечного, чуть склонив голову набок. Здороваться он не спешил. Впрочем, Джонатан и не рассчитывал, что Хамелеон бросится в объятия или хотя бы протянет руку. Достаточно было того, что он подавил свой инстинкт гнева и остался видимым для собеседника. Вполне позитивное начало беседы, даже без формальных любезностей.
Джонатану также нетрудно было сделать хорошую мину при плохой игре. Во-первых, он стоял с наветренной стороны, плюс загазованность у обочины шоссе отлично маскировала любые раздражающие запахи, а во-вторых, он жил не первую сотню лет и встречался с Хамелеонами не один раз. Что он усвоил давно и прочно – это правило: только контролируя инстинкты, можно добиться успеха. И в бою, и в делах.
Хамелеон держал паузу ровно столько, сколько требовалось для создания верного, по его мнению, настроя. На короткую, конструктивную беседу без лишних слов и пробуксовки на деталях. Джонатан был вполне готов к такому варианту. Тем более что долго находиться в компании Хамелеона ему было все-таки не по нутру, несмотря на весь опыт и выдержку.
– Спасибо за подарок, – наконец сказал Хамелеон и вынул из кармана пакет с оружием и деньгами. – У меня все свое. Предлагаю наладить здоровые рыночные отношения. Баш на баш. Для начала обменяемся ценной информацией, потом решим, что делать дальше.
– Устраивает, – Джонатан ответил спокойно, практически без интонаций, хотя сразу смекнул, что Хамелеон намерен предложить на обмен нечто ценное. – Начинай. Я свой мяч вбросил в игру еще вчера.
– Твоя ориентировка на Врага неполна, Вечный. Ты прокачивал его на косвенных и лишь приподнял краешек завесы. Но, учитывая содержимое пакета и вообще проявление доброй воли, я засчитываю этот ход.
– У меня было мало времени, чтобы изучить Врага получше. Ты владеешь более полной информацией по объекту?
– Нет. Но у меня имеется собственный опыт и подтверждение от кое-кого со стороны. Наш Враг… – Хамелеон снова взял паузу, подчеркивая, что слово «наш» имеет особый подтекст, – очень злобная тварь, обладающая бо́льшим количеством талантов, чем Вечные или Хамелеоны. И он наверняка желает остаться единственным сверхчеловеком на белом свете. Мы все для него конкуренты, которых следует непременно уничтожить.
– Это я знаю, – Джонатан кивнул. – И предпосылки такого желания мне известны. А тебе?
– Предпосылки? – Хамелеон прищурился, внимательно изучая мимику бессмертного. – Допустим, нет. Поделишься? Взамен обещаю заключить перемирие до уничтожения Врага. Слово офицера.
– Годится, – Джонатан протянул руку. – Не стесняйся, пожми.
– Зачем?
– Пожми.
Хамелеон немного поколебался и пожал Джонатану руку. Гром среди ясного неба от этого не грянул, но Храмовников все-таки едва заметно вздрогнул, словно от легкого удара током. Вечный не стал мучить будущего союзника и отпустил его руку.
– И что дальше? – Хамелеон сунул руку в карман, хотя на самом деле ему явно хотелось вытереть ее о джинсы.
– Совет Цеха считает, что наш инстинкт гнева ослабел, но случилось это буквально вчера, после появления в реальности Избранного, – сказал Джонатан.
– Мой не ослабел, – резко заявил Хамелеон, но тут же смягчил тон: – Что ты хотел этим сказать?
– Только то, что Враг теоретически не должен был появиться на свет. Но он существует вопреки теории, и в этом секрет его силы. Фактически он такой же Избранный, как Туманов, только со знаком «минус». Я думаю, он помесь Вечного и Хамелеона, и это невероятное сочетание умножает его способности на энную цифру. Возможно, на два, а может быть, и на десять. Пока неизвестно, но уж точно он не слабее Туманова.
– Выяснили это экспериментально? – Хамелеон усмехнулся.
– Нет. Они разминулись, но для такого вывода и косвенных фактов предостаточно.
– Ну что же, согласен, – Хамелеон задумчиво потер подбородок. – Способностей ему не занимать, в этом я убедился лично. Правда, применяет их он очень экономно. Я потому и жив до сих пор.
– Почему ты жив – другой вопрос, Хамелеон. И не к Врагу вопрос, а к Вечности. По версии наших аналитиков, Вечность в данный момент корректирует правила игры, чтобы усилить позиции Хамелеонов как потенциальных союзников Врага и руками этой коалиции уничтожить Избранного.
– И с этим согласен, – Хамелеон бросил короткий взгляд на придорожные заросли и тут же отвел глаза, но от внимания Вечного этот факт не ускользнул. Храмовников чуть повысил голос, стараясь замять свою оплошность. – Но, похоже, Вечность сделала неверную ставку. Враг не собирается на нее работать и никаких коалиций создавать не желает. У меня есть неопровержимые доказательства. В первую очередь – я сам живое доказательство. Чудом живое. Может быть, Враг не в курсе этого намерения Вечности, поскольку она использует его вслепую?
– Сомневаюсь, – возразил Джонатан. – Вряд ли Враг делает что-то без ценных указаний от Вечности. Расправа над тобой могла быть намеренной. Своего рода инициализацией.
– Нет. Я уверен, что «инициализировался» раньше, когда взорвалась граната, то есть вместе с вашим Тумановым. Будь все по-старому, мы полегли бы там оба.
– Тогда, если ты прав, у нас имеется тактическое преимущество. Надо его только развить. Мы знаем о Враге больше, чем он о нас. Кроме, пожалуй, его особых примет.
– Погоди, Вечный, – Хамелеон поднял руку. – Мой ход. Я видел Врага и смогу его опознать. Но преимущества у нас на самом деле нет. Пусть Враг не в курсе планов Вечности, зато он в курсе планов Цеха.
– Каким образом? – насторожился Джонатан.
– Все тем же, – Храмовников спрятал усмешку. – Помнишь прежнего Смотрителя?
– Помню, – спокойно, никак не реагируя на провокацию, ответил Джонатан. – Но сейчас у нас с тобой один Враг, и мстить за Смотрителя я не собираюсь. Ни за него, ни за мастера Шуйского, который был мне гораздо дороже, ни за всех остальных. Пока не будет уничтожен Враг, ножа в спину ты не дождешься. Ты это хотел услышать?
– Все понял, не заводись, – Хамелеон примирительно поднял руки. – В Цехе есть крот. Если его не выявить, все наши преимущества пойдут прахом.