– Откуда тебе это известно? – Джонатан недоверчиво взглянул на Храмовникова, будто бы сомневаясь, а не новая ли это провокация.
– Логика, Вечный, простая логика, – честно глядя бессмертному в глаза, ответил Хамелеон. – Подумай сам, проанализируй ситуацию, ты же старый разведчик. Откуда Враг узнал, где искать меня и где вы прячете Туманова? Кто-то любезно слил ему эту информацию. И до этого сливал. Я имел короткую беседу перед… смертью с этим типом. Он в курсе всех наших дел. Кто-то из Цеха транслирует ему секретную информацию практически online . Верить мне или нет – решай сам, но лучше бы тебе прокачать эту версию со всей серьезностью.
– Хорошо, Хамелеон, – после недолгого раздумья сказал Джонатан. – Я приму твои соображения к сведению. Может быть, тебе нужна аппаратура или какие-нибудь спецсредства?
– Обойдусь без ленд-лиза, союзник, – Хамелеон покачал головой. – Все, что нужно, у меня имеется. Накопилось за годы охоты на вашу… стаю.
Джонатан оставил и этот укол без внимания. Характер у Хамелеонов всегда был скверным, и особых причин для его улучшения Вечный пока не видел. Терпение и снисходительность. Только так можно извлечь пользу из союза с этим, то и дело срывающимся с резьбы хищником.
– Ничего больше не хочешь сказать… союзник? – Хамелеон пристально посмотрел Вечному в глаза.
– Похоже, ты и сам все знаешь, – Джонатан спокойно выдержал его изучающий взгляд. – У нас появились дополнительные обстоятельства… вернее, трудности. Туманов и твоя сестра исчезли. Если они у Врага, дело становится вдвойне сложным.
– Хорошо, Вечный, теперь я вижу, что ты действительно решил сыграть честно, в кои-то веки, – в голосе Храмовникова впервые за всю беседу промелькнули нотки уважения. – Могу тебя успокоить, они почти в порядке и на свободе. Только не спрашивай, где конкретно.
– А что значит – почти в порядке?
– Ну, как тебе сказать? – Хамелеон, явно переигрывая, почесал в затылке и состроил многозначительную физиономию. – Женя теперь, как и я, начала новую жизнь. В прямом смысле. Так что свою теорию об изменении Вечностью правил игры можешь считать полностью подтвержденной. И еще одно – Туманов схлопотал пулю, но выздоровел, как и подобает бессмертному, буквально за несколько минут. Такая вот информация. Разрешаю использовать по усмотрению, но лучше оставь при себе. Чтобы не утекла.
– Почему они не выходят на связь?
– Крот, Вечный, крот, вот и вся причина! Врагу в первую очередь нужен Туманов, а уж после все мы. Ты стал бы совать голову в петлю? Вот и Туманов не хочет рисковать.
– Зря он так, – Джонатан огорченно покачал головой. – С нами было бы надежнее, чем с тобой. Только без обид. Нас хотя бы больше.
– Никаких обид, – серьезно заявил Хамелеон. – Но почему ты не хочешь на основе новейших изменений в оперативной обстановке просчитать все версии?
– Разве? Вроде бы старался учесть по максимуму. Расшифруй.
– Легко. Задумайся, а что, если мы ошибаемся насчет излишней самостоятельности Врага? Что, если право остаться единственным бессмертным на всем белом свете – это его приз? Думаю, в этом случае, когда он убьет Избранного, Вечность ему подыграет. Мы все мгновенно лишимся своих особых талантов и станем легкой добычей.
– Тогда Виктору тем более опасно оставаться без охраны, Враг приложит все силы, чтобы его найти!
– Тогда, – передразнил Хамелеон, – тебе лучше бы поспешить, Вечный, и в минимальные сроки вычислить крота. Пока этого не случится, Туманов в Цех не вернется. В пакете записка с номером телефона для связи, но часто звонить не советую, я буду брать трубку только в семь. Утра и вечера. Это все, что я хотел сказать. Прощай.
Он кивнул и, секунду поколебавшись, протянул-таки руку Вечному. Джонатан ответил на рукопожатие и не стал его задерживать. В общем-то, все было оговорено. Детали каждый мог обдумать самостоятельно.
– До встречи, Хамелеон.
– Нет, Вечный, именно – прощай, – Хамелеон помотал головой. – Мы больше не встретимся. Разве что над трупом Врага. Но в этот момент наше перемирие закончится, так что… лучше нам больше не встречаться.
– Резонно, – Джонатан кивнул. – Прощай.
– И последнее… в качестве бонуса, – Хамелеон остановился на полпути к своей машине. – Враг – неплохой гипнотизер. Для нас с тобой это угроза средней степени – может ослабить волю, притормозить реакцию, а вот простым людям, думаю, он способен заморочить голову напрочь, вплоть до полного подчинения. Следи внимательно за смертными, которые вьются вокруг Цеха. Враг потерял след Туманова, а потому будет его усиленно искать, и не только через крота.
– Спасибо. Учту и это.
– Удачи, Вечный, – он быстрым шагом дошел до своего потрепанного авто, уселся и, не дожидаясь просвета в потоке машин, вырулил с обочины, бессовестно подрезав пару новеньких легковушек. Выглядело это как микроскопическая акция социального протеста. Бедные против богатых. Чем в действительности был вызван маневр, знал только оставшийся на месте Вечный. Хамелеону тоже было не по себе. Инстинкты все-таки – великая сила, долго их контролировать нереально. Через пару секунд после люмпен-пролетарского маневра машина бесследно растворилась в плотном утреннем потоке.
– Тебе того же… – запоздало ответил Хамелеону Джонатан, провожая нового союзника задумчивым взглядом. – Тебе того же, враг моего врага…
…Джонатан переваривал полученную от Хамелеона информацию довольно долго. В конце концов все слова и факты улеглись по полочкам, и Вечному стало понятно, что в первую очередь ему следует заняться проверкой самого тревожного из поданных Храмовниковым сигналов – о работающем в Цехе вражеском шпионе.
Джонатан и раньше подозревал, что в Цехе засел крот, но буквально до сегодняшнего утра разведчик считал, что это был прежний Смотритель. По сути, так оно и было, покойный мастер Чесноков был вынужден работать на Хамелеона, но, получается, он одновременно прикрывал своей массивной фигурой другого крота, сливающего информацию Врагу.
Вновь проанализировав все факты, Джонатан пришел к еще одному серьезному выводу (вернее, вернулся к своим прежним выводам, но теперь уже не как к версиям, а как к доказанным фактам): все нестыковки в делах, предшествовавших превращению Туманова в Избранного, могли быть результатом скрытого противодействия Цеху истинного Врага. Он действительно умело прикрывался Хамелеоном и его братьями, уничтожая их по мере надобности и тем самым заметая все следы. Продумал свою игру он отменно, возразить было нечего. Хамелеон уничтожал бессмертных, а Враг ему подыгрывал и, периодически вмешиваясь, запутывал следы. Когда Вечные подбирались к Хамелеону слишком близко, Враг убивал одного из сородичей охотника и подбрасывал труп бессмертным. Чтобы расслабились и дали Хамелеону передышку. Затем начинался новый гейм, и все повторялось. И так до тех пор, пока Хамелеон не нарвался на Избранного.
Как только Туманов вернулся в Реальность в своем новом качестве, ситуация вышла из-под контроля, и Враг решил замести последний след – убрать Храмовникова. И вот тут-то Вечность преподнесла сюрприз. Хамелеон вернулся, как и Туманов. А затем вернулась и его сестра.
«Значит, Враг все-таки не так крут, как хочет казаться. И у него нет прямой связи с Вечностью. Иначе она предупредила бы, что меняет условия. Это странно, но это плюс. Будем использовать его в своих интересах, а почему так получилось, подумаем позже».
Вообще на потом следовало отложить практически все, кроме мозгового штурма по теме крота. Об этом Джонатан размышлял всю дорогу до офиса и с этого начал, едва усевшись в кресло перед ясными очами бригадира Островского и мутноватыми глазами адвоката Мартова. Предисловий обоим не требовалось, они видели репортаж о встрече, слышали каждое слово и даже имели возможность изучить запись беседы в виде распечатки – бригадир любил вникать в особо сложные проблемы по старинке, с листа, делая карандашные пометки на полях.
– Ты прав, – выслушав соображения Джонатана, сказал Островский, – темой крота нам следует озадачиться в первую голову. Вот только с чего начать?
– Прижать всех, кто хоть на йоту вызывает подозрение, – уверенно сказал Джонатан. – У меня в черном списке не меньше десяти Вечных.
– Пардон, подозрение в чем? – спросил Мартов. – В корысти и предательстве? Ты смеешься? Этак можно взять за жабры каждого второго. За века у любого из нас столько скелетов в шкафах накопилось – терракотовая армия отдыхает. И что значит прижать? Запереть в подвале и припугнуть Хамелеоном? Мастера с нас шкуры снимут за такие дела, господа мои хорошие.
– Это понятно, но с чего-то же надо начинать, – Джонатан задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. – Что предлагаешь ты?
– Начать с яйца, как говорили в Древнем Риме. – Мартов потянулся за фляжкой во внутренний карман, но передумал. – Мы договорились, что Враг – помесь Вечного и Хамелеона, верно? Ну, так давайте от этого и будем танцевать.
– Давайте, – Джонатан кивнул. – Танцуй.
– Пожалуйста, – Мартов все-таки достал фляжку и сделал глоток. – Вы можете порезать меня на стейки, но я не поверю, что о порочной связи одного из Вечных с Хамелеоном никто в Цехе даже не догадывался. Не знал наверняка – возможно, но подозрения, а следовательно, и пара доносов в Совет должны были появиться всенепременно. Ведь мы знакомы друг с другом очень давно, и заметить изменения в поведении товарища или хотя бы учуять от него подозрительный запах – не проблема.
– Проблема – придать этому значение, а главное – сделать выводы, – заметил Островский.
– Согласен с вами, бригадир, на сто процентов. Мы очень невнимательны. Преступно невнимательны. И все же… Да, такой щекочущий нервы роман не мог быть слишком долгим, но и случайной связью он вряд ли был. То есть некоторое время, допустим, полгода, некий Вечный ходил налево – куда конкретно, не признавался даже лучшим друзьям, возвращался взвинченным, но удовлетворенным и сразу отправлялся в сауну, где после его посещения еще долго воняло серой, несмотря на ароматные масла.