Ее новое тело оказалось организмом женщины?
- Хотел бы я знать, как она смогла обмануть инсектов? Или мы зря тащим ее с собой? - Раздался в ответ голос Сергея Немершева.
- Мы оба слышали, как она просила о помощи. Опустошенные не могут говорить.
- Да знаю я. Только…
Беат открыла глаза.
Мир несколько секунд двоился, сумеречное помещение в котором они укрылись, пахло болотом.
Зябкая сырость пробирала до костей.
- У нее лихорадка, Серж. У нас есть еще аптечки?
- Все израсходовали. Остались только стимуляторы и немного пищевых таблеток.
- Ладно. Подождем. Осторожнее с огнем.
Беат начала различать детали. Взгляд постепенно свыкся с сумраком помещения, и она увидела силуэт присевшего рядом бойца.
- Огюст… - Тихо позвала она, с трудом шевельнув губами.
Отчаянное мгновенье.
- Очнулась? - Он повернулся, с нескрываемым удивлением посмотрев на Беат. Опыт подсказывал, что при таком истощении организма девушка вряд ли придет в сознание раньше чем через неделю.
Нет, она действительно пришла в себя. Широко открытые глаза на исхудавшем лице казались огромными, но что радовало и настораживало одновременно, - в них читался явный проблеск мысли. Огюст много повидал за свою не очень долгую жизнь, он знал, что такое мнемоническое воздействие инсектов, и…
- Поговори… со мной…
- Я не против. - Он уселся поудобнее, положив на колени штурмовую винтовку. - Есть к тебе определенные вопросы, девочка.
Девочка…
Беат почувствовала бегущие по коже мурашки, непонятное сладкое тепло вдруг разлившееся внутри.
Острота новых чувств стоила потери сенсорных комплексов.
Она секунда за секундой усваивала новые ощущения. училась чувствовать, но уже не фантомно, а реально.
- Как тебя зовут?
- Не помню… - Ее губы с трудом произносили слова.
- Трудно говорить? Не напрягайся.
- Трудно… Справлюсь…
- Упрямая ты.
- Я… сильная.
Огюст лишь сокрушенно покачал головой.
- Мне многое непонятно. Объяснишь?
- Попробую…
- Мы подобрали тебя подле разрушенных лабораторий, после того как инсекты убрались оттуда. - Произнес Огюст, пристально глядя в ее глаза. - Кто поджег здания?
- Я… - Беат не умела лгать. Она говорила правду, но взгляд Огюста вдруг стал колючим, настороженным.
- Ты слишком слаба для этого. Что-то я сомневаюсь.
- Граната… - Тихо прошептала Беат. - Это просто… Термическая… граната…
Он некоторое время не отрываясь смотрел на нее.
- Хорошо. Допустим. Но как ты вообще оказалась там? Я не встречал тебя раньше.
- Из другого… мира. Тяжело… Дай мне… стимулятор… пожалуйста…
Огюст нахмурился.
- На тот свет торопишься?
- Хочу… рассказать…
Он вновь сокрушенно покачал головой, но затем повернулся.
- Патрик!
Из сумрака появился еще один человек.
- Принеси мне стимулятор и пищевые инъекторы из рациона выживания.
…
Беат по-прежнему дрожала. Ее тело сотрясал озноб, но после введения стимулятора мысли прояснились, биологические нейросети заработали четко, не отставая от искусственных, а порой и опережая их в быстродействии.
Огюст понимал что рискует, но в данном случае риск был оправдан. Если ее запрограммировали инсекты, то лучше выяснить все сейчас, пока она слаба настолько, что даже действие препаратов не может дать ей шанса причинить реальный вред кому-то из людей.
- Я ввел тебе три пищевых дозы. Надеюсь, это компенсирует воздействие стимулятора. - Сухо произнес он, вновь присев напротив Беат. - Ты как себя чувствуешь?
Не смотря на явную настороженность, в его словах чувствовалось тепло.
Беат попыталась привстать, опираясь на дрожащие руки. Огюст не взялся ей помочь лишь наблюдал, теребя пальцами приклад АРГ-8.
Она все же сумела сесть, привалившись к стене. Зябким, машинальным движением Беат натянула на плечи сползшее одеяло. Ей стало намного лучше. Главное, мысли больше не путались, она могла говорить…
- Ну, рассказывай.
Дрожащие пальцы Беат коснулись импланта. Она уже заметила, что у Огюста нет ни одного вживляемого модуля.
- Ты знаешь что это?
Он пожал плечами.
- Любой дурак знает. Имплант.
Беат приободрилась. Не все так плохо, как могло показаться вначале.
- Я из другого мира. - Она произнесла фразу связно, уже не шепотом, сказывалось воздействие стимулятора на организм.
Ее собеседник молча кивнул, давая понять, что принимает подобное допущение.
Он многое знает…
Вообще появление свободных людей подле разрушенной лаборатории не противоречило имеющейся в распоряжении Беат информации. Она знала о десятках, если не сотнях тысяч колонистов, депортированных инсектами с планеты Y-406 . Вполне вероятно, что часть людей сумела освободиться, бежать, найдя укрытие в умеренных климатических поясах, которые не входили в сферу жизненных интересов насекомоподобных существ.
- Я знаю, что твои предки были силой вывезены сюда. Мы нашли разрушенную колонию и портал, через который можно попасть в этот мир.
- Мы - это кто?
- Нас было трое. Ты знаком с серв-машинами?
- Механические подобия людей?
- Не только. Некоторые машины управляются непосредственно людьми. Эти механизмы огромны.
- Да, видел такие. На территории механического муравейника.
Их диалог складывался трудно. Взаимопонимание было возможно лишь при поиске точек соприкосновения, общих интересов, но пока Огюст лишь настороженно слушал.
- Вселенная огромна. Реальность не ограничивается рамками данной планеты. - Беат говорила тихо, но связно, убежденно, что-то в ее голосе, словах притягивало Огюста, завораживало его. Возможно, то была подсознательная надежда многих поколений, помнящих о том, что когда-то люди могли летать через пустоту называемую «космосом», они были свободны, независимы, сильны, и сохраненное знание давало им право надеяться, что однажды оттуда придет помощь.
Он смотрел в исхудавшие черты Беат, еще не веря, что чаяния многих поколений вдруг начнут оборачиваться явью, олицетворением которой станет едва живая девчонка…
Сколько ей? Лет двадцать?
- Ты должен поверить мне, Огюст.
- Я не против. Но ты не сказала, чему именно мне следует поверить?
- Тому, что я не враг.
- Это не в моих силах, девочка. - На его лицо набежала тень. - Мы живы лишь потому, что не теряем бдительности. Насекомые умеют воздействовать на людей. Ты явно побывала в лабораториях и кто сможет поручиться, что насекомые не изменили твой рассудок?
- Они стерли его… - Медленно произнесла Беат.
Огюст вздрогнул.
- Но ты разговариваешь, мыслишь! - Он не сумел скрыть своего замешательства.
- Да. Мой разум восстановлен. С резервного носителя. - Беат вновь коснулась импланта.
Последнее утверждение прозвучало для Огюста весьма туманно. Он не знал, что ответить и потому спросил:
- Допустим, я приму твои объяснения. Что дальше?
- Мне нужна информация. И помощь.
Вот таких формулировок он не любил.
Их небольшая группа была отправлена на разведку, после того как произошли серьезные события, заслуживающие самого пристального внимания. Кто-то вторгся на территорию инсектов, и очень крепко вломил насекомым, - отзвуки чудовищного, невиданного по своим масштабам боя докатились до самых удаленных уголков материка. В ночных небесах полыхали зарницы, далекий рокот походил на раскаты грома, подле черного города происходило нечто неординарное, и люди не могли себе позволить оставаться в неведении.
Что реально смогла выяснить его группа?
Немного. Они видели свежие остекленевшие от адских температур кратеры, болото, перепаханное массированными ракетными ударами, сгоревший дотла остов огромной машины, и… фрагменты сбитых кораблей инсектов.
Да с одной стороны ее скупые слова не противоречили увиденному. Но с другой, как он мог доверять ей? Поделиться информацией и оказать помощь? Оправдан ли такой риск?
Огюст много повидал за свою жизнь. Он терял товарищей и сам не раз смотрел в глаза смерти. Его ненависть к насекомым была глубока, черна, как омут болотной трясины, но чувство не притупляло рассудка, он не мог себе позволить недооценивать инсектов, которые не раз демонстрировали свои возможности в подавлении, а зачастую и измени рассудка попавших к ним людей.
Мысли. Тяжелые, темные, противоречивые. Его взгляд вновь встретился с глазами Беат.
Девчонка. Совсем еще девчонка. А глаза…
В них надежда и боль. Не остекленевшее равнодушие марионетки, а чувства, горячие, рвущиеся наружу…
- Ты побывала в логове инсектов. В их лабораториях. С какой целью?
- Я искала своих… Беат запнулась, подбирая слово, чтобы охарактеризовать образы Ивана и Ильи Андреевича, и вдруг с ужасом поняла, что не может мысленно найти адекватного понятия. Они оба стали для нее ближе, чем друзья, роднее чем братья, Беат еще не осознала, что одного из них она любит, отчаянно и безнадежно.
Огюст по-своему истолковал ее состояние. Он знал это чувство, когда горячий, удушливый ком вдруг перехватывает дыхание, не давая говорить.
Нет, она не зомбированная инсектами марионетка. И все же… Он был обязан проверить ее. В деле. Вот только вопрос - как?
- Значит ты с другого мира? И твои товарищи попали в плен к насекомым?
- Да…
- Ты хочешь отыскать их, верно? И рассчитываешь, что мы станем тебе помогать?
Беат ответила не сразу.
- Разве можно поступить иначе? - Наконец, тихо спросила она.
Вопрос отозвался в душе Огюста саднящей, непреходящей болью. Он знал, каково терять боевых друзей. Особенно тяжело понимать, что некоторые из них не погибли, а попали в лапы к насекомым.
- Ты преувеличиваешь свои и наши возможности. Я понимаю твою боль. Но, - пальцы Огюста сжали волокончатый приклад, - у меня всего трое бойцов. Максимум что мы можем, - это вести разведку, держась подальше от скопления насекомых. Никому не выдержать ментального удара почуявшего опасность муравейника. Боюсь, что освободить твоих друзей не в наших силах.