кундами.
Первый такт работы ступоходов «Фалангера» совпал с двумя неистовыми вспышками.
По данным сканирующих комплексов две сигнатуры рассыпались мелкими брызгами энергий, еще два энергетических контура потеряли стабильность, что свидетельствовало о критических повреждениях, связанных с работой реакторов.
Пятеро.
Их осталось пятеро.
…
Штурмовик падал.
Последние попадания повредили системы автоматической коррекции изменяемого вектора тяги двигателей, и Иван уже не мог поддерживать «Гепард» на высоте нескольких метров над поверхностью.
Катапультироваться, либо маневрировать поздно, ему оставалось лишь одно - поддерживать пологую траекторию короткого падения.
В момент удара астронавигационные рули вырвало из рук.
Штурмовик врезался в болотистую почву, извергая из-под днища фонтаны пара, неуправляемую машину тут же начало заносить вбок и переворачивать, но скрывающаяся под кипящей болотной жижей каменная глыба внезапно встала на пути искалеченной машины; удар об нее оказался намного сокрушительнее, чем при падении, корпус штурмовика не выдержал, бронеплиты начали с треском и скрежетом разрываемого металла расходиться, обнажая широкий разлом, в который тут же хлынула мутная, нагретая до точки кипения вода.
Иван на некоторое время потерял сознание, а когда пришел в себя, рубка управления уже была наполовину затоплена.
Потеряв ориентацию от полученной в момент удара контузии, он вялыми движениями начал освобождаться от страховочных ремней, - когда это удалось, вода уже подступала к груди.
Нырять к расположенному в днище люку являлось чистейшим безумием, и он, собрав всю волю, с болезным усилием дотянулся до рычага аварийного сброса бронеплит, закрывающих кабину пилота.
Электромагниты не функционировали, зато примитивные пиропатроны, установленные на стыках крепления бронеплит, сработали безотказно: разломленный пополам, медленно тонущий корпус штурмовика внезапно озарился вспышками микровзрывов, и иссеченные бронеплиты с плеском обрушились в болото.
Через сегменты бронестекла Иван увидел сумеречную панораму окрестностей, освещенную необычными факелами, - в сотне метров от места крушения двумя чадными кострами горели устоявшие в вертикальном положении «Хоплиты» из преследовавшей его группы серв-машин.
Сознание Дорохова смутно воспринимало реальность. Он не понимал, кто подбил преследовавшие его сервомеханизмы, сейчас вся его воля, внимание сосредоточились лишь на одной проблеме: он должен был выбраться из рубки.
Сегменты бронестекла не пострадали при падении, они крепко сидели в каркасе, система экстренного отстрела колпака рубки не сработала, хотя должна была совершить отстрел бронесегментов одновременно с взрывом пиропатронов.
Казалось все, выхода нет, еще немного и постоянно поднимающая вода полностью затопит рубку.
В такие мгновенья решения приходят интуитивно, и зачастую, оглядываясь впоследствии на совершенные действия, человек задним числом понимает, что они граничили с безумием.
С трудом достав из специального клапана экипировки гранату, Иван сжал сенсор активации, положил взрывное устройство на приборную панель под основание центрального сегмента бронестекла, и, разжав пальцы нырнул под воду.
От вторичной контузии ее спасла гарнитура коммуникатора гермошлема, - хоть забрало и разбилось при крушении, но мягкие наушники подшлемника по-прежнему плотно прилегали к голове.
Мир вокруг вздрогнул, сквозь окружающую муть он увидел, как толщу воды пробило несколько осколков, оставляющих за собой след из воздушных пузырьков.
Он вынырнул.
Развороченная взрывом приборная панель горела, по пластику метались синеватые язычки пламени, но вместе со смрадом горящей пластмассы и кисловатым запахом взрывчатки он почувствовал порыв свежего воздуха.
Центральный сегмент бронестекла вырвало наружу, освобождая узкий выход из ловушки.
Ольга не видела момента падения «Гепарда», все ее внимание в тот миг было сосредоточено на управлении «Фалангером», который, слегка пошатываясь, набирал скорость, удаляясь от обожженной скалы, по зыбкой предательской почве болотистой низины.
Впереди словно сигнальные маяки полыхали объятые огнем два подбитых «Хоплита».
На тактическом дисплее сигналы от серв-машин противника расходились широким полукольцом, охватывающим место падения штурмовика.
Дистанция стремительно сокращалась. Скорость «Фалангера», не смотря на сложный рельеф, превышала сто километров в час.
Только продержись… Не умирай…
Она никогда за свою короткую сознательную жизнь не испытывала столь резких, однозначных, горьких чувств.
Если Иван погибнет, как она сможет жить дальше?
Кто еще в этом мире сможет понять ее, не отвернуться, когда узнает правду?
Даггер? Огюст?
Нет. Для них она не более чем лейтенант Земного Альянса, девчонка с сорванной крышей, потерявшаяся в пространстве и времени, живущая, как казалось, исключительно на подпитке ненависти к инсектам, и реанимированным ими машинам.
Нет. Все не так.
Ненависть, вязкая как патока, не несла ощущений жизни. Она медленно удушала народившееся самосознание, и Ольгой, именно Ольгой двигали иные чувства.
Восприятие мира все еще делилось на две неравные части, но половинки сознания постепенно сближались, трещина в мировоззрении становилась все уже, ей казалось, что остался последний шаг, еще одно усилие и…
Дальше протиралась пугающая неизвестность.
Она боялась того момента, когда закончиться бой. Если она сумеет выжить, значит, для нее наступит завтрашний день.
Она не вернется в консервационный бокс, потому что более не является управляющей киберсистемой серв-машины.
Но что она будет делать?
Среди царящих в душе сумерек, оставался лишь единственный проблеск надежды, связанный с человеком, мысли которого стали первоосновой ее самосознания.
Иван.
Если он погибнет или еще хуже, - откажется понять произошедшие с ней метаморфозы, все будет кончено. По крайней мере, сейчас она ощущала, думала именно так.
Не умирай…
…
В полукилометре внезапно сверкнула серия вспышек.
Система опознавания целей тут же определила местоположение разбившегося штурмовика, зафиксировав срабатывание пиропатронов экстренного сброса бронеплит рубки управления.
«Гепард» разломился пополам, его обломки медленно погружались в болото, и в данных условиях произвести операцию отстрела внешнего бронирования мог только человек.
Несколькими секундами позже из рубки штурмовика вырвался сноп пламени.
ИВАН!!!
Кричала душа, но безмолвный призыв был услышан: на фоне обломков показалась фигура человека, из последних сил выбирающаяся наружу через выбитый взрывом сегмент бронестекла…
Живой…
Большего ей знать не требовалось.
Теперь она наконец освободилась от гложущей душу тревоги.
Исполинская фигура «Фалангера» развернулась навстречу перегруппировавшемуся после ракетного удара противнику.
…
Пять «Хоплитов», не смотря на легкое, по сравнению с «Фалангером» вооружение, являлись достаточно грозной силой, способной справиться с более тяжелым, но не таким маневренным противником.
Основу их тактики составляла скорость, стандартное вооружение для модификации Х1-А: тактические ракетные установки по бортам рубки, спаренная тридцатимиллиметровая зенитная установка, и однотактовое электромагнитное орудие пятидесятого калибра, закрепленное чуть выше поворотной платформы, в своей совокупности несли достаточную огневую мощь, чтобы при необходимости вступить в единоборство с «Фалангером».
Ольга прекрасно понимала это.
Расклад сил оставался неравен, но она уже сделала свой выбор: сумеречная фигура тяжелой серв-машины преградила «Хоплитам» проход к топкой низине, куда упал штурмовик Ивана.
…
Лейтенант Даггер много повидал на своем веку, но такого короткого, яростного столкновения он не мог себе даже вообразить.
Атакующее звено «Хоплитов» разделилось: две серв-машины обходили «Фалангера» с флангов, еще две задействовали реактивные прыжковые ускорители, чтобы несколькими секундами позже оказаться за спиной у шестидесятитонного исполина, и лишь один сервомеханизм продолжал «лобовую» атаку.
Нет… Ей не выстоять…
Даггер знал цену человеческому безумию.
Он не забывал, что вслед «Хоплитам» продвигаются еще пять уцелевших после бомбового удара «Фалангеров», в сопровождении БМК, с десантом андроидов на борту.
Единственным шансом уничтожить их, являлась тактика выжидания: замаскировавшись среди руин, четыре тяжелые серв-машины могли покончить с противником несколькими залпами, но стоит покинуть с таким трудом обретенное убежище, как они тут же демаскируют себя, и тогда исход схватки не сможет предсказать никто.
Одних только дройдов пехотной поддержки, вооруженных переносными ракетными комплексами, с избытком хватит, чтобы остановить атаку его серв-соединения где-нибудь посреди болот.
Нет. Исход этого боя решали не численные показатели, не технические характеристики, а человеческие души.
Мысленный приказ включил коммуникатор на общую частоту связи.
Душа Хейда не сгорела - она лишь обуглилась на той войне…
- Вперед… - Выдохнул он понятное для всех слово.
Ольга не рассчитывала на помощь.
Она понимала, что осталась один на один с противником, и любая поддержка безнадежно запаздывала.
Ее личная судьба решалась здесь и сейчас.
Никто не знал, что на самом деле их было трое.
«ALON», «Беатрис» и Ольга.
«Хоплиты» разделились. Их маневр был очевиден, но ответная реакция «Фалангера» оказалась неадекватна представлению атакующих машин.
Сервомеханизм, отданный на заклание, заранее списанный группой в процент потерь, разрядил обе ракетные установки, стремясь нанести как можно больше ущерба тяжелой серв-машине, прежде чем произведенный в упор залп бортовых орудий противника разорвет его на части, но… реактивные снаряды лишь выбили десятиметровые фонтаны огня и грязи, в том месте, где несколько мгновений назад находился «Фалангер».