Строя планы и тут же бракуя их один за другим, он угрюмо шагал обратно к гостинице. Поравнявшись с подъездом, он неожиданно был остановлен окриком.
— Эй, казак, подойди ко мне! — попросил его вышедший из дверей лакей.
— Чего надо?
Безликий остановился и хмуро посмотрел на гостиничного служащего.
— Подсоби, казак, — взмолился лакей. — Все на проводы хана ушли, и я один в гостинице остался. А французская барыня, что шляпками торгует, требует, чтоб я коня ее в телегу запряг. А мне помещение оставить не на кого.
— А я здесь при чем? — удивленно спросил Безликий.
— Ты потолкайся маленько здесь, пока я коня запрягаю. За то тебе на выпивку дам!
— Некогда мне, — отмахнулся Безликий. — Мне еще адъютанта губернатора сыскать надобно. Сам генерал к себе требует!
— Да что его искать, — сказал, добродушно улыбаясь, лакей. — Он в номере графа Артемьева гостюет!
— Не брешешь? — спросил Безликий, внутренне возликовав от нежданной удачи.
— Богом клянусь! — перекрестился лакей и снова заканючил: — Казак, ну выручи, а?
— Ладно, беги, но только шибко, — согласился Безликий и, открыв дверь, вошел в гостиницу.
Быстро поднявшись по лестнице, Безликий остановился у двери апартаментов графа и взялся за ручку. В коридоре было тихо. Открыв дверь, он остановился, не видя ничего из–за сгустившихся за окном сумерек.
— Это ты, Безликий? — прозвучал в темноте знакомый голос.
— Да, Александр Васильевич, я это! — ответил он вполголоса.
— Как ты меня нашел?
— Господь привел. Я, Александр Васильевич, в здравом уме.
— Тогда двигай ближе и распеленай меня!
Безликий шагнул на голос и, наткнувшись на стул, к которому был крепко привязан капитан, остановился.
— За что это вас так, Александр Васильевич? — спросил он, ощупывая путы капитана.
— Ты лучше развязывай шустрее и рассказывай заодно, почему так срочно захотел меня видеть.
— О–о–о, вы мне не поверите, — вздохнул Безликий, разрезая ножом стягивающие Баркова веревки. — То, что я только что наблюдал…
Он вкратце пересказал освобожденному капитану все, что видел и слышал, сидя на дереве. Когда он замолчал, Барков схватил его за руку и торопливо сказал:
— Чего предпримем?
— Не знаю, — пожал плечами Безликий.
— А я знаю, — озабоченно прошептал Барков. — Сейчас спустишься вниз и жди там возвращения лакея.
— А вы? — спросил Безликий.
— Я галопом домой, переодеваюсь, вооружаюсь и обратно!
— Будем спасать девочку?
— Оставим ее на заботу Бога! — вздохнул капитан. — Вначале спасем графа!
— Но жизнь его дочери тоже на волоске! — забеспокоился Безликий.
— Мне что–то внутри подсказывает, что именно сегодня убить девочку они не посмеют, — отмахнулся капитан и тут же крикнул: — Ну, чего стоишь? Действуй!
Вдвоем они сбежали по ступенькам вниз. Безликий остался в холле, а капитан Барков выбежал на улицу. Безликий тяжело и обреченно вздохнул, после чего на всякий случай проверил заряд в своем пистолете.
35
Нага отсутствовал недолго. Скоро он вернулся с двумя угрюмыми кайсаками, напоминавшими разбойников с большой дороги. Вместе с ними в комнату вошел перепуганный лакей, которого Нага заставил подняться наверх, угрожая пистолетом.
— Берите их и грузите в телегу, — распорядилась Жаклин, указав на тела графа и его слуги.
— Осторожно на лестнице, — сказал месье Анжели, — ноги поберегите!
Сгибаясь от тяжести, разбойники и лакей поочередно перенесли графа и его огромного слугу в телегу. Лакей облегченно вздохнул, вытер с лица пот и… схватившись за грудь, со стоном замертво рухнул оземь.
— Калык, — подозвал Нага одного из разбойников, вытирая об одежду убитого лакея его же кровь с лезвия кинжала. — Этого тоже в телегу — и всех за город. Езжайте через западные ворота, — приказал Нага. — Казаки остановят, скажи, что пьяных по домам развозите.
— А если они вдруг проверят? — усомнился Калык.
— Сегодня там урядник Бугаев дежурит, — успокоил его Нага и вручил кошель. — Отдашь ему это и добрые пожелания от меня не забудь!
— Ладно, — кивнул Калык и взял вожжи. — Но–о–о! — прикрикнул он на лошадь, взмахнув плетью.
Нага тут же вернулся в гостиницу, где его с нетерпением ожидали Анжели и Жаклин.
— Все в порядке, — сказал Нага. — Господа убыли в свой последний путь.
— Они сделают все, как нужно? — спросил Анжели, наливая в бокал вино из графина.
— Рабы всегда исполняют все то, что им приказано! — заверил его с самодовольной улыбкой Нага. — За своих людей я ручаюсь как за самого себя!
Месье Анжели допил вино и засобирался:
— Пойду и я, господа. Я вынужден покинуть вашу милую компанию. Дела, господа, дела. Не люблю откладывать на завтра, что не успел сделать сегодня! А сегодня я еще должен «определить» Машеньку! Так что прощайте, господа!
Как только Анжели вышел за дверь, Нага заключил Жаклин в объятия.
— Ну наконец–то, — плотоядно улыбнулся он, прижимая ее к своей груди. — Если бы Анжели не убрался, я бы овладел тобой прямо при нем!
— Нет, я не могу так, — оттолкнула его Жаклин. — Не сейчас. Не сегодня.
— Вот тебе здрасьте! — удивился Нага. — Раньше можно было всегда и везде, а что сегодня? Постный день?
— Думай как хочешь! — холодно сказала Жаклин. — Хочешь женщину, так не зевай. В Оренбурге, как мне известно, очень много хороших да пригожих!
— Насильно мил не будешь! — усмехнулся Нага, и Жаклин по его лицу не смогла определить, рассержен он или, напротив, безмерно доволен.
— Не сердись на меня, — сказала она на всякий случай. — Я не хочу, чтобы между нами пробежала черная кошка.
— Ну что ты, госпожа, — хмыкнул Нага. — Уж кто–кто, а мы–то с тобой давно уже научились понимать друг друга…
* * *
Скрипя колесами, телега выехала за город. Несшие караульную службу казаки беспрепятственно выпустили ее за ворота.
Калык соскочил с козел, и его сапоги утонули в дорожной пыли.
— Что, прямо здесь закопаем? — спросил Ибрагим, перебирая руками вожжи.
— Молчи, сын ишака и овцы, — угрюмо отозвался Калык. — Ты бы еще вырыл яму у городских ворот и попросил бы казаков подсобить в похоронах.
— Трогай! — распорядился он. — В Сеитову слободу.
Конь легко потянул телегу вперед, и замахнувшемуся кнутом Ибрагиму не пришлось подгонять животное.
— А для чего нам в слободу? — спросил он, покосившись на Калыка.
— У моста через Сакмару, на скотомогильнике, мы всех разом и захороним. Искать их там никто не будет!
— Умно придумал, — удивился Ибрагим. — Землей присыплем — и все! И яму копать не надо!
— Ну нет! — оборвал его Калык на полуслове. — Сделаем все так, как велел хозяин!
Он вдруг встал в телеге, выхватил вожжи из рук Ибрагима и круто повернул вправо. Съехав с дороги, телега покатилась в степь.
— Обожди! — крикнул Ибрагим и попробовал забрать вожжи обратно.
— Нечего ждать, — огрызнулся Калык. — Хозяин велел закопать убитого, а живых спрятать!
— Но я того не слыхал.
— Он мне одному шепнул, чтоб барыня и француз не слышали, — нехотя признался Калык. — Велел живых спрятать в лесу, в домике.
Ибрагим сразу не обратил внимания на его слова, а лишь усмехнулся:
— Я никогда не слыхал про домик.
— Не слыхал и не надо, — нахмурился Калык. — В нескольких верстах отсюда, выше по реке, есть роща березовая, а в ней домик. Вот туда мы и едем.
* * *
— Кого там черти притащили? — крикнул дежуривший у городских ворот казак, выглядывая из караульной будки.
— Адъютант губернатора капитан Барков! — выкрикнул Александр Васильевич.
Капитан кинул поводья своему спутнику и поздоровался с караульным. Безликий придерживал коней, оставаясь в седле, и казак понял, что они остановились ненадолго. И правда, капитан спросил с тревогой:
— Никто здесь не проезжал недавно?
Из сторожевой будки вышел урядник.
— Нет, не было никого, ваше благородие, — сказал он. — А кого вы ищите?
— Телега тут должна была проехать.
— Куда направлялась? — спросил урядник.
— В сторону Сеитовой слободы, — неуверенно предположил Барков.
Урядник поглубже насадил на голову шапку, одернул рубаху и сказал:
— Вообще–то, телега здесь проползала давеча. Только в ней пьяных с проводов ханских в слободу везли.
— Как давно?
— Ежели прямо сейчас вслед поскачите, уж скоро нагоните!
Капитан вскочил на коня.
— Я с вами, — сказал вдруг урядник и быстро вывел из–за караульной будки коня. — Эй, Кузьма, собаки тебя задери, живо тащи ружье мое!
Набросив ружье на плечо, урядник вскочил на коня.
— Слышь, Кузьма, за меня остаешься! — крикнул на прощание урядник. — Зри в оба, понял?
И песок заскрипел под копытами коней. Капитан Барков и его спутники продолжили погоню.
* * *
Телега катилась по едва приметной дороге, служащей «пограничной» линией между лесом и степью. Небо светлело, что свидетельствовало о наступлении утра.
— Далеко еще? — вяло поинтересовался Ибрагим, сонно зевая.
— Тише здесь, — цыкнул на него Калык. — По этой дороге казаки из Сакмарского городка обычно в Оренбург ездят.
Словно в подтверждение его слов, из–за деревьев выехал отряд и поскакал к ним навстречу.
— Вляпались, о Всевышний! — воскликнул Калык и начал тянуть за вожжи, заворачивая коня.
Но от казаков не так–то легко было уйти. В считанные минуты они догнали телегу и окружили ее.
— Петро, — обратился атаман к казаку. — Ну–ка глянь, что в телеге везут эти сучьи дети?
— Сейчас исполню, атаман.
Казак проворно спрыгнул с седла, подошел к телеге и откинул полог. Увидев три перепачканных кровью тела, он перекрестился и попятился к коню. Казаки привстали в стременах и, увидев тела, дружно сняли шапки и закрестились.
— Что я вам говорил?! — крикнул один из казаков. — Этой дорогой ехать надо. А вы слухать меня не хотели. Глядите, детушки, зараз душегубов кайсацких словили, Луку нашего сгубивших!