— Не стой столбом, оттащи ее от пульта! — в сердцах рявкнул пес.
Я очнулся, в три прыжка оказался рядом с Яной и, не взирая на пинки, вытащил девочку из кресла.
— Отпусти! — маленькие кулачки забарабанили по моей груди.
— Не тронь мелкую! — растрепанной фурией подлетела ко мне Жанка.
Не взирая на сопротивление, я отпустил Яну только на пороге центра управления.
— Это же не шутки! — крикнул я, крепко удерживая ее, хотя она и рвалась обратно. — Не нужно там ничего трогать.
— Большие, да? Вам можно, а мне нельзя? — сразу надула губы Яна. И вдруг заревела в голос: — Сами играете, а мне не разрешаете? Я по маме скучаю, мне тут страшно, и ни одной игрушки здесь нет…
Резкий звуковой сигнал заглушил ее плач, а затем голос искусственного интеллекта произнес:
— Внимание! Система управления комплексом заблокирована. Для разблокировки необходимо…
Дальше следовали указания, из которых я ничего не понял.
— Эта мелкая рудди все-таки успела сделать свое черное дело! — в сердцах бросила Ника.
— Рудди — чрезвычайно вредный грызун, некогда распространенный на всех планетах в системе Большой Медведицы. Сгрызает все, до чего дотянется зубами, — ответил на мой невысказанный вопрос пес. — Практически истреблен, остался только в заповедниках с ограждением из нанополикристаллов алмаза.
— Это не я! — вопила Яна. — Я ничего не блокировала! Это все она! Я ничего не делала! Я просто сидела в кресле! Вы не верите мне, я знаю!
И девочка, опять разразившись слезами, бросилась вон из зала.
Жанна, окинув меня и Нику грозным взглядом, вышла за ней.
Мы остались одни, не считая хаски. Ника опять занялась перемещением каких-то элементов на виртуальном пульте, а я попытался вызвать ее на откровенный разговор.
Первая фраза в разговоре с девушками мне всегда давалась с трудом.
— Давно хотел тебя спросить, — начал я издалека. — Откуда ты знаешь, как…
— Не сейчас, — оборвала меня девушка. — Я занята.
Вот и поговорили. Лара тоже часто осаживала меня, когда не хотела отвечать или когда ей было не до меня. Прямо как сейчас.
Моей ладони коснулся мокрый собачий нос.
— Не обижайся. Ей действительно нельзя отвлекаться.
Я отошел в сторону и уселся на пол. Прямо над моей головой струился Млечный путь, сверкали мириады звезд, и вдруг все изменилось. Сначала мне показали систему двойной… нет, похоже, даже тройной звезды — рядом с огромным ослепительным шаром находились еще две почти незаметные точки, затем изображение приблизилось к одной из планет. Здесь была разумная жизнь. Я видел высокие горы, бурные водопады, заросли странных растений, лишь немного напоминающих земные. Затем камера переместилась в город. Вернее, городов в привычном для нас понимании тут не наблюдалось, по планете были разбросаны огромные комплексы, состоящие из гигантских пирамид и зданий с тысячами колонн, почти как в Египте. Только я почему-то сомневался, что эти величественные здания были храмами, скорее, научными лабораториями.
Чья-то рука тронула меня за плечо. Ника.
— Это Сириус, ближайший форпост к Солнечной системе. Я думала, тебе будет интересно познакомиться с соседями. Но ты хотел что-то спросить?
— Да, хотел, — сказал я поднимаясь. — Откуда ты все знала? Что нас должно быть пятеро? Как работать с пультом управления? Как называется раса того пирата? Кто ты вообще такая?
— Дело в том, что… — начала Ника, но разговора у нас не получилось.
В зал вошла странная делегация. Первой чуть ли не в припрыжку бежала Яна, ее остренькое личико лучилось довольством. За ней вышагивала донельзя воинственно настроенная Жанна. Процессию замыкал Веник. Вид у всех троих был заговорщическим.
— Мы поймали предателя, — сообщил мне Веник, подтягивая спадающие штаны. — Устоим суд. В каком качестве будешь участвовать?
— Суд над кем? — не понял я.
— Над подозреваемой, — объяснил он мне. — В сотрудничестве с врагами. Сейчас проведем следствие.
Веник был донельзя деловит, одно слово — ребенок из семьи адвокатов.
— И кого же ты подозреваешь?
— Мы подозреваем, — поправил меня Веник. — Я буду прокурором и выдвину обвинение. Яна согласилась быть судьей. Нужен адвокат — или ты или Жанка. Оставшийся станет зрителем…
— Мне не нужен адвокат, я не собираюсь участвовать в глупой игре, — голос Ники был хоть и спокоен, но происходящее ей явно не нравилось. — Если хотите, я все объясню, но без ваших нелепых судов. Или развлекайтесь без меня. До прибытия флота еще есть время.
Мне тоже не нравилось затеянное ребятами и тоже не хотелось участвовать в этой игре. Игре ли?
— Ну? Решил? — раздалось нетерпеливое сопение.
— Считай, что я народ в зале суда, — нехотя ответил я, вновь усаживаясь на пол.
— Все шпионы сыпались на мелочах. Вот мы сейчас и посмотрим, — Веник подтянул штаны и начал допрос.
— Твое имя?
— По-моему, я уже представлялась, — улыбнулась Ника.
— Полное, пожалуйста.
— И так сойдет.
— Где учишься?
— В Академии.
— Как ты сюда попала?
— Сюда — это куда? — насмешливо фыркнула Ника. — Если ты про форпост, то — как все. Получила браслет, и он меня телепортировал на станцию.
— Ты помогаешь ктырям?
— Я никогда не стану помогать врагам.
— Она все врет! — возмутилась Яна. — Я видела, как она что-то делала на пульте, а потом все свалила на меня.
В ответ Ника укоризненно посмотрела на девочку.
— Эй, судья не должен так говорить! — возмутился Веник.
— А что я должна говорить, если она все врет? — не осталась в долгу малявка. — Мы когда сюда попали, то не знали, ни что делать, ни куда идти, а она сразу направилась в центр управления. Знала откуда-то, что он там, наверху.
— Пока мы все сидели внизу, она уже была в центре управления, — поддержала Яну Жанна.
— Но вы же тоже нашли лифт, — возразила Ника. — Могли бы и раньше его обнаружить, если бы не сидели на месте.
— Эй, это неправильно, — возмутился Веник, глядя на Жанну. — Ты должна защищать подсудимую.
— И когда на меня наехал носорог, она совсем не удивилась! — не обращая внимания на слова «прокурора», выкрикнула «адвокат». — Не хочу я ее защищать!
— Могла бы и сама поинтересоваться у искусственного интеллекта станции, кто пожаловал с визитом, — пожала плечами Ника.
— Еще она как-то смогла перехватить управление корабля, на котором я летал, — Веник тоже перестал изображать из себя прокурора и заговорил как обычный двенадцатилетний мальчишка.
— Она хочет навредить Земле и всем нам! — не успокаивалась Яна.
— А ты что молчишь? Ты с ней заодно? — вдруг набросилась на меня Жанка. — Я же вижу, что она тебе нравится.
Я не знал, что ответить. С одной стороны, Ника действительно мне нравилась. А, с другой, все, о чем они сейчас говорили, было правдой. Ника ориентировалась на станции так, как будто все было ей знакомо. Она действительно сумела вернуть корабль, который чуть не угнал Веник, и я сам слышал, как она произнесла «саргорианец». Были и другие мелочи. С одной стороны, пока все, что она делала, никому не причинило вреда, скорее, наоборот. А, с другой… Да кто же она такая? Конечно, Ника собиралась мне все объяснить, но меня «терзали смутные сомненья». Как говорил пес, зло коварно.
— Ну? Язык проглотил?
Шесть пар глаз пристально уставились на меня в ожидании ответа, лишь Ника ушла в себя, словно прислушиваясь к чему-то. Вскоре и пес повел ушами, вскочил на лапы и насторожился, подавшись вперед всем телом.
— Сканеры засекли возмущение подпространства, к нам гости, — крикнул он.
— Эскадра Альянса? — спросил я.
— Нет, они не могли добраться так быстро, — обеспокоено покачала головой Ника. — Это кто-то другой.
Все с тревогой вглядывались в звездное небо, где закручивалась гигантская воронка, словно некто гигантской ложкой размешивал космос. Как кисель. И вот из космического киселя вынырнул корпус звездолета. Корабль был огромным.
— Разрушитель, — выдохнула Ника.
— К нам пожаловал самый мощный корабль ктырей. Убийца планет, — дрожа, пробормотал пес, прижимаясь к моей ноге, как настоящая собака.
— Но почему нет сигнала тревоги?
— Потому что кто-то отключил его, — ответил пес. — Кто-то очень хотел, чтобы враг появился неожиданно.
Черное тело с растопыренными панелями, напоминающими расправленные крылья насекомого, медленно выползло из подпространственного тоннеля и зависло над станцией мрачной громадой. А затем по звездному куполу побежали слова — Разрушитель передавал сообщение:
«Отдайте… — далее вместо обычных русских букв значились непонятные значки, — и мы пощадим вашу планету».
— Что им нужно? — спросил Веник.
— Да пес его знает! — отмахнулась Жанна. — Пускай забирают и проваливают, откуда пришли.
— Мы все равно не знаем, что это, а, значит, и воспользоваться не сможем, — рассудительно предположил Веник. — А угроза вполне реальна. Так что лучше отдать.
— Конечно, отдать! — подхватила Яна.
— Вы не знаете ктырей — они в любом случае уничтожат Землю! Получат они то, за чем пришли, или нет, — в сердцах бросила Ника.
«Одни стандартные ктырианские сутки, потом Земля будет уничтожена», — появилась еще одна надпись.
— Сутки? — облегченно выдохнул Веник. — За это время прибудет флот Альянса, вот пусть и разбирается.
— Хорошо, что у нас есть время, — согласно кивнул я.
Мне совсем не хотелось брать на себя ответственность, вот прибудут корабли Альянса и тогда…
— Времени у нас нет совсем, — осадил меня пес. — Они дали на размышление не земные, а ктырианские сутки. Это чуть больше часа.
Ника вскочила с кресла:
— Мы должны действовать немедленно!
— Ты хочешь передать им эту штуку? — уточнил Веник.
— Вовсе нет, наоборот!
— Не слушайте ее! — вылезла вперед Яна. — Они же сказали, что не тронут нас.
— Да как вы не понимаете! — горячилась Ника. — Нельзя отдавать ктырям то, что было на алькорианском звездолете. Если вам безразлична судьба своей планеты, то мне не все равно, что станет с остальными планетами Альянса. А они окажутся в большой опасности.