— Почему мы должны тебе верить? Если ты и есть тот предатель? — рассудительно произнес Веник и вновь засопел.
— Не хотите помогать, так не мешайте! Я все сделаю сама!
— Как бы не так! — крикнула Яна.
И тут все заспорили, заговорив разом.
— Эй, а ты что думаешь? — мысленно спросил я своего хвостатого товарища.
— Есть у меня безумная версия, — задумчиво проговорил хаски. — А что если курьерский корабль перевозил абсолютный щит — секретное изобретение, о котором я тебе говорил? Тот самый, за которым давно охотятся ктыри. Если это так, то его нужно установить как можно скорее, тогда Земля будет неуязвима, а сам щит в установленном виде потеряет для ктырей интерес. Отдавать главный секрет Альянса никак нельзя. Если он окажется в руках ктырей, они поймут, как с ним бороться и сделают новое оружие. Тогда жизнь на многих планетах окажется под угрозой.
Ника удрученно махнула рукой и подошла ко мне:
— Я должна отправиться на Землю, — сказала она.
— Зачем?
— Сейчас не могу рассказать. Это секрет. Просто поверь мне. И помоги. Я одна не справлюсь.
— И что же мне делать? — я посмотрел на хаски.
— Я не могу решить за тебя, я не человек. Я ведь даже не собака. Искусственному интеллекту запрещено принимать решение за людей, мы можем только давать информацию, на основе которой вы решаете сами. У вас, людей, часто говорят «сердце подскажет», вот и слушай его, что оно тебе подсказывает.
— Были ли случаи, когда ктыри выполняли обещанное и не трогали планеты?
— Ни разу.
И я рискнул.
— Поклянись, что не сделаешь ничего плохого для нашей планеты и для ее жителей, — попросил я Нику.
Наверное, со стороны это выглядело слишком высокопарно и где-то даже смешно, но Ника не засмеялась.
— Клянусь.
— Поклянись, что не помогаешь ктырям.
— Клянусь.
Я задумался: какую бы еще клятву потребовать у нее. Во всех сказках и фильмах, которые я читал, клятва была троекратной. Но мне ничего не приходило в голову. На помощь пришел пес.
— Пусть поклянется, что действует в интересах Альянса.
— Поклянись, что ты действуешь в интересах Альянса, — повторил я.
— Клянусь. Теперь поможешь?
— Что нужно делать?
— Быстрее на Землю.
— На Землю? — фальцетом выкрикнул Веник. — Иж чего захотели!
— Предательнице помогать? Ах ты гад! — Жанна швырнула в меня свою торбочку и попыталась заступить нам дорогу.
— Держите их, держите! — пищала Яна.
Вообще-то, я не люблю драться, но сейчас иного выхода я не видел. Я уже прикидывал, как отпихну Веника, увернусь от ярко-зеленых Жанкиных ногтей и побегу к лифту. Но тут пол накренился, и в глазах у меня потемнело.
Глава 10Прогульщик
Очнулся я, сидя на земле в зарослях акации. Рядом нетерпеливо переминался с лапы на лапу пес.
— Да подымайся уже, — проворчал он, подталкивая меня мордой под локоть. — Хватит валяться. Времени мало.
А еще в кармане надрывался смартфон. Он первым понял, что мы оказались на Земле, и разразился целой какофонией звуков, призывая обратить внимание на неполученные смс-ки и неотвеченные вызовы.
Ники со мной не было. И вообще меня окружали только кусты. Я поднялся на ноги, но разглядеть хоть что-то из-за высокой густой акации не представлялось возможным. Раздвинув ветви руками и стараясь не поранить лицо колючками, я полез вперед. Вскоре моя рука, которой я закрывал лицо, почувствовала свободное пространство, а мой взгляд уперся в черные ботинки с длинными носами. Такие обычно носит… Ой, нет!
Я стоял на дорожке, ведущей к нашей школе, и прямо на меня смотрел Коньяк — наш завуч Константин Яковлевич. С зажженной сигаретой в руке и оторопью в глазах. Постепенно удивление на лице завуча сменилось возмущением и даже гневом.
— Здравствуйте, — пробормотал я.
Больше всего мне сейчас хотелось убраться обратно в кусты. Или даже на станцию.
— Нечаев! — выдохнул завуч вместе с клубами дыма. — Почему не на уроках? И что за вид?
— Я… — к сожалению, в голову ничего вразумительного не приходило, поэтому я сказал правду: — Извините, у меня сейчас важное дело…
— Нечаев! — заорал завуч, отбрасывая сигарету.
Я отступил на шаг, оглядываясь по сторонам. Где же Ника?
Мое движение Коньяк расценил как попытку к бегству, за которую полагалось наказание. Он цепко ухватил меня за плечо и скомандовал:
— Марш в мой кабинет!
В тесной связке — завуч так и не выпустил мою руку — мы дружно промаршировали по аллее и завернули на школьный двор. Коньяк еще крепче вцепился в меня и поволок к школьному крыльцу, куда со стороны стадиона начали подтягиваться мои одноклассники. Первыми с гоготом и шутливыми тычками лениво трусила сильная половина класс, девчонки, сбившись в тесную стайку, тащились позади.
Я машинально взглянул на браслет, который сейчас выглядел как обычные часы, — оказалось, я вернулся на Землю к концу урока физкультуры. Затем часы мигнули, цифры изменились и начали обратный отсчет — до уничтожения Земли оставалось всего ничего.
Мне вдруг стало жаль всех их — одноклассников и даже рассерженного Константина Яковлевича. Они ведь ни о чем не подозревают. Не знают, что где-то в Галактике идет война, в которой все они участвуют просто потому, что живут на этой планете. Не знают, что в Солнечной системе болтается Разрушитель, нацеливший свои орудия на Землю. Хихикают, балуются, строят планы на будущее и не подозревают, что жить им осталось от силы час. Хотя… — задумался я — вряд ли было бы лучше, если бы они об этом узнали. Провели бы этот час, трясясь от страха.
— Или, наоборот, провели бы его со своими близкими, сделали то, на что никогда не хватало времени, — вклинился в мои мысли тихий голос хаски.
— Ты что, оправдываешь Разрушителя? — возмутился я.
— Конечно же, нет! Просто хочу сказать, что друзей и любимых нужно ценить всегда. И не откладывать в долгий ящик свои мечты, так ведь и жизни может не хватить. Но люди, да и не только люди, почему-то вспоминают о самом дорогом только тогда, когда могут это потерять.
— Если бы не эта война, ничего бы мы не потеряли. И Земле бы никто не угрожал уничтожением, — огрызнулся я.
— Думаешь, такое впервые? — в голосе хаски послышалась ирония. — Если бы ты знал, от каких только бед вас спасал форпост. Вот тебе сейчас пятнадцать? Десять лет назад станции пришлось менять траекторию кометы, чтобы она не врезалась в Землю, а два года назад — ставить на место банду зарвавшихся орионских работорговцев. Да что там! Если бы не вмешательство форпоста, пришлось бы тебе сейчас выковыривать жемчуг из раковин брюхожора в вонючих болотах Фомальгаута-3.
— Все равно, — упрямо произнес я. — Нас втравили, не спросив, в чужую войну.
— В чужую, говоришь? Да нет, это и ваша война. Хотя бы потому, что все вы — потомки тех, кто двести тысяч лет назад заселил Землю.
— Ромка! — замахали мне руками ребята, отвлекая от мрачных мыслей.
— Вляпался, Ромео? — насмешливо крикнул Вовчик. — Не нужно было прогуливать.
— Где же тебе воротник-то оторвали? И вообще весь мятый какой-то, будто тебя прожевали и выплюнули, — проходя мимо меня, посетовала Верка Живоглядова.
За ней с независимым видом шествовала Лара. Я невольно сделал шаг ей навстречу.
— Лара! Подожди!
Но где там, она даже не взглянула на меня. Зато Коньяк расценил мое движение как очередную попытку к бегству.
— От меня еще никто не убегал, — плотоядно заявил он. И это было чистой правдой.
Скорбно поджав губы, Коньяк продемонстрировал меня подошедшему физруку:
— Вот, Илья Сергеевич, полюбуйтесь, прогульщика в кустах поймал.
— Курил, небось? — уставился на меня с укором учитель. — Вот говоришь вам, говоришь, что сигареты — это яд, отравляющий организм, а до вас все не доходит. Чем только эта гадость вас привлекает? Думаете, с сигаретой вы выглядите солидно, по-взрослому? Приятели уважать вас больше будут? Как бы не так!
Коньяк слегка смутился, а снизу послышалось тихое хихиканье — пес веселился от души.
Я уже открыл рот, чтобы сказать, что не курю, но физрук вдруг потерял ко мне интерес. Да и вообще вокруг что-то изменилось — головы моих одноклассников как по команде повернулись в одном направлении. Я тоже, насколько смог, извернулся в руках завуча и посмотрел за спину: к нам бегом направлялась Ника. В отличие от меня выглядевшая великолепно. Серая блузка наглажена, будто и не было никакой потасовки на станции. И как ей только это удается?
С ходу Ника набросилась на меня:
— Еле нашла тебя! Быстро уходим!
— Не могу, — буркнул я, показывая глазами на вцепившегося в меня завуча.
Одноклассники заинтересованно обступили нас — намечалось нечто любопытное.
— Что значит — уходим? — Коньяк задохнулся от возмущения. — Нечаев сейчас должен сидеть за партой, а не с девушками гулять.
Кто-то угодливо захихикал, кто-то подошел поближе. А еще я заметил, что вся мужская половина нашего класса незаметно для себя приосанилась, втянув животы и распрямив плечи. Неужели и я так же веду себя рядом с незнакомыми красавицами?
Девчонки держались в сторонке, пожирая незнакомку заинтересованными, но отнюдь не доброжелательными взглядами. Среди них стояла и Лара. Я невольно сравнивал девушек. Они действительно были похожи — почти одного роста, обе миловидные и русоволосые, только Лара сейчас выглядела бледной копией Ники. Вернее, по сравнению с Никой она выглядела беззащитной, ранимой и… обыкновенной. Еще я вдруг осознал, что мои чувства к Ларе изменились. Она по-прежнему нравилась мне, я по-прежнему хотел считать ее своим другом, но…
— Хм… — раздалось откуда-то снизу.
Пес вертел головой от Лары к Нике и многозначительно поглядывал на меня. Интересно, что этим «хм» он хочет сказать?
— Немедленно отпустите Романа! — воскликнула Ника.
Коньяк, на секунду обалдел от такой наглости — перечить ему никто не смел, а потом заорал: