— Центр, а где все? — поинтересовался я.
— Двое членов команды находятся в центре управления, трое — в столовой, — прозвучал ответ.
— Они, наверное, там волнуются. Надо их обрадовать, что Земле больше ничего не грозит, — на ходу бросила Ника, торопливо направляясь в столовую.
Наверное, они действительно волновались, потому что в нормальном состоянии человек столько сладкого не съест. Просто не сможет.
В центре большого круглого стола возвышались три кувшина с пузырящейся жидкостью. Сириусианский лимонад — подсказал пес. Вокруг кувшинов, словно пояс Койпера вокруг Солнечной системы, расположились всевозможные вазочки и тарелочки с пирожными, конфетами и мороженым.
Веник рассказывал что-то смешное на ухо Жанне, его щеки были перепачканы шоколадом. Жанна хихикала и совсем не походила на фурию. Густое ядовито-желтое мороженое медленно стекало с ее ложки обратно в креманку. Лишь Яна не участвовала в веселье, отстраненно ковыряя ложкой розовое желе, она явно пребывала где-то в другом месте. Рядом с девочкой на столе лежала ее любимая книжка с принцессой на обложке. На нас никто не обращал внимания.
Ника решительно шагнула вперед, но я удержал ее:
— Погоди, — я кивнул в сторону Яны. — Похоже, сейчас она разговаривает с ними. Давай подождем и посмотрим, что она будет делать.
Девочка же была настолько поглощена беседой, что не замечала ничто вокруг себя. Она кивала, соглашаясь с кем-то неведомым, хотя мы догадывались — с кем, ее губы шевелились, повторяя указания. Но вот инструктаж закончился, и Яна выпрямилась, отложив ложку. Она встала и быстрым шагом направилась к лифту.
— Ой! — воскликнула она, врезавшись прямо мне в живот.
Я бы предпочел послушать, что она скажет сама, но Ника не вытерпела.
— Куда ты собралась? — подозрительно спросила она.
— Я? Никуда. Я просто так. А вы уже вернулись?
— Вернулись.
— Все получилось? Страшно было?
— Да, все получилось, — ответила Ника.
— Как бы я хотела побывать на Земле! Я по маме соскучилась. И по школе, — затараторила Яна. — Я обещала девочкам показать свои летние фотографии, где я купаюсь в океане и глажу тигренка. Они же теперь думают, что я все придумала? Да?
— Скоро должны прибыть корабли Альянса. Но ты можешь не дожидаться их, на Земле сейчас безопаснее, чем здесь.
Я слушал и диву давался — как мастерски удалось этой малышке заболтать Нику, переведя неприятный разговор на другую тему. Вот Ника уже и забыла, о чем хотела спросить в начале. Но меня такими номерами не проймешь.
Я нагнулся, чтобы мое лицо было вровень с лицом Яны и, глядя прямо ей в глаза, рявкнул:
— Почему Разрушитель еще здесь?
— Я не знаю.
Если бы я не был уверен, что терминал с вирусом принадлежит ей, я мог бы поверить ее «честным» глазам.
— Разрушитель что-то задумал. Что?
— Откуда же мне знать?
Яна пожала плечами и перевела взгляд на Нику, словно прося у нее поддержки.
И тут у меня внутри все закипело. Подгорело, как сказал бы Вовчик, а потом бомбануло. Наверное, так себя чувствует наш завуч Константин Яковлевич, когда ему начинают втирать на голубом глазу пойманные с поличным двоечники и прогульщики. Но то были обычные школьные шалости, а мы имели дело с настоящим предательством. Я был зол, и причин для злости у меня хватало. Как? Ну как землянин мог предать свою родную планету? Даже если ему всего восемь лет.
Я схватил девочку за руку и поволок обратно в столовую. Усадил на стул. Громыхнув другим стулом, уселся сам.
— Рассказывай. Все. С самого начала.
— Что рассказывать? — Яна сделала невинное лицо.
— Искусственный интеллект обнаружил зараженный вирусом терминал.
— А я при чем?
— Это твой браслет.
Личико Яны сморщилось, и она заплакала:
— Считаешь, что тебе все можно? Выбрал самую маленькую, с Жанной бы ты так не разговаривал. Правда, Жанна? Скажи ему!
Но Жанна молчала. Они с Веником притихли, посерьезнели и не вмешивались. Понимали — дело нешуточное. А Ника мягко спросила:
— Что произошло? Они угрожали тебе? Ты испугалась? Или они тебе что-то пообещали? Мы хотим понять. На будущее. Чтобы такого больше не случилось.
Ника говорила тихо, короткими фразами, чтобы девочке было проще понять ее. Но Яна понимать не захотела.
— Я ничего не знаю! — заревела она.
Ника упорствовала:
— Если они угрожали, то можешь больше не бояться, Земля в полной безопасности. Если обещали, то забудь. Они никогда не выполняют обещанного. О чем бы вы не договорились, этого не будет.
И тут Яну прорвало. Она вновь залилась слезами, но на этот раз настоящими.
— Значит, я никогда не стану принцессой? — разобрали мы сквозь рыдания.
Мне было жаль девочку, но я был тверд.
— Рассказывай, — приказал я. — С самого начала.
Она всхлипнула, и заговорила.
История Яны, как и у всех нас, началась с получения браслета.
— Мама, я хочу в парк, — надув губы, проныла Яна. Сидеть весь день дома было ужасно скучно.
— Мне сейчас некогда, — отрезала мама.
— Но ты же обещала, — капризно затянула девочка.
— Попроси Владика, он все равно собирался с ребятами на улицу.
— Нет-нет-нет! — возмутился старший брат. — Ни за что! У нас с пацанами свои дела. Мы на музыкальный фестиваль подумывали пойти…
— Никакого фестиваля! — непреклонно изрекла мама. — Там одни бездельники и хулиганы собираются! Драки постоянно! Хочешь в полицию попасть?
— Ну ладно, ладно, — примирительно сдал назад Влад. — Тогда просто с ребятами потусуемся.
— Опять на пустырь к хулиганам? — рассердилась мама. — Сколько раз тебе говорить — Гаврюшкины тебя до добра не доведут. Короче — или ведешь сестру на аттракционы, или вообще никуда не пойдешь.
— Ладно. Так уж и быть.
Но до парка Яна так и не добралась. Вот уже полчаса она лениво ковыряла землю носком туфельки, сидя на качелях в соседнем дворе, где ее оставил Влад, и с тоской посматривая по сторонам. Никто из ее знакомых так и не вышел гулять, лишь малыши сосредоточенно копались в песочнице. Но с ними же не будешь играть? Брат тоже куда-то запропастился. А ведь мама ему строго-настрого сказала, чтобы он не оставлял сестру одну.
Яна слезла с качелей и направилась к горке. Съехала пару раз.
Скучно.
Она обошла двор, заглядывая за кусты — вдруг там кто-то играет в прятки, но кроме лениво развалившейся на траве кошки, никого не увидела. Она немного посидела на скамейке. Затем еще раз съехала с горки.
Скучно.
Влад обещал маме погулять с ней — так пусть выполняет обещание. Надо бы ему об этом напомнить, а еще пригрозить, что иначе пожалуется маме.
Девочка вышла со двора и решительно направилась в сторону пустыря. Навстречу ей попалась старшеклассница с зелеными волосами, смешно ковыляющая на высоких каблуках. Наверняка для фестиваля нарядилась. Влада нигде не было видно. Яна прошла дальше, обогнула заросли высокой крапивы и заметила брата. Опять он с этими Гаврюшкиными! Мама же не разрешает с ними водиться, а он все равно. Вот скажу маме, пусть знает, подумала девочка. Но потом ей в голову пришла другая мысль: лучше сказать самому Владу, а затем пригрозить, что расскажет маме, и за это потребовать… Что именно она еще не решила. Но это можно ведь и потом придумать, а пока пусть пообещает исполнить любое ее желание.
Хотя самое сокровенное желание Яны вряд ли кто мог осуществить, разве что волшебник, — больше всего в жизни ей хотелось стать принцессой. Как Белоснежка, Аврора и Жасмин. И как принцесса Аннелиз, книгу о которой она зачитала до дыр. Яне хотелось жить в сказочном дворце, носить пышные красивые платья, посещать балы и, конечно, познакомиться с прекрасным принцем. Только откуда в нашем городе возьмется принц? Вот, к примеру, толстяк со спадающими штанами, пытающийся заглянуть в заколоченное досками окно заброшенного дома. Какой из него принц? Или попавшийся навстречу старшеклассник. Какой-то потерянный, и одет в старенькую ветровку. Совсем не принц.
Яна посмотрела по сторонам. Как было бы здорово, если бы на месте старого разваливающегося здания стоял прекрасный дворец с башенками и ажурными окнами. А вместо пустыря с крапивой и лопухами в красивом парке росли бы цветы и деревья. И вместо гогочущих хулиганов вдалеке верхом на лошадях гарцевали бы придворные рыцари.
Девочка мечтательно зажмурилась.
И, конечно же, в центре всего этого великолепия блистала она. В роскошном бальном платье и короне на голове. Яна представила, как выходит из золотой кареты, запряженной лошадьми с плюмажем на головах… Нет, пусть лучше карету везут единороги. С крыльями. И она будет розовой, а не золотой. И платье тоже розовое. Длинное, с пышной юбкой, расшитой жемчугами.
— Хм, — прозвучало совсем рядом.
Яна открыла глаза. Перед ней на тропинке стоял незнакомый человек и улыбался. Вполне симпатичный, только староват для принца. И одет странно — в синий комбинезон и высокие ботинки на шнуровке. Может, он волшебник?
— Привет, малышка, — сказал незнакомец. — А у меня для тебя есть небольшой подарок.
Мужчина надел Яне на руку серебристый браслет.
— Это волшебный браслет, за которым охотятся злые волшебники. Мне нужно, чтобы ты его сохранила. Всего три дня. Поможешь мне?
Яна радостно закивала.
— А какая мне за это будет награда? — спросила девочка.
— Награда? А что ты хочешь?
— Стать принцессой! — ни секунды не сомневаясь, выпалила Яна.
— Ух ты! — усмехнулся мужчина. — Но я не маг-чародей и вдобавок тороплюсь. Скажешь о своем желании через три дня, когда прилетит добрый волшебник. Не знаю, сможет ли он сделать тебя принцессой, но я уверен, что-нибудь он придумает. Удачи!
Мужчина помахал на прощание и исчез, а Яна осталась на тропинке с мечтательной улыбкой на лице.
Весь вечер девочка любовалась подарком. Она даже забыла о том, что собиралась наябедничать маме на Влада. А уж когда Яна поняла, что браслет ее слушается, радости не было предела.