— Что случилось? — растерянно вопрошала Жанна, крутя головой и требуя ясности. — Да не молчите же!
А Яна просто расплакалась.
Первой пришла в себя Ника.
— Надо немедленно отправить вас на Землю, там сейчас безопаснее всего.
— Вас? А ты? — слова сами сорвались с моих губ.
— Я не могу. Я остаюсь здесь.
— Но…
— Не могу! Не имею права.
А разве я имею право уйти, — спросил я себя, — когда она останется один на один с Разрушителем? Долго я не раздумывал.
— Тогда и я остаюсь.
— Чтобы сидеть здесь рядом со мной и ждать гибели?
— Нет! Мы будем сражаться.
— Ты не понимаешь! Что может форпост противопоставить Разрушителю? Древний крейсер? Оснащение станции давно устарело.
— Все равно, — я упрямо помотал головой.
— Я тоже остаюсь, — вдруг произнесла Жанна. Она подошла к креслу и демонстративно уселась в него, сложив ноги с зелеными ногтями на подлокотник. — По крайней мере, столько сколько смогу. Пропустить намечающийся крутой замес? Ну уж нет!
— И я остаюсь, — сказал Веник. — Вместе же у нас больше шансов? И вам же наверняка помощь понадобится, а я уже пилотирование крейсера освоил.
Он подтянул штаны и уселся в кресло рядом с Жанной, засопев от избытка нахлынувших эмоций.
— Я тоже с вами! — пискнула Яна. — Я хочу им отомстить за то, что они меня обманули.
Ника с удивлением переводила взгляд с одного решительного лица на другое.
— Нам нужно выработать стратегию, — пока Ника молчала, я решил взять на себя главную роль. — Нужно придумать что-то такое, чего они от нас никак не ожидают, тогда у нас будет шанс.
— Точно! — поддержала меня Жанна.
— Центр, как обычно начинают атаку ктыри? — спросил я.
— Она уже идет.
Мы дружно вскинули головы к звездному куполу. От корпуса Разрушителя отделились две яркие точки и направились в нашу сторону.
— С ракет начали, — презрительно сморщил нос хаски. — Совсем нас за лохов держат.
— Запускаю маневр уклонения, — прозвучал голос искусственного интеллекта.
С тревогой мы наблюдали, как ракеты приближаются к форпосту, но я так и не понял, что произошло: то ли станция изменила свое положение, но так, что я это даже не почувствовал, то ли некое силовое поле отклонило их.
— Так просто? — воскликнула Жанна, вскакивая с ногами на кресло и размахивая торбочкой. — И это все, что вы можете?
— Это они пристреливаются, — произнесла Ника. — Уточняют характеристики наших оборонительных систем. Дальше будет гораздо хуже. На этом расстоянии оружие станции неэффективно, их корабль легко уклонится. А вечно обороняться мы не сможем, в конце концов, Разрушитель перегрузит наши системы защиты.
— Каким оружием располагает форпост? — поинтересовался я.
— Из ударного — никаким. У нас ничего нет для атаки на таком расстоянии. И всего один крейсер, но с его вооружением против Разрушителя не повоюешь.
— А если установить на крейсер что-нибудь из вооружения станции? — почесав лоб, задумчиво протянул Веник. — На Земле были такие корабли — мониторы, сами небольшие, зато пушки ого-го какие мощные.
— Не думаю, — с сомнением покачала головой Ника.
— Ответ отрицательный, — вступил в разговор искусственный интеллект. — Не хватит мощностей корабельных генераторов.
— Можно использовать крейсер как брандер. Заминировать, подвести к Разрушителю и взорвать, — не успокаивался Веник. Похоже, он никак не мог смириться с тем, что крейсер — такой красивый, мощный, надежный — был абсолютно бесполезен.
— Заминировать крейсер можно, но близко нас не подпустят, — вновь засомневалась Ника.
Я слушал этот разговор, и в моей голове щелкнуло что-то знакомое. Ведь было совсем недавно, было, когда точно также в ситуации без шансов маленький корабль сумел победить другой, намного больше и сильнее. Я покопался в памяти, но ничего не обнаружил.
— Ну, тогда выход один, — пожал плечами Веник. — Попытаться выманить крейсером Разрушитель под огонь станции.
— Не станут ктыри выманиваться, — покачала головой Ника. — Издалека раздербанят форпост, а потом спокойно зачистят оставшееся.
И тут, наконец, память подкинула мне кость: я вспомнил, как Смолов показывал Вовчику прохождение трудного эпизода в игре. Да что там трудного! Вовке тогда, прямо как нам сейчас, казалось, что победить невозможно.
— Стойте! Что значит «можно заминировать»? — быстро спросил я.
Я ждал «использовать боеголовки ракет» или «вывести реактор на закритический режим», но все-таки надеялся. И — бинго!
— Можно использовать запас мин форпоста, — равнодушно сообщил искусственный интеллект.
— На станции есть мины? Зачем? — даже Ника была поражена.
— Положено по регламенту. Типовое оснащение форпоста. Мины противокорабельные, универсальные, сорок штук. Инвентарные номера…
— Подожди. Пес с ними, с номерами. Можно их устанавливать с катера? Скрытно? — нетерпеливо выпалил я.
— Можно. Катер в режиме максимальной скрытности засечь практически невозможно, постановка мин маскировку не нарушает.
— Не получится, — Ника уже ухватила мою идею и теперь, раздумывая, напряженно хмурила лоб. — Сорок штук — это очень мало, только одно минное поле. Надо не только их поставить, но и заманить туда Разрушитель.
— Так у нас же есть крейсер! — выкрикнул Веник. Он выглядел счастливым. — Крейсером заманим! Сделаем вид, будто нападаем, а на самом деле затащим на минное поле!
— Ребята! Это можно сделать только на ручном управлении! Не на автомате, не дистанционно! С точки зрения искусственного интеллекта крейсера нет никаких «заманиваний туда, а на самом деле, заманиваний сюда», а есть бестолковый приказ, угрожающий безопасности корабля! И чтобы заставить крейсер выполнить его, нужно подтверждение минимум двух членов экипажа. Это, кстати, и постановки мин касается. Катеру же не объяснишь, зачем надо лезть на рожон, когда даже оружия нет.
— Ну и нормально, — пожал плечами я. — Мы же и есть экипаж, так ведь? Мы с Веником на крейсер, девчонки на катер, раз уж надо вручную подтверждать. А ты руководи всем отсюда, кроме тебя все равно никто не понимает, как тут все работает. Сидеть здесь и ждать, когда ктыри нас додавят, — лучше, что ли?
— Ну а если ктыри не поведутся на эту уловку? Или проскочат мимо минного поля? Или пройдут по полю, но на мину не нарвутся?
— Повторим, делов-то. Когда-нибудь да нарвутся, — небрежно бросил я. — А ты с иск ином рассчитай место для мин так, чтобы Разрушитель не заподозрил подвоха.
Мне было очень страшно, и за бодрым тоном и бахвальством я прятал свой испуг. А, кстати, почему молчит мой хвостатый друг?
Я взглянул на хаски. Пес, извернувшись всем телом, нервно выкусывал шерсть на спине. Я терпеливо ждал, пока он все обдумает. Наконец он повернул ко мне морду и нехотя проворчал:
— Затея, конечно, бредовая, да и шансов почти нет, но попробовать стоит. По причине полной безумности может сработать.
Телепорт перенес нас на крейсерский мостик, опустив прямо в кресло.
— А где?… — я ошалело оглядывался вокруг. — Где крейсер?
Мое кресло парило в открытом космосе. Над и подо мной, справа и слева — повсюду меня окружало звездное небо. Я поджал ноги и схватился за подлокотники.
— Некомфортно? — раздался в голове голос хаски.
— Н-н-некомфортно, — пробормотал я, забираясь поглубже в кресло.
Картинка изменилась — теперь я находился в просторном сумрачном помещении с огромным прозрачным куполом над головой, слева точно в таком же кресле сидел Веник, перед нами находились какие-то непонятные приборы, но, главное, — под ногами был твердый пол.
— Так лучше? — спросил пес. Он стоял слева от меня, морда серьезнее некуда — настоящая пограничная собака, да и только.
— Я на пилотирование, — прозвучал в голове голос Веника. — На тебе стрельба.
— Принято. И что тут есть из вооружения?
Я не успел произнести фразу вслух, я только подумал, как тут же пришел ответ:
— Рельсотрон, ракеты и торпеды разных типов. Это самое главное, что тебе нужно знать, подробности сейчас ни к чему. Управление осуществляется мысленно. Тебе достаточно представить, пожелать, а иск ин корабля сам выберет тип оружие и рассчитает траекторию.
— А оборона?
— Да тоже все просто. На лучевое оружие и ракеты не обращайте внимания — щиты выдержат, от торпед уворачивайтесь.
— Мины установлены, можете отправляться, — раздался в голове голос Ники.
— Молодцы девчонки! — воскликнул Веник. — Теперь дело за нами.
— Удачи, — сказала Ника.
— Вперед! — радостно выкрикнул Веник.
Звездный рисунок над головой начал меняться — мы разворачивались, и вот вдалеке показалась наша цель — черный кокон Разрушителя.
— Тут такое дело, Рома, — услышал я голос Веника. — Ктыри ведь не станут нас преследовать, если мы будем успевать под прикрытие станции. Так что заманивать их придется по-настоящему.
— Да знаю я, знаю. Сегодня твой звездный час. Если в твоем геймерстве и был какой-то смысл, то только этот. Ты, можно сказать, всю жизнь тренировался ради этого дня. Не подведи.
— Постараюсь. Ты тоже пали по ним так, чтобы они как следует разозлились.
Дальше мы молча наблюдали, как впереди вырастает громада вражеского корабля. Вблизи он был еще более мерзким, чем издали. И огромным. Я чувствовал себя маленькой моськой рядом с гигантским слоном.
— Внимание, приготовься! — скомандовал пес. — Выходим в расчетную точку. Три, два, один!
— Огонь! — одновременно с Веником выкрикнул я.
В свой мысленный посыл я вложил всю ненависть к врагам. Вот вам! — хотелось крикнуть мне. Получите за все то зло, что принесли Вселенной!
За ту пару дней, что я провел на станции, хаски успел кое-что показать и рассказать мне. Сказочная Смилла — не единственная мертвая планета, цивилизацию которой уничтожили ктыри. Были и другие — цветущие, мирные, живущие полной жизнью. Я не понимал, откуда такая ненависть к красоте и порядку у разумной — ктыри ведь были разумны — расы. Почему они не ценят чужую жизнь? Космос огромен, в нем всем хватит места. Но ни на один из своих вопросов я не получил ответа. Несмотря на все попытки Альянса ктыри не шли на контакт. Ну а раз так, то на