Обратный отсчет?.. Я задумался. Надо бы поразмыслить об этом. Вполне возможно, часы отсчитывают время до какого-то важного события. Что там говорила незнакомка? Надо продержаться три дня. Один день, вернее, даже больше, уже прошел. Значит, осталось…
Я снова взглянул на экран, но сейчас часы выглядели совершенно обычно.
— Чего замолчал? — подстегнула меня Жанна. — Давай дальше.
Дальше я не вдавался в подробности, не так-то просто рассказывать незнакомым людям о личном. Я просто сказал, что чуть не попал на мосту под машину… Нет-нет, по своей невнимательности, никакого криминала. А потом оказался в каком-то странном месте, где из моей головы пытались вытащить информацию.
— Человек в черном? Металлические паукороботы? Да ты явно пересмотрел «Людей в черном» или от страха тебе все это приснилось, — насмешливо протянула Жанна.
— Я тоже не припоминаю никаких металлических пауков, — задумчиво проговорил Веник. — Хотя почему-то мне кажется, что я не сразу сюда попал. Что-то такое обрывочное вертится в голове. Но как только пытаюсь вспомнить, так только еще хуже становится. Яна, а ты что скажешь?
Девочка молча покачала головой.
— Давай дальше, — вновь поторопила меня Жанна.
— А дальше ничего не было. Очнулся в этом странном месте.
— И каков вывод? — в ее тоне чувствовалась насмешка.
— Пока никакой.
О том, что я свихнулся, убегая от воспоминаний, или впал в кому, потому что тот проклятый джип на меня таки наехал — возникали у меня такие мысли — я упоминать не стал.
— Ты тупой? — осведомилась Жанна, буравя меня фиолетовыми глазами. — Совсем никаких версий? Считаешь, так и должно быть?
— Ты в компьютерные игры случайно не играл перед тем как тут оказаться? С виртуальным шлемом? — перебил ее Веник.
— Нет, не играл. Думаешь, это все происходит в виртуальности?
— Ну, — Веник смутился. — Не исключаю такой возможности. Это пространство очень похоже на уровень какой-то игры. Хотя достоверность мира поражает. Не берусь даже представить, сколько памяти жрут такие текстуры.
— Чушь, — фыркнула Жанна. — Никакая это не игра. Это розыгрыш. Нас сейчас транслируют в Интернет. Разводят по полной. Наверняка тут везде камеры понатыканы. Сидят там по ту сторону и наблюдают за нашей реакцией. Только не дождутся! Я не собираюсь участвовать в этом дурацком спектакле! А вы — либо идиоты, либо подсадные. Я никому не верю! Слышите, заканчивайте этот глупый розыгрыш! Вот вам!
Она показала кому-то неведомому палец, нацепила наушники и достала из торбочки шоколадный батончик.
Я почувствовал, как мой рот наполнился слюной. Когда я ел в последний раз? Если не врет мой смартфон, то сейчас уже вечер, значит, давно.
— Жрать в одну харю западло, — укоризненно произнес Веник. — Делиться надо.
Жанна неприязненно скривилась, но выудила из торбочки второй батончик и кинула его нам. Затем отломила половину от своего и протянула Яне:
— Держи.
— Спасибо.
Шелест оберток опередил еще два нестройных «спасибо».
— Больше не просите, — отрезала Жанна. — Все равно ничего нет.
Наушники вновь заняли свое место на ее голове.
Полбатончика закончились быстро. Слишком быстро, чтобы я мог насытиться. Только раззадорили аппетит.
Я поднялся:
— Пойду на разведку.
Веник тоже встал и подтянул спадающие штаны.
— Я с тобой, — произнес он и повернулся к девочкам: — Вы с нами?
Жанна фыркнула, окинув нас презрительным взглядом, а Яна молча посмотрела на меня и раскрыла свою книгу с принцессой. И если спросить, чей взгляд меня больше насторожил — грубиянки с зелеными волосами или этой малявки, — то я бы не спешил с ответом.
— Если что случится — кричите, — сказал Веник девочкам, и мы направились в другую сторону, где он еще не был.
Нас встретили все те же огромные сумрачные залы с высокими потолками. Все выглядело старым, даже древним, но крепким, как египетские пирамиды. Я дотронулся до стены, сложенной из крупных каменных блоков. Шершавая. Базальт или гранит?
Я достал смартфон и сфотографировал кладку — когда окажусь дома, поищу что-нибудь похожее в интернете.
— Ты всерьез считаешь, что мы в виртуальности? — спросил я Веника, показывая фото.
— Процентов на пятьдесят.
— А остальные пятьдесят?
— Не знаю. Но не думаю, что это розыгрыш, как считает Жанка.
— Интересно, сколько лет этим стенам? Какая-то глубокая древность. Атлантида?
— Ктулху с его папашей Лавкрафтом, — проворчал Веник. — Есть хочется. Есть тут у этих атлантов хоть что-то съестное?
Наши шаги гулко разносились в тишине. В высокие окна по-прежнему пробивалось сероватое ничто, напоминающее хмурое осеннее утро. Я подошел поближе к окну, подтянулся на руках и перегнулся вниз. Снаружи ничего не было видно, землю, если она и была где-то внизу, закрывало густое серое марево, похожее на туман. Я развернулся, собираясь соскочить на пол, и увидел большую светлую собаку. Повернув голову, словно желая удостовериться, заметил я его или нет, пес кивнул и скрылся за углом.
— Эй, ты его видел? — крикнул я, спрыгивая на каменные плиты, и бросился в соседний зал. — Дуй за ним!
Никакой собаки за углом не оказалось, зато возле стены находилась странная штуковина, больше всего похожая на парковочный столбик, только с пластиной вверху. Как раз по размеру ладони.
— Там кто-то был? — спросил меня мой новый приятель, но я только отмахнулся:
— Не бери в голову. Наверное, показалось.
Несколько секунд мы пялились на столбик, а затем, не сговариваясь, дружно прикоснулись ладошками к пластине.
Где-то внутри загудел, приходя в движение механизм, а затем в стене открылась дверь, за которой мы увидели кабину. Почти такую же, как в современном лифте.
Я осторожно заглянул внутрь. Светло. Длинная шкала на стене из слабо подсвеченных точек, лишь самая нижняя из них ярко светилась. Если это этажи, то их тут немало. Где-то ближе к верхней части шкалы рядом с некоторыми точками были обозначены разноцветные пиктограммы. Моя рука уже потянулась к нарисованному домику, но Веник возмущенно зашипел:
— А вдруг мы там застрянем и не сможем вернуться? Как же тогда девчонки? Надо их забрать с собой.
Я отдернул руку. Он прав. Я совсем позабыл про них. Действительно, сейчас лучше держаться вместе.
Когда мы вчетвером вернулись к лифту, он все также стоял, раскрыв двери, словно приглашая нас войти. Хотя я совсем бы не удивился, если бы лифт пропал.
Долгих дискуссий, на какую кнопку жать, не возникло — все были за «домик». Я думаю, у каждого из нас в глубине души закрадывалась надежда, что стоит нам нажать на эту кнопку, как мы окажемся если не дома, то хотя бы в привычном и знакомом нам мире.
Но дома мы не очутились.
Глава 4Все в сборе
Лифт перенес нас на уровень, который можно было назвать жилым. С потолка струился рассеянный желтоватый свет, холл с мягким пружинящим покрытием на полу и светлыми стенами, отделанными чем-то вроде нашего пластика, вполне походил на земной. Дальше за холлом располагался коридор — пять дверей с одной стороны и пять с другой. Двери справа оказались закрыты, остальные впустили нас, стоило прикоснуться к черному квадратику на дверной панели. Мы с любопытством разглядывали обычные комнаты — кровать в нише, стол, стенной шкаф, большой темный экран на стене. Единственное, чего тут не хватало, — это окна.
Коридор привел нас в большое помещение, напоминающее столовую. В шкафчиках мы обнаружили воду, шоколад, печенье. Еще тут были какие-то странные агрегаты, но как ими пользоваться, никто из нас не понял. На одной из полок я заметил фотографию в рамке — пятеро улыбающихся людей в синих комбинезонах и среди них та самая девушка, которая надела мне на руку браслет.
Все чувствовали себя измученными, особенно Яна. Она устало топталась возле большого обеденного стола и терла глаза. С рюкзаком за плечами и сменкой в руках девочка выглядела донельзя трогательно, так что даже Жанна сжалилась над малявкой:
— Пойдем, я тебя уложу, — сказала она.
— Я боюсь одна, — покачала головой та. — Я с вами останусь.
— Действительно, нам лучше держаться всем вместе, — поддержал ее Веник.
— Буду я еще под всех подстраиваться, — буркнула зеленоволосая фурия, но перечить не стала.
В конце концов, мы собрали в столовой несколько одеял и подушек и устроили на них девчонок.
Яна заснула. Жанна, проворчав «ну, сколько нам еще тут сидеть?», надела наушники, а я предложил Венику отправиться на разведку и проверить следующие этажи.
— Угу, — кивнул он. — Только давай сначала как следует осмотрим этот. Было бы неплохо проверить запертые двери.
По-моему, он все еще считал, что находится в игре — ни один геймер не может спокойно пройти мимо чего-то запертого. Это у него уже на уровне инстинктов.
Вооружившись обычным кухонным ножом — посуда и столовые приборы в этом непонятном месте оказались самыми обычными — мы направились в коридор.
— Думаешь, Жанка действительно считает, что все это розыгрыш или съемки какой-то телепередачи? — спросил я по пути.
— Кто ее знает? Может, считает, а может, ей так спокойнее. Сама себя убеждает.
— А вдруг она права?
Веник покачал головой и грустно улыбнулся:
— Это был бы не самый плохой вариант, так ведь? Но это точно не розыгрыш. Никто не стал бы ради смеха строить такие декорации, чтобы посмеяться над кучкой подростков.
Мы остановились у первой запертой двери. Я засунул лезвие в щель и нажал посильнее, но дверь не поддалась. Вздохнув, я принялся ковырять края дверного замка. Дело продвигалось не быстро.
— Когда надоест — подменю, — пообещал Веник, усаживаясь на пол по-турецки.
— Лучше расскажи, как ты попал сюда, — попросил я.
Мой новый приятель не особо обрадовался предложению, но возражать не стал. Он устроился поудобнее, зашуршал шоколадной оберткой и нехотя выдавил пару слов.
Оказывается, Веник воспитывался в детском доме.