Сам побег, по словам Арнольда, был делом чрезвычайно опасным. Днем за рабами строго следили, к вечеру контроль ослабевал. Сама мысль о том, что кто-то может передвигаться в степи по ночам, да еще и в одиночку, была для всех без исключения поселенцев настолько дикой, что серьезные противопобеговые меры в ночное время в лагере капитана считались совершенно излишними. Поэтому ночь давала тезке знаменитого голливудского киноактера пусть маленький, но шанс на успешное бегство. Конечно, парень подвергал себя страшной опасности, поскольку из оружия у него были только заточенная железка с обмотанной куском тряпки рукоятью и подобранная где-то по дороге кривая тяжелая ветка. Да и трудно городскому жителю удерживать верное направление в ночной степи, но это была единственная возможность выжить, и он изо всех сил цеплялся за нее, как утопающий за соломинку.
Когда рассказ Арнольда и похлебка в миске закончились, Спиридонов вызвал Сашку и передал перебежчика на его попечение, наказав дать парню как следует отдохнуть, а затем приставить к какому-нибудь делу, дабы он мог упорным трудом доказать свою полезность новым соплеменникам. Дождавшись, когда пацаны уйдут, Сергей открыл военный совет.
Глава 10Конец ноября, день сто шестьдесят девятый
На место встречи отряд прибыл задолго до назначенного времени. Быстро разведали местность и распределили роли. В основную группу, кроме Сергея, вошли Казанцев и пограничник, настоявший на своем участии в операции, поскольку, как он сам признался, имел в этом деле немалый шкурный интерес.
Вооруженная автоматом и «ППМом» пара Лукин – Шевченко устроилась в засаде и должна была пропустить переговорщиков мимо себя, чтобы убедиться в том, что они будут одни, а также отрезать им путь к отступлению. Боец, пришедший с Войтенко, занял позицию недалеко от места встречи и, в случае необходимости, был готов прикрыть огнем. Вскоре со стороны неприятельского поселения показались двое. Первым шел невысокий, некогда полный и цветущий, а ныне изрядно потертый и потрепанный господин лет сорока, явно восточной наружности, в котором Василий Казанцев опознал бывшего продюсера «Фисташек» Ашота Агреляна. В его высоком сутулом напарнике по характерной внешности и уже знакомому копью в руках тоже без труда признали одного из капитановых уголовников, того, которого звали не по кличке, как его товарища, а по имени – Михаилом. Завидев делегацию спиридоновцев, «сладкая парочка» быстро направилась к ним.
– Здравствуйте, господа, – церемонно приветствовал собравшихся Агрелян. – Рад, что вы откликнулись на нашу с Мишей просьбу и пришли на переговоры.
– И вам не болеть, – кивнул Спиридонов. – Перед началом, как вы выразились, переговоров, я бы хотел убедиться, что мы можем доверять вам и вот этому, с позволения сказать, господину.
– Ты на меня бочку не кати, начальник! – подал голос Михаил. – Я перед тобой ничем не провинился, и мокрых дел на мне нет, я честный жулик. Воровать – воровал, не отрицаю, за то и срока мотал. Бить людей – бил, как велели, а вот до смерти никого не убивал. Да и попробовал бы не бить. У капитана разговор короткий, чуть что, Славик его отмороженный – сразу ногой в ухо. Да и сам шеф – бычара немаленький, рука тяжелая.
– Потому ты и в шестерки к нему пошел? Чем же тебе у него плохо живется?
– А куда деваться? Жить как-то надо. Это Сыч, тот по жизни торпеда, ему без разницы, перед кем шестерить, за счастье над другими власть показать. Я всегда в лагерях мужиком ходил, макли[14] резал, и на курево и на чифир хватало, а тут вертухайская должность, не по мне это. Потому и сюда пришел – нормально жить хочу, по своим понятиям.
– Со своей стороны могу подтвердить слова Михаила, – вмешался в разговор бывший продюсер и чиркнул себя рукой по горлу: – Вот где нам всем эти собаки уже встали.
– Так что же вы от нас хотите? Мы всем в свое время предлагали уйти, вы отказались.
– Я к вам не пойду, да и не примете, – покачал головой уголовник.
– Вай, как я мог своих девочек оставить? – замахал руками Агрелян. – Они боялись уйти, а как их бросить?
– Так что же вы хотите? – требовательно повторил Войтенко.
– Помогите нам избавиться от капитана, только и всего.
– Назовите хотя бы одну причину, почему мы должны вам помогать.
– У меня есть информация, – понизил голос армянин. – Он задумал напасть на вас.
– Силенок у него не хватит на нас нападать, да и не идиот же он, – усмехнулся Спиридонов.
– Ашот правду говорит, начальник. Капитан говорил с людьми из другого поселка, у них и бойцы есть, и оружие. Ну, наплел им, что, дескать, вы беспредел творите, всю округу под себя подмять хотите, людей из поселков насильно сводите, невинного человека мочканули. А в том поселке смотрящим мужик серьезный, сразу завелся, мол, порядок наводить надо. Это все мне Сыч базарил, зуб давал, что не врет. А он переговоры капитана с тем смотрящим по радио подслушал.
– Вон даже как, – задумчиво пробормотал Сергей, – зуб, значит, давал. Ну, мы пока отойдем в сторонку, посовещаемся, а вы подождите здесь.
Отойдя, он связался по радиостанции с Шевченко и срочно вызвал его к себе. Уже вчетвером они принялись обсуждать сложившуюся ситуацию.
– Я думаю, надо помочь людям, – после недолгих размышлений заявил Войтенко.
– Ну, я понимаю, нам деваться некуда, получается, либо мы, либо они. Данилыч, а тебе-то зачем все это надо? – пристально посмотрел на него Виктор.
– Очень просто, – ухмыльнулся погранец. – Я готов вписаться в эту авантюру, на определенных условиях, конечно. Там, говорят, имеется излишек женщин, а у меня как раз в поселке их очень не хватает. Так что имею шкурный интерес в этом мероприятии. Да и нехорошо будет, если прикончат моих единственных в этом мире союзников.
– Там действительно на двенадцать мужиков четырнадцать женщин приходится, – кивнул Казанцев. – А если мы толстозадого с его шайкой прикончим, то соотношение еще больше изменится.
– Вопрос, как это сделать, – покачал головой Спиридонов. – Не хотелось бы брать поселок штурмом. И своих ребят положим, и мирному населению достанется.
– Точно, если начнем атаковать, они, сто процентов, людей на вал выгонят под пули, – согласился Василий. – А по-другому к поселку не подойти без лодки.
– Значит, надо использовать пятую колонну. Вася, ты их лучше знаешь, как думаешь, можно им доверять?
– Если честно, хрен их знает. Я с ними близко не общался, ничего сказать не могу.
– Я вот о чем думаю, – задумчиво огладил заросший щетиной подбородок Сергей, – как они сейчас из-под «колпака» выбрались? Рыжий брат Шварценеггера рассказывал, что днем в поселке строгий контроль, а эти двое свободно по степи разгуливают. Возникает вопрос: а не пытаются ли нас заманить в ловушку? Вот что, Витя, и ты, Данилыч, пойдите пригласите сюда этого Михаила, а сами у армянина поспрошайте, как им удалось выбраться из поселка, какие мотивы движут этими карбонариями, и разузнайте все, в деталях, о взаимоотношениях между поселенцами. А потом сравним показания. Есть у меня идейка одна.
Раздельный допрос заговорщиков ничего нового не дал. Допрашиваемые в один голос утверждали, что из поселка удалось уйти вполне легально, поскольку оба пользуются доверием капитана. Что он сам направил их на поиски злополучного Арнольда или его трупа, поскольку бывший дэпээсник считал, что парень не мог далеко уйти от лагеря и либо погиб в когтях хищников, либо скрывается где-то поблизости. Показания о жизни в поселке и его обитателях также не особенно рознились. В конце концов, решили поверить перебежчикам и действовать по предложенному Спиридоновым плану. Еще раз уточнив все детали, Сергей отпустил новоявленных союзников, и его отряд стал готовиться к операции.
Время близилось к рассвету, когда Михаил выбрался из своей землянки. На валу маячила в предрассветных сумерках фигура часового, все того же Сыча. Взглянув на циферблат наручных часов, заговорщик двинулся к охраннику. Сыч насторожился, перехватил поудобнее пику, но, узнав приятеля, успокоился.
– А, это ты? – буркнул он. – Чего не спишь, или решил вместо меня подежурить?
– Да не спится чего-то.
– Значит, мало шеф по степи вчера гонял. Надо ему подсказать, пусть работенкой побольше тебя грузит, – осклабился часовой. – Вот я бы с удовольствием придавил часиков восемь, дай только волю.
– Курить будешь?
– А ты чего, куревом богат? Вот куркуль, мои-то давно кончились. Ну давай, доставай.
– Да припас бычка на самый крайний случай, а тут чего-то захотелось, аж уши пухнут. Сейчас достану, – проворчал Михаил и полез в карман, а потом вдруг указал пальцем в степь: – Вон, смотри, вроде кто-то шарится.
– Где? Не вижу? – Горе-охранник повернулся и стал пристально вглядываться в указанном направлении, где на фоне сереющего неба действительно мелькнули какие-то неясные тени.
Михаил быстро выхватил из кармана гаечный ключ и сильно ударил им по затылку ничего не подозревающего приятеля, проломив ему череп. Обмякшее тело, не издав ни звука, мешком осело на землю. Заговорщик тихо свистнул. Услышав ответный сигнал, он спустил лестницу и поспешил отойти в сторону.
Шевченко, кошкой запрыгнуший на вал, припал на одно колено и взял на прицел выход из белеющего в предрассветных сумерках автобуса. Следом один за другим поднялись остальные бойцы штурмового отряда, рассредоточиваясь по спящему поселку.
Казалось, все идет по намеченному плану бесшумной ликвидации капитана. Но тут на пороге одной из землянок показалась женщина. При виде шныряющих по лагерю вооруженных незнакомцев она издала истошный вопль и поспешила скрыться в жилище. Не прошло и пары секунд, как дверь, ведущая в салон автобуса, открылась, на пороге появилась рослая фигура Славика с пистолетом в руках. Моментально оценив ситуацию, он вскинул «ПМ», но нажать на спуск не успел. Одиночный выстрел из автомата Виктора угодил ему в голову, отбросив труп обратно в салон. Стрелять в «Тайфуне» учили на совесть.