Я почесал ногтем кончик носа.
– Вы нечего не путаете?
– Ошибка исключена.
– Я как-то не думал…
Не закончив фразу – потому что не знал, что сказать, – я сделал эдакий весьма многозначительный и неопределенный жест рукой. Жест сей ровным счетом ничего не означал, но Ахаву, наверное, будет интересно подумать над его смысловым наполнением.
– Петр Леонидович, вы разве сами не видите, какие интриги плетутся вокруг вас? Во время прежних ваших визитов в Москву с вами случалось что-то подобное?
– Вы имеете в виду перестрелку в ресторане?
– И это тоже.
– Так, значит, она была на самом деле?
Рука Ахава, появившаяся из темноты, повторила мой недавний жест.
– И ради чего все это? – спросил я.
– Вас пытаются вынудить отказаться от поездки в Облонск.
– А я должен туда ехать?
– Непременно.
– Зачем?
– Именно среди реликтовых Облонских болот поднимутся первые в России информационные башни. Созданное ими информационное поле окажется достаточно сильным для того, чтобы они смогли защитить себя, когда их обнаружат. После этого прогресс уже невозможно будет остановить.
– Но при чем тут я?
– Вы разве сами еще не поняли?
Прежде чем ответить, я задумался.
Определенно, у меня не было никаких вариантов.
Видимо, Ахав и сам это понял.
– Вы сами, Петр Леонидович, создаете поле, необходимое спорам для того, чтобы пробудиться и начать рост. Такова уж особенность вашего организма.
– То есть я должен непременно поехать в Облонск, чтобы пробудить спящие там споры?
– Именно так, – подтвердил Ахав.
Я удивленно посмотрел на свои ладони. Говорят, некоторые особо одаренные люди могут видеть свое биополе. Я ничего не видел. Хотя, конечно, источник силы, о которой говорил Ахав, мог скрываться не в ладонях, а в какой-то другой части тела или органе. Например, в печени. Точно – в печени! Поэтому-то Ахава так беспокоит то, что я, по его мнению, слишком много пью!
– Так, значит, я должен лететь в Облонск? – еще раз спросил я.
Меня охватило некое странное волнение. А может быть, беспокойство. Мне вдруг стало казаться, что я чувствую время. Не так, как ощущаем мы его обычно, мысленно отсчитывая секунды, часы и дни, а физически. Как песок, утекающий между пальцев, – избитое, но очень верное сравнение.
– Да, – сказал Ахав.
– И что я должен там сделать?
– Ничего.
– Как это ничего? – Мне показалось, что я ослышался. – Сначала вы говорите, что от меня зависит будущее, потом заявляете, что мне ничего не нужно делать!
– Все произойдет само собой, – заверил меня Ахав.
– Но я должен буду убедиться, что все в порядке. Иначе потом всю жизнь буду думать, получилось или нет.
– У вас все непременно получится.
– Точно?
– Конечно. Если что-то пойдет не так, мы вернемся и все повторим.
– Только я об этом знать не буду.
– По ситуации.
Мне вдруг пришла в голову другая мысль:
– Вокруг полно психов, желающих убить меня. Один даже обещал отравить меня грибами по дороге в Облонск. Скажите, Ахав, я вернусь домой?
– Да.
– Живым?
– Живым и здоровым, Петр Леонидович.
– Обещаете?
– Конечно.
– Ну да, – усмехнулся я. – Если что-то пойдет не так, мы вернемся и все повторим.
– А вот тут, Петр Леонидович, вы ошибаетесь! – Ахав показал мне указательный палец. – Мы можем повторять одно и то же действие бесконечное число раз. Но лишь до тех пор, пока все его участники живы. Если вы вдруг умрете, то это уже навсегда, – руки Ахава с раскрытыми ладонями разошлись в стороны. – Извините.
– Так, значит, шанс умереть у меня все же имеется?
– У нас у всех есть такой шанс.
Что ж, следует отдать Ахаву должное, ответ он дал неоднозначный, требующий глубокого философского осмысления. При этом уклончивым его не назовешь – Ахав был предельно честен.
Но оставался другой вопрос – насколько я готов поверить в то, что он говорит? В смысле, о гостях из будущего и о судьбе мира, которая, как выяснилось, находится у меня под большим пальцем?.. Честно сказать, не знаю. Все это здорово смахивало бы на глупую шутку, тупой розыгрыш. Если бы не события, произошедшие накануне. Ахаву было известно о перестрелке в ресторане «Острова Длинного Ганса». В то время как майор Ворный отказывал сему происшествию в праве на существование. Мне хотелось верить в то, что я не идиот, даже если это противоречило элементарному здравому смыслу. Поэтому, не делая пока окончательного вывода, я отдал лишнюю призовую звездочку Ахаву. Я знал, как его проверить, – выяснить у Владимира Леонидовича, сколько человек они вытащили из утонувшей «Тойоты».
– Хотите еще водки? – спросил Ахав.
– Слушайте, уважаемый! – возмутился я. – Вы что, споить меня тут собираетесь?
– У вас еще осталась закуска, – спокойно проскрежетал в ответ Ахав.
– Закуска? – я машинально глянул на тарелку. – Ну да, осталась… Приберите до следующего раза.
– Боюсь, снова нам встретиться не доведется.
– Вы в нашем времени нечастый гость?
– Слишком частый. – Мне показалось или Ахав действительно усмехнулся? – Не обижайтесь, Петр Леонидович, но ваше время мне настолько опостылело, что, как только все закончится, я уберусь отсюда с надеждой больше никогда не возвращаться.
– Прекрасно вас понимаю, – кивнул я.
– Серьезно?
– Еще бы! Я бы тоже с удовольствием свалил в какое-нибудь другое время, будь у меня такая возможность.
– Извините, Петр Леонидович…
– Да нет, я не напрашиваюсь. Просто констатирую факт.
– Как же вы тогда вообще здесь живете? – с сочувствием поинтересовался Ахав.
– Да вот так и живем, – развел я руками.
А что еще я мог сказать?
Судя по тому, что реплика моя осталась без ответа, разговор подошел к концу. Странная вообще-то получилась беседа. Минимум информации, парочка ценных указаний и вместо «будьте здоровы» в конце – далеко не оптимистичный прогноз на будущее. На мое личное будущее. Которое, честно говоря, интересовало меня не меньше, чем будущее всего мира. Уже хотя бы потому, что я не мог представить будущее без себя, любимого. А ежели так, выходит, нет меня – нет и будущего.
Впрочем, все это глупый солипсизм, который Ахав и ему подобные энтузиасты-альтруисты, ощущающие будущее как свой собственный геморрой, скорее всего, в расчет не принимали. И, может, были правы.
– Был рад с вами познакомиться, Петр Леонидович, – в пятне света вновь появилась рука Ахава. Пальцы двигались так, будто разминали комочек пластилина. – Должен сказать, по той информации, что сохранилась в будущем, я представлял вас несколько иначе.
– Меня будут помнить через столетия? – искренне удивился я.
И было ведь чему! Последнее заявление Ахава оказалось для меня самым неожиданным.
– Будут, Петр Леонидович, – подтвердил Ахав.
– И что же будет известно обо мне потомкам?
– А вот этого, Петр Леонидович, я вам сказать не могу, – Ахав щелкнул пальцами – он будто играл со мной. – Для вас будущего не существует, а это значит, что вы ничего не должны о нем знать.
Снова пауза.
Я вдруг осознал, что так и не спросил Ахава о самом главном.
– Как далеко в прошлое вы можете проникнуть?
– Я не вправе отвечать на этот вопрос.
– Когда будет открыто путешествие во времени?
– Этого я и сам не знаю. С техникой путешествий во времени нас познакомили те, кто прибыл из будущего. Из нашего будущего.
– Запутанная история, – я покачал головой.
О чем же я не спросил?
– У вас есть еще вопросы, Петр Леонидович?.. Я имею в виду вопросы, на которые я могу ответить.
– Да нет вроде бы.
– В таком случае вам пора возвращаться.
– Куда? – спросил я.
В голове у меня все здорово перепуталось – настоящее и будущее, реальность и бред, правда и ложь.
– Мы постараемся вернуть вас в ту самую временную точку, откуда забрали. Проблема в том, что чем меньше временной отрезок, с которым приходится иметь дело, тем ниже точность попадания в цель. Разброс может составлять от нескольких минут до двух часов двадцати одной минуты.
– То есть я могу оказаться не совсем там, где вы меня подхватили?
– Да.
– А если я окажусь раньше этой минуты?
– Придется все повторить. Вариант того, что вы окажетесь позже точки своего исчезновения, нас вполне устраивает.
– Боюсь только, он не устроит майора Ворного. Что он скажет, если я исчезну у него на глазах?
– Ну, во-первых, не у него на глазах, а у него за спиной. Во-вторых, вам придется придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение. Скажите, например, что у вас вдруг разболелась голова и вы решили вернуться в гостиницу.
– Неубедительно.
– Придумайте что-нибудь другое.
– Ладно, – отчего-то мне вдруг сделалось невыносимо скучно, так, что зевнуть захотелось. – Сориентируюсь на месте. Что я сейчас должен сделать?
– Сложите руки на коленях.
– Есть.
– И поплотнее закройте глаза.
– Зачем?
– Чтобы они не выпали из орбит.
– Такое случается?
– Никто не проверял, но лучше не рисковать.
– Хорошо.
Я закрыл глаза.
– Вас ждут Облонские реликтовые болота.
– Что?
– Не открывайте глаза!..
– Ты знаешь, сколько стоит фунт костного клея?
– Нет.
– И ты никогда не задумывалась над этим?
– Нет, а зачем?
– Это очень выгодное вложение капитала.
– Для тех, у кого он есть.
– Даже если ты купишь двадцать фунтов костного клея по оптовой цене, а затем перепродашь его по фунту по розничной…
– Где я буду его продавать?
– Да где угодно! Знаешь, сколько костного клея потребляется ежегодно?..
Я осторожно приоткрыл глаз.
В комнате царил полумрак. Светло-розовые шторы на окне были задернуты. Стены на две трети выкрашены в бледно-голубой цвет. Выше – белые.
Это определенно был не мой номер.
Больше всего комната походила на больничную палату в очень хорошей, привилегированной клинике.