Чуть-чуть — это початый «Мартель-V.S.O.P». Артем пил выдержанный деликатесный коньяк стаканом — если не как воду, то как кисель: не залпом, но крупными тягучими глотками. Не косел, а трезвел и трезвел — ему так казалось. И когда «Мартель» кончился, Артем направился в ближайшую точку — к винно-водочной «Прибалтике».
Естественно, магазин уже минут пятнадцать как закрылся, но Артем колотил и колотил: пришла беда — отворяй ворота! «Хмелеуборочная» не сгрябчила его по счастливой (несчастной?) случайности. А ворота отворила Наталья.
Работала она в «Прибалтике», работала продавцом. Пару раз Артем брал у нее пивка. Еще внимание обратил — а ничо девочка! Но флиртовать у прилавка — дурное занятие, да и не умел он флиртовать, мал и неопытен, рефлексии: вдруг она подумает, что он из-за лишней бутылки дурочку охмуряет…
В тот памятный вечер он не охмурял, он — за лишней бутылкой! С присущей всякому вдребезги пьяному сосредоточенностью произнес: «Водки!»
Потом пил — винтом из горла, не отходя от… кассы. Потом развезло в хлам.
Потом девочка (а ничо девочка!) волокла Токмарева-младшего до Сибирской (благо рядышком). А он блажил в полный голос:
— Я их всех!.. Всех!.. Я их!.. И-и-иэх!
— Да, мой хороший… Конечно, мой хороший… Ты их всех, всех! Только не сегодня, хорошо? Завтра, договорились? А сейчас — домой, домой. Ба-а-аиньки… Где живешь, а? Подумай, вспомни! Ты же сильный, ты умный. Где?
Гм-гм. А поутру они проснулись…
Вот ведь! Не охмурял! За лишней бутылкой пришел!
И стала Наталья Токмаревой. Собственно, ничего подобного от Артема она не добивалась. Сам так решил.
В минуты редких семейных свар и последующего кратковременного «неразговаривания» Артем бередил прошлое, ковырял подсознание: зна-а-ала она тогда, что он — Токмарев! не могла не знать, всем и каждому в Бору известна фамилия Токмарев (и все, с ней, с фамилией, связанное)! дурочкой прикинулась сердобольной-бескорыстной, дефицитной водки не пожалела, до квартиры довела! ага, до квартиры! ха-а-арошая у Токмаревых квартира! и она теперь — здесь.
Но свары в семье Токмарева были действительно редки, а периоды «неразговаривания» действительно кратковременны. И в том и в другом — заслуга Натальи: всегда первой шла на примирение, даже в ущерб собственному самолюбию. Может, искреннее чувство? Может…
Что может, то может.
Артем однозначно не определил за десять (двенадцать!) лет — искреннее или просто хорошо сыгранное? Общая постель у них была отнюдь не местом отбывания рутинного долга, не… не в тягость, короче. Что может, то может. Изощренность, граничащая с извращенностью.
Мысли-тараканы: она — ТАК, потому что — Я? Или просто богатый прошлый опыт?
Дай ответ! Не дает ответа…
Тем, собственно, и держала — постелью. С первой ночи до последней.
Насчет первой ночи — после, поутру он и настоял: оставайся… навсегда. Худо и невыносимо было — здесь, одному, навсегда. Заодно проверка! Согласится — девочка меркантильная, затащившая Токмарева в койку, зная, что он — Токмарев. Не согласится — блядь дешевая, готовая переспать с каждым поддатым-брутальным… а потом: извиняй, муж (жених, папа-мама) ждет!
Проверка — она всем проверка. И Артему — тоже. Он недоварил головенкой — что лучше, что хуже? И параллельные ли то прямые? или где-то пересекаются? и где?!
Определенно знала «ничо девочка» из винно-водочного: он — Токмарев (приходил к промежуточному выводу Артем). Пресловутые пол-ящика водки (которой все равно не хватило) буквально выцарапывались из ОРСа — приказ-наряд, согласования по телефону: да вы что! по телефону такие вопросы не решаются! а где свидетельство о смерти? в стране всенародная борьба с зеленым змием, вы в курсе?! Учитывая, что некая Зинаида Васильевна занимала в ОРСе не последнюю должность (не первую, но не последнюю…), сомнительно, чтобы ее дочь была в неведении, какой-такой хмырь стучится за добавкой. Приветила, вышибал грузчиков не кликнула, опоила, воспользовалась временной слабостью…
С другой стороны, легче было бы Артему, если Наталья ни сном ни духом, что он — Токмарев?! Получается, «ничо девочка» способна отдаться любому магазинному клиенту, только пальцем помани (ну не пальцем…) — и… так изощренно, почти извращенно!
Это насчет первой ночи. Касаемо же ночи последней… Она… уже была? Или… вот она? здесь? в однокомнатной тещиной квартире на Новой Земле?
Сопутствующий беседе полупорнографический Тинто Брасс в полупортативном «Sony» — ни при чем.
Хотя…
Да нет. Ни при чем.
Но — при всем при том…
Зависимость бывает наркотическая, алкогольная, никотинная, всякая… Сексуальная — в том числе.
Другой бы убил! Ну, по доброте душевной — покалечил. А он сиднем сидел на кухне, слушал исповедь жены, краем уха цепляя спорадический астматический кашель Зинаиды Васильевны, настороженное сонное ворчание Архара с коридорного коврика, ночные потусторонние звуки, долетающие до последнего, девятого, этажа… и чувствовал себя н-не в своей тарелке, и чувствовал: не будь за стенкой стоически бодрствующей и, разумеется, прислушивающейся тещи, он бы прямо здесь и сейчас… Муж он или не муж?!
Муж, подтверждала жена, кладя свою ладонь поверх его («Боже, до чего я устала, Тема, до чего я вымоталась, если бы ты знал!»), и невидимая сладковатая судорога пронизывала Токмарева от пальцев до паха.
Артем умел говорить с мужчинами — с друзьями и с врагами (с врагами особенно убедительно, богатый жизненный опыт!). Но с женщинами так и не научился. Кто они — друзья? враги? Наталья, в частности.
Было бы проще, закати она мужу типично бабье, — со злыми слезами, с надрывными обвинениями, с алогичными претензиями, с угрозой вызвать милицию… Тогда — парочка отрезвляющих оплеух, чтоб прекратить истерику. После — рывком раздираемый халатик, пеньюар… толчок, чтобы она, вскочив, упала спиной на кухонный стол, и — толчок. И глухое разъяренное мычание-рычание: «М-м-милицию, говор-р-ришь?! М-м-милицию?! Она уже здесь, р-р-рядом, внутр-р-ри! Чувствуешь?! Чувствуешь?! Н-на! Н-на!» Потом уйти, отплевываясь, но праведно гневаясь: по-скотски, конечно! конечно, по-скотски! а она?! она со мной не по-скотски?! домой, называется, вернулся! ну, ничего! я вас всех! всех вас! и-и-иех!
Наталья не позволила себе истерику, тем самым не позволив Токмареву избрать вариант, который проще. Она вообще не оставила ему выбора. Говорила с нервической ноткой, отчасти сомнамбулически — манера стареющих звезд отечественного кино в главных женских исповедальных ролях. Ровно, без пережима эмоций, дружелюбно, даже усмехаясь (над собой, только над собой), ни в чем не виня мужа, вернувшегося поздно, слишком поздно.
Лучше поздно, чем никогда. Не так ли?
Как сказать, как сказать…
А сказать так:
Настоящей семьи у них не сложилось, и Токмарев сам прекрасно это понимает не хуже ее. Хотя она старалась, всегда старалась. Формально — все как у людей. Димка, молодец, растет. Папа — в командировке, денежные переводы от него поступают регулярно… Разве что в последние три, почти четыре месяца… Нет-нет, не перебивай, дело не в деньгах. Ей с Димкой и мамой хватает. По миру с сумой не пойдут. «Одессей» приносит… приносил до последнего времени стабильную прибыль.
«Одессей» — так!
Наталья, регистрируя ООО «Одессей», стояла над душой машинистки, отстукивающей уставные документы:
— Здесь «е»! «Е»! Не «и»! Повнимательней, пожалуйста.
— Ой! Машинально. Давайте оставим?
— Простите, нет.
— А бритвочкой? Аккуратненько, незаметненько.
— Милая моя, вы же знаете — исполком с правкой не примет.
— Все перепечатывать из-за одной буковки?!
— Придется…
ООО «Одессей» — продуктовый ларек, потом второй, третий, дюжинный, сеть. Нужда заставила пикапчик обрести — списанный-милицейский (зато с электроматюгальником!). И шофера нанять. Нужда — от «нужно». Круглосуточно. Развоз утреннего с пылу с жару хлеба прямо из пекарни, ночная доставка деликатесов на дом по заказам кутящих нуворишей. Подкрасили, подремонтировали — очень миленький пикапчик получился, фирменный, известный всему городу. Еще и с электроматюгальником! Знак качества — трафаретное псевдоантичное «Одессей» на крыле.
«Одессей» — так! Психологически точно. Ма-а-аленькая неправильность всегда привлекает и вызывает неосознанную симпатию. Пример вождей — другим наука: «нАчать и углУбить!.. шааб, значить, расссияни пынимали!.. у кого чешется, чешите в другом месте!»
«Одессей» — неправильность нарочитая. Наталья Орестовна Токмарева, в девичестве Костанда, — уроженка Одессы. Одесса, ну! Вопросы, почему ООО — «Одессей»?!
За переводы — спасибо, конечно. Деньги никогда лишними не бывают. Но, по правде, — это ведь единственное, что их связывало. Постель? Да. Что душой кривить. Да. Но ведь не кролики — круглосуточно в постели барахтаться. Работать когда? А работу Токмарев себе выбрал такую, что постель — как квартальная премия… по внезапности и периодичности. Положа руку на сердце, разве она не права?
— Положа руку… куда? — уточнил Артем саркастически. Не получилось саркастически. Хрипловато получилось. И подневольные Тинто Брасса в телевизоре как раз что-то такое руками… не на сердце.
(Попробуй сдержись и не флиртани!
Опять же, послерекламная дотинтобрассовская энтэвэшная премьера — голливудско-михалковская эпохалка «Странствия Одиссея». Неконтролируемые ассоциации…
— Выключить? Не мешает?
— Пусть бухтит. Все равно не смотрим. Пусть — фоном.
— Как скажешь…
— Да мне все равно.
— И мне…
Ложь во спасение — им обоим все равно, что там бухтит по телевизору, пока они затевают судьбоносный разговор. Да хоть «Одиссей»! Здесь «и»! «И»! Не «е»! Повнимательней, пожалуйста. Чтоб неконтролируемых ассоциаций — ни-ни! Все равно не смотрим. А выключить — равносильно признанию: вот ведь совпало…
Долгонько я странствовал, жена! Признаешь меня? Или как? Некогда срубил я росшую во дворе огромную маслину, а пень ее сделал основанием брачного ложа.