— Помолчи! Некогда мне с тобой шутки шутить. Барон Геннегау много власти взял, проучить его требуется.
Вы получили задание «Напасть на замок ордена Красного креста»
Алкогольные пары из головы выветрились.
— Прошу прощения, Мадам. Вы хотите, чтобы я взял…
— Задание получил? — оборвала меня трактирщица. — Будь добр исполнить. На сей раз у тебя времени — два тайма. Счётчик включился. Откажешься выполнять — игра тебя заблокирует и со всей группой отправит на встречу к ночным шептунам. Ты уже знаком с ними? Станешь их частью. Не уложишься в срок — та же фигня.
Она указала на дверь.
Я вышел убитый, даже забыл обговорить тему насчёт возврата кредита. Впрочем, не в кредите счастье. Старуха однозначно сдвинулась с глузду, ром ей не на пользу. Ишь замахнулась! На самого барона, мать его, Геннегау. С ним-то она чего не поделила? То всё ратовала, дескать, защитник, целую его во все места, а ныне свалить хочет. Моими руками. Видать, не всё спокойно в персонажном королевстве. О, бедный Дитрих…
Своих я нашёл возле стойки.
— Ну? — тут же вопросил Дизель.
— Мы должны взять… — я выдохнул. — Замок.
Глава 16
Жизнь наша покатилась в неизведанное. На столе в зале совещаний Глосс настроил огромные часы, выставил время, и оно принялось отсчитывать секунды, минуты и часы до момента нападения на замок. Было в этом отсчёте какое-то завораживающее действо. Секунды как будто падали от одной кромки стола к другой — капелька за капелькой. Потом отрывалась капелька побольше — минута, потом и вовсе огромная — час, и всё это разбрызгивалось, разлеталось на мириады тёмно-светло-зелёных бисеринок. Ночью я опрокинул стол на бок, сел напротив, прижавшись спиной к стене, и наблюдал за этим бьющимся падением до самого утра. А оно шептало мне в уши: замок… замок… замок…
Новое задание поначалу вызвало ухмылки на лицах моих соратников. Глупость какая-то! Да пошла эта старуха со своими причудами в болото. У нас отныне свой клан, без неё обойдёмся. Уголёк на мгновенье отвлеклась от горестных мыслей о Шурке и улыбнулась. Но Глосс всех поставил в коленно-преклонную позицию, заявив, что Мадам не шутит, и если мы не выполним задание или не уложимся в срок — присоединимся к шептунам и потеряем сущность. Бармен кивнул, подтверждая, и налил нам бесплатно по кружке игристого. Над этим стоило подумать. Вернувшись в кланхолл, мы развели Глосса на бочонок пива, и не разошлись, покуда не опустошили его.
Утром, немного придя в себя, я попытался мыслить разумно. Замок — это не клан, силами одной группы его не взять, здесь требуется армия. В прошлый раз численностью до двух тысяч человек мы сумели подняться на боевой ход и войти в башню — не более. Будь у нас хоть какая-то подготовка и общий план действий, мы бы и ворота смогли открыть. Но плана не было, кланы оставили нас один на один с крестовыми — итог: во всём виноваты кланы. Придётся что-то менять.
На утренней планёрке я возложил на Дриса обязанности по набору рекрутов и их подготовке. Глосс озвучил ситуацию по запасам. В подвалах кланхолла скопилось изрядное количество дешёвых доспехов и оружия. Всё это необходимо было разобрать, просушить и освежить на воздухе, покуда не сгнило. В казне звякали монеты, но не много, в основном серебро и медь, а в кладовых мыши играли в футбол с погремушниками, и если не совершить в ближайшем будущем налёт на самосадов, то кормить рекрутов будет нечем.
Все эти хозяйственно-бюрократические отчёты ввергали меня в сон. Я махнул рукой, назначил Глосса завхозом и попросил больше не приставать ко мне со своим нытьём.
Оставив Дриса разбираться с рекрутами, а Глосса с мышами, мы отправились к ратуше. С перезагрузки должен был вернуться Шурка, а с ним и Кот. Вечером, добивая бочонок пива, мы много говорили о нашем дружном братстве, о любви и уважении, о всех за одного и одним обо всех, и договорились: Коту спуска не дадим.
Возле всхода на ристалище стоял Бледный. Он вернулся вчера днём, и теперь вокруг него сбивались остатки бывших червивых. Безоружные и без шмота они были не страшны.
— Кота ждёте?
— Может и ждём. Тебе-то чего?
— Валите отсюда. Ещё раз на площади увижу, руки начну рубить.
Как они с нами, так и мы с ними.
Бледный, скрипя зубами, развернулся и направился к кланхоллу нубов. На мой взгляд, ему туда сразу надо было идти, такого бойца возьмут без вопросов. Я бы и сам взял, да боюсь, характерами не сойдёмся.
Дожидаясь Шурку, мы присели в тенёчке вечевой башни. Голова после пива и бессонной ночи была чугунная. Часы начали отбивать полдень, и я едва не сдох, пока они закончили бой. С последним ударом из ратуши вышел Шурка, вернее, выпал. Дверь распахнулась, и он, вытянув руки, плашмя рухнул на брусчатку. Следом появился Кот. Он хохотал, как и перед смертью — широкий рот, жёлтые зубы. Шурка молча поднялся, стряхнул пыль с колен. Кот, проходя мимо, отвесил ему затрещину.
Из ратуши вышли ещё несколько человек, все червивые. Перезагрузились. Не знаю, какие мысли они в голове гоняли, пока сидела в камере, и какие планы строили, но явно не мирные. Надумали клан назад возвращать? Глупая затея. Пусть мы ещё не взяли силу, зато все подёнщики с нами. Случись что, справиться с нами будет сложно.
Уголёк сразу потянулась к Шурке, обняла его — что уж не расцеловала? — а мы встали в линию перед Котом. Он усмехнулся:
— Чё припёрлись, дебилы? Два часа у меня есть, а дальше я вас, баранов, резать начну.
Врёт, никого он резать не станет. Все слова его — дешёвые понты, для зрителей. Но не в этом дело.
— Нет у тебя двух часов, — ответил Дизель, покручивая топором.
— Что значит нет? Ты о чём, маломерный? — Кот не осознавал ситуацию до конца. — В правилах записано чётко…
— Насрать на правила, — Дизель подался вперёд. — Насрать на барона Геннегау. Теперь правила пишем мы. И по новым правилам ты — самая бледная поганка в мире. Усёк, помоешник?
Слева зашёл Курт, придвинул острие копье ему к шее. Кот вспотел.
— Соло… — обернулся он ко мне.
— Я же предлагал тебе договориться.
— Соло…
— Ты отказался.
— В любом клане такой, как я… Слушай…
Я махнул рукой. Дизель завёл руки Кота за спину, Курт накинул на запястья петлю, стянул, потом вместе они подхватили палача под мышки и поволокли к помосту. Никто из червивых не проронил ни слова, не шевельнулся даже.
— Соло, — на меня смотрел Шурка, — что ты задумал?
— Вернуть справедливость в этот город.
Шурка сглотнул.
— Не трогайте его, Соло. Мы не такие. Мы не должны так. Пойми…
— Это ты пойми, — скривился я. — Уголёк, объясни ему.
Девчонка взяла Шурку под руку.
— Так надо. Каждый отморозок должен усвоить, что зло порождает зло.
Она сказала это твёрдо, и Шурка обмяк. Он присел на корточки, сжался, Уголёк присела рядом с ним, обхватила за плечи.
Дизель с Куртом втащили Кота на помост, поставили на колени. На площади начал собираться народ. Подошёл Карен, вышла на балкон Рыжая Мадам. Никто не галдел, как обычно в ожидании нового зрелища. Раздвигая толпу плечами, вплотную к помосту подошли нубы во главе с Барином. Из-за плеча пахана выглядывал Бледный, уже переодевшийся в безрукавку. С другой стороны встали голые. Из ратуши выглянул мэр, удивлённый внеплановым сборищем. Я никого заранее не оповещал о готовящемся представлении, всё случилось само собой, или это сарафанное радио сработало безукоризненно. Что ж, в любом случае я рад, что пришло так много зрителей.
На помост поднялся Дрис с деревянным колом на плече. Он встал рядом со мной и кивнул: готово. Я поднял руку.
— Подёнщики! — можно было включить «Коварство» для пущей убедительности, дабы речь моя дошла до самой дальней клеточки мозга каждого, кто сейчас меня слушал, но площадь и без того ответила мне приветственным воплем. — Отныне беспределу — ша! Баста! Больше никто не будет грабить нас, никто не посмеет требовать свою долю от нашего лута, и девок тоже никто не будет обижать. Будем играть по правде. Только так! А если кого обидят, так обидчика на суд, — я указал пальцем в сторону ратуши. — Но не прощелыги-мэра, который подписывается подо всем, что скажут клановые, а на свой собственный суд. На суд подёнщиков! Так?
Ни Барину, ни мэру мои слова не понравились, зато здания вокруг площади вздрогнули от продолжительного воя. К небу взметнулись руки, а само небо ответило вороньим карканьем.
— Так!
— А вот и первый подсудимый, — указал я на Кота. — Все вы знаете, кто он такой и чем прославился, так пусть испытает на себе то же, что щедро раздавал другим.
Кота развернули задом к публике, и Дизель ножом разрезал ему штаны, оголяя седалище. Палач завертелся, Курт надавил ему на шею коленом, вжимая в доски помоста. Дрис приставил к выхлопному отверстию острый конец кола и надавил. Кот взвыл. Если до этого он ещё надеялся, что всё обойдётся, в крайнем случае, отрубят голову, то почувствовав дерево в заднем проходе, начал скулить. Дрис надавил сильнее.
— Не спеши, — посоветовали из толпы. — Иначе откинется прежде времени. Никакого удовольствия не получит.
Дрис взял топор у Дизеля и обухом стал тихонько подколачивать кол, чтоб не разорвать ненароком внутренности приговорённого. Я присел на колено и прошептал Коту в ухо:
— Ну что, сука, каково это — кол в жопе?
Кот меня не слышал. Все его ощущения сосредоточились в одном узком отверстии и на предмете, который его заполнял. Дрис продолжал подстукивать обухом, легко и точно направляя кол, как будто всю жизнь только этим и занимался.
В толпе я увидел Эльзу. Не думаю, что она переживала за своего подельника, глаза её, скорее, горели интересом, чем тревогой или страхом. Неподалёку стоял Старый Рыночник и неодобрительно качал головой. Не все были согласны с моими решениями, ну да на каждого не угодишь. Возле ратуши сидел на корточках Шурка и зажимал уши руками, чтобы не слышать воплей Кота. Уголёк гладила его по голове и вздыхала.