Я собрал вокруг себя офицеров.
— Ещё раз обговорим порядок действий. Как только первая волна поднимется на стену, Дрис пускает вторую. После этого начинаете движение к воротам. Зуд, специально для тебя повторяю: к воротам, а не к мосту.
— Да понял я, — скривился глава голых.
— Дальше смотрите по обстоятельствам, — продолжил я. — Если у нас не получиться войти в башню, тоже лезьте на стену, если получится, врываетесь во внутренний двор. Барона по возможности надо взять живым. Расположение внутренних помещений замка нам неизвестно, поэтому спокойно, без суеты осматриваем каждый переход и каждую комнату. Торопиться некуда.
Таканояма и Зуд ушли к своим, а Дристуна я придержал.
— Не верь голым.
Дрис кивнул.
— Поглядывай за ними. Если Зуд начнёт дёргаться — вали. Таканояму предупреди тоже. И вообще, пускайте голых первыми, пусть поработают клином.
Предупреждение было лишним, Дрис и без моих подсказок видел обстановку. Голые хоть и старались казаться союзниками, но в то же время держались особняком. Вокруг них постепенно сбивались в кучу все несогласные с моей властью. По большей части это были бывшие червивые и нубы, но мелькали среди них и подёнщики. Всю эту неблагодарную шоблу я поставил в первую волну.
Отдав последние распоряжения, я встал за щит и махнул барабанщикам. Те подняли колотушки, ударили. Не знаю, кому пришла в голову мысль использовать при штурме барабаны, но мне их звучание не понравилось. Я вздрогнул, когда к небу умчался оглушительный раскат. Дай бог, чтобы тучи не поверили в этот гром и не разверзли свои хляби.
Мы ухватились за переносные дуги, подняли щиты и медленно двинулись к замку. Шли молча, лишь сопение и редкий матерок выдавали внутренний трепет. Я занял место на левом фланге, Дизель шёл где-то в середине. Там же собрались все наши стрелки с Угольком во главе. Менее всего мне хотелось, чтобы Уголёк выходила на первую линию атаки. Сама мысль, что она может пострадать или, не дай бог, погибнуть, заставляла меня скрипеть зубами, поэтому я собрал всех наших немногочисленных лекарей в центре волны, а Шурке дал отдельный наказ, чтоб он не отходил от девчонки ни на шаг. Впрочем, он и без моих приказов не собирался её оставлять.
Я всмотрелся в колышущуюся массу людей, но не смог разглядеть среди однообразного серо-зелёного шмота ни Уголька, ни Шурку, ни Дизеля.
Шагов за двести до замка прилетел первый болт. Раздался глухой звук, как будто гвоздь вколотили, и щит задробило. Я нагнулся к смотровой щели. Замок был совсем рядом, между зубцами мелькали арбалетчики. С каждым пройденным шагом их фигуры становились всё отчётливее, а удары болтов сильнее. Арбалетчики начали завышать прицел и бить поверх щитов. Закричали раненые. Задние ряды начали жаться к земле и давить на впередиидущих.
Мы прибавили шаг. Боец возле меня всхлипнул, болт разорвал хлипкую кольчугу и пробороздил плечо. Я подхватил его под локоть, не позволяя упасть, а он вынул несколько таблеток из мешка и высыпал их в пересохший рот. Проглотил. Идея снабдить каждого подёнщика индивидуальным набором лечилок работала. Я оглянулся. За нами следовал второй ряд щитов, дальше третий. Потери были, но очень незначительные, получалось даже лучше, чем я задумывал изначально.
Приблизившись вплотную к стене, мы приставили лестницы. Сверху упало бревно, прибило сразу двоих. Но волну это не остановило. Люди торопливо, без команд, без понуканий взбирались по ступеням вверх. Адреналин зашкаливал. Меня слегка подташнивало, в ушах гремели барабаны. Рядом я увидел Курта. Что он здесь делает? Он должен быть с Дрисом! Или это не Курт? Да, это не он, просто похож.
Под стенами кипело людское море. Мы сделали слишком мало лестниц. Подёнщики хватались за тетивы, за ступени, кричали, ругались и, толкая друг друга, лезли вверх. У каждого на лице отражалась странная надежда, что там, наверху, будет безопаснее.
Но это не так. Сверху свалилось ещё несколько брёвен, а потом полетели трупы. Те, кто поднялся первыми, теперь падали вниз. От одного тела я увернулся, но следующее придавило меня, едва не свернув шею.
Вы получили дебафф «Оглушение». Внимание! Ваши сила и выносливость понижены на 25 % на сто восемьдесят секунд
Я получил дебафф от своего же мёртвого бойца, и на целых три минуты потерял четверть сил. Глупее ситуации не придумаешь. Я выбрался из-под тела, протиснулся сквозь толчею к лестнице и, хватаясь за ступени, полез вверх. Кто-то схватил меня за сапог, я вытянул меч и ударил его плашмя по голове. Какая дикость, мы ещё не схватились с противником, а уже дерёмся друг с другом.
Дебафф отзывался в ушах бесконечным гулом, или это по-прежнему били барабаны? Заткните их кто-нибудь! Мимо пролетел ещё один труп. Неужели никому не удастся подняться на боевой ход? Мы должны задавить крестовых хотя бы своей численностью.
Перед глазами мелькали чужие подошвы, из чьих-то рук вырвалось копьё и, падая, чиркнуло меня подтоком по наплечнику. Внизу закричали, а я начал давить шлемом на хозяина подошв, заставляя его двигаться быстрее. Мы ползём по этим лестницам как беременные тараканы. Надо быстрее, ещё быстрее!
И вдруг лестница кончилась. Я увидел перед собой гребень парапета и узкий просвет между зубцами. Царапая кирасу о камни, я боком втиснулся в этот просвет. Слева и справа по боевому ходу металось стадо баранов. Меченосцы с крестами на сюрко рубили их на выбор, словно развлекаясь. Да, численность сыграла свою роль, мы поднялись на стену и подвинули защитников замка. Но на этом дело закончилось.
Я посмотрел, можно ли спуститься во внутренний двор. Рядом не было ни одной лестницы, значит, вход туда вёл только через воротную башню. Это плохо. Я рассчитывал ударить по воротам с двух сторон, а так придётся идти в лоб. С противоположной стороны двора, там, где протянулась линия портиков, по стене стреляли арбалетчики. Их было немного, но достаточно, чтобы портить игру и настроение. Ещё несколько стрелков стояли на верхней площадке башни и посылали в подёнщиков один болт за другим.
С левой стороны хода я заметил группу маломерок. Трое фрамов, прикрывшись щитами, сдерживали сразу двоих крестоносцев, а один пытался достать их копьём, и, между прочим, доставал. Но по силе удары были не существенные. Крестоносцы даже не уклонялись от них, а продолжали бить щитоносцев мечами. Несколько минут — и они их добьют. Я соскочил с парапета и поспешил к ним на помощь. Пришла пора узнать, насколько я сам хорош против рыцарей барона фон Геннегау.
Я взял Бастарда двойным хватом и сплеча ударил первого крестоносца под шею. Тот удара не ожидал, поэтому не успел ни увернуться, ни подставить меч. Мне кажется, он вообще не задумывался над тем, что кто-то сможет нанести ему урон. Бастард прорубил наплечник, ключицу и застрял в теле. Крестоносец выдохнул, а я ударил его ногой в живот и дёрнул меч на себя, высвобождая из захвата. И тут же нанёс колющий удар в щель шлема.
Вы убили мечника ордена «Красного креста». Вы получили опыт 750 ХП
Ещё не успел развеяться холодок от полученного опыта, а второй крестоносец полоснул меня засечным по кирасе. Теперь не готовым к атаке оказался я. Удар отбросил меня к парапету, а интерфейс равнодушно сообщил:
Вы получили удар мечом. Поглощение урона 24 ХП. Потеря здоровья 106 ХП
Неплохие статы у их мечей, если разово отнимают седьмую часть жизни. Эдак я долго не протяну.
Крестоносец повторил атаку, только на этот раз я успел сконцентрироваться. Подаваясь вперёд и вправо, я плавным движением отвёл меч противника вниз. Железо лязгнуло по камню, крестоносец провалился, упал на колено, и я вертикально сверху рубанул его по открывшейся шее. Два-ноль.
Вы убили мечника ордена «Красного креста». Вы получили опыт 750 ХП
Дополнительное умение «Индивидуальное мастерство» повышено до четвёртого уровня из пятнадцати
Я вытер лезвие меча о рукав и осмотрелся. Дальше по этой стороне стена была пустой, ни одного крестоносца, только на углу стояла глухая башенка под конусной крышей. За ней высился донжон[21], но прохода к нему не было. Надо идти через двор, а для этого необходимо открыть ворота.
— За мной, — махнул я фрамам.
Через парапет продолжали переваливаться подёнщики. Уже пошла вторая волна, на боевом ходу стало тесно. Перед входом в воротную башню отряд крестоносцев сдерживал натиск. Где-то там должен находиться Дизель, и он должен смять этот отряд, иначе мы никогда отсюда не уйдём.
Запал подёнщиков, настроенных с утра на победу, начал затухать. Гибель боевых товарищей и бездействие пока ещё вызывали только растерянность, но скоро начнётся паника. Протискиваясь к башне, я включил «Коварство».
— Крепитесь, всё так и должно быть. Мы побеждаем! Ещё немного усилий, и мы ворвёмся в замок! — похлопывая кого по плечам, кого по головам, говорил я. Но слова падали в пустоту. «Коварство» не работало, и в первую очередь из-за того, что я сам себе не верил.
Через парапет перешагнула Уголёк. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.
— Ты чего здесь забыла? Где Шурка?
— Оттуда я не достаю, — девчонка небрежно кивнула в сторону земли. — Шурку не ругай.
В проёме показалась голова лекаря. Он выглядел чересчур бледным. Уголёк ухватила его за воротник и потянула к себе, втягивая на парапет. Шурка судорожно выдохнул.
— Быстро назад! — не отлипал я от девчонки. — Я приказал чётко: на стену не лезть!
— Отстань, — отмахнулась от меня Уголёк.
Она натянула лук, прицелилась. Остроносая головка бронебойной стрелы чуть качнулась, улавливая баланс, и резво ушла в небо. Арбалетчик на башне дёрнулся и с воплем полетел вниз. Глухой удар — и Уголёк прокомментировала:
— Однако, третий.
Я кашлянул. Эта непослушная ведьма в короткой юбке и ботфортах завалила третьего крестоносца, в то время как мне удалось расправиться только с двумя.