Икс-полковник устремил на Софию абсолютно уверенный взгляд:
– Не волнуйтесь, ваша безопасность гарантирована! Степень её устойчивости ежеминутно контролирует математический анализ. Сейчас она составляет сто процентов. – Он продемонстрировал ей соответствующий экран. – Как только этот показатель упадёт ниже отметки в девяносто пять, мы перевезём вас в более надёжное место. И там всё будет оборудовано не хуже!
– Переживаю за своих камеристок, – призналась София, понимая, что доверять икс-полковнику можно и нужно. – Вдруг эта подлая тварь попытается подкупить их? Или ещё как-то промотивирует их на убийство!
– У вас абсолютно надёжные сотрудники, они проходят ежедневную проверку лояльности, – успокоил её офицер. – А все ваши телохранители являются андроидами, подкупить или как-то изменить их матрицу невозможно. Но в качестве дополнительной защитной меры мы разместили в ваших апартаментах вот эти механизмы, – икс-полковник указал на несколько маленьких незаметных устройств весьма мимимишного вида. – Они тоже полностью автономны.
– Какая милота! – София подошла к ближайшему из них и коснулась рукой. – Он похож на котёночка! Какой пушистый!
– Это дроиды-самоубийцы, – объяснение икс-полковника заставило её отпрыгнуть. – Они призваны атаковать любого, кто не записан в их базы данных в момент изготовления. После активации их невозможно отключить. Напоминающее шерсть покрытие является веществом-антистатиком пружинистого типа, обеспечивающим бесшумное передвижение и дополнительную защиту от ЭМИ-ударов.
– Можно подослать одного такого к этой овце? – немедленно уточнила София.
– Абсолютно невозможно, – разочаровал её икс-полковник. – Эти дроиды не покидают ваших апартаментов. Они уничтожат любого, кто зайдёт сюда без допуска, утверждённого лично Владыкой Эштлиметлем, но вывоз их отсюда не предусмотрен конструкцией.
– Жаль. – София вздохнула, понимая, что проблемой ликвидации конкурентки придётся заниматься позже. – Скажите, икс-полковник, такая крутая защита только у меня? Ну… у меня и у неё? Или у всех претендентов вообще?
– Мы отнеслись к вашей безопасности предельно серьёзно, – ответил офицер. – В её обеспечении применены самые современные методики, наиболее эффективно зарекомендовавшие себя во время последней императорской гонки. Мы собрали воедино всё самое лучшее, что только есть в этой области. Полагаю, что наши конкуренты поступают аналогично, но меры обеспечения безопасности высших должностных лиц, включая претендентов, каждый доминион хранит в максимально возможной тайне. На данный момент мы считаем, что применяем самые надёжные алгоритмы из существующих.
– Тратить такие огромные средства на охрану этой тупой крестьянки было необязательно. – София невольно скривилась. – Впрочем, раз наш шпионский микродроид может за ней шпионить, значит, Владыка Эштлиметль не стал вкладываться в неё так, как в меня!
– Меры, предпринимаемые к обеспечению вашей безопасности, полностью одинаковы, – не стал юлить икс-полковник. – Величайшая Неповторимая София охраняется аналогично.
– Неповторимая! – София саркастично фыркнула. – О, да! Буду вам крайне благодарна, икс-полковник, если вы никогда больше не будете при мне называть её этим незаслуженным эпитетом! Для меня она претендентка номер два, и не более! Могу быть уверена, что мы друг друга поняли?
– В отсутствии представителей СМИ и официальных лиц я буду называть её так, как вы хотите, Величайшая Уникальная София, – дипломатично ответил икс-полковник. – Но в публичном пространстве я обязан соблюдать требования государственного этикета. Имена, которые вы пожелали себе взять, были немедленно закреплены в законах нашего альянса.
– Не против вашего предложения, – София согласилась на эту маленькую уступку. – Соблюдайте этикет, когда по-другому нельзя! Но вне плоскости официальных лиц не желаю больше слышать это!
Она возмущённо вскинула подбородок и замерла, осенённая внезапной догадкой.
– Минуту, икс-полковник! Так это получается, что если наш шпионский микродроид проник в её апартаменты, то у неё может быть такой же микродроид, который находится где-то здесь? И шпионит за мной?!
– В теории такое не исключено, – подтвердил начальник охраны.
– Тогда для чего всё это нужно?! – София возмущённо ткнула пальцем в ближайшую из подсвеченных охранных систем. – Весь этот бесполезный хлам!
– Я должен расценивать ваши слова как приказ убрать из данных апартаментов все системы обеспечения безопасности? – икс-полковник мрачно нахмурился.
– Эээ… – София запнулась на полуслове, соображая, что, кажется, перегнула палку. Остаться без защиты ей вообще никак не улыбалось. – Нет! Ни в коем случае! Поторопилась с выводами! Всё это очень нужные и полезные устройства! Хотела сказать, что не поняла, почему они не справились с микродроидом?
– Это извечное противостояние щита и меча, – интонации икс-полковника вновь приняли своё обычное корректное состояние, и София расслабилась. – Атакующие непрерывно совершенствуют способы атаки, защитники столь же непрерывно совершенствуют способы этим атакам воспрепятствовать. Это соревнование бесконечно, и вряд ли кто-либо сумеет победить в нём. Равновесие тут всегда зыбкое, и чаша весов постоянно качается то в одну, то в другую сторону. Сейчас ваша защита явно превосходит потенциальные угрозы нападения.
– Точно? – недоверчиво насупилась София. – А как же эти микродроиды?
– Начнём с того, что проникновения конкурирующего микродроида в ваши апартаменты не выявлено, – веско произнёс начальник охраны. – Это лишь предположение, основанное на том, что нам удалось внедрить своего микрошпиона в аналогичную систему безопасности. Главным же аргументом в пользу надёжности вашей охраны является сам микродроид. Он не в состоянии навредить. Он даже приблизиться не может, иначе будет обнаружен. Поэтому мы получаем информацию от него с задержкой в сутки. Микродроиду требуется не только прокрасться к наблюдаемому объекту на дистанцию уверенной видеосъёмки микрокамерой, которая имеет существенные ограничения по дальности, но ещё выбраться в безопасное место и доставить полученное видео нашим агентам. Которые, в свою очередь, должны доставить его на узел расшифровки данных, ибо микрокамера работает на сложных физических принципах и просто так её видеоряд не просмотришь. Всё это свидетельствует о том, что на ликвидацию микродроид не способен. Нам приходится ограничиваться сбором информации, и я откровенно рад, что мои агенты сумели добиться даже такого результата. Потому что это демонстрация надёжности не только системы безопасности претендентки номер два, но и вашей собственной, Величайшая Уникальная София!
– Тогда ок! – Услышанное Софии понравилось, приятно понимать, что ты в безопасности, кто бы спорил. – То есть, хотела сказать, что всё в порядке, меня устраивает! Скажите нашим агентам, чтобы были осторожней и берегли этого микродроида! Мне нужна регулярная информация о том, что замышляет эта крестьянка!
– Будет исполнено! – отчеканил икс-полковник. – У вас будут ещё приказы?
– Пока нет. – София вновь перевела взгляд на видео, полученное её шпионами. – Вы можете идти, икс-полковник! И вызовите мне моих камеристок! Должна решить, чем ответить Величайшей Неповторимой Бездарности!
Начальник охраны коротко отсалютовал и покинул апартаменты претендентки. Переместившись в свой кабинет, офицер вызвал личный ИИ, обобщил данные по охраняемому объекту за текущие сутки в краткий доклад и отправил его в канцелярию Владыки. Владыка Эштлиметль вышел с ним на связь спустя восемьдесят минут, и икс-полковник увидел рядом с изображением собеседника свой доклад, выведенный на отдельный экран.
– Я ознакомился с текущим положением дел, – Владыка Эштлиметль указал на дополнительный экран. – Наша Уникальная София получила информацию о замысле Неповторимой Софии. Если это творение можно назвать замыслом. Чем она занята сейчас?
– Рисует что-то своё. – Икс-полковник перевёл взгляд на экраны системы внутреннего наблюдения, осуществляющие скрытый контроль за объектом.
Величайшая Уникальная София стояла за своим мольбертом с кистью и палитрой в руках, время от времени делая на холсте какие-то мазки, после каждого из которых подолгу и задумчиво разглядывая изображение рисунка конкурентки.
– Я могу вывести вам изображение зарождающегося творения, – продолжил начальник охраны, – но оно мало чем отличается от рисунка конкурентки.
– Не имеет смысла, – отказался Владыка. – Пусть соперничают, как могут. Лишь бы не создавали лишних забот. Пока финальное количество претендентов на трон не определено, нас устраивает их одержимость добиться превосходства друг над другом столь дикарскими методами. Насколько я понимаю, тренировки по бегу сегодня не будет?
– Так точно, о Владыка! – подтвердил начальник охраны. – Первое, что сделала Уникальная, вызвав своих камеристок, это сообщила о том, что отказывается от сегодняшней тренировки в пользу изобразительного искусства. Потому что у неё внезапный творческий порыв.
– Пусть будет так. – Эштлиметль коротко кивнул. – Это займёт их обеих на какое-то время. Позже мы спровоцируем между ними соперничество в области спринтерского бега. Сейчас достаточно того, что их желания не выливаются для нас в неразумные траты. Докладывайте мне в прежнем режиме.
Владыка Эштлиметль разорвал связь с начальником охраны Уникальной Софии и вновь посмотрел на собственные экраны, выведенные в половину пространства рабочего кабинета. На обеих видеосферах транслировались изображения претенденток, напряжённо корпящих возле мольбертов, на которых был нарисован какой-то немыслимый бред, на первый взгляд не имеющий особых отличий. В какой-то мере это было ожидаемо. По той причине, что сами претендентки не особо отличались друг от друга.
Обе являлись носительницами гибридного генотипа с ярко выраженными последствиями деградации изначально чистых ДНК. Стандартный набор любого претендента, в особенности со ставшей в последнее время популярной у Экстервита планеты Йоз: дефектные скелеты, кривые суставы, мутационная диспропорциональность, перегруженные гипертрофированными жировыми отложениями таз и бёдра, ужасное качество волос, от которого осталось одно название, проблемная кожа и так далее. Перечисление полного списка мутаций занимает у медицинских специалистов от десяти до пятнадцати минут в зависимости от темпа прочтения.