Данное представление взбодрило претендента очень эффективно. Величайший Лев, регулярно получающий в новостях сводки о кровавых терактах всевозможных охотников за головами претендентов, испытал серьёзный испуг за собственную жизнь. В первую секунду он решил, что его местоположение раскрыто врагами и теперь ему необходимо бежать отсюда в более безопасное место. После того как ему было объяснено, что данный остров всё ещё сохраняет стопроцентный уровень конспиративного рейтинга, а переселение и двойник организованы специально для того, чтобы обеспечить Величайшего Льва страховкой именно на тот случай, которого быть не может, претенденту номер два стало легче. Паническое настроение вновь сменилось удовлетворением от виртуальных побед, но с того момента охрана констатирует у Величайшего Льва повышение мотивации к исполнению требований безопасности.
На экране симуляции правительственная яхта Владыки распахнула входной люк, выпуская отряд телохранителей, и Мазатль направился к выходу. Увидев его появление, Величайший Лев поспешил встретить своего покровителя лично. Обычно претендент номер два предпочитает сидеть в своём игровом скафандре до появления Мазатля рядом с собой. Сейчас Величайший Лев отложил виртуальное развлечение. Несложно догадаться почему. Претендент номер два хочет попросить об услуге. После доклада икс-полковника у Мазатля не оставалось сомнений в том, что он услышит.
– Рад видеть вас у себя, Владыка! – Величайший Лев вышел из виртуальных дверей своего особняка навстречу Мазатлю. – Мне очень неловко отрывать вас от дел своими просьбами, но, боюсь, кроме вас никто не решит мою проблему…
– У Императора не бывает проблем, – голос Мазатля звучал властно и спокойно. – Проблемы бывают у его подданных. Для этого подданные и существуют. Пускай вы ещё не взошли на престол, Величайший Лев, но Великий Доминион Мезтеки сделает для вас всё, что в наших силах, уже сейчас! – Владыка жестом пригласил претендента зайти обратно в здание. – Чем могу помочь?
– Очень рад слышать это! – Величайший Лев поспешил покинуть открытое пространство двора, невольно озираясь.
Системы биомониторинга, непрерывно следящие за претендентом, вывели на скрытые экраны очередную порцию данных: объект наблюдения опасается наёмных убийц, снайперского выстрела издалека и всего прочего, о чём ему регулярно сообщают в поддельных сводках новостей. Врождённая трусость берёт верх над логикой, ведь претенденту известно, что стопроцентный уровень безопасности его убежища ещё ни разу не снижался. Он знает, что здесь абсолютно безопасно, но всё равно испытывает подспудный страх. Это издержки деградировавшей гибридной генетики, которые не изменить.
Владыка Мазатль мысленно поставил ещё одну отметку в тщательно собираемый психопрофиль претендента номер два. Эта особенность Величайшего Льва сыграет на руку Императорскому Доминиону во время правления. Император Лев гарантированно не совершит ошибки ныне почившего Императора Леонида и не покинет пределы Экстервита никогда. Создать в его сознании ощущение жесточайшей смертельной опасности, подстерегающей Императора вне императорского дворца, труда не составит.
– Как только взойду на престол, сделаю всё, чтобы отблагодарить вас за хлопоты и всё то, что для меня сделали, – оказавшись внутри виртуального особняка, Величайший Лев повёл себя заметно уверенней. – Но сейчас прошу подойти к моей проблеме со всей серьёзностью! Это для меня очень важно!
– Вы ведёте речь о подключении к чужим Виртрисам? – со всей серьёзностью уточнил Мазатль. – В ваших планах стать абсолютным победителем во всех имперских виртуальных турнирах?
– Ко всем Виртрисам подключаться нет смысла! – Глаза Величайшего Льва азартно заблестели. – Там одни неудачники, я их легко порву, это пустая трата времени! Надо подключаться к Виртрису Ичтеков! Это самый большой Виртрис в Империи! Он вдвое больше любого другого! И там проходят самые массовые турниры по игрухам, которые мне заходят! У них самые топовые игроки с прямыми руками, соревноваться с ними будет захватывающе! А то здесь я выиграл уже всё, что можно, играть против местных становится уныло. Они мне ничего сделать не могут, только в друзья лезут толпами, нубасы!
– В этом и кроется опасность, – голос Мазатля принял суровые интонации. – Мы не можем себе позволить рисковать будущим Императором.
– Аааа… – неуверенно протянул Величайший Лев, и Владыка Мазатль мысленно вздохнул.
Одним вот этим вот своим «аааа…» претендент выдаст себя с головой. Быть может, не каждый простой обыватель поймёт, почему собеседник постоянно, чуть ли не через каждую фразу, издаёт этот невразумительный звук, но вражеские специалисты вычислят Величайшего немедленно. Ибо привычка вставлять посреди фразы долгое «аааа…» свойственна только носителям гибридного генотипа, обладающего вкраплениями ДНК Серой Расы. Скорость их речевого аппарата обгоняет скорость мыслительного процесса, в результате чего голосовые связки произносят текст быстрее, чем сознание его формулирует. Что вызывает вынужденные паузы в речи, во время которых сознание усиленно додумывает продолжение фразы. Чтобы не утратить в этот момент внимание собеседника, Серый гибрид заполняет паузу простейшим звуком, имитируя внезапную задумчивость. Рядовой обитатель Империи может решить, что разговаривает с носителем дефекта речи, но шпионы конкурентов, отлично знающие все тонкости генотипа Величайших, такой ошибки не допустят.
– Вы о том, что те, у кого выиграю, захотят со мной познакомиться? – продолжил свою фразу Величайший Лев. – Ну, типа, узнать, не использую ли читы?
– Простите, что именно вы используете? – Владыка Мазатль непонимающе нахмурился. – Мне не докладывали ни о чём подобном.
– Сорян! – торопливо поправился претендент номер два. – В смысле, извиняюсь! Имел в виду, они захотят выяснить, не играю ли нечестно. Но ведь местные игроки и так постоянно хотят сделать это! Наши спецы вроде с этим успешно справляются?
– Справляются, – подтвердил Владыка Мазатль. – Более того, преодолеть комплекс защитных мероприятий, применяемый для сохранения вашего инкогнито, абсолютно невозможно. Но это потому, что все элементы нашего Виртриса находятся на территории нашего доминиона. Под нашим контролем находятся не только все потоки данных, но и оборудование, на котором они обрабатываются.
– Понимаю… – уныло протянул Величайший Лев, и его упитанная физиономия сделалась кислой. – Был айтишником, когда жил на Йоз. Вы имеете в виду, что тут у нас всё схвачено, наши шпионы контролируют каждый сервер, в смысле, знаю, что тут нет серверов, это дремучая архаика, хотел сказать, типа, узел обработки данных, ну вы меня поняли… А в случае коннекта с чужим Виртрисом всё их оборудование находится на их территории, до него не добраться…
– Дело не в том, что до чужого оборудования невозможно добраться. – Владыка Мазатль внимательно посмотрел в глаза претенденту, и тот поспешил потупить взгляд. – Долететь можно куда угодно, это лишь вопрос времени. Но указанный вами Виртрис не находится где-то в одном месте. Он объединяет весь третий спиральный рукав. Никаких шпионов не хватит для того, чтобы внедриться в персонал обслуживания каждого узла обработки данных, их сотни миллионов в границах разных субъектов.
– А просто поток данных, идущий с нашей стороны, как-нибудь очень надёжно зашифровать нельзя? – Величайший Лев жалобно смотрел на Мазатля.
– Все потоки с нашей стороны, касающиеся вас хоть в малейшей степени, шифруются и защищаются с максимальной степенью тщательности, – ещё более веско произнёс Владыка. – Но то, что было кем-то закрыто, может быть кем-то открыто, это извечное противостояние технологий. На территории интересующего вас Виртриса господствуют технологии Кетцали. К сожалению, наши технологии им уступают.
– То есть они могут взломать нашу защиту, – уныло протянул претендент номер два. – И как же мне быть? – Его голос наполнился разочарованием. – Меня ждёт унылая тоска?
– Это плата за абсолютную безопасность и сохранность вашей жизни, – Мазатль сделал интонационный акцент на последних словах фразы. – Но выход есть, если вы сумеете обуздать свои желания и примените хитрость вкупе с дальновидностью.
– Я готов! – немедленно воспрял Величайший Лев. – Что должен сделать?
– Как вы наверняка знаете, в Виртрисе Ичтеков играет ваш конкурент в борьбе за престол Империи Величайший Сла-В-Ик, – сурово начал Мазатль.
– Да, в курсе! – Величайший Лев пренебрежительно поморщился. – Он там назвался Ксилавик, у него своя команда игроков. Ксилавик реально тащит, это вопрос, кто кого слил бы полгода назад, но теперь, после операции, я его сделаю!
– Мы нисколько не сомневаемся в ваших возможностях, – голос Владыки принял ещё более суровые интонации, и Величайший Лев испуганно осёкся, почувствовав недовольство своего покровителя. – Но именно такой финал вашего противостояния с Величайшим Сла-В-Иком приведёт нас к опасным результатам.
– Блин… – Претендент номер два испытал запоздалое озарение: – Он же наверняка лопается там у себя от мании величия! Считает себя Императором, который круче всех и всё такое! Как только я его сделаю, он бросится искать всякие отмазки, типа, это не он криворукий, это я читер! И Кетцали начнут копать под меня! А у них технологии круче наших! Они раскопают, что сделал себе операцию…
Величайший Лев сник, осознав картину невесёлой реальности, но тут же оживился:
– Вы сказали, что есть выход! В чём он? Не играть против Ксилавика? Но это же будет подозрительно, если я сольюсь в каком-нибудь финале, разве нет? И обидно…
– Отказываться от противостояния не нужно, – обрадовал претендента Мазатль. – Вы правы, Величайший Лев, подобное уклонение от решающего соревнования рано или поздно вызовет подозрения. Например, кто-либо может предположить, что вы и Ксилавик на самом деле одно и то же лицо и Ксилавик играет сам с собой.
– Это мошенничество! – тут же отреагировал претендент номер два. – За мошенничество на десять лет банят! В смысле, хотел сказать, исключают из Виртриса! Все начнут копать под Ксилавика, его репутация рухнет!