тируя поиски в неправильных местах.
Привыкшие к собственной неуловимости и безнаказанности пираты не разгадали этого манёвра, никак не ожидая, что кто-то рискнёт отправить к ним целую РЭБ-флотилию фактически без прикрытия. Собранные в кулак пиратские эскадры на полном основании являли собой серьёзную силу, справиться с которой не сможет ни каперская флотилия, ни полицейские подразделения. Пираты ожидали нападения крупного флота Сил Самообороны, приближение которого не спрячешь, и готовились именно к такому варианту. Все подступы к астероидному полю, в дебрях которого располагалась главная база картеля, заранее были заминированы, и охранные форты, замаскированные среди окраинных россыпей камня, держали на прицеле подступы к минным полям, в любую секунду готовые нанести удар по эсминцам Чиалори, пытающимся провести разминирование.
Замысел пиратов был прост и эффективен: пока войска Чиалори тратят силы и время на подавление охранных фортов, нейтрализацию минных полей и продвижение через напичканные управляемыми фугасами астероидные россыпи, криминалитет грузится на собственные корабли и суда, забирает всё, что можно унести, и уходит в прыжок. Времени должно было хватить с лихвой, тем более что прыгать можно прямо с места, так как астероидное поле находится далеко от звезды, там физика окружающего космоса позволяет активировать гиперпривод.
Но военачальники Чиалори просчитали намерения врага и смешали им планы абсолютно. Невидимые шпионские корабли отсканировали все охранные форты противника, а столь же невидимая РЭБ-флотилия рассеялась вокруг астероидного поля и обеспечила полное подавление пиратских гиперприводов. Для усиления эффекта каждому разведывательному кораблю даже был придан мобильный подавитель, замаскированный под мелкий астероид. Это позволило поднять суммарную мощность подавления вдвое. В итоге, когда Пятый флот Чиалори вышел из прыжка в пиратской солнечной системе, противник ожидаемо начал погрузку личного состава и матценностей на свои корабли и суда, и никто из руководства картеля не стал покидать систему в спешке и без ценностей.
Вот тут криминальных авторитетов и их подручных ожидал неприятный сюрприз. Вместо того чтобы подрываться на минных полях и терять эсминцы под огнём охранных фортов, Пятый флот стремительными манёврами вышел на дистанцию дальнего удара и развернул свои линкоры. Которые с безопасного расстояния принялись расстреливать пиратские форты и минные поля в придачу. В первые минуты этого противостояния картель не понял, что обречён, и продолжал погрузку матценностей усиленными темпами. Это облегчит работу призовым командам Чиалори – потом придётся меньше грузить своими силами. Потом первые караваны с ценностями были загружены, и первые лица картеля попытались уйти в прыжок вместе со своими богатствами.
И ничего у них не вышло, ибо именно в тот момент РЭБ-флотилия, ожидавшая своего часа в режиме невидимости, запустила подавители гиперпривода на полную мощность. До лидеров картеля дошло, что их переиграли, и пираты запоздало начали организовывать сопротивление по всем правилам военной науки. Все пиратские боевые корабли были распределены по участкам обороны, грузовые караваны отведены вглубь наиболее плотных скоплений астероидного поля, эскадры личной охраны главарей картеля сосредоточились в центре обороны в ожидании появления возможности пойти на прорыв.
Допустить такого прорыва было нельзя, это прекрасно понимал даже Клим, не говоря уже о самих военачальниках Чиалори. Этот картель выслеживали долго, кропотливо и тщательно, его полное уничтожение послужит остальным наглядной демонстрацией намерений Чиалори. Ни один пират не должен уйти отсюда живым. Прочие криминальные картели и синдикаты должны понять, что их не спасут ни деньги, ни связи с Дикими кланами, ни собственные боевые силы. Потому что все деньги криминальных образований блокированы в финансовых центрах Чиалори, и вывести их оттуда невозможно.
Из пространства Чиалори сейчас вообще невозможно ничего вывести, любые внешние потоки, хоть финансовые, хоть материальные, осуществляются только по официальным государственным каналам, тотально контролируемым спецслужбами. Каналов этих немного, контроль спецслужб над ними идеален, потому что обеспечивается несколькими силовыми ведомствами параллельно и согласованно. Даже если где-то там затесался коррумпированный криминалитетом предатель, а может, и несколько, сделать они ничего не смогут. Наоборот, только засветятся, что упростит работу контрразведке. Но до сих пор случаев коррупции зафиксировано не было, потому что пространство Чиалори провело чистку своих рядов ещё два с половиной года назад и с тех пор уровень патриотических настроений в обществе держится на максимальных отметках. Вышвырнуть чужаков из своего пространства желает каждый Чиалори, что несказанно бесит все низшие разумные виды.
Так что данный картель будет уничтожен полностью, командующий Пятым флотом уже отдал приказ личному составу не брать пленных, и объединённый штаб войск Научного Союза поддержал его решение. Даже миролюбивые Кетцали высказались в поддержку максимальной степени жестокости по отношению к пиратам. Потому что пространство Кетцали страдало от всевозможных пиратов последние три сотни лет, и сделать с этим разумные птицы ничего не могли. Потому что, едва войска Кетцали начинали контрпиратские действия и наступали криминалитету на хвост, криминальные бонзы немедленно релоцировали свои базы в пространство соседей. И продолжали терзать Кетцали с территорий Ичтеков. Неудивительно, что ненависть к пиратам у птиц бурлила, кипела и швырялась раскалёнными брызгами.
– Контр-адмирал! Противник накапливает силы для попытки прорыва! – Объёмные экраны связи вывели на первый план стар-майора в лёгком пилотском скафандре.
Судя по окружающей его обстановке, стар-майор находился в пилотском кресле шпионского корабля. Клим уже натаскался определять тип кораблей по тому, что попадало в поле зрения во время сеанса связи с их пилотами или офицерами.
– Пираты сосредоточили все свои штурмовые фрегаты в одном месте! – продолжил доклад стар-майор. – Противник находится под полями преломления, но наше оборудование позволяет уверенно отслеживать их накопление!
– Мы проникаем через поля преломления, изготовленные в пространстве Хаоса? – удивлённый Клим негромко обратился к своему куратору. – Наши технологии сделали настолько мощный скачок?
– Полагаю, наши шпионы засекли имперские поля. – Флотский куратор Клима, нахмурившись, следил за происходящим. – Либо противник сосредоточил в небольшом участке пространства настолько много своих кораблей, что работа их полей преломления вызвала слишком мощные искажения в пространстве.
– Или это отвлекающий манёвр! – заявил Клим. – Герцог-адмирал Атль предпринял похожие действия в битве при альфа-Тецлактли! В тот момент, когда войска цивилизации Цокль, оккупировавшие систему Тецлактли, окружили Пятисотый флот Атля и были уверены в своей победе, герцог-адмирал применил гениальное тактическое решение! Он привлёк внимание противника мощными излучениями полей преломления, накопленными на одном из участков своей обороны, и флотоводец Цокль решил, что именно там в режиме невидимости находится дредноут Атля, готовящийся идти на прорыв! На самом деле дредноут действительно там был, только без своих истребителей! Потому что тысяча истребителей, оснащённая самыми передовыми полями преломления королевства Тенкатль, в этот момент шла в режиме невидимости прямо сквозь боевые порядки подразделений Цокль! Но противник не смог засечь их, потому что уровень технологий королевства Тенкатль превосходил их собственные возможности, а свою главную РЭБ-эскадру Цокль отправили вскрывать местоположение дредноута! В результате истребители Атля, никем не замеченные, добрались до флагмана Цокль и сожгли его вместе с охраной! Противник оказался обезглавлен, герцог-адмирал провёл мощную контратаку и рассёк врага надвое! Первая окружённая часть сил цивилизации Цокль была полностью уничтожена, включая их лучшую РЭБ-эскадру! Вторая часть бежала из системы Тецлактли, потеряв свыше трети личного состава! Это поражение стоило цивилизации Цокль потери стратегической инициативы на всей линии соприкосновения с войсками Первого Фронта Империи!
– Не думаю, что какие-то жалкие криминальные отбросы изучали боевую биографию герцог-адмирала Атля столь же тщательно, как вы, Величайший Клим, – в голосе куратора не было ни намёка на издёвку, но в его холодном взгляде Клим прочёл тщательно скрытую неприязнь.
Он вздохнул, пряча досаду, и немедленно скосил глаза на скрытое зеркало. На этот раз его собственное лицо не потеряло достоинства и не выдало обиды. Сказались месяцы тренировок. Это радовало, но и не более того. Теперь, оказавшись среди военачальников Чиалори, Клим очень хорошо понимал, что чувствовал Атль. Будучи Регентом, герцог-адмирал прекрасно знал, что в глазах Чиалори выглядит полукровкой, позором расы, причем двойным: во-первых, сам факт гибридизации унизителен для высшей расы, во-вторых, ещё более унизительно то, что среди чистокровных Чиалори не нашлось столь же гениального представителя. Именно поэтому Атль стал военачальником имперского флота, а не Сил Самообороны Чиалори. Потому что среди Чиалори он всегда был чужим. Впрочем, среди имперского флота он был чужим в неменьшей степени, ибо Регент и гениальный стратег в одном лице. Обдумывая всё это, Клим пришёл к выводу, что Атль выбрал службу именно в имперском флоте просто потому, что там было больше практики.
Но сейчас Клим ощущал себя Атлем, читая скрытый смысл во взгляде своего куратора. Но это его точно не остановит! Атль доказал делом, что является лучшим из лучших в своём деле, и Чиалори не скрывают своего уважения к нему, хоть и не отрицают того, что недолюбливали его за то, что полукровка. Значит, Клим тоже может добиться уважения! Он не полукровка от Чиалори, он Величайший, так что оправдываться за своё происхождение ему не придётся! Если Чиалори признают его достоинства и станут уважать, происхождение Величайшего пойдёт ему только в плюс, ибо все будут понимать, что иметь его на своей стороне – это гигантский бонус!