– У него от рождения хорошие гены, – вместо Кометы заговорила Тень. – Это же отличный показатель! Чем лучше генотип, тем качественнее население, то есть твои будущие подданные, Величайший Славик! Вот мы красивые потому, что у нас тоже хорошие гены, а есть девочки не такие симпатичные. Улучшение качества генетики от поколения к поколению – это же цель Империи, на это сразу несколько социальных политик было направлено до вторжения Хаоса. В Научном Союзе они до сих пор работают, а у Чиалори даже есть собственная политика, суммирующаяся с имперскими программами. Это принято поощрять!
– А, блин… – Славик запоздало вспомнил, что в этой галактике культ тела. За прошедший год у него всё было в шоколаде настолько, что он особо не думал о том, что по местным меркам является убогим уродцем. – Чёт я забыл об этом. А если я его поздравлю с победой, мои рейтинги вырастут?
– В нашем Виртрисе – однозначно да! – уверенно заявила Тень. – Игроки увидят, что ты не зазнайка и не напыщенный индюк, как, например, обе Величайшие Софии или основные претенденты от Чиалори! Все сразу поймут, что ты умеешь достойно проигрывать, и вообще, ты будущий Император, ты выше всякой мелкой зависти к своим будущим подданным! Я уверена, что такой жест оценят и в Виртрисе Мезтеков! Только надо им как-то об этом сообщить.
– А что, это тема! – оживился Славик. – Мне же надо поднимать рейтинги в других альянсах, рано или поздно это станет очень важно! Давайте запишем поздравительный видос с радостными физиономиями, типа, я обрадовался его победе, как своей! Скажу, что давно скучал по настоящему противнику!
– Лучше так не говорить, – осторожно посоветовала Тень. – А то все игроки нашего Виртриса подумают, что ты их не уважаешь и намекаешь, что они криворукие. Это обидит общественность. Давай скажем, что ты очень рад появлению в нашем Виртрисе ещё одного сильного игрока, потому что только в противостоянии настоящих профессионалов совершенствуются методики побед и открываются новые горизонты для игровой индустрии!
– Нифига себе, ты завернула! – Славику предложение Кометы понравилось. – Надо запомнить, блин! Запиши мне подсказку, выучу по-быстрому! Так, девочки, готовьте поздравительный видос! Запишем сразу и сегодня же выложим, а то завтра полуфиналы, подписоте будет не до этого!
Секси-латины принялись суетиться, подготавливая место съёмки, и Славик ещё раз посмотрел на собранную относительно Гуру инфу. Челу повезло не только с генами, но и с родословной. Родился в очень богатой семье, впрочем, в рейтинге финансовых лидеров альянса «Мезтеки» его отец был где-то в середине третьей тысячи. То есть денег там овердофига, но далеко не топчик. Помимо него у отца ещё три сына, он самый младший. Старшие занимаются семейным бизнесом, младшему значимого места не нашлось, потому что от природы очень стеснителен. В итоге челик нашёл себя в виртуальном мире. Славик иронически фыркнул. История, похожая на судьбу земных задротов, только на Земле у их родаков такого бабла не бывает.
Короче, сейчас этот Гуру выиграл, но это потому, что Славик не знал о том, что он весь такой крутой. В следующий раз Славик его нагнёт! Никакие гены не помогут, потому что Славик победит его тактически! Заранее продумает всё до мелочей и сделает его! Надо только как-то замутить, чтобы матч проходил на карте, под которую Славик будет готовиться несколько дней, а Гуру увидит впервые. Вообще так делать нельзя, но это не Славика проблемы! Потому что у него нет такой генетики, но это ещё не значит, что он хуже! Он уравновесит преимущество Гуру своими политическими возможностями!
Довольный Славик погасил экраны и с загадочным лицом вернулся к своим секси-латинам. Он пару раз прочёл подготовленный текст, быстро записал поздравительный видос для Гуру и даже дополнил его приглашением всем Виртрисам присоединяться к его турниру. Потому что это самый топовый турнир в Империи, здесь собрались самые топовые игроки, тут раздают самые топовые призы и так далее. Едва кибероператоры закончили съёмку и ИИ смонтировал крутой видос, Славик лично выложил его на свой портал и даже не стал ждать реакции подписоты.
– Славик? – Его секси-латины немедленно собрались вокруг. – Ты что-то задумал? У тебя лицо хитрое! И ты не стал ждать изменений в рейтингах! Мы сделаем что-то весёлое?
– Ещё какое весёлое! – хохотнул Славик. – Мы сделаем этого Гуру! Все офигеют!
– А как? – Комета от любопытства аж рот приоткрыла, и Славик подумал, что пора сделать перерыв на личные надобности.
– Этот чемпионат Гуру выиграет. – Славик сделал пренебрежительное выражение лица. – Ну и пусть! Не очень трудно выиграть, когда у тебя от природы читерские возможности! Но наш турнир состоит из десяти чемпионатов, так что через неделю мы его порвём! Надо только замутить, чтобы катка проходила на нашей карте, а для Гуру это должно стать сюрпризом!
– Но это же нечестно… – на сексуальном личике Кометы отразилось сомнение.
– А играть один на один со мной, когда я такой, как есть, а у него генетика даже лучше, чем у большинства местных, – это, типа, честно? – Славик сурово посмотрел на неё.
– Ммм… – нерешительно протянула Комета. – Если бы ты был Теком, то честно… Но ты же Величайший, твоя индивидуальность не свойственна нашей галактике…
– Вот именно! – Славик важно поднял вверх палец. – Это по отношению ко всем честно, а по отношению ко мне – нет! Поэтому я имею право на небольшую фору! Короче! На сегодня перерыв! А завтра подбираем самую выгодную карту, и я поставлю задачу спецам генерала Кукури всё замутить! Мне пофиг, как они это сделают!
– Сколько ещё я должна сидеть в этой дыре?! – Юлиана постаралась придать своему голосу самые возмущённые интонации, не срываясь при этом в истерику. Опыт подсказывал, что мужики в королевстве Тенкатль женские истерики воспринимают чересчур враждебно, а бесить своих покровителей Юле смысла не было. – Прошло уже два года и два месяца! А мы договаривались на год!
– Наш договор подразумевает, что вы будете находиться на секретном объекте в системе Цметль до ближайшего открытия порталов Ловчей Сети, – терпеливо возразил Ксокойотль. – Не наша вина в том, что Ловчая Сеть до сих пор не зажглась. В тот момент, когда мы заключали наше соглашение, все эксперты сходились на том, что порталы будут зажигаться часто и помногу.
– И где же они, эти порталы?! – Юла демонстративно надулась. – Что-то не вижу ни одного до сих пор! А если они вообще не зажгутся?! Хотите продержать меня взаперти все пять лет?!
– Если Ловчая Сеть не зажжётся, это будет крайне нежелательным поворотом событий. – Генерал Ксокойотль смотрел на неё взглядом отца, взирающего на слишком бестолкового ребёнка. – Потому что мы не сможем предпринять попытку обрести претендента. А все остальные силы, заинтересованные в участии в императорской гонке, будут считать вас одним из основных конкурентов. Вы же видите, что наши аргументы никого не убедили.
– И что теперь?! – Юла возмутилась скорее для того, чтобы не сдаваться слишком быстро, нежели чтобы продолжать этот спор, за прошедшие полгода ставший почти бесконечным и регулярным.
Вообще она не идиотка, всё прекрасно понимает. Ловчая Сеть не зажглась, хотя прошло уже два срока, в которые все ждали открытия её порталов. Соответственно, все, кто хочет претендовать на трон Империи, не смогли получить претендентов, и их внимание не переключилось с Юлы на кого-то ещё. Более того, в последнее время её стали вспоминать всё чаще. Даже здесь, в немыслимом захолустье, в безжизненной системе Цметль, которая находится на окраине пространства Тенкатль в противоположной от Империи стороне, Юла регулярно перехватывает различные радиопередачи, посвящённые своей персоне. Началось это где-то полгода назад, но с тех пор интенсивность упоминаний о ней заметно возросла.
Самое опасное крылось в том, что говорили о ней не только Ххззуты. Первое упоминание о себе Юла получила именно от них, это верно. Она хорошо помнит, как это было, потому что произошло сразу после сеанса связи с генералом Ксокойотлем, на котором Юла потребовала от королевской разведки найти ей Ксочипепа. Сидеть на этой унылой базе ей осточертело до предела уже тогда, и она на полном серьёзе рассчитывала упросить Ксочипепа, чтобы он согласился спрятать её у себя, где бы он ни был. Гарантий, понятное дело, у неё не было, но теперь она идеальная красотка, а это уже весомый аргумент в разговоре с Ксочипепом, ибо он перфекционист и любит идеальных девушек. К тому же у Юлы был предлог для беседы по душам: буквально за сутки до этого Пассифлора и Протея погибли в неравном бою во время нападения на космическую имперскую склад-базу со стратегическими ресурсами.
Об этом Юле сообщил стар-полковник Некуаметль, когда она пыталась через него получить контакты цветочной пары, чтобы убедить их помочь ей разыскать Ксочипепа. Оказалось, что Первый Королевский флот атаковал богатую перевалочную базу в имперском пространстве и захватил роскошную добычу. Отдавать её имперцам было бы в высшей степени неразумно, и командование приняло решение удерживать базу до тех пор, пока её склады не будут полностью опустошены. Имперцы, разумеется, терять столько ресурсов не хотели, и какая-то там не то Лига Внутренних Миров, не то какой-то альянс, из них образовавшийся, бросила на уничтожение Первого Королевского вдесятеро большие силы.
Ждать подкрепления было слишком долго, потому что всё происходило очень глубоко в пространстве Империи, и всем было понятно, что подкрепление не сможет подоспеть вовремя. Поэтому Первый Королевский занял глухую оборону и держался до последнего. Чтобы не утратить возможность уйти в прыжок, когда добыча будет погружена, командование высадило полк боевых роботов на поверхность крупного планетоида, на котором у имперцев находился мощный РЭБ-узел. В начале нападения узел удалось захватить внезапной атакой в целостности, и теперь он действовал против своих хозяев, блокируя всем прибывающим имперским флотам работу подавителей. Имперцы быстро поняли, что без захвата РЭБ-узла не смогут воспрепятствовать отступлению Первого Королевского, и направили свой главный удар на полк боевых роботов.