– РЭБ-противодействие! – орал ей в ухо сиу-2–2. – Икс-лейтенант Юла! Осуществляйте РЭБ-противодействие! Иначе мы сейчас погибнем!
Находящаяся в полубреду от охватившего её животного ужаса Юлиана пыталась выполнять его приказ, отчаянно не желая умирать, но понять, эффективны ли её судорожные манипуляции, в таком состоянии она не могла. Андроидный пилот демонстрировал чудеса высшего пилотажа, словно был не телохранителем с дополнительной пилотской матрицей, а узкоспециализированным пилотом истребителя с дополнительной матрицей телохранителя. Отметка шпионского корабля Юлианы на тактических экранах выписывала немыслимые пируэты, уходя от шквального огня ххззутских истребителей, и система пожаротушения принялась гасить огонь, быстро вытягивая дым из центрального отсека. Но в следующую секунду шпионский корабль получил второе попадание, и Юла в ужасе увидела мигание кроваво-красного иероглифа, означающего потерю работоспособности правого двигателя. Из горла Юлианы вырвался сдавленный крик, ибо потеря даже одного двигателя означала неминуемую смерть, как вдруг изображение на всех экранах сменилось на безликое серое ничто, и Юла замерла, чувствуя, как тяжёлые удары пульсирующей крови выламывают ей виски.
– Повезло! – лаконично заявил андроидный пилот. – Мы ушли в прыжок за десятую долю секунды до гибели. Я не думал, что нам такое удастся.
– Аналогично! – заявил сиу-2–2, подходя к совершенно обессилевшей от нервного перенапряжения Юлиане: – Икс-капитан Юла, я крайне настоятельно рекомендую вам более не полагаться на собственное видение ситуации и позволить нам самим выбирать стратегию и тактику сохранения вашей жизни! Из-за ваших некомпетентных действий мы едва не погибли дважды! Оба раза нам фактически повезло! Но такое редкое везенье не может продолжаться вечно!
– Д… – Юлиана поперхнулась от охватившей её нервной тряски, – д-да, вы правы! Я больше не буду вмешиваться, делайте всё, что нужно, без моего разрешения! Что будет теперь? Мы скрылись от Ххззутов?
– Мы чудом ушли в прыжок на максимальной скорости скольжения прямо из-под массированного вражеского обстрела, – сиу-2–2 перешёл на безразличные интонации андроида. – Считать, что мы скрылись, было бы в высшей степени глупо. Противник уже рассчитал все исходные параметры нашего прыжка и со стопроцентной вероятностью вычислил конечную точку нашей гипертрассы.
– Нам нужно прервать прыжок и прыгнуть заново! – вскинулась Юлиана. – Уже в режиме максимальной скрытности!
– Естественно, – безэмоционально согласился медицинский андроид. – Мы прервём прыжок и прыгнем по новым координатам. Более того, мы предпримем данный манёвр неоднократно, так как совершено очевидно, что противник ожидает от нас подобных действий. За нами наверняка отправлена погоня, которая разделится: небольшая часть преследователей дойдёт до конечной точки нашей гипертрассы, основное количество шпионских кораблей прервут прыжок в разное время, распределившись по протяжённости маршрута. И будут искать наши следы. Не исключено, что Ххззуты запросят у своего командования дополнительные разведывательные и РЭБ-корабли. Я бы на их месте поступил так.
– У нас есть шансы выжить? – Обуявший Юлиану страх никак не проходил и после слов сиу-2–2 даже возрос. – Может, нам лучше вернуться на ближайшую базу Королевского флота?
– И тем самым признать, что королевство Тенкатль поддерживает вас открыто и официально? – возразил андроид. – Я запрошу дальнейшие приказы у командования. Но в первую очередь нам нужно уйти от погони. Шансов на это у нас более чем много, при условии, что мы не станем допускать ошибки из-за лишней спешки. Продиктованной эмоциями.
– Я вас поняла, сиу-Два – Два. – Юлиана сжала трясущиеся пальцы в кулак, чтобы ещё больше не нервировали своей дрожью. – Не буду мешать. Поступайте как положено…
Она умолкла, вновь закрыла глаза и попыталась восстановить дыхание. Индивидуальный медблок наконец-то заработал по-нормальному, и сотрясающая Юлу паника начала отступать. Сейчас главное – выжить. Остальное потом.
Следующие двое суток стали для Юлианы той ещё пыткой. На смену улетучившимся страху и панике пришла непрекращающаяся тошнота, неизбежно возникающая при экстренном прерывании гиперпрыжка. Шпионский корабль прыгал и прерывал прыжок постоянно, с рваными интервалами, между которыми была пара-тройка часов, а иногда и меньше часа. Юлиана всегда плохо переносила экстренный выход из гипера, но так часто терпеть такое раньше не доводилось. Каждую клеточку тела жгло изнутри, есть было невозможно, рвота давно перешла из мокрой в сухую, Юла лежала пластом на приведённом в горизонтальное положение ложе пилотского кресла, вся взмокшая и измученная. На этот раз её медблок очень старался облегчить участь своей хозяйки, это она поняла по непрекращающейся вибрации устройства, но сделать ничего не мог. Юлиана ещё по прошлой своей военной эпопее была в курсе, что реакция на прерывание гиперпрыжка имеет психологическую, а не физиологическую природу и повлиять на неё невозможно. И конечно же, у неё оказалась именно затяжная форма болезненной реакции – что-что, а везение у неё всегда было как у утопленника…
На третьи сутки шпионский корабль встал на очередную гипертрассу в режиме максимальной скрытности, и сиу-2–2 сообщил Юлиане, что больше прерываний не будет. За последующие пятнадцать часов её состояние нормализовалось, тошнота и боль в теле прошли, но общее самочувствие всё равно осталось подавленным. Штатный выход из гиперпрыжка Юла восприняла как явление вселенского счастья.
– Где это мы? – Юлиана разглядывала только что ожившие экраны, пытаясь понять, куда прибыл её шпионский корабль. – Это пространство Тенкатль?
– Секретная военная база в самом центре королевства, – подтвердил сиу-2–2. – Во время последнего прерывания гиперпрыжка мы получили шифровку из штаба королевской разведки с указаниями. Нам было приказано следовать сюда.
– Почему вы мне сразу не сказали? – удивилась Юла.
– Вы чувствовали себя очень плохо, – совсем по-человечески вздохнул медицинский андроид. – Мы не стали вас тревожить. Как только мы высадимся, вас ожидает сеанс связи с генералом Ксокойотлем. Вы сможете задать все вопросы ему.
Новая секретная база располагалась в центре совершенно громадного астероидного поля, принадлежащего необитаемой солнечной системе с нулевой ресурсной ценностью. Согласно картографическим данным, эта система находилась неподалёку от центральных обитаемых звёзд королевства, и потому была полностью опустошена ещё во время последней Всеобщей Войны. Гражданские лица её не посещали, поэтому устроить здесь секретную военную базу было логично.
До базы шпионский корабль полз в режиме невидимости ещё сутки, за которые Юла окончательно отлежала себе все части тела, которые только можно было отлежать, и с нетерпением ожидала визита к медикам и возможности переодеться.
Процесс сближения с базой Юлиане наблюдать не позволили. В силу строжайшей секретности финальный отрезок пути преодолевался шпионским кораблём в режиме дистанционного управления. Андроидный пилот передал свои функции диспетчерскому узлу базы, и тамошние операторы самостоятельно привели корабль в ангар. В момент сближения даже обзорные экраны было приказано выключить, и куда именно приземляется корабль, никто не знал. Процесс приземления занял неожиданно много времени, из-за чего Юлиана сделала вывод, что эта база тоже находится глубоко под землёй.
Выход в ангар подтвердил её догадки. Он был похож на ангар разведцентра, только больше, словно к одному ангару приставили ещё один точной такой же и убрали стену между ними. На выходе Юлу встретил офицер разведки, представившийся командиром базы, и немедленно проводил в её новые апартаменты. Которые от старых отличались увеличенными размерами, но в целом всё то же самое, только комнат больше и собственный бассейн имеется.
– Все секретные базы в той или иной мере унифицированы, – в ответ на её вопрос командир базы обвёл рукой характерные потолочные своды: – Вы наверняка узнаете схожесть конструкции. Эта база значительно крупнее вашего прошлого разведцентра, но строились они приблизительно в одно и то же время, поэтому сходство налицо.
– В разведцентре персональных бассейнов не было. – Юлиана оценила степень комфорта своего нового жилища. – Был только общий. У вас здесь с этим получше.
– Это военная база, икс-лейтенант. – Командир посмотрел на неё суровым взглядом. – Здесь нет и не может быть персональных бассейнов. Эти апартаменты предназначены не для персонала базы. Это место пребывания ВИП-персон на случай каких-либо осложнений. Например, таких, как у вас. Я осведомлён о деталях вашей ситуации и буду оказывать вам всяческое содействие, какое в моих силах. Но очень прошу сразу понять, что возможности секретной военной базы далеки от возможностей королевской резиденции. Функционирование базы строго регламентировано в соответствии с требованиями высшего уровня конспирации.
– То есть мне опять ничего нельзя? – насупилась Юла. – Хотя бы шлем снимать можно? Разговаривать с живыми людьми? Хотя бы с какими-нибудь?! Или я снова буду сидеть взаперти?
– Эти вопросы вам лучше обсудить с начальником королевской разведки, – посоветовал командир базы. – Я получаю от него не только приказы, но и возможности для их исполнения. Если вы захотите то, чего у меня нет, я ничем не смогу помочь. Надеюсь, вы понимаете меня, икс-лейтенант?
– Понимаю, икс-полковник! – Юла насупилась ещё сильней. – Когда я смогу поговорить с генералом Ксокойотлем?
– Начальник разведки выйдет с вами на связь через тридцать минут, – пообещал командир базы. – Мы подключим вас к засекреченной линии связи прямо здесь. Пока же вы можете привести себя в порядок.
С этими словами командир базы удалился, и Юла побрела в санузел. Он от прежнего не отличался вообще ничем, и это вогнало её в ещё большее уныние. Возможность наконец-то насладиться душем без необходимости экономии водного ресурса немного расслабила нервы, и Юлиана чуть не опоздала на сеанс связи. Активация засекреченной линии застала её во время сушки волос, и Юла решила принять вызов прямо здесь, в ванной, будучи полностью обнажённой. Пусть это послужит Ксокойотлю прозрачным намёком на то, что она уже забыла, как выглядят живые люди, и не воспринимает своих далёких собеседников как мужчин. Юла зажгла возле себя экран системы связи и коснулась светосенсора подключения личного канала к засекреченной линии базы.