– Массив благодарен вам за столь высокую оценку наших способностей, Величайший Семён, – прогудел адмирал Уннн-Оннн. – Продолжаем совещание.
– Согласно многочисленным архивным данным, – икс-генерал вывел на отдельный экран соответствующие архивы, – Эмиссар пришёл в бешенство, когда увидел, что войска, которые должны сломить Светлых, гибнут в битвах друг с другом. Ничто не может укрыться от взгляда Эмиссара, всё тайное в этот момент становится явным, и Господь узрел главных виновников междоусобной бойни. И явил им суровое наказание: всё население вышеуказанной цивилизации было отправлено в зону боевых действий, включая детей. Которым было определено вырастать в условиях боевого тыла и сразу садиться за пульты боевых машин. Для того чтобы ни у кого из представителей данной цивилизации, включая олигархию и высшие политические круги, не осталось возможности избежать расплаты, Эмиссар показательно взорвал все звёзды, им принадлежащие. И объявил, что аналогичная участь постигнет каждую цивилизацию, в пространстве которой будут обнаружены скрывающиеся твари, презревшие волю божию.
– Категорично! – философски оценил Семён, вспоминая записи минувшей императорской гонки.
Только теперь он понял, почему в тот момент, когда дредноут герцог-адмирала Атля расстреливал эскадры с претендентами на борту и Экстервит за это лишил оного герцог-адмирала жизни, все участники событий повели себя столь странно. А именно: бросились бежать на максимально доступных скоростях кто куда, едва автоматика ошибочно приняла пусковой импульс Экстервита, зажёгший Ловчую Сеть ценой жизни Регентов-нарушителей, за появление в системе Высокомерных Сияющих. Местные не понаслышке знали, чем может грозить ярость Высокомерных. А ведь Высокомерные Сияющие, как известно, на порядок более жестоки, чем их толерантные Тёмные аналоги. Неудивительно, что даже на дремучей отсталой Йоз все правительства единодушно выжигают калёным железом всевозможные проявления нацизма. Ясно же, откуда у этой истории о превосходстве арийской расы ноги растут. Семён и сам вёл несколько дел по соответствующей статье. Часть фигурантов он привлёк к уголовной ответственности, часть отделалась условными сроками. Знал бы он в ту пору, что все эти арийские бредни на самом деле далеко не бред, то посадил бы всех, и по максимуму. Но теперь это проблемы дремучих дикарей на Йоз. Семёну на них плевать с высокой башни императорского дворца.
– Итогом кары божией явилось полное исчезновение с галактической арены указанной цивилизации Теков, – подытожил каменный икс-генерал. – Никто из более чем ста триллионов её жителей, отправленных в зону боевых действий, впоследствии в галактику не вернулся. Тех, кто сумел укрыться здесь, нашли и уничтожили. Самый первый владелец Экстервита лично за этим следил.
– Насколько я понимаю, – Семён придал своему суровому тону нотки многозначительности, – созвездие Ажжу – это всё, что осталось от созвездия вышеописанных презренных тварей после кары господней?
– Совершенно верно, – подтверждающе прогудел икс-генерал. – Созвездие уменьшилось на две трети. Бесконечные россыпи обломков, оставшиеся от уничтоженных планет, были притянуты гравитацией уцелевших звёзд и образовали внутри их гравитационных колодцев многочисленные блуждающие метеоритные потоки. Все планеты уцелевших солнечных систем с тех пор подвергались постоянным метеоритным бомбардировкам. Цивилизация Ажжу сформировалась в условиях регулярной бомбёжки. Учёные считают, что именно факт таковых бомбардировок и привёл зарождающийся на планете Тлац подвид Теков к превращению в амфибийную форму жизни. Укрываться от мелких метеоров было удобнее под водой, нежели под землёй. По-настоящему надёжные убежища в земле выстраивать тяжело и долго, плюс необходимость постоянно иметь оные в радиусе досягаемости – всё это для зарождающегося вида далеко не легко. Нырнуть же под воду и укрыться в каком-нибудь гроте на глубине значительно проще. Тем более биосфера планеты этому благоприятствует.
Бегущие по экранам видеопотоки вполне красноречиво подтверждали рассказ каменного разведчика: планета Тлац, материнский земной шар цивилизации Ажжу, не имел ни морей, ни океанов как таковых, и вся его поверхность являлась своеобразной мозаикой из множества мелких вкраплений воды и суши в пропорциях шестьдесят на сорок в пользу воды. Водоёмы на Тлац отличались значительной глубиной и обрывистыми берегами, что, несомненно, являлось следами падений метеоритов тех или иных размеров, коих за миллион лет случилось бесконечное количество. В общем, причины сформироваться амфибиями у Ажжу имелись.
– Постоянные метеоритные угрозы привели к усиленному развитию средств ПВО на до-космическом этапе развития Ажжу. – Каменный икс-генерал увеличил изображение мощной космической обороны. – После выхода цивилизации в космос основные силы Ажжу были направлены на противометеоритную защиту своих планет, что объяснимо. С течением тысячелетий наиболее разрушительные метеоритные потоки были уничтожены или рассеяны, но сама по себе метеоритная угроза в созвездии Ажжу до сих пор имеет показатели, тридцатикратно превышающие средние значения.
– То есть метеориты на планету Тлац по-прежнему падают? – уточнил Семён.
– Система противовоздушной и космической обороны у Ажжу является одной из лучших в Империи. – Каменный разведчик вывел на отдельный экран крупный массив сравнительных характеристик. – Согласно официальным имперским рейтингам, ПВО и космическая оборона цивилизации Ажжу занимают вторую строчку совместно с цивилизацией Кетцали, уступая лишь Чиалори. Впрочем, в области технологий пространству Чиалори уступают все. И не только в Империи, если брать в расчёт технологии невоенного характера, например, медицину и электронику высших категорий сложности.
– Ажжу являются третьим по величине технологическим лидером Империи? – Семён нахмурился. – До сих пор я не видел на эту тему никакой информации.
– Общий уровень технологий Ажжу является средним по имперским меркам, – отрицательно прогудел икс-генерал. – Ажжу лидируют только в области ПВО и космической обороны. По причине исторической обусловленности, как уже было сказано. После того как цивилизация Ажжу полностью обезопасила материнскую планету, космическая оборона пропускает в её атмосферу только мелкие метеориты, которые гарантированно полностью сгорят в верхних слоях атмосферы. Но даже такие метеориты всегда отслеживаются системами ПВО. Ажжу не прекращают совершенствование противометеоритной и космической обороны, так как выход за пределы собственной солнечной системы и дальнейшая космическая экспансия привели их цивилизацию к необходимости постоянного развёртывания защитных систем на новых территориях.
– Если у них есть экспансия, почему тогда их цивилизация столь мала? – У Семёна в голове начали зарождаться первые очертания сложного плана, и для его конкретизации требовалось точно понимать, с каким противником нужно столкнуться.
– Созвездие Ажжу расположено на имперских окраинах, окружающие его звёздные скопления либо полностью лишены ресурсов ещё во времена Второй Всеобщей, либо находятся в области нового звёздообразования. – Икс-генерал сфокусировал карту Империи в интересующем Семёна сегменте. – Им некуда расширяться в глобальном плане. Все планеты, доступные для колонизации, находились в их созвездии под постоянным давлением метеоритных потоков. Все они давно заселены. Отсюда и превалирование космической обороны. Дальнейшая экспансия проводится Ажжу в основном в границах своего созвездия исключительно в виде орбитальных гидропоселений. Синтез воды в условиях космоса – это дорогое удовольствие. Поэтому расширение зоны влияния идёт медленно. За одно и то же время Массив Тс закрепил за собой пространство, в тридцать раз большее.
– Что подчёркивает эволюционное преимущество Массива Тс над менее приспособленными имперскими видами, – многозначительно произнёс Семён. – В чём же в таком случае заключаются обстоятельства, которые могут стать непреодолимыми?
– В узкой приспособленности цивилизации Ажжу. – Икс-генерал вывел на один из экранов новый видеопоток.
На этот раз видео демонстрировало столичный город Ажжу. Видевшийся огромным с высоты птичьего полёта мегаполис, прижавшийся вплотную к воде, оказался громаднее вдвое при снижении невидимого оператора. Потому что на суше лежала ровно половина столицы. Вторая половина мегаполиса-гиганта располагалась под водой, причём граница между водой и сушей никак не выделялась. Городские строения словно заползли в воду, виднеясь из-под неё где-то на половину, где-то на треть, а где-то и вовсе едва-едва.
– Город продолжается под водой? – Семён с интересом вглядывался в кадры подводной съёмки. – Какой обрывистый берег… подводная часть столицы находится на существенной глубине. Это и есть осложняющий фактор?
– Если быть точным, то абсолютно каждый город цивилизации Ажжу имеет надводную и подводную части, – подтвердил каменный икс-генерал. – Равно как каждая семья его обитателей в обязательном порядке имеет жильё в обеих городских частях. Недвижимость у Ажжу не может считаться полноценной, если не имеет надводной и подводной составляющих одновременно. Эта особенность характерна не только для Ажжу. В пространстве Хаоса имеется достаточно цивилизаций, являющихся амфибиями, и большинство из таковых придерживаются аналогичных правил.
Камера начала ускоренное погружение, и Семён понимающе покачал головой:
– Подводная часть города уходит на глубину в несколько километров… Наша техника испытывает проблемы с погружением на большие глубины? Понимаю.
– Наша техника не испытывает никаких проблем с погружением, – отверг его догадку каменный разведчик. – Мы разрабатываем несколько газовых гигантов на глубинах, давление на которых превышает показатели, свойственные подводной среде Ажжу. Но техника не сможет проникнуть в ряды охраны или обслуживающего персонала Ажжу. Для этого требуются живые агенты.
– У нас нет возможности нанять таковых среди самих Ажжу? – нахмурился Семён.