Валерия призадумалась.
– Не знаю. Как-то не приходило в голову. Но я все-таки уверена, что это вряд ли могло быть розыгрышем.
– Почему же?
Антон, смотря на Арсения, подумал, что тот, вероятно, не такой уж и тупой панк, что на деле, вопреки своему образу, довольно смышленый парень, который пытается подловить Леру, заставить ее проколоться на какой-нибудь незначительной детали и поставить в неловкое положение перед всеми, чтобы она хотя бы на минутку перестала ощущать себя долбаной королевой. И это притом что, если бы не она, Арсений в эти минуты мог бы себе позволить разве что бздеть в диван за просмотром неизвестно какого фильма или вовсе уже переплывал от одного сна к другому. «Потому он и панк, что может позволить себе такое поведение». Улыбнувшись и почесав подбородок, Антон с интересом продолжил наблюдать за ними.
– Потому что есть как минимум два странных обстоятельства.
– Какие же?
– Первое – это то, что Алевтина так больше и не появлялась на своей странице весь тот месяц, что я продолжала держать ее в своем списке друзей, да и после этого, вплоть до сегодняшней ночи, никак не заявила о себе. Я даже пыталась найти ее новые аккаунты по ее же фотографиям, но все тщетно. Второе: почти каждый на том форуме, кто поделился деталями своих снов с участием того маньяка – или кто он там – в серой водолазке, в последний раз засвечивались на своих аккаунтах через день, два, максимум три дня после этого. Само собой разумеется, новых сообщений от них больше нигде оставлено не было. Массовый сговор? Ни за что не поверю.
– Ты сказала: «почти каждый на том форуме». А почему «почти»? – не унимался Арсений.
– Понятия не имею, – пожала Валерия плечами. – Скорее всего, те из отписавшихся на форуме, кто продолжал там появляться и в дальнейшем, – тролли, которым лишь бы где-то кого-то подколоть, кому-то поднасрать, поумничать.
– Хм… – Арсений посчитал, что доводы Леры вполне себе убедительны, сказать ему было нечего, поэтому он сдался.
Ненадолго в кругу воцарилась тишина, каждый переваривал услышанное, волей-неволей ставил себя на место рассказчицы, стараясь определить, каково было бы ему самому, какие бы выводы зародились в голове. Максим уточнил:
– То есть ты считаешь, что все они покончили с собой?
«Браво! – подумал Антон, мимикой, телодвижениями или жестами, однако, ни выказывая этого подобия восторга. Он все еще скептически был настроен в отношении рассказа Валерии и реакции ее парня. – Вы и правда так хорошо подготовились, или в какой-то момент она начала выдумывать на ходу, и ты, Макс, сам не ожидал такого поворота событий? Или тебе по какой-то причине взбрело в голову встать на сторону Арсения и отвесить ей оплеуху?»
– Я уверена в этом. – Эти слова Валерия произнесла твердо, покосившись на Максима.
– А дальше что? – поинтересовалась Наташа. – Кто этот мужик в очках и как он был связан с самоубийством Авел… Алев… – Она запнулась. – Той девушки?
– А вот эта часть самая интересная. И самая пугающая для меня. Я удалила Алевтину из друзей примерно спустя месяц после ее, э-э-э… исчезновения… не просто потому, что мне было неприятно держать в списке друзей аккаунт потенциальной покойницы. Спустя несколько недель после последнего появления Алевтины онлайн, одна девчонка оставила новый комментарий под ее аватаром, где до того довольно бурно велись обсуждения – к тому дню уже смолкнувшие, – в котором сообщила, будто полицейские выяснили, что незадолго до своей кончины Алевтина нахамила какой-то женщине и в открытую высмеяла ее. Я списалась с этой девчонкой для уточнения подробностей, и она после недлительного диалога – ей, очевидно, необходимо было убедиться, что я ей не недруг – призналась, что на самом деле была подругой Алевтины и лично наблюдала за разгоревшимся между ней и женщиной конфликтом. И что она твердо убеждена: смерть подруги – дело рук той самой женщины. Только не перебивайте! – Она жестом превентивно заткнула Арсения, успевшего уже приоткрыть рот, чтобы атаковать ее пулеметной очередью вопросов. – Сначала дослушайте до конца. До того как закончу, вы получите все ответы. Так вот, эта женщина – соседка подруги Алевтины. Девчонка, с которой я связалась, рассказала, что Алевтина по непонятной причине не понравилась этой женщине, хотя и слова ей плохого не сказала. Но они, Алевтина и та полоумная, много раз пересекались и на лестничной площадке, и в подъезде в целом, однако никогда раньше перепалок между ними не возникало. И как-то раз вдруг полоумная, в очередной раз увидев Алевтину, ни с того ни с сего сморозила, что до ее мыслей – до мыслей Алевтины то есть – скоро доберется дьявол в человеческом обличии. И в сердцах продолжила нести какую-то чушь о том, что дьявол любит серый цвет, потому что он, цитирую: «отражает людское безразличие к себе подобным и безнравственность». Эту пафосную бессмыслицу я хорошо запомнила. Не знаю, насколько точно передала мне фразу девчонка, но что передала, то я и процитировала. А немногим позднее, как написала она мне, Алевтина с женщиной чуть не сцепились, потому что у первой было паршивейшее настроение из-за неудачного учебного дня, а вторая опять пристала к ней со своей ахинеей про дьявола и серый цвет. Ну а еще через три дня Алевтина покончила с собой. Я попросила девчонку помочь мне разобраться во всем этом – все-таки ведь не стало ее лучшей подруги, – но она напрочь отказалась от содействия, сославшись на то, что органы правопорядка наверняка уже разобрались во всем и вмешиваться смысла никакого не было. Я-то поняла, что она просто-напросто струхнула, но винить ее в этом не могла. Кто знает, может, на ее месте и я, как говорится, сидела бы на заднице ровно. – Марина на этих словах хихикнула, но в целом все продолжали сохранять тишину и внимательно слушали, стараясь не упустить ни единой детали. – Дальше я действовала в одиночку, желая докопаться до истины, – вот настолько стала одержима этим делом. В интернете я копнула поглубже, в том числе прибегнув и к зарубежным источникам – с английским у меня туго, благо в браузерах есть возможность автоматического перевода текста на сайте, и наткнулась на еще один интересный форум, посвященный мистическому. И вот на этом форуме горячо обсуждали того самого мужика из снов, притом более подробно, чем мне доводилось встречать раньше, раскрывая детали о нем. Не могу ручаться за правдивость изложенных там фактов, но мне, например, стало известно, что этот мужчина существует в действительности. Вроде как существует. Якобы его можно попросить расправиться с человеком – любым человеком, – и, если щедро заплатить, он обязательно выполнит просьбу. Он кто-то вроде колдуна вуду, только убивает жертв через их же сны, как та головешка Крюгер, но для связи с потенциальными жертвами ему требуются их фотографии. Кто-то из форумчан высказал интересное предположение, что, мол, образ говнюка со шрамом – ненастоящий, собирательный и за ним на самом деле может скрываться кто угодно, поскольку так, в случае чего, недовуду гораздо сложнее будет разыскать. То есть преступления есть, а кому их инкриминировать – никто не знает. – Пауза. – И вот после всего того, о чем я узнала, я и удалила Алевтину из френдлиста. Не хочется больше связываться с этим – себе же дороже выйдет. Ее подруга больше не писала, а если напишет – проигнорирую. А теперь еще раз спрошу вас: наверняка хоть кому-то известна байка о человеке, который снится множеству людей из разных точек света? Может быть, она и зародилась из всего того, о чем я рассказала. Если так, то теперь вы знаете, что эта часть – самая безобидная. И не дай бог вам перейти дорогу тому, кто знает, как связаться с этим дьяволоподобным отродьем.
На этом Валерия закончила свою страшилку. Пусть, как ей казалось, история была не столь пугающей и увлекательной, как у ее бойфренда, и, быть может, намного менее убедительной, однако она чувствовала, что с поставленной задачей справилась почти на все сто. Почти – потому что кое-чей рот так и требовал кляпа (думая об этом, Лера недовольно зыркнула на Арсения).
Антон, поочередно переводя взгляд с одного на другого, спросил:
– Признавайтесь, снился кому-нибудь этот чудак? – Сам того от себя не ожидая, он задал вопрос на полном серьезе и первым же ответил на него. – Мне – нет. А вам?
– Не-а, – помотал головой Игнатий.
– Нет. – Арсений.
– А я и правда знаю об этой байке, читала и смотрела видеоролики, – сказала Наташа, легонько почесывая кисть руки. Марина спросила себя: она говорила всерьез, или просто подлизывалась к ее подруге? – Но мне этот чудак, как ты его назвал, никогда не снился.
И тут Лиза, округлив глаза, в которых можно было прочесть неподдельный испуг, вполголоса произнесла:
– Он мне позапрошлой ночью приснился. О боже…
– Ой, да хорош тебе! – недоверчиво воскликнул Антон, махнув рукой и усмехнувшись.
– Нет, серьезно, – пролепетала она, и брови ее поднялись у переносицы, сделав взгляд невинным. – Только… м-м… – Она подбирала слова, уже сосредоточившись на трепещущих огоньках в центре круга. – Он ничего не говорил.
– Не говорил?
– Да. Просто молча пялился на меня. Может, и не на меня, а просто смотрел перед собой… не знаю, во сне я видела его анфас как бы со стороны, а не то чтобы стояла рядом с ним. В любом случае, меня это до жути пугало. Странным вообще был сон: неприятный тип молча смотрел на меня длительное время, долгие минуты. Верхнюю часть лица закрывали очки-авиаторы с непроницаемо-темными линзами, но при этом мне как будто все равно удавалось видеть его холодный взгляд. Жуть.
Ребята не могли понять, говорила Лиза правду или же разыгрывала их (но в большей степени склонялись к первому, потому как за два месяца знакомства ни разу не улавливали за ней склонности к дурачеству). Не знали, как вести себя: выказывать сострадание и поддержку либо дружно посмеяться и поднять большие пальцы в знак одобрения шутки. И только Валерия каменным голосом, с угадываемыми в нем промоченными ядом сколами, вопросила: