– Но кто же мог это сделать? – подала голос Наташа.
Антон возвел руки к небу.
– А мне почем знать? Кто угодно мог это сделать!
– Ладно, ладно, обойдемся без обвинений, – попытался разрядить обстановку Арсений. – Не верится мне что-то, что убийцей может быть кто-то из нас. Не верю я – и все тут. Просто Антон не очень удачно пошутил, вот и все.
– Не очень, это точно, – подытожил тот, благодарный за поддержку.
– Но-о-о, – Валерия выступила вперед и говорила теперь медленно, тем самым как бы давая понять, что желает быть услышанной и понятой, – того человека кто-то убил. И мне совсем не нравится идея о том, что поехавший ублюдок, который сотворил это, может знать меня лично. Или хотя бы мог видеть меня. Кто он? Где живет? Как выглядит?
Лиза, обхватившая себя руками, приоткрыла рот, но тут же закрыла. Ей хотелось сказать, что эти вопросы ей не в новинку, что она размышляет обо всем этом уже много недель. Но решила, что толку от ее слов совершенно не будет, да вдобавок ей наверняка снова достанется от этой ненормальной – не здесь, так позднее, снова в школе, когда они вернутся в нее после каникул.
Погладив подбородок, Максим озвучил только что пришедшую в голову мысль:
– Послушайте. А может, нет никакого «поехавшего ублюдка», хладнокровного убийцы? Это мог быть собутыльник. Может, они пьянствовали, поругались, ну и тот, второй, в порыве гнева его и… Или они оба могли быть наркоманами.
Его девушка продолжала гнуть свою линию:
– Даже если так, убийца-то все равно есть.
– Да, но… я хочу сказать, что, если я прав, никто за нами следить не будет, никому мы не сдались. И тот, кто совершил преступление, больше никого убивать не намерен. Быть может, он и вовсе в бегах, отсиживается где-нибудь на северном полюсе. Или сам уже окочурился.
– Может, ты и прав, – энергично закивал Игнатий. Ему хотелось верить в версию Максима. – Но кое-что все равно остается неясным.
– Что?
– Прошло минимум два месяца. Человек погиб насильственной смертью – и ничего, никакой шумихи вокруг. Часто ли в нашем городке убивают людей?
– Так, получается… – Марина прикусила нижнюю губу. Радость – от возможной правоты? – едва не вырвалась неуместным смешком.
Закончить ей помогла Валерия:
– Получается, что тело, скорее всего, до сих пор не нашли.
– Или нашли, но предпочли не трезвонить об этом, – сказал Антон.
– Или убитым мог быть бездомный, которого и искать бы никто не стал, – вставил Максим.
Марина, совладав с собой, заключила:
– А значит, резон вернуться в дом есть. Как бы нам этого не хотелось.
– Дела-а-а, – протянул Игнатий. Наклонился, почерпнул горсть снега, слепил снежок и бросил его в ствол дерева, на дюйм выше снежного пятна, чуть ранее оставленного Арсением.
– Если уж на то пошло, следует учитывать еще одну вероятность, – сказала Наташа, потирая ладони. – Мы можем быть не единственными, кто нашел тело. Может быть, такие же везунчики были до нас или после нас. И они же могли от него избавиться.
– Ну не-е-ет, – устало протянул Арсений. – Давайте обойдемся без новых вероятностей. Заколебало уже все это. Раз уж решили пойти, – пойдем. Строить новые теории, предположения – к черту все это.
– И зачем им – кому бы там ни было – делать это? – поинтересовалась Валерия, не обратив внимания на здоровяка.
Та пожала плечами:
– Для того же, для чего это могли бы сделать и мы. Чтобы избавиться от чувства вины.
Какая-то дамочка на втором этаже одного из корпусов выглянула в окно, не открывая его и не включая в комнате свет. Прищурилась, стараясь разглядеть в темноте, что за шайка галдящих хулиганов вновь столпилась возле тропинки. Толком ничего не рассмотрев – ни лиц, ни одежды, – что-то пробурчала под нос и задернула шторы. Максим заметил движение краем глаза, но, когда повернул голову, ни в одном из окон никого не увидел. Он не знал, слышали их или нет, но решил, что пора заканчивать этот разговор и расходиться.
– Ладно, ребят, – сказал он вполголоса. – В заброшку мы вернемся. Осталось решить, в какой день, во сколько и что будем делать, если покойник все еще там.
Наташа выпалила:
– Если покойник там, мы уберемся оттуда и сделаем анонимный звонок в полицию. Скажем, что нашли труп, но своих данных сообщать не будем.
– Точно, – согласился с ней Максим, – и по следам искать они нас не станут. Даже если начнут на месте какие-нибудь там экспертизы проводить, – поймут, что кто-то недавно там присутствовал, но к трупешнику прямого отношения не имеют.
– Угу-угу, – кивнула Наташа. – Это, как мне кажется, всяко лучше, чем идти в полицейский участок и там обо всем рассказывать. Если им захочется повесить дело на нас – на всех или кого-нибудь одного, – они как пить дать это сделают.
– Тогда решено. Что будем делать – определились. Теперь выберем день. Я предлагаю послезавтрашний, то есть третьего января. Так мы и отдохнуть успеем, и суматоха в городе сойдет на нет. Позднее, наверное, не стоит, потому что будет близиться Рождество, а за ним – Старый новый год, да и вообще учеба возобновится.
– А всем нужно идти? – спросил Игнатий. – Или…
Максим с Лерой переглянулись.
– Наверное, в этот раз не обязательно всем идти, – сказала девушка. – Восьмерым там попросту нечего делать. К тому же чем больше людей, тем проще нас будет засечь издалека. Но и вдвоем или втроем возвращаться опасно: вдруг нам придется давать отпор каким-нибудь… не знаю, кому угодно. – Валерия вспомнила, как следующим вечером после вечеринки вместе с Максимом, Арсением и Антоном они вернулись за обогревателями: Максим и Арсений уносили печи, они же с Антоном вдвоем их подстраховывали, с перцовыми баллончиками (которые девушка купила в соседнем, более крупном населенном пункте, с утра пораньше) на изготовку вглядываясь в темные углы, прислушиваясь к любому шороху. И в какой-то момент, когда они стояли на втором этаже, ей показалось, будто сверху (по всей вероятности, на чердаке) кто-то крайне осторожно сделал несколько шагов и замер, более не выдавая себя до самого их ухода. Отчасти именно по этой причине она тогда настояла на том, что не станут возвращаться ни в подвал, ни даже в чулан – просто вынесут портативные печи. – Поэтому сделаем так. Пойдем: я, Максим, Арсений и… – указательным пальцем она водила по оставшимся ребятам, пока не остановилась на одной из девушек, – …Лиза.
– Лиза? – переспросил Максим, гадая, не ослышался ли. – Почему она?
Та, услышав свое имя, едва заметно вздрогнула. Она догадывалась, что так и произойдет, но не посмела возражать. Боялась.
– У нее реакция хорошая, – ответила Лера первое, что пришло в голову.
Марина вновь сдержала смешок.
– А нам что делать? – поинтересовался Антон.
– Получается, вам остается только ждать, – сказала Валерия. – Ждать и быть на связи. Когда узнаем, что и как, позвоним каждому.
– Я не против, – улыбнулся, довольный положением дел, Игнатий. – А во сколько вы пойдете? Примерно во сколько ждать звонка?
– Пойдем часам к пяти, – ответил Максим. – Ближе к ночи туда идти – ну его к черту. Но и при дневном свете светиться не хочется. Так что ждите звонка часам к семи или восьми вечера. И да, не вздумайте звонить никому из нас, пока мы будем в доме. Мы сами свяжемся с вами.
– Поняли, – ответил за всех Игнатий.
В последующий десяток секунд никто не проронил ни слова. Каждый из восьмерых по-своему прокручивал в голове все то, что они обговорили, а также сценарий предстоящих событий. И каждый старался нащупать в памяти нечто такое – несомненно важное, – что они могли бы упустить.
Убедившись, что добавить нечего ни ему самому, ни другим, Максим произнес:
– Что ж, тогда расходимся. Пока что постарайтесь расслабиться. А вечером вторника, в пять часов все, с кем условились, соберемся здесь же. К заброшке снова пойдем по полю, только проложим маршрут от дальнего конца Фрунзе: там улица упирается в своеобразный тупик, от которого вверх по диагонали пролегает тропинка к улице Маяковского. – Ненадолго взяв паузу, Максим продолжил. – Хотя нет, встретимся прямо на том тупике. А оттуда – по диагонали – уже другой, в противоположной стороне от тропинки – к заброшке. Все все поняли?
– Так точно, – ответил Арсений.
– Ага. Ясно. – Игнатий.
– Значит, до послезавтра. Отдыхайте.
Максим пожал руку всем парням, девушкам просто помахал. Взявшись с Валерией за руки, они первыми вышли на тропинку и, перейдя канаву, побрели по главной улице. Остальные вышли на ту же улицу следом за ними, но двинулись в противоположную сторону.
Лиза была единственной из их компании, кто жил не в этом городке. Игнатий вызвал для нее такси, вместе с ней дождался автомобиля и, когда та села в салон, протянул водителю несколько сторублевых купюр.
– Удачи, – пожелал он девушке, когда та, сидя на переднем сиденье, пристегнула ремень. – Не переживай сильно. Все хорошо будет. И с Новым годом тебя.
– Угу, – улыбнулась она ему натянуто, поджав губы. – И тебя с Новым годом.
– И вас, кстати, с праздником! – обратился он к таксисту.
– Спасибо, друг! – ответил тот ему радостно. – Тебе того же.
Игнатий отступил от автомобиля на шаг, захлопнув дверцу, и такси выехало с обочины.
Он шагал к дому неспешным шагом, держа руки в карманах джинсов, смотря под ноги и периодически пиная снег. А Лиза всю дорогу до дома, с сильно бьющимся в груди сердцем вспоминала, как ее охватил ужас, когда она плашмя свалилась прямо на мертвое тело. Вспоминала и спрашивала себя: неужели Лера настолько ее ненавидит? Неужели она так и не успокоится?
Глава четвертая
Все четверо, как и условились, встретились в назначенное время в назначенном месте. Погода, к их счастью – а может, и сожалению, – сегодня выдалась что надо: теплой (температура на термометрах дома у каждого из подростков не понижалась ниже отметки в минус три градуса), почти безветренной, а днем еще и солнце поддразнивало. Им бы гулять, развлекаться, наслаждаться каникулами, но судьба, похоже, захотела испытать их на прочность перед тем, как пинком под зад отправить в самостоятельную жизнь.