Та ожидала, что теперь, когда они наедине друг с другом, их разговор начнется с выяснения отношений (может, на этом и закончится), поэтому, прежде чем дать ответ, ей потребовалось немного времени, чтобы собраться с мыслями.
– Даже не знаю, – в конце концов пожала она плечами. Ее не отпускало чувство, что одноклассница задумала нечто дурное. Но что именно? Или, возможно, напротив, она пытается наладить с ней отношения? «Бред, – подумалось ей. – Не обманывай себя. И не позволяй ей это сделать. Все, кто ее окружают, знают: она никогда не последует этой тактике». – Да где угодно.
Валерия как бы просияла:
– Придумала! Буду звонить на твой номер, пока не услышим сигнал вызова. Звук, я так понимаю, должен быть громким.
– Да, громким, – кивнула Лиза, вспомнив, как вздрогнула в подвале от сигнала пришедшей эсэмэс. – Лишь бы другие задолго до нас не услышали сигнал.
– А мы побыстрее пойдем. Маршрут-то не очень длинный.
И Валерия повторно набрала номер ее мобильного, не поднося трубку к уху, чтобы лучше слышать окружение. И раз за разом, минута за минутой, по мере автоматического сброса, прожимала вызов. Тем временем они уже дошли до тупика в конце Фрунзе и свернули на поле, шагая по оставленным ими же следам, которыми перечеркнули до того старательно проложенную цепочку.
Лиза, почти весь путь не поднимавшая головы, по Фрунзе снующая с одной стороны дороги на другую (не исключая, что смартфон упал в слякоть, отчего динамики могли повредиться), теперь захныкала:
– Вот отстой! Да где же он? Папа теперь точно прибьет меня!
– Не беспокойся ты так, найдем мы его, – выказала Валерия фальшивое сочувствие.
– Пока мы шли, ты не слышала его? У меня на звонок дурацкая попсовая песенка установлена. Не слышала? Может, я просто прослушала, пока искала его на земле?
– Нет, ничего не слышала, – сказала Валерия и вздохнула.
До заброшенного дома, который в какой-то мере сплотил восьмерых подростков, подарив им не только возможность как следует оторваться, но и общий секрет (если последнее вообще разумно было считать подарком), девушкам оставалось не больше полусотни метров. И Лиза остановилась, а за ней и Валерия.
Взирая на укутанный мраком ранней ночи двухэтажный дом, Лиза дрогнувшим голосом вопросила:
– Мой телефон что, там?
– Как знать? – одноклассница невинно пожала плечами.
– Я… не хочу туда. Там кто-то есть.
Отвернувшись, Валерия в раздражении закатила глаза.
– Тогда на кой черт мы сюда приперлись?
Лизу немного смутил так резко изменившийся тон в голосе девушки. Ей подумалось, что это – прямое доказательство тому, что безоговорочно доверять этой особе не стоит. Зато и в ее голосе добавилось – может, и ненадолго, но все же – уверенности:
– А я не думала, что телефон мог выпасть прямо в доме, еще до того, как мы выбежали из него.
– Хорошо. – Валерия уперла руки в бока. – Пойдем обратно. Не будем звонить в полицию – сами заявимся в участок. А потом вместе с ними сюда вернемся.
– Нет.
– Что – нет? Определись, наконец! – воздела та руки.
Лиза глубоко вздохнула и, помявшись, что-то пробубнила. Тут же ей в голову пришла спасительная мысль, которую она, сверкнув глазами, озвучила:
– А вдруг тот, чьи шаги мы слышали, на самом деле сам испугался нас и покинул дом? Вдруг это был просто какой-нибудь бездомный, которому хотелось погреться, а его спугнули? – В девушке, верившей в собственные слова, затеплилась маленькая надежда. – Ты уже минут двадцать названиваешь, но трубку никто не берет и при этом вызов не сбрасывают, верно? А если мой телефон и правда валяется в доме, но, раз уж в нем теперь никого нет, то и поднять его некому? И вообще, мне кажется, останься кто-нибудь в заброшке, – смартфон давно бы отключили и присвоили себе.
«А ведь она, возможно, права, – подумала Валерия, прикусив нижнюю губу. – Можно продолжить подыгрывать ей. Если что-то пойдет не так, я просто убегу, а она пусть справляется как хочет».
– Пошли, – скомандовала она и, в очередной раз набрав номер Лизы, уверенной походкой продолжила путь. Спутница же могла только позавидовать ее решимости, но иного выхода, кроме как последовать за ней, не видела.
Когда они перешагнули порог дома, Валерия, не прерывая вызов, включила фонарик. Они успели сделать несколько шагов – и тот отключился, а сам гаджет оповестил о крайне низком уровне оставшегося заряда.
– Понятно. Дальше придется без освещения идти, – сообщила Валерия без особого энтузиазма. И только сейчас сообразила, что не догадалась обратить внимание на наличие или отсутствие новых следов во дворе. «Обратно не пойду. Надоело туда-сюда мотаться. Теперь остается только гадать, одни мы здесь или нет. Отлично». Интуиция ее настаивала, что не одни.
Лизу это обстоятельство не обрадовало, и в другой ситуации она, скорее всего, застыла бы на месте, поддаваясь накатывающей панике. Однако ее внимание вовремя переключилось на более значимую для нее деталь.
– Я, кажется, слышу свой телефон, – полушепотом произнесла Лиза. – Но он как будто далеко отсюда.
– Да, точно. Я тоже его слышу, – также полушепотом подтвердила Валерия. А про себя подумала: «Конечно, далеко отсюда. В подвале! Ха-ха, дрянь!»
Плечом к плечу они шаг за шагом, ощупывая стены, приближались к чулану. «Дурацкая попсовая песенка» закономерно прибавляла в громкости.
– Ну конечно, где же ему еще быть? – простонала Лиза, имея в виду свой телефон, до последнего момента надеявшаяся найти его хотя бы на полу кладовой.
Богатое воображение Валерии вырисовывало вытянутую из памяти сцену из фильма «Пятница 13», в которой убийца ударил девушку топором в лицо, так и оставив орудие в черепе. Резко обернувшись, Лера всмотрелась вглубь коридора, ожидая увидеть надвигающуюся на них внушительных габаритов фигуру. Кажется, никого. «Я посмотрела этот ужастик лишь раз, когда мне было лет десять, – думала она, уже входя в чулан, – и черт-те знает сколько лет не вспоминала о нем. И вот на тебе – вспомнила именно сейчас». Она также вспомнила, как на уроке психологии в девятом классе учительница (она же школьный психолог) утверждала, что единожды увиденное нами навсегда остается в памяти, запечатывается в глубинах сознания и периодически может всплывать наружу, причем даже спустя десятилетия – иногда во сне, иногда в стрессовых ситуациях, иногда в момент улавливания определенного запаха или столкновения с пусть крайне отдаленно, но похожим на некогда запечатленный образом. Тогда Валерия не придала большого значения этим словам, но теперь поняла, о чем шла речь. «Как бы мне не пришлось однажды поплатиться за мое увлечение ужасами».
К несчастью Лизы и на радость второй девушки, телефон валялся на земле погреба, прямо под лестницей – сомнения в этом у рыжеволосой улетучились, когда она встала над почти квадратным отверстием в полу. Мысок ее ботинка упирался в ребро дверцы, в сторонке от спуска оставленную ими опрокинутой ручкой книзу.
– Я слышу, что телефон прямо под лестницей, но не пойму, почему его не видно?
Валерия только пожала плечами.
– П-поможешь мне? Не хочу больше туда спускаться. – Лиза на полшага отступила от дыры.
Та метнула в нее удивленный взгляд.
– Ты что, хочешь, чтобы я спустилась вниз? С чего вдруг я должна это делать, если этот чертов мобильник принадлежит тебе?!
– Но я же не просила тебя идти со мной! – возмутилась теперь и Лиза.
Уперев руки в бока, Валерия не замедлила с ответом:
– А я не думала, что ты такая трусиха! – Театрально шлепнула себя по бедрам. – Все, спускайся вниз, я тебя тут подожду. Или прямо сейчас уйду отсюда, и ты в одиночку будешь доставать свой идиотский телефон! – Немного поразмыслив, взвесив за и против, передумала и добавила. – Хотя ладно. Если тебе так страшно, могу спуститься вместе с тобой. Но ты пойдешь первой. Дело принципа.
Лизу долго уговаривать не пришлось.
– Хорошо.
Совсем недавно ее уже вырвало, и она очень надеялась, что повторно этого не произойдет. Ей хотелось глотнуть побольше воздуха и задержать дыхание, чтобы в погребе не чуять тошнотворную вонь. Она бы по-быстрому подняла с земли телефон и выбежала на поверхность. Но побоялась, что не успеет справиться до того, как весь воздух покинет легкие, и невольно вдохнет трупный смрад. Поэтому, ступив на одну из верхних ступеней, с силой зажала пальцами ноздри, решив просто перебиваться малыми вдохами. Да, яд проникнет в организм, зато не придется терпеть зловоние.
В те секунды, пока голова Лизы оставалась над уровнем пола, Валерия едва подавила в себе импульс с силой пнуть ее по лицу, чтобы рыжеволосая кубарем покатилась вниз и сломала себе парочку костей. Однако из-за этого у Леры наверняка возникнут проблемы с правоохранительными органами, что подпортило бы ей жизнь в ближайшем – вероятно, и отдаленном – будущем. Так что, подождав, пока та освободит побольше пространства на лестнице, она последовала за ней, повторив маневр с зажатием ноздрей.
«И что же делать дальше?», – спрашивала себя Валерия, в n-ный раз набрав ненавистный номер. Отчего-то минутой ранее ей подумалось, что, как только ступит на землю вместе с этой sale pute, в голове тут же возникнет идея, как окончить свою маленькую месть. Вот только идея, если она и зародилась, похоже, предпочла остаться в тени. А тем временем Лиза, по всей видимости, и не подозревает, что от одноклассницы ей прямо в этот момент может грозить опасность, и Валерии это совершенно не шло на руку. «Думай, Лера, думай, – подгоняла она себя. – Не дай этой суке так скоро расслабиться».
– Нашла! – вполголоса радостно прогундосила Лиза, вытянув ровесницу из раздумий. – Можешь отключать вызов.
– А… ага. – Вздрогнув, ответила Валерия и нажала на отбой, другой рукой продолжая сжимать ноздри.
– Оказывается, он лежал дисплеем