17
Мы съездили и туда, и туда, а потом отправились в Виксберг.
Оказалось, что техасско-чикагская граница закрыта с обеих сторон на всем ее протяжении, поэтому я решила попробовать сначала речной маршрут. Конечно, Виксберг принадлежит Техасу, но для моих целей его местоположение – главный речной порт рядом с империей – было весьма удобно, поскольку этот порт – главная база контрабандистов обоих государств.
Как и древняя Галлия, Виксберг делится на три части: Нижний город, порт – прямо у самой воды (нередко страдающий от наводнений) – и Верхний город, расположенный на огромном утесе примерно стометровой высоты и, в свою очередь, разделенный на Старый город и Новый. Старый город окружен полями сражений давно забытой (всеми, кроме виксбергцев!) войны. Поля эти неприкосновенны, на них запрещены любые постройки, поэтому Новый город находится за пределами этой «святой» земли и со старым его связывают лишь подземные коммуникации: туннели и метро. Верхний город сообщается с Нижним при помощи эскалаторов и фуникулеров.
Для меня Верхний город был лишь местом для сна. Мы остановились в виксбергском «Хилтоне» (двойнике беллингемского «Хилтона» и даже с точно таким же баром в холле), но приехала я сюда ради реки. Время мы проводили грустно-весело, так как Джордж знал, что я не позволю ему двинуться со мной дальше, и мы оба избегали разговоров на эту тему. Я даже не разрешала ему сопровождать меня в Нижний город и предупредила, что в любой день могу не вернуться в отель, могу даже не оставить ему записки. Когда настанет момент, подходящий для «прыжка», я «прыгну».
Нижний Виксберг – это активное, злое место, оживленное, как навозная куча. Днем полицейские появляются только по двое, ночью их вообще не сыскать. Это город мошенников, проституток, контрабандистов, мелких толкачей, оптовых наркоторговцев, фарцовщиков, сутенеров, наемных убийц, солдат удачи, вербовщиков, скупщиков краденого, педиков, нищих, подпольных хирургов, работорговцев, мерзавцев, кидал, скальперов, шортистов, спекулянтов, транссексуалов… Словом, чего только не найдешь в виксбергском Нижнем городе! Расчудесное местечко, только не забудьте сделать анализ крови, когда выберетесь оттуда.
Это единственное место, во всяком случае мне известное, где искусственное существо с такими явными «отметинами» своего происхождения, как, скажем, четыре руки, отсутствие ног, глаза на затылке, или что там еще у них бывает, – может зайти (или заползти) в бар, заказать кружку пива и не привлечь к себе или своим странностям абсолютно никакого внимания. Что же касается таких, как я, то быть искусственно созданной здесь ровным счетом ничего не значит, поскольку девяносто пять процентов представителей здешнего общества не осмеливаются ступить на эскалатор, ведущий в Верхний город.
У меня возникло огромное искушение остаться. Во всех этих изгоях было что-то такое теплое и дружелюбное, никто из них никогда не ткнул бы в меня обвиняющим пальцем… Если бы не два момента – с одной стороны, Босс, а с другой – Джордж и воспоминания о гораздо лучше пахнущих местах, – я, быть может, и осталась бы в Нижнем Виксберге и нашла бы себе подходящее занятие и применение моим способностям. «Но должен слово я сдержать, до ночи долго мне шагать», – мастер Роберт Фрост[31] понимал, отчего люди продолжают упрямо двигаться, когда им так хочется лечь и передохнуть. Одевшись так, словно я была солдатом без работы, я шлялась по набережной, навострив ушки, в поисках шкипера, который согласился бы взять на борт живой «товар». К моему разочарованию, движения по реке не было. Новостей из империи не поступало, ни одно суденышко не спускалось сюда – вниз по реке, – поэтому никому из шкиперов не хотелось рисковать и плыть вверх.
Итак, большую часть времени я просиживала в барах, попивая (в умеренных дозах) пиво и потихоньку пуская слухи о том, что согласна уплатить приличную сумму за путешествие вверх по реке. Также я внимательно просматривала рекламу – гораздо более откровенную по сравнению с калифорнийской. Здесь можно было печатать практически что угодно. Например:
Вы расстроены, связаны по рукам и ногам?
Вам осточертела жена (муж)?
ТАК ДАВАЙТЕ МЫ СДЕЛАЕМ ИЗ ВАС НОВОГО ЧЕЛОВЕКА!!!
Пластические операции – реориентация – смена места жительства и даже смена пола – аккуратная мокрая работа.
Свяжитесь с доктором Франком Франкенштейном.
Гриль-бар «Нежный Сэм».
Впервые в жизни я столкнулась с рекламой платного убийства. Или я что-то не так поняла?
Нет ничего незаконного: дело не в том, что вы делаете, а в том – как! Мы располагаем самыми искусными юристами-«отмазчиками» во всем Штате Одинокой Звезды.
Фирма «Лазейки инкорпорейтед».
(Специальные тарифы для холостяков.)
Звоните НВ 10101.
Я поняла, что вызовы по номерам, начинающимся с «НВ» адресовались только в Нижний город.
Документы любых видов, ценные бумаги в обращении, валюта любой страны, дипломы, свидетельства о рождении, удостоверения личности, паспорта, фотографии, деловые лицензии, свидетельства о браке, кредитные карты, голограммы, аудио-видеозаписи, доверенности, постановления об амнистии, завещания, печати, отпечатки пальцев.
На все услуги с гарантией от «Ллойд ассошиэйтс»
НВ 10111.
Разумеется, все вышеназванные услуги доступны практически в любом большом городе, но их крайне редко рекламируют в открытую. Что же касается «гарантии качества», то я не очень в это верю.
Я решила не рекламировать свою проблему, ибо сомневалась, что гласное объявление может помочь в таком интимном деле, и продолжала ронять пару слов то тут, то там, в надежде на барменов, попрошаек и бандерш. Но я продолжала внимательно читать рекламные приложения – на всякий случай: вдруг что-нибудь полезное да выплывет… И набрела как-то на хоть и лично мне ненужное, но весьма интересное сообщение. Я сделала копию и, вернувшись в отель, показала ее Джорджу:
У. К. – Составь завещание.
Тебе осталось жить всего десять дней.
– Что это значит, Джордж?
– Первое, которое мы видели, давало У. К. всего лишь неделю. Прошло больше недели, и теперь у «него» в запасе десять дней. Если так будет продолжаться, У. К. умрет от старости.
– Значит, ты не думаешь, что…
– Нет, любовь моя, не думаю. Это просто шифр.
– Какой шифр?
– Да самый простейший и поэтому неподдающийся расшифровке. Первым объявлением тому, или тем, «кому положено», сообщалось, что нужно осуществить что-то под номером «семь», или ожидать чего-то в размере семи, или, наконец, сообщалось нечто под кодовым обозначением «семь». В нынешнем объявлении сообщается то же самое, под кодовым обозначением «десять». Но значения самих чисел невозможно расшифровать с помощью статистического анализа, потому что задолго до завершения процесса расшифровки код может быть сменен. Код – идиотский, а идиотский код, Фрайди, расшифровать невозможно, если тот, кто им пользуется, обладает хоть каплей здравого смысла и не слишком часто пьет из одного и того же колодца.
– Слушай, Джордж, ты говоришь так, будто сам разрабатывал или взламывал военные коды.
– Ну да, что-то в этом роде. Но понял я это не там. Самый сложный анализ кода, который когда-либо делался – и который все еще продолжается сегодня и никогда не будет завершен, – это интерпретация живых генов. Все генетические коды тоже относятся к разряду идиотских, да-да, все, но… Повторяются они столько миллионов раз, что в конце концов у нас появляется возможность отыскать и понять смысл некоторых сочетаний… Прости, что я заговорил об этом за едой.
– Да ладно, я ведь сама начала. Итак, угадать, что означает «А. С. Б.», невозможно?
– Абсолютно невозможно.
Этой же ночью прокатилась вторая волна убийств, точно по графику. Нет-нет, я вовсе не утверждаю, что тут была какая-то связь.
Они ударили ровно через десять дней после первой атаки. Впрочем, время не добавило ничего нового, и нам по-прежнему было неизвестно, какая группировка стояла за всем этим: и так называемый «Совет за выживание», и противники – «Стимуляторы» – называли именно этот срок, а что касается «Ангелов Господних», то те вообще не высказывались о времени второй волны.
Между первой волной террора и второй была разница, причем такая, которая, казалось, поможет мне кое в чем разобраться… Вернее, нам с Джорджем, когда мы обсуждали это после сообщений.
1. Никаких новостей из Чикагской империи. Тут ничего не изменилось, поскольку из империи вообще не поступало никаких сведений после сообщений о ликвидации демократов… Итого: молчание оттуда длится уже неделю, что заставляет меня здорово беспокоиться.
2. Никаких сообщений из Калифорнийской Конфедерации о втором ударе – обычные сводки новостей, и только. Примечание: через несколько часов после первых сообщений о второй волне покушений в других местах из Калифорнийской Конфедерации поступило следующее сообщение: Вождь Конфедерации «Крикун» Тамбрил после консультации со своим врачом назначил трех исполнительных регентов со всеми полномочиями по управлению страной, а сам отправился на продолжительный курс лечения в свою летнюю резиденцию «Орлиное гнездо», недалеко от Тахо. Бюллетени о состоянии его здоровья будут поступать не из Тахо, а из Сан-Хосе.
3. По поводу этого и я, и Джордж сразу сошлись в одном: «курс лечения» означал попросту бальзамирование трупа этого жалкого позера, а бюллетени о состоянии его «здоровья» будут поступать до тех пор, пока кто-то из правительственной «тройки» не перегрызет горло остальным в борьбе за власть.