Я вернулась в отель. Голди и Анны еще не было, но Берт сидел в номере. Я рассказала ему все, зная, что он занимался логистикой и бухгалтерией.
– Это спорный вопрос, – сказал он, – все личные контракты с нашим бывшим председателем были освобождены от налога, и в империи властям ежегодно платилась взятка. Здесь взятку должны были уплатить через мистера Эспозито, а проще говоря, через миссис Уэйнрайт. Можешь спросить ее.
– Черта с два!
– Естественно. По идее, она должна была заверить все контракты в налоговом управлении и заплатить весь налог сразу. Точнее, сумму, которую удастся согласовать, если ты понимаешь, что я имею в виду. Но возможно, она распорядилась этой суммой по-своему, я не в курсе. А впрочем… У тебя ведь есть еще один паспорт?
– Конечно! Всегда и везде.
– Ну так воспользуйся им – и все дела. Я, во всяком случае, так и сделаю. А потом переведу себе все деньги, когда буду знать, где остановлюсь. Пока же пусть полежат себе на Луне – так надежнее.
– Да, но, Берт… Я не сомневаюсь, что у Уэйнрайт есть список всех запасных паспортов. А ты, кажется, говорил, что они будут проверять нас при выезде.
– Ну и что с того, что у нее есть список? Она ни в коем случае не станет передавать этот список властям Конфедерации, не обезопасив при этом свою персону, а я сомневаюсь, что она успела это сделать. Так что заплати обычную пошлину, задери кверху нос и смело проходи через таможню.
Он был прав. Я так разозлилась из-за этих мерзких налоговых игр, что перестала думать как курьер.
Мы пересекли границу со свободным штатом Вегасом возле Сухого Озера. Капсула задержалась у границы ровно настолько, сколько требуется, чтобы проставить выездной штамп Конфедерации в паспорте. Вся наша компания воспользовалась вторыми паспортами с вложенной в них обычной пошлиной, и – обошлось. Въездных штампов в свободном штате не ставят – у них нет «Таможни. Карантина. Иммиграции», и они рады любому платежеспособному гостю.
Десять минут спустя мы зарегистрировались в отеле «Дюны» и сняли номер, с теми же удобствами, что у нас были в Сан-Хосе. Правда, здесь он проходил под названием «Номер для оргий». Почему? Понятия не имею. Зеркал на потолке и таблеток аспирина с «Алка-Зельцером» в ванной комнате, по-моему, недостаточно для такого многообещающего названия – мой инструктор на курсах «подружек» презрительно рассмеялся бы, увидев такое. Впрочем, я полагаю, мало кто из постояльцев проходил наш продвинутый курс – мне говорили, что у людей вообще не принято проходить какие-либо обучения и курсы тренировок в этом плане. Иногда я задумываюсь, кто же их обучает? Их родители? Но тогда их главное табу на кровосмешение распространяется лишь на разговоры об этом, а не на само действие?
Надеюсь, когда-нибудь я узнаю все эти вещи, до сих пор у меня не было никого, с кем можно было бы поговорить об этом. Может быть, Жанет расскажет мне? Когда-нибудь…
Мы договорились поужинать вместе и разделились: Берт с Анной спустились в холл, где было казино, а мы с Голди пошли в Индустриальный парк. Берт тоже собирался приступить к поискам работы, но до этого решил слегка развлечься. Анна ничего не говорила о своих намерениях, но, думаю, ей тоже хотелось чуть-чуть вкусить от веселой жизни, прежде чем окончательно удовлетвориться ролью бабушки-на-пенсии. И лишь Голди со всей серьезностью собиралась начать в первый же день охоту за работой. Я тоже решила поискать работу, но… Прежде мне нужно было кое-что обдумать.
Наверное, я покину эту планету… Да, почти наверняка. Босс считал, что мне следует так поступить, и одного этого уже вполне достаточно. Но кроме того, заставив меня изучать симптомы болезни цивилизаций, он сумел сконцентрировать мое внимание на вещах, которые давным-давно были мне известны, но о которых я никогда не давала себе труда задуматься всерьез. Я никогда не относилась критически к культурам тех стран, в которых жила и в которых бывала, – вы поймите, искусственный человек всегда чужак, где бы он (или она) ни находился, сколько бы он там ни прожил. Никогда никакая страна или штат не станут моими, так какого черта о них думать?
Но, начав изучать проблему, я поняла, что вся эта старенькая планета находится в плачевном состоянии. Новая Зеландия – неплохое местечко. Британская Канада – тоже, но даже в этих двух странах уже проявились главные признаки вырождения. А ведь эти две – лучшие из многих. Но не будем торопить события. Поменять планету – не такая вещь, которую можно позволить себе сделать дважды, разве что если быть уж очень богатой, чего никак не скажешь обо мне. Мне обещали оплатить одну эмиграцию, поэтому… Я должна была выбрать правильно с первого раза, ибо никто не станет платить за исправление моих ошибок: стоит мне выбрать и рвануть отсюда, как – все. Кроме того…
Где Жанет?
У Босса был контактный адрес или телефонный код – не у меня!
У Босса была «рука» в виннипегской полиции – не у меня!
У Босса была целая сеть «пинкертонов» по всей планете – не у меня!
Я могу пытаться время от времени звонить им домой. И буду. Я могу время от времени звонить в «АНЗАК» и Университет Манитобы. И буду. Я могу звонить по оклендскому номеру и на биологический факультет университета в Сиднее. Тоже буду. Но что еще я смогу сделать, если из всего этого ничего не выйдет? Могу поехать в Сидней и выжать из кого-нибудь домашний или загородный адрес профессора Фарнези или еще что-то. Но это обойдется недешево, и внезапно до меня дошло, что все путешествия, так легко и просто дававшиеся мне в прошлом, теперь станут очень трудны, а быть может, и вовсе невозможны. Поездка в Новый Южный Уэльс до возобновления полетов полубаллистиков обойдется очень дорого. Туда можно добраться на подземке, на корабле или пройдя пешком три четверти окружности экватора – но это будет непросто и, повторяю, недешево.
Может, мне поступить корабельной «подружкой» на какое-нибудь судно в порту Сан-Франциско, которое идет в Австралию? Тогда это будет и легко, и дешево, но… Придется потратить уйму времени, даже если я поплыву на танкере, оснащенном «шипстоунами», из Уотсонвила… А на парусном танкере? Ну нет.
Может, лучше нанять «пинкертона» в Сиднее? Сколько они берут? Смогу я себе это позволить?
Итак, меньше чем через тридцать шесть часов после смерти Босса я наткнулась лбом на простую истину: я никогда толком не знала истинной цены грамма золота. Еще учтите, что до сих пор я жила только в трех экономических режимах:
1. Находясь на задании, я тратила столько, сколько мне было нужно.
2. В Крайстчерче я тратила свои деньги, но немного – в основном на подарки семье.
3. На ферме, на следующей базе, а потом в «Паджеро сандс» я вообще не тратила никаких денег. Комната и еда входили в контракт. Я не пила и не играла в азартные игры. Вообще, если бы Анита не выпотрошила меня как следует, я могла бы накопить очень приличную сумму.
Итак, я вела вполне тепличный образ жизни и ни черта не знала о деньгах. Тем не менее я все-таки умею считать, не пользуясь терминалом. Свою долю за номер в «Кабана хъятт» я заплатила наличными. За переезд в свободный штат Вегас я заплатила кредиткой, но записала сумму расходов. Я вспомнила суточную стоимость номера в «Дюнах» и тщательно восстановила все траты в отеле – будь то наличные, кредитка или счета отеля.
Я сразу увидела, что номер и еда в первоклассных отелях очень скоро сожрут все мои сбережения, даже если я сведу все остальные траты – дорога, одежда, предметы роскоши, друзья, чрезвычайные ситуации – в зеро, в ничто, в пустоту, в ноль. Что и требовалось доказать. Мне нужно или найти работу, или улететь с группой поселенцев в тур без обратного билета.
Мне пришло в голову страшное подозрение: что, если Босс платил мне гораздо больше, чем я стою? Нет, я, конечно, очень хороший курьер, лучше просто не бывает, но… Сколько получают курьеры?
Конечно, я могу поступить на службу как рядовая, а потом очень скоро (в этом я не сомневалась) дослужиться до сержанта. Мне это не очень-то по душе, но, вполне возможно, я так и сделаю. Гордость и тщеславие – не мои пороки, я прекрасно понимаю, что для большинства нормальных гражданских профессий у меня нет никакой квалификации.
Не давало мне покоя и еще кое-что: я не хотела лететь на незнакомую планету одна. Это пугало меня. Я лишилась своей новозеландской семьи (если она вообще у меня была), Босс умер, и я чувствовала себя маленьким цыпленком, над которым разверзлись небеса. Мои друзья-коллеги разбежались на все четыре стороны, кроме троих, которые тоже скоро разбредутся… И еще я ухитрилась потерять Джорджа, Жанет и Жана.
Даже в жуткой толчее Лас-Вегаса я чувствовала себя одинокой, как Робинзон Крузо…
Мне бы очень хотелось, чтобы Жанет, Жан и Джордж эмигрировали вместе со мной. Тогда бы я не боялась. Тогда бы я всю дорогу преспокойненько улыбалась. Тогда…
И еще одно – «черная смерть». Надвигалась чума.
Да, разумеется, я говорила Боссу, что мое полуночное предсказание – просто бред. Но он в свою очередь сказал, что его аналитический отдел предсказал то же самое, только не через три, а через четыре года (слабое утешение!). Я просто вынуждена была принять свое собственное предсказание всерьез и предупредить Жана, Жанет и Джорджа!
Я не собиралась их пугать – не думаю, что этих троих вообще можно чем-нибудь напугать. Но я хотела сказать им: «Если не желаете эмигрировать, то по крайней мере отнеситесь серьезно к моему предупреждению и держитесь подальше от больших городов. Если сможете, сделайте себе прививки – и, пожалуйста, не отмахивайтесь от моих слов, даже если не верите мне».
Индустриальный парк расположен на дороге к Гувер-Даму; там же находится и биржа труда. В Вегасе запрещено пользоваться гравилетами в черте города, но там везде полно движущихся дорожек, и одна из них ведет прямо к Индустриальному парку. Выбраться оттуда к Дамбе или к Боулдер-Сити можно на рейсовом гравилете – я рассчитывала воспользоваться им, поскольку компания «Шипстоун, Долина Смерти» арендует кусок пустыни меж