Трансзвуковой барьер мы преодолели довольно резко, а потом летели со сверхзвуковой скоростью. Кое-где в салоне время от времени кто-то вскрикивал. Наконец движение прекратилось, все пассажиры по инерции качнулись вперед - мы приземлились. Я облегченно вздохнула. Хоть я и обожаю полубаллистические полеты, все равно чувствую себя в напряжении от старта до приземления.
Мы взлетели с Северного острова в полдень в четверг, а в Виннипеге приземлились через сорок минут, но в девятнадцать сорок предыдущего дня - в среду. (Нет, я ничего не напутала. Не верите - посмотрите на карту временных поясов.)
Я снова осталась в салоне, как в день нашего знакомства, и подождала, пока вышли остальные пассажиры. Капитан снова взял мою сумку. На сей раз он сопровождал меня как старый приятель - это было просто замечательно! Он вывел меня через служебный выход, и мы вместе подошли к таможенникам. Свою сумку он поставил на стойку. Офицер-таможенник и не прикоснулся к ней.
- А, капитан, - осклабился он. - Ну, что провозишь на этот раз?
- Как всегда. Краденые алмазы. Военные тайны. Оружие. Контрабандные лекарства.
- И все? Ну тогда и смотреть нечего. Только мел зря тратить.
Он нацарапал мелом какой-то значок на сумке Яна.
- Дама с тобой?
- Эта? Первый раз в жизни вижу.
- Я честный индейский женщина, - подыграла я. - Белый босс обещать мне много-много огненная вода. Белый босс обманывать меня!
- Лучше бы меня попросила. Долго тут пробудешь?
- Я проездом, в Империю, - серьезно ответила я. - Может быть, на ночь задержусь. Я здесь уже была по пути в Новую Зеландию в прошлом месяце. Вот паспорт.
Он заглянул в паспорт, поставил штамп и нацарапал значок на моей сумке, не открывая ее.
- Если решишь задержаться тут подольше, я куплю тебе огненной воды. А капитану Торми не верь, красотка.
Мы прошли за барьер.
А сразу за барьером Ян бросил на пол обе наши сумки и подхватил под локти какую-то женщину. Да, силища у него была отменная - она была всего лишь сантиметров на десять ниже его ростом. Ян закружил ее, поставил на пол и крепко поцеловал.
- Джен, это Мардж, - представил он меня.
(Интересно, а когда он дома вот так же целовал меня, зачем он возносил хвалы моим скромным прелестям? Потому что там была я, а тут была она. «Ах, добрая госпожа, не найдется ли у вас какой-нибудь книжки почитать?»)
Жанет поцеловала меня, и мне стало немного легче. Потом, отстранив меня и придерживая за талию, она, улыбаясь, спросила:
- Что-то не разгляжу. Ты что, оставила его в корабле?
- Что оставила? У меня с собой только эта сумка - весь мой багаж в камере хранения.
- Нет, дорогая, я про твой нимб. Бетти сказала, что у тебя нимб.
Я призадумалась.
- Что, прямо так и сказала - «нимб»?
- Ну она сказала, что ты - просто ангел. Вот я и решила…
- Может быть. Но не думаю, что он был на мне прошлой ночью. Я вообще предпочитаю его не носить, когда путешествую.
- Не знаю, как там насчет нимба, - сказал Ян, - а вот нагрузочка у нее ночью была тяжелая. Дорогая, знаешь, мне неприятно говорить об этом, но все-таки Бетти оказывает дурное влияние. Очень дурное.
- Боже праведный! Может, нам лучше сразу отправиться на проповедь? Пойдем, Марджори? Там подают чай с сухими бисквитами и мерзкий обед. Но вся община будет молиться за тебя.
- Как скажешь, Жанет…
(Надо было согласиться? В религиозных обрядах я ничего не понимаю.)
- Жанет, - вмешался Ян, - давай-ка лучше отвезем Мардж домой и помолимся за нее там. Что-то я не уверен, что Мардж привыкла к публичной исповеди.
- Марджори, это тебе больше подойдет?
- Пожалуй. Да.
- Значит, так и сделаем. Ян, поищи Джорджа.
Джордж оказался Джорджем Перро. Больше я ничего о нем пока узнать не успела, кроме того, что он правил парой черных как смоль жеребцов «морганов», запряженных в экипаж фирмы «Хонда» - такой могут себе позволить только очень богатые люди. Интересно, сколько платят капитану полубаллистического корабля? Фрайди, а вот это не твое дело. Но экипаж действительно был просто превосходный. А Джордж вполне ему соответствовал. То есть был очень хорош собой, я хочу сказать. Он был высокий, темноволосый, в черном костюме, на голове кепи - просто потрясающий кучер. Но Жанет не сказала, что он их слуга, а он склонился к моей руке и поцеловал ее. Кучеры разве целуют руки дамам? Что-то тут было такое, чего я не знала о людях. Век живи - век учись.
Ян сел спереди, рядом с Джорджем. Жанет усадила меня рядом с собой и подняла большой кожаный задник экипажа.
- У тебя явно нет теплой одежды, раз ты из Окленда, - сказала она. - Так что забирайся в уголок, так будет теплее.
Я не стала возражать - не говорить же ей, что я никогда не мерзну, - и спряталась в уголок вместе с ней. Джордж вывел экипаж на шоссе, щелкнул кнутом, и лошади пустились вперед резвым галопом. Ян вытащил из-под сиденья рожок и изо всех сил дунул в него. Смысла в этом никакого не было - думаю, ему просто хотелось пошуметь.
Мы объехали Виннипег стороной. Они, как оказалось, жили не в самом городе, а в пригороде - маленьком городке под названием Стоунволл - к северу от Виннипега, ближе к порту. Когда мы добрались до места, было уже темно, но я сумела разглядеть дом - я ведь отлично вижу даже в кромешной темноте. Это был загородный особняк, построенный так, что с успехом мог выдержать массированную атаку. Мы проехали через трое ворот, причем первые и вторые представляли собой закрытый тамбур. Никаких фотоэлементов и оружия видно не было, но я была уверена, что они там, только умело спрятаны. Крыша дома и верх забора были снабжены сигнальными белыми и красными огнями для предупреждения авиации.
Мне удалось только мельком взглянуть на то, чем были окружены ворота. Я заметила высокую стену и два забора, но как они были укреплены и защищены, я не разглядела, а спросить постеснялась. Но вряд ли люди стали бы ставить такие ворота и заборы, чтобы потом рассчитывать только на пассивную защиту. Мне хотелось узнать о том, как налажено энергетическое обеспечение дома - ведь именно обрыв «Шипстоуна» стал причиной того, что так успешно враги напали на нашу ферму (не без помощи дядюшки Джима). Но это опять-таки был вопрос, которого гостья не имела права задавать.
Но еще больше меня занимал вопрос о том, что бы случилось, если бы на нас напали еще до того, как мы въехали в ворота крепости-дома. Торговля оружием здесь запрещена, и не похоже, чтобы мои хозяева были вооружены - и опять не спросишь…
(Что касается меня, то я предпочитаю рассчитывать на собственные силы, а не зависеть от оружия. Во-первых, его могут отобрать на первом же таможенном пункте, во-вторых, его можно потерять, и, в-третьих, оно просто-напросто может выйти из строя: кончится газ, истощится источник энергии, причем в самый нужный момент. Я не выгляжу вооруженной, и это дает мне преимущество. Но другие люди - другие проблемы. Со мной - случай особый.)
Мы проехали по наклонному пандусу под навесом и остановились. Ян снова дунул в свой дурацкий рожок. Но как оказалось, на этот раз не без цели - открылись парадные двери. Ян сказал:
- Веди Мардж в дом, дорогая, а я помогу Джорджу распрячь лошадей.
- Сам справлюсь.
- Ладно, заткнись.
Ян сошел с повозки, подал нам руку, отдал мою сумку Жанет - а Джордж отъехал. Ян шел за ним пешком, а мы вошли в дом - и я ахнула!
В холле журчал цветомузыкальный фонтан. Струи воды вздымались на разную высоту, падали и снова взлетали, послушные звукам чарующей музыки - видимо, сила звука управляла движением воды.
- Жанет, кто ваш архитектор?
- Что, нравится?
- Конечно!
- Ну что ж, придется признаться. Архитектор - я, Ян - инженер, а Джордж - специалист по интерьеру. Он художник, и здесь у него есть своя мастерская. Честно говоря, Бетти мне посоветовала сразу спрятать твою одежду, чтобы Джордж хотя бы разок нарисовал тебя обнаженной.
- Бетти так сказала? Но я никогда не позировала, и потом… мне надо возвращаться на работу.
- Ну, мы попробуем уговорить тебя не так торопиться. Только… может, ты стесняешься? Бетти сказала, что ты, пожалуй, будешь стесняться. Для начала Джорджа можно уговорить порисовать тебя одетой.
- Нет, я не стесняюсь. То есть, пожалуй, я стесняюсь позировать. Просто это для меня как-то непривычно. Знаешь, давай пока подождем. Меня сейчас больше интересует, как насчет помыться. Я под душем не была с тех пор, как уехала от Бетти, - надо было бы в порту сходить, но я не успела.
- Ой, действительно, что же это я на самом деле - рассуждаю тут с тобой о живописи… Много лет назад мама меня учила: самое первое, что надо сделать для гостя, - это показать, где находится ванная и туалет.
- И меня мама тому же учила, - соврала я.
- Вот сюда.
Слева от фонтана был широкий коридор. Мы прошли по нему.
- Вот твоя комната, - объявила она, ставя мою сумку на кровать. - А здесь - ванная. Она у нас будет общая, из нее есть выход в мою комнату.
Да… Такую ванную можно было поделить не только на двоих. Три кабинки, в каждой - унитаз, биде и раковина, и душ, под которым можно было бы вымыть слона. Там было такое количество всевозможных рукояток и рычажков, что я уже собралась спросить, как ими пользоваться. Кроме того, тут стояли столы - массажный и для принятия ультрафиолета, огромная ванна размером с бассейн, в которую могла залезть целая компания, две кабинки для переодевания, где стояли столики с вазами, холодильник, книжный шкаф, в котором на одной из полок стояли кассеты…
- Ручного леопарда нет? - спросила я.
- А что?
- Просто когда в кино показывают такие ванные, у героини непременно есть ручной леопард.
- Ясно. Чего нет - того нет. Может, котенок сойдет?
- Конечно! Вы с Яном кошатники?
- Я бы просто жить не смогла, если бы у нас не было кошки. А сейчас у нас целый выводок котят. Хочешь - подарю одного?
- Я бы с радостью, но взять не могу.