Не думай об этом. А то будет как у той сороконожки. Слышишь, как Бетси мурлычет? Рада мне…
Я тоже рад. Кстати, Юнис, эта машинка… то есть, прошу прощения, Бетси — она может подсоединиться к Сент-Луисскому фонду Библиотеки Конгресса?
Конечно. Она подключена к межбиблиотечной сети, следовательно, может связаться с любой библиотекой.
Проблема такая: я хочу найти все работы по механизмам памяти.
Хорошо. Мне это, кстати, тоже интересно: кажется, у меня есть какие-то странные провалы… хотя я и не уверена… Я сделаю.
Конечно, я ведь не знаю, как обращаться с Бетси. Да и о предмете наших изысканий знаю лишь, что был такой Павлов, который делал роботов из собачек… по-моему, таким способом: когда собачка пускала слюну, он звонил в колокольчик.
Сделаем. Босс, а можем ли мы потратить немного денег?
Чтобы купить Пирамиды? Пожалуйста, если хочешь.
Нет. Я хочу добыть мое секретное досье. Там могут быть материалы, о которых я тебе говорила, но которых нет в официальных документах — а значит, знать ты их не можешь. Так мы убедимся, что я — не твоя фантазия.
Может, не стоит? Я почему-то боюсь, что если я сумасшедший, то меня можно будет вылечить… и. найдется какая-нибудь сволочь, которая сделает это!
Я польщена.
Юнис… а ты не помнишь чего-нибудь такого… между своей смертью и воскрешением?
Не знаю… Были какие-то сны… почему-то о тебе. А один раз было что-то, не очень похожее на сон… все было очень реально — вот просто как эта комната. Только если я расскажу, ты подумаешь, что сумасшедшая среди нас — я.
Ну и что? Очарование от этого не исчезнет.
Только не смейся. Джоан, когда я была вне всего… я вдруг оказалась в каком-то месте. И там был старый-старый человек с длинной белой бородой. Он держал огромную книгу. Он посмотрел в нее, потом на меня и сказал: «Доченька, ты была никчемушной девчонкой. Но что-то в тебе было такое… короче, я даю тебе второй шанс».
Приснилось. Образы из воскресной школы.
Может быть… Но я ведь действительно получила второй шанс!
Сомневаюсь, что от бога. Я, честно говоря, никогда не верил ни в бога, ни в черта…
Но ты ведь и не умирал, дорогой. Хотя… я, пожалуй, не знаю, верю я или нет. Наверное, слишком мало побыла мертвой… Но ты не станешь возражать, если мы будем изредка молиться?
Иисусу Иосифовичу?
Ох, не надо так. Или я скажу все, что думаю, — теми самыми словами.
Я попал под каблук… Сдаюсь. Только чтобы в церкви было красиво, и хорошая музыка, и не дольше пяти минут.
Да при чем тут церковь? Ты не сможешь молиться в церкви. Будешь не в своей тарелке… Дома, наедине с собой, Джоан. Я тебя научу.
Когда приступим? Сейчас?
Сначала досье. Думай о чем-нибудь постороннем… о Винни: скользкой, в мыльной пене…
Это очень благочестиво — и гораздо приятнее молитвы.
Грязный старикашка! Готова спорить: ты ни разу в жизни не молился!
Нет, я молился — но бог был на рыбалке.
Все, думай о Винни.
Прошло несколько весьма напряженных минут. Затем она откинулась на спинку стула и ласково погладила машину.
Ну, получилось?
Что именно?
Ну, то, что ты хотел сделать с Винни?
Я размышлял о тайнах бытия и чуде мирозданья…
Ну?
Сбился на Винни.
Я же знаю! Я же вся здесь, в твоей голове. Джоан, я должна сказать: для девушки — и даже, в определенном смысле, девственницы — у тебя необыкновенно богатое и нескромное воображение.
Фигня. Могу спорить: у любой девушки такое воображение.
Чистая правда. Но с твоим воображением… я уже ерзаю и не могу дождаться, когда же мы начнем нашу карьеру настоящей женщины. За всю свою богатую сексуальную жизнь я не встретила мужчины, который бы поимел меня таким замысловатым способом!
О-о!.. Меня научила этому одна респектабельная домохозяйка, облегчившая мой путь через юность. Совершенно очаровательная леди.
Хм. Похоже, что я родилась слишком поздно для настоящего дела.
Это я уже пытался тебе втолковать. Кстати, как там досье?
Полный порядок. У Юнис без сбоев! Давайте вернемся в кресло, а то устала спина.
Джоан Юнис пропутешествовала от автостенографа до кресла — тридцать футов по ковру босиком, сплошное наслаждение… но то, что она забыла надеть туфли, дошло до нее лишь тогда, когда она забралась с ногами в кресло и села в позу лотоса. Возвращаться за туфлями не хотелось.
Дверь издала звуковой сигнал.
— Это я, Винни.
— Входи, дорогая.
— Мистер Сэлэмэн просил передать, что скоро зайдет на несколько минут, но на ужин не останется.
— Останется… Иди сюда и поцелуй меня. Что ты сказала Каннингэму?
— Ужин на двоих, как ты велела… приносить по звонку. Но мистер Сэлэмэн твердо намерен уйти.
— А я твердо намерена его удержать. А если не получится… пообедаешь со мной? Не можешь ли принести мои туфли? Они на полу рядом с пианино.
Сестра посмотрела на туфли, потом встала перед Джоан Юнис, уперла кулачки в бока и нахмурилась:
— Джоан. Я не знаю, что с тобой делать. Ты опять ведешь себя плохо. Почему не позвонила?
— Не сердись, дорогая. Вот, сядь на скамеечку, прислонись к моим ногам, и давай поболтаем. Ты не была случайно горничной до того, как выучилась на медсестру?
— Нет, а что?
— Ты так заботишься обо мне — и в ванной, и вообще… мне приятно. Вот я и подумала: медсестра мне вроде бы не нужна, а нужна горничная. С другой стороны, доктор Гарсиа будет настаивать, чтобы медсестра при мне была постоянно. Сколько вам, сестрам, платят?
Винни ответила.
— Боже! Неудивительно, что сестер всегда не хватает. За такую оплату не нанять и сторожа! Как ты думаешь: если ты будешь числиться моей медсестрой, а на самом деле будешь горничной… придумаем, как это сделать… зато получать будешь в три раза больше. И наличными — чтобы без налогов.
Сестра, похоже, задумалась.
— А как ты хочешь, чтобы я одевалась?
— Решай сама. Хочешь — сестринская униформа, хочешь… все, что угодно. Напротив моей двери — другая спальня, там жил мой камердинер. Там есть еще одна комната, где можно сделать гостиную, и ванная. Все можешь обставить по своему вкусу. Будет твое жилье.
Кто это, интересно, говорил, что не стреляет по сидячей дичи?
Заткнись, Юнис. Если мы ее подцепим — это будет ценнейшее приобретение. И никого не надо будет ничему обучать…
Да, преимущества налицо. Особенно то, что дверь напротив, и стоит только позвать: «Сафо-о!» — и она уже в твоей постели. Нет уж, мужчины в нашей жизни будут обязательно, потому что я так хочу!!!
Расслабься. Видишь — она уже думает о деньгах. Как только она получит эту работу, тут же снова станет говорить «мисс».
— Мисс Джоан… Это будут действительно мои комнаты?
— Абсолютно. Если захочешь, Каннингэм выделит кого-нибудь, чтобы наводили там порядок. Или — туда никто не будет заходить.
— Райские условия, мисс Джоан… я ведь живу сейчас в маленькой комнате с еще двумя девушками… очень дорого, потому что в частном анклаве, безопасно… но никакого уединения…
— Винни. Посмотри на меня. Там стоит маленькая кровать. Но если надо, ее легко сменить на двуспальную.
— О, это было бы здорово! — воскликнула Винни и покраснела.
— Не красней. Тебе надо будет лишь познакомить своего гостя с шефом охраны — и все. Даже я не буду знать, кто он. Ну, будешь работать у меня? Медсестрой, или секретарем, или кем еще?
— Раз уж я буду горничной — то так это и назовем. Мисс Джоан, я буду одеваться как служанка — но в каком вы предпочитаете стиле? Классическом? Или «Акапулько»? Или нечто среднее?
— Только не классический. Пусть будет «Акапулько», если хочешь, твои ножки это позволяют.
Джоан, скажи ей, чтобы не злоупотребляла росписью по коже!
— Только не злоупотребляй росписью по коже. Это вредно.
— Я знаю. Я же рыжая, мне даже загорать нельзя. Так вот: я буду носить маленькую черную юбочку и фартук-лаке размером с блюдце. Маленькую веселенькую шапочку, черный бант. Прилипающие чашечки на грудях, полупрозрачные туфли на высоком каблуке — о, я могу носить на очень высоком, лишь бы изредка отдыхать… И чуть-чуть росписи. Бабочка на плече. Или цветок. Все одноразовое, и на одевание времени почти не понадобится. Не больше, чем сейчас.
— Класс, Винни! Твой друг оценит твой наряд.
— Еще бы — его так легко снять!
Браво, Винни!!!
Юнис, твои мысли устремлены только на одно…
Разумеется, дорогая, ведь это твои мысли!
Винни деликатно вышла. Джейк приблизился к Джоан и коснулся губами ее руки.
— Как себя чувствуешь?
— Отвратительно. А знаешь, почему? Потому что у моего самого старого и верного друга не находится времени, чтобы отметить день, когда я наконец встала на ноги. А все прочее — прекрасно. Небольшая слабость, но это понятно.
— Ты уверен, что не перегружаешь себя?
— Уверен. Со мной полный порядок. А ты?
— Здоров, как бык. Ужасно глупо получилось, Йоханн…
— Нет, это не глупо… и, думаю, Юнис согласна со мной…
Зачем это, босс?!
Помолчи.
— …Что может быть лучшей данью ее памяти, чем твои честные слезы? — Джоан смахнула слезы со своих глаз. — Она была чистой и замечательной женщиной, настоящей леди, Джейк, и меня очень тронуло, что ты ценил ее так же высоко, как и я. Сядь, я должен тебя кой о чем спросить.
— Ненадолго…
— Зови сюда кресло и садись напротив. Хочешь шерри? Мне доктор разрешил… и очень вовремя, мне просто необходимо выпить. Наполни наши бокалы…
Джоан села, чуть развернув плечи — так, чтобы коварная материя халата облегла грудь. Подняла бокал: