— Бежим, — говорю я, и мы спасаемся бегством. Мы несемся к кромке поля, где столпившиеся зрители от страха сбиваются в кучу. Вскоре от шокирующего появления такого чудовищного дракона распространяется паника. Подобного зверя никогда до этого в Элате не видывали.
— Полагаю, его мамаше следовало бы вернуться туда, откуда она взялась, — я задыхаюсь, когда наша тройка ковыляет к безопасному месту. Оглядываясь по сторонам, я вижу, что если бы та тварь за нами погналась, то нам бы не поздоровилось. Ледяной дракон, взбешенный тем, что Ласат обидел детеныша, хватает колдуна челюстями и размахивает им, будто игрушкой. Несколько волшебников приближаются так близко, насколько осмеливаются, но их чары не возымеют эффекта. Дракон, наконец, выплевывает Ласата. Когда его искалеченное тело приземляется на траву, становится очевидным, что самсаринской Гильдии волшебников потребуется новый глава.
Вблизи короля раздается призыв к оружию. Генерал Хемистос сплотил вокруг себя несколько отрядов. Я замечаю, как барон Гиримос играючи продвигается вперед среди солдат, несмотря на свой возраст и внушительные габариты. Ледяной дракон игнорирует их. Он глядит вниз на своего детеныша, затем ласково берет его за загривок, словно кошка, подхватывающая котенка. Он поднимает ужасный ветер и величественно возносится в небо. Дракон делает круги в несколько полетов стрелы, набирая высоту, затем направляется на север. Крики смолкают, и тишина опускается на турнирное поле.
— Это был ценный урок, — выдыхает Лисутарида.
— Ага, — отвечаю я. — Макри, ты серьезно ранена?
Макри сдвигает доспехи. Кровь капает из ее рта и носа, под глазами темные круги.
— Я в порядке, — говорит она. — Я действительно победила?
— Да. Судья объявил смертельный удар перед тем, как сбежал с поля.
Подбегает юный посыльный в королевской ливрее.
— Лисутарида Властительница Небес, — говорит он. — Король желает видеть вас немедленно.
— Сначала я должна осмотреть своего телохранителя, — отвечает она.
— Король сказал 'немедленно'.
— Передай королю, что я приду, не медля, после того, как позабочусь о Макри.
Посыльный пожимает плечами и поспешно удаляется. Лисутарида кружевным платком, полученным из клочка ее накидки, частично вытирает кровь с лица Макри.
— Все в порядке, — повторяет Макри. — Не беспокойся об этом.
— Я наложу на тебя малые исцеляющие чары. На большее у меня нет сил.
Лисутарида возлагает руку на лоб Макри. Ничего не происходит. Волшебница хмурит брови.
— У меня и впрямь кончились все силы. Хочешь домой? Могу отправить тебя в моем экипаже.
Макри отказывается. Она хочет составить компанию Лисутариде. Я поднимаю боевые принадлежности Макри, и мы втроем устало бредем через поле. Растерянное сборище самсаринских колдунов топчется у тела своего мертвого лидера.
— Ты могла бы подлечить также и меня, когда к тебе вернутся силы, — говорю я Лисутариде. — Я получил немало магических ударов в течение состязания.
— Фракс, уверена, те пироги, что ты проглотил, и без того поднимут тебя на ноги.
— И это вся благодарность, которую я получил, рискуя жизнью, чтобы защитить тебя и Макри?
Лисутарида останавливается.
— Минутку, — говорит она. — Как молодой дракон освободился?
Макри тут же принимает виноватый вид.
— Возможно, заклинания Ласата были не слишком хороши, — предполагаю я.
— Чары Ласата были прекрасными, — говорит Лисутарида. — Я их проверяла.
— Ну хорошо, в таком случае, это загадка.
Лисутарида протягивает руку к ножнам черного оркского меча Макри.
— Это оружие было использовано против волшебства. Недавно.
— Я освободила дракона, — признается Макри. — Извини.
— Это действительно неплохо сработало в конце, — добавляю я.
Лисутарида трясет головой.
— Понадеемся, король не прознает об этом.
Нам приходится протискиваться сквозь толщу солдат, все еще охраняющих своего монарха на тот случай, если дракон вздумает вернуться. Король окружен чиновниками и целым табуном баронов. На редкость, он, видимо, готов говорить сам за себя:
— Это вовсе не то, что мы ожидали, Властительница Небес. Некоторые из моих советников гадают, не следует ли объявить турнир недействительным из-за вмешательства драконов. — Король делает паузу, затем повышает голос: — Я отклонил их предложение. Появление такого зверя должно сосредоточить наши мысли на опасностях, с которыми мы вскоре столкнемся. Запад нуждается в опытном военном лидере, и я отныне буду поддерживать Лисутариду на этом посту.
Лисутарида благодарит короля в той любезной, учтивой манере, на какую способна, невзирая на то, что сильно измучена.
— Вы не знаете, каким образом молодой дракон покинул свою клетку, защищенную волшебством?
Макри заливается краской, хотя при ее потемневших глазах и запятнанных кровью губах это не так-то легко заметить. Лисутарида не знает, как ответить. Настает пора и мне возвысить мой голос.
— Чары Ласата были целиком и полностью дефектными, — говорю я. — Я пытался сказать ему об этом, но он не пожелал выслушать. Прискорбно, что это закончило его счеты с жизнью, но подумайте, сколько всего ужасного могло бы произойти, если бы Лисутарида не спровадила отсюда драконов так своевременно.
Лисутарида выглядит изумленной.
— Я не...
— Прекрасная работа Властительницы Небес, — продолжаю я, — спасла много жизней. Она будет превосходным военным вождем. Между прочим, Ваше величество, если мне будет дозволено задать вопрос — некоторые аморальные элементы выражают сомнения в победе Макри. Не могло бы прозвучать официальное сообщение о победителе?
Король кивает головой.
— Совершенно ясно, что победитель — Макри. Так и будет объявлено официально.
Встреча подходит к концу. Мы возвращаемся через поле, направляясь к экипажу Лисутариды.
— Я не прогоняла драконов, — говорит Лисутарида.
— Нет никакого вреда в том, что твоя репутация подрастет, — зеваю я. — Когда доберусь до дома, то собираюсь отправить слугу за едой, а потом намереваюсь завалиться спать на недельку.
— Ты сказал, что утром тебе нужно нанести визит баронессе Демельзе, — напоминает Макри.
— Вот черт! Ведь это означает, что перед тем надо заглянуть в Королевский архив.
Мы забираемся в экипаж.
— Мне бы не помешала капелька той исцеляющей магии, — говорю я Лисутариде. Но волшебница уже скрутила себе палочку фазиса, которая никоим образом не поможет ей быстрее восстановить силы. Мне остается уповать на крепкий сон и какое-то количество пива. Обойдусь своими силами.
Глава 29
Я встаю спозаранку. Все мое тело ломит. Ощущаю себя старым и потрепанным. Рассуждаю, стоит или нет вновь засыпать, когда Макри просовывает голову в комнату.
— Ты собираешься заняться расследованием?
— Тебе-то почему не спится?
Макри пожимает плечами.
— Я чувствую себя лучше.
— А вот я нет. — Я с трудом поднимаюсь с кровати и сердито гляжу на Макри. Она интересуется, почему я такой раздраженный.
— Это все ты. Когда я победил в состязании, то гулял целую неделю. И дальше бы веселился, если б меня и подавальщицу Демми не арестовали за непристойное поведение в фонтане. А здесь вот вижу тебя, трезвую и здоровую. Ты даже спать отправилась раньше. Это неправильно!
— У меня не было желания так праздновать.
Брожу кругами, собирая воедино разбросанные обувь и меч. Прошу Макри прихватить немного еды с кухни или из погребка, пока прихожу в себя. Нахожу, что благоразумие Макри мне скорее на руку. Сегодня я просто нуждаюсь в ее помощи. Однако то, что она не отмечает победу, просто идет вразрез со всякой разумностью. Любой на ее месте не стал бы сдерживаться.
— Я кое-что получила, перед тем как мы вернулись сюда, — говорит Макри.
— И что же?
Она протягивает мне блестящий эльфский клинок.
— Это часть моего приза за победу на состязании. У меня уже есть два прекрасных меча, так что этот можешь взять ты.
Беру меч. Это весьма ценная вещица, и она значительно превосходит мое нынешнее оружие. Прекрасный подарок. Я разглядываю Макри. У меня нет ни одной идеи, как лучше всего ее поблагодарить. Чувствую себя неловко и не нахожу слов. Возможно, ее способ выражения благодарности, а именно заливаться слезами и выбегать из комнаты, не так уж и плох.
— Пойдем уже, — говорит Макри.
Выйдя, я заимствую экипаж Лисутариды.
— Нужно спешить. Сын Демельзы сегодня женится, и это уже скоро. Мне необходимо все утрясти до того, как это произойдет.
— Есть хоть какая-то возможность этого? — спрашивает Макри. — Я и не знала, что ты близок к разгадке.
— Меня недавно осенило, что происходит. Дочурка Демельзы Мерлиона каким-то образом мешает своему братишке заграбастать наследство. Как именно, я пока не знаю, но это определенно так.
Макри выглядит растерянной.
— Как ты обо всем узнал?
— Просто больше ничего не подходит. Братец Мерлионы благодаря своей женитьбе входит в семью барона Возаноса, и часть денег уходит туда вместе с ним. Возаносу позарез нужны бабки. Неким образом Мерлиона спутывает ему все карты. Это то, что ее подруга Алцетен нарыла среди древних бумаг. Вот почему ее убили, и вот почему кто-то пытается отправить на тот свет и Мерлиону.
— Полагаю, это следует назвать чутьем, — говорит Макри. — Но не является ли все это пустыми догадками?
— Нет. Я уверен. Более чем, с тех самых пор, как услыхал, что Зинлантол из Королевского Архива является кузиной Маграноса, главного управляющего барона Возаноса.
Мы делимся хлебом, взятым на дорожку. Макри протягивает мне бутыль, что принесла из кухни. Я делаю глоток.
— Вода?
— А что ты еще ожидал на завтрак?
Трясу головой от омерзения. Когда мы достигаем Королевского Архива, я покидаю коляску и прохожу мимо охраны, не обращая на нее внимания. Зинлантол, как обычно, сидит за своим столом. Когда я приближаюсь, она разглядывает меня с отвращением. Куча народу делала так же недавно.