— Почему? — с интересом спросил Ит.
— Вы меня заинтересовали. В общем, я решил, что вы мне походите, и просто вас перекупил. Не сделай я этого, вы бы сейчас занимались колониями биоморфов, которых тут в избытке, и сидели бы до скончания дней своих в каком-нибудь карьере, получая дозы облучения и пролечивая колонии пикси. Надолго бы вас не хватило. Там больше двадцати лет редко кто задерживается.
— А зачем нужны пикси вообще, и в карьерах — в частности? — Ит нахмурился.
— Это такой вариант чистильщиков, — пояснил Саб. — Они собирают весь металл, всё, что обучены считать полезным, и доставляют в накопители. После того, как карьер дорабатывается и консервируется, в нем остается только камень, и ничего больше. Это правило.
— Но для чего? — не понял Скрипач.
— Местные. Первое правило — местные не должны получать ничего несанкционированного. Отработал — убери за собой. В море этим занимаются ундины, и не только они. В больших выработках, после которых пустыня остается, есть олгои, это черви такие… вообще, биоморфов тут много делают, на все случаи жизни. Но их тоже надо контролировать, они болеют, иногда в колониях происходит мор, и колония целиком может передохнуть… тогда надо запускать других, чтобы убрали этих… ну, в общем, понятно. Поверьте, со мной работать гораздо интереснее.
— Охотно верим, — улыбнулся Ит. — Да уж, перспективы действительно нерадостные.
— Собственно, я приял решение вас забрать уже после первой беседы нашей пройдохи Канры с тобой, Ит.
— А кто она такая? Мне показалось, но она слегка задвинута на религии, — Ит задумался. — Она немного странно себя вела.
— Она тебя проверяла, — хмыкнул Саб. — На самом деле это очень прагматичная и хитрая тварь, ни в какого бога не верящая, но отлично на всех этих вещах играющая. Вы могли попасть к ней, но в этом тоже ничего хорошего бы не было. Она работает в Адме, а еще крутит какие-то свои дела с подводными комплексами, и сотрудники для нее — это в принципе расходный материал. Госпиталь, в котором вы лежали, как раз ее вотчина, так вот, перед вашим там появлением она сдала в аренду половину своих врачей в военную кампанию на севере… вернулась всего треть от того количества, которое уехало. Нормально?
— А на севере война? — удивился Скрипач.
— Тут всегда война. Помните, госпиталь бомбили? Это как раз те когни, которых ты вчера спровоцировал, — Саб повернулся к Иту. — Два комплекса, Адма и Тавр, идут навстречу друг другу. Известняк нужен всем, потому что металл нужен всем — чем обогащать руду? Переводить комплекс никто не хочет. Отсюда и конфликты.
— И еще местные, — задумчиво добавил Ит. — Да, и впрямь… слушай, а тебе пикси зачем? — спросил он.
— А затем, что у них острые зубы, и они очень быстрые, — хмыкнул Саб. — Думаешь, ко мне местные никогда не пробовали наведаться? Еще как пробовали. Теперь никто не пробует, уже давно. Пара обглоданных скелетов, выставленных на всеобщее обозрение, несколько дураков, рискнувших попробовать подобраться ко мне морем, и нарвавшихся на унидн — и мой дом стал «проклятым местом, обителью смерти», и еще черти чем. Замечательно. Тут теперь тихо, мирно, и чисто. Как раз так, как я люблю.
— Саб, а другие боги про твое место в курсе? — осторожно поинтересовался Ит. — Не боишься, что кто-то из конгломератов атакует с воздуха?
— Не боюсь, — отмахнулся Саб. — Во-первых, у нас тут частично перемирие, во-вторых, для своих у меня тоже есть несколько приятных сюрпризов, про которые я расскажу вам позже. Ну что же, перейдем к самому интересному на сегодня. Готовы?
— К чему именно?
— К системе коммуникации с местными. Связь — смертные/боги, — объяснил Саб. — В принципе, на первый взгляд, всё довольно просто.
Приемник, который Саб вынес из своей комнаты, и положил на лежанку, выглядел, как золотистого цвета пластина размером чуть больше ладони, украшенная по краям россыпью драгоценных камней. Саб ткнул пальцем в небольшой красный камень в углу пластины, и ее центральная часть превратилась в подобие экрана — по золотому фону поплыли ряды строчек. На всеобщем.
— И чего это такое? — с интересом спросил Скрипач.
— Это молитвы. Мне, — пояснил Саб. — Везде, где стоят мои приемники, есть те, кто мне молится. И я их, в некотором смысле, слышу. И даже иногда отвечаю.
— То есть… подожди, — Ит задумался. — Твои приемники, как мне кажется, это твои изображения? Верно?
— Верно, — кивнул Саб. — Рисунки, скульптуры. То, что я распространял сам, разумеется.
— И то, что распространял тот, кто играл Анубиса до тебя, — подсказал Ит.
— Только отчасти. Здесь прием идет только на то, что распространил я. Этим способом пользуются все без исключения боги, которые работают тут.
— И ты всем отвечаешь? — удивленно спросил Скрипач. — Судя по тому, сколько тут всего написано, молятся тебе постоянно. Этак жизни не хватит.
— Всем я, конечно, не отвечаю. Только высоким родам, и то не всегда. Для того чтобы я ответил, род должен быть царским, или, в крайнем случае, высокой ветвью царского. Но и в этом случае я, опять же, отвечаю не всем.
— То есть у тебя есть некая система приоритетов, так? — прищурился Ит.
— Совершенно верно. В общем, смотрите. С этого дня вы начинаете читать, что мне приходит. Всякую фигню от простолюдинов игнорируете полностью, мне докладываете только то, что дают высокие роды. Дальше я разберусь сам. Рыжий, чего ты смотришь? Бери приемник. Бери, бери. Осваивайтесь. Давайте для примера глянем, что там новенького.
«Точка 114-67, молитва о даровании продления жизни старшей жене».
— Игнорировать, — махнул рукой Саб.
— Почему? — удивился Скрипач.
— Потому что там еще три жены, это во-первых, а, во-вторых, это боковая ветвь рода. Обойдутся. Дальше?
— «Точка 12-8, молитва о сопровождении в загробное царство великого воина и подвижника Таха».
— О-па, — Саб нахмурился. — Кто ж его так? Ладно, это я слетаю. Там не сказали, он уже того, или пока нет?
— Сейчас, подожди, — попросил Ит. — Может, твоя машина переводит как-то криво, но, мне кажется, он еще жив. Но родственники решили, что ему кранты.
— Так, нужно посмотреть, пожалуй, — оживился Саб. — Это высокий род, чем меньше первая цифра, тем род ближе к Гору. Сейчас смотаюсь. Что-то еще с высокими цифрами есть?
— Нет, сплошные двести и триста, — ответил Ит. — Саб, тут и от простых людей тоже полно…
— И чего? Мне разорваться? — резонно спросил Саб. — Простые люди обойдутся тем, что им несколько раз в год дозволяется увидеть богов воочию. А иногда даже получить какой-то дар — это отдельная история. О, кстати! Мне осточертело переодеваться в корабле, а вы, как мне кажется, вполне себе привыкли… ладно. Небольшое представление. Тем более что вам скоро тоже… в общем, две минуты.
Саб скрылся за дверью своей комнаты. Ит и Скрипач с интересом переглянулись.
— Облачение, наверное, — предположил Ит.
— Ага, — кивнул Скрипач. — Он же говорил.
— Облачения бывают разными, — проговорил Саб, выходя из комнаты. — Для таких случаев всё максимально просто.
В свою комнату Саб вошел в шортах, а вышел в короткой, до середины бедра, кожаной юбке, отделанной по подолу металлическими пластинами, поверх юбки на нем был передник, сотканный, как показалось Иту, из металлических нитей. На груди Саба покоилось украшение: гладкий золотой диск с рисунком — стилизованное солнце. На плечах лежал тяжелый металлический воротник. В руке Саб держал нечто вроде посоха — черный, матовый посох был больше похож на трость, верхушку которой венчала весьма искусно выполненная шакалья голова, а нижняя часть трости раздваивалась.
— Уас, — пояснил Саб, демонстрируя посох. — Очень полезная штука. Теперь объясняю. Медальон — универсальный прибор. Диагност, связь, защита. Аккумулятор в цепи, хватает на трое суток, а то и больше, смотря как использовать. Уас — оружие, индивидуальное. Что может — буду потом показывать отдельно, — он поднял посох, и тот вдруг засветился бирюзовым призрачным светом. — И маска, разумеется. В моих интересах никому не показывать свое лицо. Чем меньше народу знает, как я на самом деле выгляжу, тем лучше. К вам это в ближайшем будущем тоже относится.
Казалось, Саб не сделал вообще ничего, но воротник на его плечах вдруг пришел в движение: металлические пластинки причудливых форм стали расходиться, перемещаться, и через несколько секунд превратились в маску шакала, маска эта полностью скрыла лицо и плечи Саба. Да, внушительно, подумалось Иту. Она еще и активная. Глаза маски слабо светились красным, острые уши вздрогнули, а потом пасть маски вдруг немного приоткрылась — показался черный язык.
— Неслабо, — одобрил Скрипач.
— Что, нравится? — поинтересовался Саб.
— Ну да, — кивнул рыжий. — Здорово сделано.
— И это весьма удобно, — маска улыбнулась. — Во-первых, отличная защита, во-вторых, риск подхватить что-то от местных сводится к нулю, в-третьих…
— Изнутри она прозрачная? — спросил Ит.
— Абсолютно.
— Саб, а тебя не смущает, что шакал — это животное, которое в мирах рауф не существует? — напрямую спросил Ит.
— Не знаю. Их тут полно, — пожал плечами Саб.
— Двуполых?
— Ну да.
— Очень странно, — нахмурился Ит.
— Ничего странного, если учесть, что это Node, — возразил Саб. — Этот вопрос тебя волновать не должен.
— Ладно, — нехотя согласился Ит. — Саб, ты ведь лечить кого-то собрался, как я понял?
Саб кивнул. Маска снова пришла в движение, и за пять секунд превратилась обратно в воротник.
— Собрался, — подтвердил Саб. — Аппаратура и полевой набор у меня в корабле. Будет нужно, использую.
Этот корабль они только издали видели — пока что Саб и близко их не подпускал. Странный корабль. Тоже узкий, тоже длинный, стилизованный под ладью, богато украшенный, покрытый росписью. Корабль, который бог использовал для общения с местным населением. Открытого общения, само собой. Второй корабль — это был как раз тот, на котором отличился Ит. Третий… в этот ангар Саб за всё время ни разу даже сам не заходил, поэтому что там, в третьем ангаре, они не знали.