? Это мы понимаем, что познание — прежде всего, тяжкий труд, который способен куда-то привести, а Яхве…
— Яхве претендует на абсолютную истину, — до этого момента молчавший Ра тоже поднялся с кресла. — И, боюсь, он выбрал беспроигрышный путь. Все положительные моменты он причисляет к своим деяниям, якобы это он сделал то хорошее, что произошло. Все отрицательные моменты — это происки конкурентов-богов, или, проще говоря, дьявола. Сеть осведомителей у него огромная. Их полно даже у нас…
— Не стоит сеять панику среди наших народов, папа, — попросила Маат. — Если сейчас начнется поиск засланных, улицы быстро окрасит кровь. Можно попробовать вычислять и изгонять потихоньку, это единственное, что приходит мне в голову.
— Чем он их покупает? — мрачно поинтересовался Гор.
— Надо меньше проводить время дома, Гор. Деньги. Изначально — деньги. Точнее, материальная награда в этой жизни, даже не в посмертии. Его приверженцы первой волны — чаще всего обеспеченные небедные граждане, у которых есть какая-то небольшая проблема. Например, семья процветает, а наследника всё нет… — принялся объяснять Ра.
Ит вспомнил несчастного Наэля, и его передернуло.
— Или — вчера еще было всё, а сегодня повисла угроза разорения. Вот таким Яхве через агентов «оказывает милость», подкидывает способ родить наследника, или на пороге дома разоряющегося появляется требуемая сумма, или выздоравливает кто-то безнадежный вроде бы больной… и всё, адепт готов. Этакое маленькое чудо, причем всегда оговаривается момент, что чудо будет единовременное. Но очень своевременное. Адепт начинает индуцировать окружающих — и через год приверженцев Яхве, ждущих такого же чуда, вокруг адепта будет уже несколько десятков. Но сейчас они пошли дальше. Можно обойтись и без чуда, точнее, пряник, подачка, теперь сменяется кнутом. Если ты что-то не сделаешь, с тобой ничего не сделают. Тебя не накажут. Парадокс, но адептов становится еще больше. Алчность и страх всегда ходят рука об руку.
— Что нам мешает пользоваться такой же тактикой? — спросила Бастет.
— Нас много, — покачал головой Ра. — У нас совершенно другой принцип работы. Мы…
— Он нас так сметет.
— Нет.
— Папа, она права, — Маат тоже встала. — Нам нужно срочно менять тактику. И никаких ссор и распрей внутри пантеона… Сет, ты понял? Я к тебе обращаюсь, понял?
— Понял. Кто бы говорил, мудрая.
— Во всяком случае, мудрее тебя!
— А что на счет чудес? — Бастет повернулась к Ра. — Ты дозволишь нам творить чудеса, Верховный?
— Мне нужно подумать, — Ра тяжело вздохнул. — Это плохой путь, девочка. Рассказать, чем именно он плох? — Бастет кивнула. — Сейчас, это коротко. Любая такая дорога, как путь Яхве, это путь, пусть и небыстрый, к полному моральному разложению и деградации. Это низведение разумных, неважно, какой расы, до уровня едва умеющих мыслить животных. Да, безусловно, такие животные удобны… но неужели мы столь плохо относимся к тем, кто играет за нас в нижней войне? Неужели они, точно такие же, как и мы, недостойны со временем развиться полноценно? Мы воспитываем их детей как себе подобных, и, став взрослыми, они практически ничем не отличаются от нас… Да, Гор, да, у них немного темнее кожа, причем только у южных, но это не делает их хуже — просто тут уж очень горячее солнце… Это красивый, умный народ, достойный хорошей жизни. Я против превращения его в покорное стадо.
— Мы просветители, — добавил вдруг Хатор. — Мы помощники. Мы — учим, а не даем подачки. Да, мы можем сделать подарок иногда, но не по принципу набора адептов, а исключительно по принципу необходимости. И мы не раздаем ложных надежд!
— А он раздает, — заметила Бастет. — В ложной надежде и заключается его главная сила. А еще, — она вдруг повернулась к Сабу, — среди нас есть равнодушные и жестокие. Анубис, в следующий раз, когда тебя призовет семья третьей сотни, откликнись на вызов. Или пришли помощника, у тебя их теперь двое. Не игнорируй. У нас и так дела не очень.
Саб нехотя кивнул.
— Они врачи? — спросила Бастет. Спросила так, словно Ита и Скрипача в зале вовсе не было.
— Да.
— Ну вот и славно. Будешь иногда отправлять их вместо себя.
— Кого ты притащил, Саб? — ехидно поинтересовался Сет. — Где ты откопал этих шакалов?
— В пустыне, — односложно ответил Саб.
— Они хоть что-то могут?
— Проверь.
— Они тебе так быстро успели надоесть? — Сет засмеялся.
— Нет. Мне показалось, что твоя свита несколько несоразмерна, — равнодушно ответил Саб. И добавил, уже по внутренней связи: — Ит, пошел. Приготовься.
— Что делать? — спросил Ит.
— Сейчас он тебе даст противника. Это биоморф, не человек. Убей, — приказал Саб. — И без ускоренного, пожалуйста. Уасом обойдешься.
Саб как в воду глядел — скорее всего, подобное происходило уже не в первый раз. Сет щелкнул пальцами. Из-за его спины выскользнула массивная фигура, одетая в красные, глянцево поблескивающие латы. Ит оценивающе глянул на противника — да, интересная конструкция. Действительно, у кого-то тут и впрямь много свободного времени… и неумная фантазия. Мускулистая туша, стоящая против него на мраморном полу, имела две пары рук, массивные короткие ноги, весила она около полутора центнеров, и очень неприятно пахла. Ит сделал шаг, и биоморф, повинуясь следующему щелчку, бросился на него.
Боя, как такового, не получилось. И ускоренный режим не понадобился. Тот, кто конструировал этого биоморфа, рассчитывал в большей степени на психологическое давление и на драки с местными, но никак не на схватку с бойцом-агентом. Биморф, разумеется, обладал начатками интеллекта и большой физической силой, но именно это и стало для Ита преимуществом: он немного погонял биоморфа по кругу, прикидывая, какая позиция окажется самой выгодной, сделал пару ложных выпадов — посмотреть реакцию, потом спровоцировал атаку — и, когда туша в очередной раз рванула к нему, просто рассек ее надвое уасом в области талии. Очень неплохое оружие, надо признать. Эффектное…
— Сет, ты доволен? — поинтересовался Саб.
— Буду доволен, когда ты заплатишь, — огрызнулся Сет.
— И не подумаю, — фыркнул Саб. — Ты сам это предложил. Вели своим зверушкам убрать в зале. Верховный, прошу прощения.
Ит, поняв, что продолжения уже не последует, занял свое место за креслом Саба.
— Мальчишки, — недовольно проворчала Бастет. Ее наплечник снова превратился в кошачью маску. — Глупые, спесивые мальчишки. Вот из-за этих раздоров и происходят все беды.
— Я согласна с сестрой, — кивнула Маат. — Мы собрались ради важного дела, а не для игр.
— Исдес очень неплох, — добродушно усмехнулся Ра. — Очень. Я рад за тебя, Анубис, у тебя теперь неплохая охрана. Наступают тяжелые времена, и она не окажется лишней. Маат, важные дела — это не только разговоры. Это я попросил Анубиса и Сета устроить проверку. Ты хочешь обсудить мои действия? Нет? Вот и славно. Теперь перейдем к внутренним делам. Обсуждаем пересмотр долевого участия, а так же пять перспективных родов второго порядка.
— Четыре, — поправил Хатор. — Род Хсата, к сожалению, был уничтожен несколько месяцев назад.
— Весь? — Саб явно напрягся.
— Увы, весь, — подтвердил Хатор. — Да, мне тоже жаль. Это была перспективная ветвь. Я тоже делал на нее большие ставки. Через поколение они могли выйти в верховные.
— Итак, долевое участие и четыре рода второго порядка, — повторил Ра. — Приступим.
— Саб, погоди-погоди, — Скрипач нахмурился. — Выходит дело, ты… в доле? Да? Ты не просто богом работаешь, ты еще и доход от этого всего получаешь?
Саб презрительно усмехнулся.
— Конечно, — подтвердил он. — Не самый большой. Но получаю.
— При таких объемах добычи этот не самый большой будет очень даже большим, — медленно произнес Ит. — Саб, ведь это так?
Саб пожал плечами.
— Веди корабль, — миролюбиво отозвался он.
— Нет, правда, — Скрипач, кажется, не собирался от Саба отставать. — Но… не подумай ничего плохого, но… ты ведь живешь очень скромно. Небольшой дом, кусок берега, и это всё? Или не всё? Саб, прости, но мы ведь не слепые, и…
— Чего ты пристал ко мне? — огрызнулся Саб. — Как хочу, так и живу.
— Но ведь другие, как мне кажется, живут иначе. Это так? — напрямую спросил Ит.
— Да, иначе, — неожиданно легко подтвердил Саб. — Но это личное дело каждого, как ему жить. Мне нравится так.
— Но…
— Ит, еще один вопрос не по делу, и получишь в глаз, — предупредил Саб.
— Я веду корабль, — предупредил Ит.
— Значит, получишь по возвращении. Всё понял?
— Хорошо, всё понял, — согласился Ит. — А другой вопрос тогда можно?
— Валяй, — Саб зевнул.
— Для чего нужно было заваливать этого несчастного биоморфа?
— Ну, во-первых, мне было интересно посмотреть, сможешь ли ты кого-то убить, не впадая в рефлексию. Сейчас вижу — да, можешь. Это радует. Во-вторых, хотел увидеть тебя в работе. Увидел. Весьма неплохо, но можешь лучше. В-третьих, хотел дать по носу Сету. Дал. Да и Верховного повеселили. Он такие схватки любит.
— Понятно, — протянул Ит. — Просто это действительно немного несерьезно выглядело.
— Нужно иногда веселиться, — пожал плечами Саб.
Корабль сейчас шел над нетронутой частью гор, до моря оставалось километров двести. Под кораблем плыли сейчас чистые, никем не тронутые леса и долины, изредка внизу виднелись тоненькие нити дорог и рек.
— Рыжий, с продуктами у нас что? — спросил Ит. — Может, в Адму заглянем?
— Можно, наверное, — рыжий задумался. — Саб, ты как? В Адму разрешишь заскочить?
Саб в этот момент, видимо, задумался о чем-то своем, поэтому ответил не сразу.
— В Адму? — рассеянно переспросил он. — Не надо. Отвезите меня домой, потом сами слетайте. У нас что, еды нет?
— Что-то есть, но мало, — сообщил рыжий.
— На ужин еды хватит?
— Если скромно, то хватит. Просто мясо сегодня должны привезти свежее, вот я и решил…