Сопровождал Агни и Ита хмурый бледный мужчина, рауф, разумеется, и словоохотливостью он не отличался. На вопрос Ита, может ли город передвигаться, мужчина лишь кивнул, ответом он Ита не удостоил. На вопрос Агни, можно ли будет помыться перед работой, ответил двумя словами — «на месте».
Шли долго, видимо, помещение, в котором держали пленника, находилось на нижнем ярусе города, и было значительно удалено от причалов. «Улицы» Ихтиоса являлись, по сути, широкими коридорами, то с ровным полом, то с подъемами и спусками. Лестниц по пути не встретилось ни одной, и это удивило Ита. С его точки зрения, пространство было организовано не эргономично. Но, видимо, у создателей Ихтиоса была какая-то иная логика. Коридоры пересекались друг с другом, переходили друг в друга, образовывали сложные перекрестки и смычки. В них выходило множество дверей; встречались расширения-рекреации, какие-то — снабженные огромными панорамными окнами, какие-то — без окон вовсе. Цвета всех без исключения коридоров были яркими, порой даже кричащими.
Народу, против ожидания, им по дороге встретилось совсем немного. Несколько раз проходили группами мужчины и гермо, все в одинаковой яркой одежде, все деловитые и собранные. Судя по всему, группки эти либо отправлялись на работу, либо шли в жилые помещения, сменившись. Интереса к Агни, Иту и их сопровождающему никто не проявлял.
Последний коридор долго шел вниз, петляя туда-сюда, но уже почти не разветвляясь. Окраска стен стала тусклее, сдержаннее, потом появились признаки того, что помещения внизу охраняются — они миновали несколько постов, две пары шлюзовых дверей, и, наконец, очутились в круглом зале, имевшем два входа и четыре двери, снабженные несколькими степенями защиты. Ит прикинул — нет, его бы такая дверь удержать не сумела, Скрипача тоже. Саба… наверное, тоже не сумела бы. А вот для местных, да и для интервентов, эти двери — техника высокого уровня, более чем серьезная.
— Постойте тут, сейчас к вам выйдут для пояснений, — сообщил мужчина. — С площадки не сходить. Ждите.
Площадкой, как Ит понял, являлся пятачок, пол на котором был ярко-синего цвета, вокруг пятачка пол оказался серым. Ит и Агни поставили на пол свои кофры, и приготовились к долгому и томительному ожиданию — однако, ждать пришло минут пять, не больше. Очень скоро в противоположном тому, по которому они пришли проходе послышались голоса, и в зал вошли пятеро. Один — мужчина в самой обычной одежде, и четверо гермо, одетых во что-то, сильно напоминающее военную форму. Вооружены гермо были длинными шестами, отдаленно напоминающими уасы — Ит понял, что стрелять в подводном городе, по всей видимости, не дозволяется, а вот ближний бой вполне себе допустим.
— Доброго дня, — поприветствовал мужчина, подходя поближе. — Вы, надо понимать, Исдес, помощник Саба?
— Да. Можно просто Ит. А это — Агни, младший врач, мой ассистент, — объяснил Ит. — С кем имею удовольствие беседовать?
Мужчина улыбнулся.
— Можете называть меня Цэр. На самом деле я не аристократ, имя у меня не трехбуквенное, обычное, но тут меня обычно называют Цэр, потому что так короче. Давайте я введу вас в курс дела.
— Спасибо, — Ит кивнул. — Когда Ра отправлял нас сюда, он обрисовал ситуацию весьма туманно.
— О, старый добрый Ра. Это обычное дело, он всегда темнит и недоговаривает. Итак, объясняю. Сеймо, наш пленник, является одним из приближенных Яхве. Он… керувим.
Ит нахмурился.
— Кто, простите?
— Биоморфная разработка, частичный антропоморф, — пояснил Цэр. — Но именно что частичный. Посмотрите сами.
Участок пола перед ними вдруг потемнел, пошел вверх, и через секунду преобразовался в невысокую колонну, на верхушке которой возник небольшой экран. А на экране…
— Понимаете, да? Его было очень трудно взять. Очень трудно. Наверное, легче поймать какого-нибудь Сканду, который, хоть и чокнутый, но все-таки обычный атлант… чем вот это. Во время операции по захвату он уничтожил больше тридцати наших солдат, но его силы тоже оказались не беспредельны, хоть он этим и хвалится… в общем, его удалось взять измором. Двое суток погони, мы не давали ему добраться до суши, и вынудили, в конце концов, сесть на воду… в общем, долгая история. Мы держим его здесь, потому что здесь до него не сможет добраться Яхве. Это, в некотором смысле, наш обменный фонд. На случай непредвиденных обстоятельств.
Ит, прищурившись, всё еще смотрел на экран.
— Боевые импланты обезврежены? — спросил он. — Все?
— Все, — мотнул головой Цэр. — Он здесь уже несколько месяцев, и, поверьте, если бы у него был хоть какой-то козырь, который он сумел бы скрыть, он бы им воспользовался.
— Сплошные «бы», — покачал головой Ит. — Это не вселяет оптимизм. А сколько на нем датчиков? Всего?
— Глаз, вы имеете в виду?
— Это такие же глаза, как я — Бастет, — хмыкнул Ит.
— Просто нам удобнее называть их глазами. Триста шестьдесят в общей сложности. Мы не рискнули их изымать, они связаны с нервными узлами, а в наши планы не входило искалечить его. Да, это техническая достройка тела, но вмешиваться в ее работу опасно.
— Я так и понял, — Ит тяжело вздохнул. — Он агрессивен?
— По отношению к нам — да, — подтвердил Цэр. — Но врачей, которые его осматривали, не трогал. Ни разу.
— Все бывает впервые, — Ит задумался. — Так… Агни, ты будешь выполнять всё, что бы я тебе ни сказал. Без переспрашиваний и раздумий. Сказал — падай, значит, ты падаешь. Сказал — лезь на потолок, значит лезешь. Сказал — танцуй, значит, ты танцуешь. Поняла? Я не шучу.
Агни кивнула. После того, что они увидели на экране, она, кажется, перестала радоваться неожиданному приключению. Она испугалась. Всерьез и по-настоящему.
— Дальше. Цэр, охрану вы оставите у двери. Туда же вы поставите еще шесть врачей. С аппаратурой.
— Но по условиям пакта мы не имеем права, — Цэр запнулся. — Вы думаете, они понадобятся? Вы так уверено говорите, что я несколько растерялся, если честно.
— У меня большой боевой опыт, — пожал плечами Ит. — Выбор за вами: или воспользоваться им, или отправить меня обратно. Но в этом случае я не думаю, что Ихтиос просуществует долго.
— Ихтиос?! — у Цэра глаза полезли на лоб. — О чем вы говорите?!
— О том, что эта тварь способна на то, о чем вы пока не догадываетесь, а я догадался. Будете проверять, или попробуете поверить мне на слово и сделать по-моему? В последнем случае вы ничего не теряете. Да и пакт не будет нарушен, ведь работать с ним буду все-таки я, бригада останется на подхвате.
— Хорошо, — вымучено кивнул Цэр. — Значит, вам понадобится аппаратура и врачи.
— Да, понадобятся. А еще понадобится следующее…
Новый, последний коридор, на этот раз относительно короткий, вывел в еще один зал — маленький, круглый, с высоким потолком. В зале находились две двери, тоже с высокими степенями защиты, и две лавки, высокая, мужская, и пониже, для женщин и гермо. Ит велел Агни поставить на лавку большой кофр (пока что он был не нужен), взять маленький, и идти следом за ним.
— Боишься? — шепнул он, пока Цэр — а сопровождал их именно он — снимал с двери защиту.
— Ага, — шепотом ответила Агни.
— Не бойся, — улыбнулся Ит. — Если что, успею вытолкнуть.
— Но как…
— Сказал, успею, значит успею. Сейчас иди за мной, держи чемодан повыше, чтобы его было хорошо видно. Веди себя скромно. Глаза в пол, голову наклони. И — молчать. Вообще ничего не говори. Заранее прошу прощения за своё поведение.
— Но ты же ничего не сделал.
— Сделаю, — пообещал Ит. — Цэр, выход один?
— Есть резервный в потолке.
— Это очень плохо, — нахмурился Ит. — Ладно, теперь-то что. Открывайте.
…В комнате, точнее, в камере, в которую они вошли, оказалось, во-первых, неожиданно тепло, а, во-вторых, в ней отвратительно пахло. Причем запах был сложной смесью сразу нескольких запахов: прокисших фруктов, несвежего мяса, фекалий, мочи, стухшего молока, и, почему-то, металлической окалины, словно тут, в этой комнате, работал сварочный аппарат. Сама камера была большой, просторной, площадью не меньше тридцати метров, и хорошо освещенной — скрытые лампы, расположенные в потолочных нишах, давали свет, больше всего напоминающий солнечный.
Существо, стоящее в центре камеры, было абсолютно неподвижным, но Ит мгновенно понял: за ними сейчас следят, причем более чем пристально. Он сделал шаг вперед и остановился. За спиной точно так же сделала шаг испуганная Агни. Раздался слабый шорох, дверь за их спинами закрылась.
— Здравствуйте, — произнес Ит. — Я врач, прибыл по вашему вызову из Адмы. Меня зовут Ит Соградо.
Существо не ответило. Оно продолжало смотреть. То, как оно в данный момент выглядело, вызывало оторопь — даже видавший виды Ит представить себе не мог, что можно дойти до такого, перекраивая поколение за поколением человеческий организм, а, перекроив, достраивая его техникой — до такой степени. Сейчас существо выглядело, как трехметровый столб, с ног до головы покрытый бело-серыми перьями, вот только голову как раз видно не было, она пряталась, скорее всего, под одним из четырех крыльев. Два крыла располагались у керувима спереди, два сзади, и были весьма внушительных размеров — в сложенном виде они легко укрывали все тело своего хозяина полностью. На крыльях, вопреки всем законам природы, располагались в преизряднейшем количестве глаза, размером чуть поменьше, чем обычные человеческие, и взгляд этих глаз был сейчас устремлен на Ита и Агни.
— Я прибыл по вашему вызову, — повторил Ит.
Два передних крыла вдруг стали расходиться, и одновременно с этим зазвучал голос — точнее, даже не голос, а несколько голосов одновременно, и произносили эти голоса одну и ту же фразу.
— Ты не человек.
— Я рауф, — согласился Ит. — Но я очень много работал с людьми, поэтому переделал себе лицо. Так всем было проще.
— Ты раб, — многоголосый хор не спрашивал, он утверждал.
— Нет, я свободный, работаю по найму, — покачал головой Ит. — Эта работа мой собственный выбор.