— Я сейчас провожу вас, надо сказать Цэру. Вы отдохнуть не хотите? Хоть поспали бы немного.
— Я дома… или в корабле. Волнуюсь, у меня там брат, наверху, — Ит понял, что несет чушь. Ну, брат. Но ведь брату не три года, правда? Однако ассистент, кажется, не обратил на это внимания. Надо и надо. Значит, надо. — Со мной девушка была, Агни. Ей тоже нужно домой, мне кажется.
— Пойдемте, — приказал ассистент. — Нельзя принимать столько стимуляторов, это вредно.
— Да, наверное. Вредно, — согласился Ит. Мысли путались, но спать ему почему-то не хотелось. Даже странно.
…Цэр встретил их в верхнем зале, том самом, с синим полом. Агни, по счастью, тоже была там. И собранные кофры тоже были там, и этим кофрам Ит несказанно обрадовался. Значит, пытка и впрямь кончилась, и они сейчас отправятся на поверхность. Как они тут живут вообще, в этом подводном городе… как его там?
— Агни, как это место называется? — шепотом спросил он девушку.
— Ихтиос… Ит, с тобой всё в порядке? — Агни испуганно посмотрела на него.
— Не очень, — невпопад ответил Ит. — Я перестарался со симуляторами. Боялся ошибиться. Вот же чертова тварь…
— Кто?!
— Сеймо. Проклятый биоморф. Если он еще раз такую штуку отрастит, я не соглашусь ее вырезать. Ни за что. Я его просто грохну, и плевать я хотел на все соглашения и пакты!..
— Ит, замолчи, тебя же слышно, — шикнул Агни. — Цэр, вы нас отпускаете?
— Да, да, конечно, — Цэр подошел к ним. — Ит, спасибо большое. Вы не представляете, как вы нас выручили!..
— Почему — не представляю? Представляю, — вяло пожал плечами Ит. — Он бы вас всех тут прикончил… наверное… хорошая у них какая религия… врать, обманывать, притворяться, убивать — всё можно… Цэр, сколько займет дорога обратно?
— Час на декомпрессию, если с поддержкой, и час полета. Может быть, даже меньше. Вы прямо сейчас хотите?
— Да, — Ит кивнул. — Если можно, прямо сейчас. У меня дела наверху, недоделанные. А у Агни — жених… Жених ведь, да? — он подмигнул. — Наэль хороший парень, не упусти. Экзамены ему сдать поможем. Подучим. Обязательно подучим…
— Цэр, нам действительно лучше побыстрее на корабль, — попросила Агни.
— Вы проводите его до дома? — спросил с сомнением в голосе Цэр. — Кажется, он и впрямь…
— Если можно, я вызову с корабля Саба и Инпут, они доставят его домой. Они живут в закрытой зоне, я не сумею его проводить.
— Значит, все-таки не солгали, — пробормотал Цэр. — Ра не солгал… я-то думал, что он представился Исдес просто так, для хвастовства… Хорошо, Агни, пусть будет по-вашему. Сейчас я вызову сопровождающих, и отправлю вас на поверхность.
Обратную дорогу Ит почти не запомнил. Так, какие-то фрагменты — вот Агни с восторгом смотрит из окна корабля на удаляющийся подводный город, сияющий множеством разноцветных огней, вот кто-то, не разобрать, кто, ставит ему систему для быстрой декомпрессии, вот этот же кто-то ее снимает, вот корабль поднимается на поверхность, и Агни говорит «приехали», вот рядом с кораблем зависает флаер, на который пересаживается Агни, и вот, наконец, корабль Саба, и сам Саб, и рыжий…
— …слышишь, чего говорю? Ит, эй, слышишь? Не молчи, ответь хоть что-нибудь!
— Чего тебе ответить?..
— Что там было, внизу?
— Херь какая-то была. Рыжий, это ты, да? Солнце такое яркое. И море белое совсем…
— Саб, мы скоро дома будем?
— Скоро. Что такое?
— Он, кажется, что-то принял, и я не знаю, что, — в голосе Скрипача звучит тревога. — У него зрачки на всю радужку. Ит, что ты принимал?
— Я не принимал. Я… стимулятор… так сложно оказалось… ошибиться боялся. Ошибся бы, прикончил бы…
— И правильно бы сделал, — злым голосом заметил Саб. — Рыжий, бери управление. И давай быстрее.
— Куда? В Адму?
— Домой. Сами разберемся. Ну точно, ты посмотри, всё предплечье и крапинку! Сколько ж ты себе ввел? Ты в своем уме?!
Если бы Саб просто ругался, Ит, наверное, начал бы ему отвечать. Но Саб, ругаясь, одновременно сделал две очень правильные вещи — одной рукой прикрыл Иту глаза, другой — прижал к себе, крепко, аккуратно, и совершенно не грубо… до этого Ит ждал от него в худшем случае тычков и затрещин, а в лучшем — показного равнодушия, но сейчас Саб повел себя неожиданно, совсем неожиданно. Настолько неожиданно, что плохо соображающий Ит в тот момент просто растерялся.
— Сиди спокойно, — приказал Саб. — Потерпи, скоро станет легче. Сколько времени ты оперировал эту тварь? Двое суток?
— Трое. Они идиоты, он бы их всех поубивал, — сидеть вот так, расслабившись, прижавшись к Сабу, оказалось удобно, а глаза без яркого света тут же стали меньше болеть. — Черт, забыл им сказать про верхний люк. Надо будет потом… Он как-то сумел вырастить в своем теле игломет… причем иглы его собственные, их он тоже в теле отращивал…
— С токсином?
— С его кровью. Там этих игл было килограмма три, представляешь, Саб? Мышечный мешок, и три килограмма иголок, которые острыми концами внутрь этого мешка… и к каждой даже свой кровеносный сосудик подходил, я такую систему никогда не видел, чтобы иглы прямо в теле росли… такая гадость… как ежа иглы, только длиннее… или как у дикобраза?
— Что такое «ежа»?
— Ёж, — поправил Скрипач. — Животное, в человеческих мирах встречается. Небольшое, и с колючками. Дикобраз тоже животное с колючками, только побольше, и живет там, где потеплее.
— Понятно, — протянул Саб. — Рыжий, как прилетим и машину посадишь, иди вниз, набери воду в ванную. Систему поставлю сам, потом помочь вымыться, и спать. Наорать на вас я успею завтра.
— А на меня-то за что? — возмутился Скрипач.
— За компанию, — парировал Саб. — Посадил? Молодец. А теперь живо вниз, и воду сделай потеплее. Сам знаешь, если резко нейтрализовать препарат, будет знобить… и не только. Бегом, дальше я сам справлюсь.
Проснулся Ит ночью, и проснулся он от ужасной жажды. Во рту пересохло, язык, по ощущению, напоминал наждачную бумагу, в горле першило. Да и чувствовал Ит себя просто отвратительно — озноб, слабость, ломота во всем теле. Кажется, и впрямь последствия передозировки. Почему никто не сказал ничего, не остановил? Хотя, если разобраться, он бы тоже не сказал, окажись он сам на месте ассистирующих врачей. Начальству не говорят. Начальство само решает.
Ит кое-как сел, накинул на плечи одеяло, огляделся. Спал он, оказывается, в гостиной, и не один — рядом с лежанкой стояло кресло. Пустое. Значит, кто-то всё это время сидел рядом… и это был не Скрипач. Потому что Скрипач бы рядом не сидел. Он бы рядом лежал.
— Пить хочешь? — спросил Саб с кухни. — Тебе лхус с медом или просто так?
— Хочу, — отозвался Ит. Голос звучал сухо и слабо, как запись на старой пластинке. — Можно холодный?
— Можно, можно. Мед положить?
— Положи, — согласился Ит. Правда, пусть положит. Лхус, скорее всего, перестоялся, и будет горчить. Но с медом — вполне нормально.
Через минуту Саб вернулся с двумя чашами лхуса, и, как оказалось, обе эти чашки предназначались Иту — тот сам не подозревал, насколько же сильно хочет пить. А лхус, против ожиданий, оказался вовсе не перестоявшимся, он был свежим, только что заваренным.
— Спасибо, — Ит отдал вторую чашку Сабу. — Я бы еще выпил, наверное.
— Сейчас принесу. Полчаса назад заварил, ждал, когда ты проснешься, — объяснил Саб. — Да, странные дела творятся, странные. Кстати, запросил отчет о твоей операции. Сильно. И неожиданно. Ты хорошо отработал. Даже лучше, чем можно было предположить. Вот только зачем ты такое количество стимулятора себе загнал?
— Боялся ошибиться. Там столько всего наворочено, что тихий ужас, — Ит поежился. — Даже не представлял себе, что на базе человека реально такое сделать.
— Можешь утешить себя тем, что в следующий раз при встрече с подобной тварью оперировать ее тебе не придется, — обнадежил Саб. — Придется, скорее всего, стрелять. Кстати, тебе отдельное спасибо от наших спецов. Теперь про анатомию керувимов мы знаем на порядок больше, чем знали раньше. Впрочем, у Яхве есть экземпляры и покручу. Вот только покопаться у них в кишках вряд ли представится возможность. Он их очень бережет, и мертвыми они нам в руки не попадали… хотя убивать несколько раз получалось, да… гм… ты хоть понял, кого работал?
Ит помотал головой.
— Это один из глашатаев Яхве. И, соответственно, каратель, боевая единица. Их не очень много, на всей планете штук триста, кажется, и это пренеприятные твари. Причем совершенно беспринципные. Жрут, опустошая целые селенья, охотно спариваются с местными женщинами… видел бы ты, какое получается потомство, обалдел бы… одно из любимых развлечений — испражняться налету, как это делают птицы. И да, конечно, они под завязку набиты оружием, преимущественно боевыми имплантами. Жаль, что ты не повыковыривал ему глаза, — усмехнулся Саб. — Поверь, он это вполне заслужил.
— Он меня спрашивал про мою веру, — заметил Ит. — Саб, они знают про официальную службу, ты в курсе? Он опознал подтверждение статуса священника. Мое подтверждение.
— Нет, — покачал головой Саб. — Так… подожди, это серьезно. У тебя запросили такое подтверждение? Он? В Ихтиосе?
— Да.
— Так-так-так… у тебя…
— Вставлена молекулярная нить с кодом, смотри. По аналогии с той, что ставят агентам. Ра ее тоже узнал, я же ему показывал. Только эту нить ставит конфессия. Я же говорил, что в госпитале был не только врачом, но и священником. И он, этот керувим, опознал мой статус, но так, как его опознают официалы. Не мне тебе рассказывать.
— Вот это номер, — Саб сел в кресло. — Ладно, подробнее мы про это поговорим утром. Ты еще пить хочешь? Ломает сильно?
— Хочу. И ты был прав, знобит.
— Тебе еще и от голода знобит, ты почти четверо суток не ел. Сумеешь доползти до кухни? Есть суп, и каша сладкая, с орехами. Поесть надо.
— Сумею, — Ит снова сел. Поплотнее запахнул одеяло — в гостиной сейчас было свежо, а от холодного воздуха озноб пробирал аж до судорог. — Сейчас, соберусь.