я. И не выдал. Никому.
Потому что все действительно было не просто так.
— Вот что. Повелевающий, скажи, ждут ли нас в обозримом будущем большие изменения из-за этих вибраций? — в лоб спросила Бастет.
— Не думаю, — покачал головой Бард. — Хотя что считать изменениями? Ситуация, в любом случае, никогда не сможет удовлетворить всех. Недовольные уходят и приходят, картина мира меняется, но конфликт, его истинная суть, всегда остается…
Врет, понял Ит. Невероятно. Точнее, даже не врет, а лукавит, филигранно обходит стороной правду. Интересно, какие выводы сделают из его слов Ра, Маат, Бастет, и Саб? Как они его поймут? Ведь понять можно с диаметрально противоположным результатом. Даже правильно можно понять. Все зависит от образа мышления.
— Нам угрожает Эдем? — спросила Бастет.
— Угрожает, — кивнул Бард. — Равно как и тысячу лет назад. Ничуть не меньше.
А вот это уже откровенное издевательство. Стерпит Бастет, или сорвется? Ну-ка…
Бард поднял бокал, посмотрел на свет. Отпил крошечный глоток вина, и поставил бокал обратно. Правильно, в сетевом режиме лучше такие эксперименты вообще не ставить. Интересно, на чем он играет? Гитары вроде бы не видно.
— У вас есть еще вопросы ко мне? — Бард оглядел присутствующих.
— Да, один. Последний, — Ра нахмурился. — Он, — Ра указал пальцем на Ита, — говорил нам правду? Про керувима, Службу, знаки?
— Правду, — подтвердил Бард. — Абсолютную правду. Такие, как он, сейчас большая редкость — он не умеет лгать. За всю жизнь он солгал раз десять, последний раз — недавно, и лишь потому, что хотел скрыть то, что считает для себя позором.
Саб с интересом посмотрел на Барда. Тот ответил ему безмятежным взглядом, и едва заметно улыбнулся.
— Вы можете полностью доверять его словам, — Бард встал. — А выводы делайте сами.
«Спасибо, — произнес Ит мысленно. — Ты меня очень выручил».
«Не за что, — ответил Бард. — Ты меня тоже не выдавай. Жаль, что от меня ничего не зависит, этот мир мне неподвластен».
«Тебя шантажируют, и ты только наблюдаешь, ведь так? Я ни за что не выдам тебя. А на чем ты играешь?»
«Я не играю, — Бард всё еще улыбался. — Я пою. Ну, прощай. Удачи тебе».
«И тебе тоже».
Пространство на долю секунду словно бы схлопнулось, мигнуло — а когда оно вернулось в исходное состояние, Барда в комнате уже не было. Почти минуту все молчали, словно отходя от дурмана или сна, а затем Ра произнес:
— Значит, связь у Яхве со Службой все-таки есть, но последствия этой связи для нас не критичны. Скорее всего, он просто договорился о дополнительном канале поставок. Отлично. Сейчас немного передохнём, и приступим к обсуждению деталей передачи заложника. Нужно тщательно проработать все наши требования…
Домой они возвращались утром, когда уже рассвело. Саб всю дорогу отмалчивался, а Ит и не пытался разговорить его — он устал. Ныли от долго стояния ноги, хотелось спать, да и настроение после услышанного и увиденного оставляло желать лучшего. Ну почему, почему практически во всех мирах, на всех планетах у власти находятся такие, как Ра? Они творят поразительные глупости, в упор не хотят замечать очевидных вещей, и не предают значения тому, что на самом деле архиважно. Они не хотят видеть угроз там, где есть угрозы, предпочитая беде реальной беду вымышленную. Само рассосется… Как же! Значит, нам пора бежать — спасибо Барду за предупреждение. А ведь даже не получилось спросить, как его зовут. Может быть, когда-нибудь удастся. Хотя, конечно, это ложь, это попытка успокоить себя с помощью такого вот самообмана. Удастся? Вряд ли.
И общая картина… значит, официалка и здесь точно так же бесчинствует с Контролирующими, и как жалко этого красивого Барда, и его Связующую, и сколько же в мире существует дряни, несправедливости, и горя.
…Дома их встретил Скрипач, и Ит в первую же секунду понял, что Скрипач чем-то сильно огорчен. Через несколько минут причина его огорчения стала понятна — любой бы на его месте после такого расстроился.
— …слишком поздно вызвали. Час прошел, она уже остыла. Как мне объяснили, там была последовательница Яхве, и она велела молиться, мол, Яхве спасет и поможет. Мужа они вовремя не разбудили, а когда он отправил вызов, было уже поздно.
— Молиться вместо того, чтобы вызвать врача? Рыжий, что там случилось?
— Отслойка, кровотечение. Первым погиб ребенок, второй была она.
Саб стоял напротив Скрипача, и на лице его всё явственнее проступал гнев.
— Что ты наделал?! — рявкнул вдруг он. — Это же принцесса первого десятка!!! Ах ты ублюдок, как ты посмел!!!
— Я? — у Скрипача глаза полезли на лоб. — Но я-то тут при чем?
— А при том, что нужно было спасать, любой ценой — и ее, и дочь!!!
— Саб, меня вызвали уже к трупу! Как я мог ее спасти? О чем ты говоришь вообще?
— О том, что надо было вылетать раньше!
— Но я не знал!!! Саб, опомнись, откуда я мог знать, что там есть проблемы, без вызова?! Как бы я это понял?
— А это не моё дело, как! Ты обязан был спасти и принцессу, и ребенка! — Саб орал так, что, казалось, даже стены начали трястись. — Я тебя оставил не для того, чтобы ты…
Он быстрым шагом подошел к Скрипачу, и отвесил ему затрещину.
— Перестань! Он не виноват! — Ит кое-как втиснулся между Сабом и рыжим. — За что ты его бьешь? Откуда он мог знать?
— А ты не вмешивайся!!! Тебя спросить забыли!!! А ну, пошел вон!.. Пошел, кому говорю!
— Не пойду я никуда! — рявкнул Ит в ответ. — Не трогай его! Он что тебе, телепат или провидец, чтобы заранее узнать, что будет такой случай? Как ты ведешь себя?! Видела бы твоя мать, Саб, какой позор ты творишь, она бы точно не гордилась таким сыном!.. Как ты можешь поднимать руку на того, кто слабее тебя, да еще и ни в чем не виноват? Тебе не стыдно, что ты…
Договорить он не успел.
Последнее, что Ит запомнил, был страшный удар по голове, а после этого мир мгновенно померк и пропал.
Глаза удалось открыть с третьей попытки, но открылись они как-то странно, и, кажется, не полностью. Некоторое время Ит лежал, постепенно приходя в себя, и пытался прислушаться к ощущениям. Голова болит, шея, грудь справа… и правая рука, предплечье. Спасибо, что хоть не левая, которая оперированная. А что, собственно, случилось?
Еще несколько минут ушло на то, чтобы как-то восстановить цепь событий, которые оборвались… нет, подождите-ка, лучше по порядку. Сначала мы с Сабом летали к Бастет, на переговоры, потом вернулись, потом Скрипач сообщил, что умерла одна из беременных принцесс, и что ребенок тоже погиб, потом Саб на него накинулся, и начал орать и обвинять черти в чем, а потом… ах, вот оно! Попытка защитить рыжего, одна не очень длинная фраза и, кажется, после этой фразы Саб сорвался уже окончательно. «Что я, собственно, сказал? — попытался вспомнить Ит. — Надо вспомнить. Что-то про мать, кажется. Точно. Я сказал, что его мать не гордилась бы им, и что он позорится, когда ведет себя так. После этого… уже не помню. Значит, после этого и произошло… вот это. Черт, как же голова болит».
Четвертая попытка открыть глаза стала успешной — кое-как оглядевшись, Ит обнаружил, что находится он в знакомой палате. Госпиталь в Адме? Ого. Значит, все еще серьезнее, чем ему показалось в первый момент… Рядом с его койкой сидел на хирургическом стуле Наэль, и читал.
— Привет, — говорить, оказывается, тоже больно. — Что читаешь?
— Слава всему живому, очнулся наконец-то, — произнес Наэль. — Значит, обошлось. А ну-ка, пошевели пальцами на ногах. Работают? Отлично. Теперь руки…
— Да погоди ты, — попросил Ит. — Что случилось?
— Что случилось? — у Наэля округлились глаза. — Он тебя едва не убил! Он чуть не сломал тебе шею! Это я у тебя хотел спросить, что случилось — рыжий молчит, как немой, а спрашивать Саба я, прости, не рискнул. Хотя и так ясно, что это он тебя так отделал. Больше некому.
— Отделал он, да. Наэль, это я виноват. Я его спровоцировал, — сообщил Ит. — А что произошло дальше, я просто не помню.
— Чем можно так спровоцировать? — еще больше удивился Наэль.
— Кое-чем можно, — вздохнул Ит. — Я и сам не знал, что можно… слушай, я тут один? Или рыжий тоже здесь?
— Рыжий? Они оба здесь. Они все четверо суток от тебя не отходили.
— Четверо суток?..
Так, приехали. Ну и дела.
— А ты как думал? Говорю же, он тебя избил до полусмерти, и чуть не задушил. Пусть тебе лучше рыжий расскажет, в каком виде они тебя привезли.
— А сам Саб… что-то говорил? — осторожно спросил Ит. — Не тебе, а…
— Говорил. Только, ясное дело, с начальством, — Наэль покосился на дверь. — Рыжий следилку вроде снял, так что скажу, рискну уж. Он говорил, что на него помрачение вроде бы нашло, от усталости, и что он сам не помнит, как тебя измордовал. Начальство ему посоветовало уехать дней на десять куда-нибудь, чтобы отдохнуть и привести в порядок нервы, — Наэль хмыкнул. — Ну, с ними-то всё понятно, это же элита. Ему ничего не будет за вот это всё.
— И не надо, чтобы ему что-то было. Наэль, в это трудно поверить, но виноват в этот раз действительно я, а не Саб, — насколько мог твердо произнес Ит. — Слушай, рыжий там далеко? Можешь позвать?
— Сейчас схожу, — пообещал Наэль. — Тебе обезболивающего добавить?
— Только если немного, — попросил Ит. — И принеси воды, очень пить хочется.
Саб стоял на пороге палаты, и неподвижно смотрел на Ита — а ведь звал Ит вовсе не Саба, а рыжего, но… видимо, решения тут принимает не он, а исключительно Саб. Хотя…
— Ит, прости меня, — глухо произнес Саб. — Это было какое-то помрачение рассудка, и…
— Нет. Это ты меня прости, Саб. Потому что это я виноват, — если можно было сидеть, Ит бы сейчас сел, но сесть пока что не получалось. — Я сделал тебе больно. Ты сделал мне больно в ответ.
Во взгляде Саба появилось удивление.
— Давай не будем возвращаться к этой теме. Саб, правда. Я понял урок, и понял причину. Мне больно долго говорить, поэтому давай просто закончим, ладно?