— И если мы ему попадемся, он даст нам по голове, — напомнил Скрипач.
— Не обязательно же попадаться, — пожал плечами Ит. — Мы можем тихо, мирно, конфиденциально. Чтобы никто не догадался.
— Ну только если так, — Скрипачу, кажется, идея понравилась, он уже засиделся дома. — Заодно посмотрим, как там зивы свои дела крутят. Узнаем, почем ундины, почем что-то интереснее.
— Тебе бы всё шутить. Вообще, я думаю, есть смысл поймать там Саба, и предложить помочь.
— Зачем?
— Для очистки совести, рыжий. Исключительно для очистки совести, — Ит задумался, что-то прикидывая. — Почему-то мне кажется, что он нас не тронет.
Еще несколько дней Саб улетал и прилетал, поймать его в районе плато, к сожалению, не получилось. Зато он спокойно рассказал сам, что делает — мол, собирает «элиту», хочет обеспечить ей сохранность, «если что-то начнется». Под плато — хорошее убежище, там избранные им представители родов будут в безопасности.
— А кого ты забираешь? — невзначай спросил Ит, когда Саб в очередной раз вернулся домой. Корабль в этот раз отправился мыть Скрипач, а Саб расположился на кухне, и принялся спешно ужинать.
— Да всех, кто получше. Мужичин, гермо, женщин, детей, — рассеянно отозвался Саб. — Кого удается уговорить. Ну и параллельно… — Саб осекся. — Параллельно я немножко разбираюсь со всякой нечистью. Тут, извини, подробностей не будет.
Выбивает последователей Яхве, понял Ит. Точнее — убивает. Да, Саб в бешенстве, но им двоим сейчас Саба можно не бояться, ему есть на ком срывать злость. Или даже не злость, нечто иное. С точки зрения Саба — он восстанавливает справедливость. Или мстит, если угодно. Понять бы, за что именно. Предположения есть, но, кажется, они все не соответствуют действительности. Ответ рядом, Ит буквально ощущал сейчас этот ответ, но чего-то хватало, всё еще не хватало.
— Мы можем помочь? — напрямую спросил Ит.
Саб искоса глянул на него, и отрицательно мотнул головой.
— Нет, я справлюсь сам, — равнодушно ответил он. — Вы мне не нужны.
— Как знаешь, — пожал плечами Ит. — Но почему ты решил… сейчас?
— Ты был на встрече, и видел этого, черного, — Саб скривился. — Если Ра отупел и деградировал, это не значит, что подобное произошло со мной. Я его понял, и, поверь, понял правильно — потому что встречал таких, как он, раньше. Он предостерег, я услышал. И я категорически не хочу, чтобы моя работа пошла прахом. Я не для того столько лет…
— Работа? — Ит нахмурился. — Саб, ты о чем?
— Не твое дело, — рявкнул Саб, переходя к привычной манере разговора. — Не лезь туда, куда не звали. Да, работа. Моя работа. Личная. О которой тебе знать не положено, ясно? И вообще, иди-ка ты ундин кормить, дай поесть спокойно.
Ит покорно кивнул, взял со стола лепешку, и отправился через гостиную на берег. Проходя мимо закрытой двери в комнату Саба, он, уже в который раз пробежался по ней взглядом.
Достаточно простая дверь.
Секунд за пять откроется.
А то и меньше.
Дни стали какими-то ирреальными, стеклянными, пустыми, словно бы ничего не значащими. Саб все так же метался туда-сюда, а они двое лишь изредка улетали в Адму, по большей же части сидели дома — в томительном ожидании.
Да, ожидание и впрямь буквально висело в воздухе, с каждым днем оно становилось всё явственнее и ощутимее. Ожидание давило, тревожило, порой начинало казаться, что оно словно сминает или сжимает реальность, искажает ее. Даже с воздухом, кажется, что-то происходило — черная туча то и дело взлетала, причем без всякой на то причины, никаких сигналов, которые требовали бы атаки, не было. Даже ундины, и те, кажется, что-то чувствовали — с каждым днем их становилось всё меньше, они, по всей видимости, уходили с мелководья на глубину, и возвращаться не собирались.
В один прекрасный день Скрипач, по просьбе Наэля, улетел в Адму, Ит же остался дома. Сначала он рассеянно перебирал свои вещи, прикидывая, есть ли смысл попытаться что-то забрать, или же смысла никакого нет; потом его внимание привлекла какая-то тень, некое движение за приоткрытой дверью комнаты.
Пикси?
Пикси в доме?..
Ит отложил книгу, которую хотел сунуть в свою сумку, и внимательно посмотрел на дверь.
Тень прошмыгнула снова — на этот раз Ит явственно различил, что она метнулась в сторону кухни.
Так…
Ит осторожно положил книгу на кровать, встал, перешел в ускоренный режим, и выскочил на кухню. И остановился, как вкопанный.
На кухонном столе, прямо по центру, сидел кот.
Самый настоящий черный кот, крупный, гладкошерстный; с длинной шеей и клиновидной узкой мордочкой, с яркими зелеными глазами. Кот сидел на столе, в солнечном луче, и умывался — как это делают все коты, что породистые, что нет.
Это еще что такое?
Шутки Бастет?
Ит отступил на шаг.
Может, этот кот — биоморф, и его сюда подослали? Да нет, чушь какая-то. Никакой биоморф не пройдет через защиту, да и зачем кому-то могло понадобиться посылать к Сабу в дом настолько заметного шпиона?
Кот уже не умывался. Он просто сидел, глядя на Ита травянистыми прозрачными глазами, потом коротко мяукнул, соскочил со стола, и рванул к лестнице, ведущей в ангары, да так быстро, что Ит на долю секунды растерялся. Но тут же кинулся за котом следом.
Проскочив лестницу, Ит остановился. Помещения ангаров были пусты. Первый и второй сейчас свободны, оба корабля где-то летают, на обычном улетел Саб, на церемониальном Скрипач. Третий ангар, с боевой машиной, закрыт наглухо, и никакой кот туда, конечно, попасть без разрешения не сумеет.
Позвольте, но где же, в таком случае, этот кот?
Ит огляделся, потом, для очистки совести, прошелся туда-сюда.
Никого.
Пусто. Ни одного следа, ни одного намека на след. Словно кот растворился в воздухе в ту же секунду, как миновал вход в ангары.
Постояв еще минуту, Ит медленно пошел по лестнице вниз. Обратно, в кухню.
На столе, придавленная маленьким круглым камешком, лежала записка — Ит помнил, что когда он уходил, стол бы абсолютно пустым. Чувствуя, что по коже забегали мурашки, он отодвинул камень, и прочел одно-единственное слово, размашисто написанное через весь лист.
Shield.
Щит.
Помедлив, Ит осторожно сложил записку, и убрал ее вместе с камнем в карман рубашки.
Вернувшемуся через два часа Скрипачу он ничего не сказал.
А еще через двое суток снова пришел Эдем.
На этот раз он проходил не над их участком берега, он шел севернее, и, разумеется, он нарушал недавно заключенное соглашение — выходит дело, зря Маат, Ра, и Бастет так старались, и потратили на это соглашение столько времени.
Разумеется, Яхве, точнее, его представители, на договор согласились.
Разумеется, честный Ра отпустил заложника.
Разумеется, прошло две недели, и Яхве показал, в каком виде, и в какое место он послал все договоры, соглашения, и пакты, вместе взятые.
Ничего странного в том, что так произошло, ни Ит, ни Скрипач не увидели, что-то подобное они и предполагали. Странным в этот раз было другое.
Ра, конечно же, объявил мобилизацию. Им троим следовало прибыть в береговое поселение в ста километрах от дома, и ждать распоряжений. Следовало, ага. Вот только Саб ничему следовать в этот раз явно не собирался. То, что стало происходить дальше, вызвало сначала недоумение, а потом и оторопь что у рыжего, что у Ита.
— Нет, мы остаемся, — нарочито равнодушным голосом сообщил Саб одному из командиров, кажется, из отряда Гора. — Сидеть, — это, уже негромко, Иту и Скрипачу. — У меня и так полно дел.
— Это приказ! Да как вы смеете!..
— Я? — Саб ухмыльнулся. — Запросто. Мне надо, вот я и остаюсь.
— Анубис, разреши тебе напомнить, что ты обязан…
— Обязан — что? Выполнять приказы выжившего из ума старого дурака, который даже геронто не хочет проходить, чтобы не растерять солидности? — Саб рассмеялся. — Тратить время на бесцельные действия? Вы там все сами отлично знаете, что Эдем уйдет лишь тогда, когда сам решит, что ему пора, и…
— Не в этом случае, — рявкнул оппонент. — Ра мобилизует сейчас все силы для борьбы с нарушителем соглашения, и поэтому…
— Вот когда мобилизует, тогда пусть и обращается, — отрезал Саб. — А я могу найти себе занятие гораздо более продуктивное.
— Это какое же?
— Сам решу, когда отдохну, выпью пива, и обсужу свои планы со своими помощниками. Ит, бери корабль, лети в Адму за пивом. Рыжий, пойди, приготовь мяса, и что-нибудь к пиву, соленого. А я, пожалуй, передохну час-другой. Как будет готово, разбудите меня. Посмотрим вместе, как эти придурки будут пытаться раздолбать Эдем.
— Саб, может, все-таки ты объяснишь, что происходит? — попросил Ит двумя часами позже. Они с комфортом расположили на берегу, и сейчас с удовольствием пили пиво под соленое печенье, наспех состряпанное Скрипачом. Пиво оказалось так себе, но сам факт, что они его вот так, возле воды, сейчас пили, был из ряда вон выходящим. По бокалу пива во время общения с пророком явно не считались. А сейчас — Ит привез пива в избытке, а Саб дал понять, чтобы они себе не отказывали. Они и не отказывали: нервное напряжение, которое копилось последние дни, требовало выхода.
— А я и сам не знаю, — пожал плечами Саб. — Прикидываю, думаю.
— О чем? — поинтересовался Скрипач.
— Например, воля. Хотите на свободу? Планета большая, найдете, где спрятаться, — Саб ухмыльнулся. — Рыжий, принеси из дома коммуникатор, пожалуйста. Любой. Сейчас скину вам смену статуса, и… идите, куда хотите. Нравится идея?
Ит и Скрипач переглянулись.
— Нет, не нравится, — покачал головой Ит. — Саб, зачем? Для чего нам это нужно?
— А просто так, — Саб усмехнулся. — Если тут что-то начнется, хоть смыться сможете. Планета большая…
— Планета обычная, — возразил Скрипач. — А смываться мы никуда не будем.