—Нет,— растерянно признает мальчик.
—В таком случае как же я могу быть незнакомкой? Меня зовут Миели.
Мальчик ненадолго задумывается.
—А я Матчек.
—Ты давно играешь здесь, Матчек?
—Я пришел сюда утром, с мамой и папой. А потом они ушли и сказали, что я могу еще немного поиграть. Скоро уже пора будет идти домой, но еще есть немножко времени.
Миели напряженно сглатывает.
Как я могу забрать его отсюда? Вырвать из воспоминаний детства? Вор клянется, что он ничего не почувствует. После того, как все закончится, мы можем оставить его здесь навсегда, если понадобится, и он не заметит перемены.
Но именно так всегда утверждает Соборность, думает она. А ведь я только что сражалась бок о бок с другими Миели и победила, и они добровольно приняли смерть, как сделала бы я. Возможно, Соборность не всегда обманывает.
Но, даже если бы и обманывала, ты, маленький Матчек, единственный, кто может вернуть мне Сюдян.
—Пора идти, Матчек,— говорит она.— Мама и папа беспокоятся о тебе.
—Но я еще не закончил строить замок.
—Ничего страшного. Он подождет до утра.
—Обещаешь?
—Обещаю,— отвечает Миели.
Она протягивает мальчику руку, и они вдвоем уходят от моря.
Она снова в металлической шахте. Наверху огонь и грохот. Метасущность разворачивает перед ней вереницу обновлений. Наемники Нуваса пошли в наступление, а ее сестры защищают от них вход. Миели проверяет свои системы. Копия аль-Джанна уже закладывается в ее метамозг. Она расправляет крылья и начинает подниматься.
—Я забрала груз,— извещает она «Перхонен».— Вытаскивайте меня.
Пеллегрини предоставила нам орбитальный крюк Ковша. Просто зацепись за него.
Миели продолжает подниматься, проходит через кольцо своих аналогов и салютует им, и в этот момент с неба опускается щупальце, пробивает купол, подхватывает ее и уносит.
Глава двадцать седьмаяВОР И МИЕЛИ
«Перхонен» и я с ужасом наблюдаем с орбиты, как Миели сражается с целой армией. Вокруг нас в Ковше тоже разгорается конфликт: нам едва удалось благополучно выбраться из дока «Плюшевых Мишек». Копии Пеллегрини, которыми я засеял вир предков, начали свою деятельность и теперь повсюду громят сянь-ку. Поверхность Ковша бурлит, словно потревоженный муравейник. Поэтому нам приходится взлететь выше, до самой точки Лагранжа, затаиться среди технологического мусора и высчитывать траекторию подъема Миели. «Перхонен» остается в режиме маскировки, прячется от Охотника, хотя до сих пор никаких признаков этого ублюдка не видно.
Я постоянно пробую на вкус историю в моей голове, словно ощупываю языком дырку от выпавшего зуба. История рвется наружу, она жаждет быть рассказанной. Потерпи еще чуть-чуть, говорю я ей.
И все-таки мне это не нравится, произносит «Перхонен».
—Я с удовольствием выслушаю любые предложения, но сейчас уже поздно менять правила игры. Выступление Миели произвело огромное впечатление, но оно грозит тем, что на наши головы обрушится вся Соборность. Я сомневаюсь, что даже Чен решится проигнорировать происходящее.
Хватит шутить, просит корабль и передает мне изображение из спаймскейпа. Он всего в паре часов отсюда. Только что появился. А до тех пор скрывался под каким-то огромным плащом из метаматерии.
В небе появляется новая звезда. К Земле приближается губерния, одна из самых крупных движущихся мегаструктур Соборности. Она использует двигатель Хокинга и освещает за собой половину Солнечной системы. Вокруг нее ореол бесчисленных районов и областей. Высокие ставки в игре Пеллегрини привлекли Чена. Он явно очень хочет что-то заполучить, и при этом не собирается проявлять деликатность.
На мгновение у меня все застывает внутри. Я заказываю фабрикатору виски на два пальца. После первого же глотка в голове слышится другой голос, более мудрый. Масштаб не имеет значения, произносит он. И никогда не имел. Обман есть обман, и кража есть кража. Даже боги не застрахованы от глупостей. Другими словами, чем ты больше, тем больнее тебе падать.
Миели получила гогола, сообщает корабль. Она поднимается.
Я проглатываю остаток виски и позволяю ему обжечь мне горло.
—Давай вытаскивать ее. Представление вот-вот начнется.
Знакомая обстановка центральной каюты, ощущение систем корабля, проникающих в мысли, едва не заставляют Миели расплакаться. Вор с усмешкой наблюдает, как она осматривается.
—Ну, теперь ты знаешь, что значит умирать тысячу раз,— замечает он.— Не самый приятный для меня опыт. Но ты справилась с работой, и все остальное в порядке. Давай посмотрим добычу.
Миели поднимает руку с мыслекапсулой, куда она скопировала гогола Матчека.
—Он здесь. Он… на пляже. И очень счастлив. Трудно было оттуда уйти.
—В старых загрузочных компаниях были отличные проектировщики загробной жизни,— произносит вор.— Но восхищаться будем позже. Давай его сюда. Я управлюсь раньше, чем он что-либо поймет. А потом мы сможем забросить модифицированную версию обратно и убраться отсюда.
У нас ожидаются гости, сообщает «Перхонен». Чен и Охотник, но не обязательно в этом порядке.
—Похоже, людям на Земле придется туго,— говорит вор.— Они этого не заслуживают. Только не торопитесь предаваться раскаянию. Это не наша вина. Странно, что они сумели протянуть так долго, учитывая этот сумасшедший дикий код. А ответственность за то, что происходит в Системе, лежит на Соборности и зоку, и как только мы покончим с этой работой, мы можем выбирать, к кому из них примкнуть. Не хочу никого обидеть, но Облако Оорта в моем списке не значится. Там слишком холодно. Или слишком жарко — с вашими саунами. Теперь давай сюда мальчишку, а потом будем строить планы на отдых.
Миели медлит. Счастье. Перед самым возвращением домой. Нет, это не может быть Кодом Основателя Матчека Чена.
—Ты чего-то недоговариваешь,— произносит Миели.— Скажи точно, как ты собираешься с ним поступить? Дело не в Коде, верно? И не в чем-то, что ему известно, он ведь еще ребенок. Невинный.
—Тебе не стоит переживать,— отвечает вор.— Все будет прекрасно.
Миели сжимает зубы.
—Чтобы его достать, я только что перебила половину наемников Системы и сражалась против пустыни дикого кода. Не провоцируй меня, Жан. Я могу заставить тебя говорить, если будет нужно.
Миели, он прав, вмешивается «Перхонен». Бабочка-аватар ласково поглаживает крылышками щеку Миели. Может, ты просто предоставишь ему сделать работу, ради которой мы здесь торчим. Нам пора двигаться, я не смогу и дальше прятаться, если губерния подойдет ближе.
—Не надо,— шепчет Миели.— Я ведь уже говорила. Не пытайся меня защитить. Если я допускаю ошибки, это мои ошибки и больше ничьи. А теперь, вор, расскажи мне, что ты намерен сделать с этим гоголом.
—Миели, ты не забыла, что речь идет о Матчеке Чене? Неужели тебе небезразлично, что с ним будет?
Шрам на ее лице вспыхивает. Она бросает на вора взгляд, отразивший всю ее ярость.
—Ладно,— отвечает вор, потирая переносицу.— Я собираюсь рассказать ему историю. Она ничем ему не повредит. Зато внедрит в его разум меня и Пеллегрини. И в этом заключалась еще одна причина нашего визита на Землю. Мне надо было выяснить, как это делается.
—Ты собираешься стать им? Влезть в его шкуру?
—Я не назвал бы это так. Процесс сплетения намного сложнее, об этом тебе стоит поговорить с женщиной по имени Таваддуд…
—С женщиной, арестованной из-за тебя по обвинению в убийствах, которых она не совершала?
—Это неважно, просто неудачный пример…
—Ты намерен украсть его разум? Его душу? Его сущность?
—Я сказал бы, позаимствовать…
—Нет. Ни за что. Мы не можем этого сделать. Это означало бы переступить черту. Тебе придется поискать другой способ.
—Я не понимаю, в чем проблема?!— в раздражении восклицает вор.— Нам известно, что нужно Чену: его собственная детская версия. Вот мы и предоставим ему желаемое. Твоя работа ограничивается доставкой груза. А дальше — мое дело.
—Ответ отрицательный. Мы придумаем что-нибудь еще.
—Что-нибудь еще я пробовал в прошлый раз, Миели. Дело закончилось моим арестом, и я испытал столько смертей, сколько ты и представить себе не можешь. Твой фокус с двойниками ничто по сравнению с тем, через что пришлось пройти мне. И я никогда не вернусь туда. А это сработает. Я делаю это не только ради себя, но и ради тебя, ради Сюдян. «Перхонен» рассказала мне твою историю…
Что ты наделала? мысленно кричит Миели кораблю.
Прости, Миели, но он должен был знать, чтобы мы могли…
Миели встряхивает головой.
—Неважно. Мой народ мы так не поступаем. У нас…
—Твои сородичи не используют усовершенствования типа метамозга, не позволяют загружать себя в Тюрьмы «Дилемма», не убивают гоголов из гостганов, встроенных в руки, или лазерами с орбиты. Разве не так? Или они превращают себя в целые армии, а потом обрекают на смерть другие свои сущности? Пойми, ты давно переступила черту, мы оба это сделали, и обратной дороги нет.
—Жан ле Фламбер так не сказал бы,— говорит Миели.
—Возможно, я и не Жан ле Фламбер.— Вор обеими руками закрывает лицо.— Послушай, ставки очень высоки. Пеллегрини это необходимо. И это единственный выход для нас обоих. Это еще не все. Я кое-что увидел в Ларце, до того, как ты его сломала. И если это правда, то сама Система окажется на грани гибели, когда Чен получит желаемое.
—Наверное, лучше было бы не дожить до этого,— отвечает Миели.
А потом рядом с вором появляется белая фигура Пеллегрини.
—Немедленно прекрати этот спор, Миели. Мы продолжаем следовать плану Жана. Ты забыла, что бывает, когда ты отказываешься мне повиноваться?
Она поднимает руку, и кольцо на пальце сверкает холодным светом.
Миели закрывает глаза.
Вот почему мне пришлось умирать тысячу раз. Чтобы оставаться здесь и ничего не бояться.