— Двадцать три года, пробужденный европеец, сильная жизненная сила. Без напитки плоти маной, сложно определить его ранг. Скорее всего Ратник, — дамочка заглянула мне в глаза. — Сильная воля. Не вижу страха и признаков паники. Кто его привел? Ты Амби?
— Нет, — старик указал свободной рукой на Махиндера. — Этот юнец, Махиндер Хашми. Помнишь, лет двадцать назад он сунулся в храмы просвещения и попал сюда без приглашения?!
Женщина глянула на сжавшегося Чувстволога.
— А, так это ты! — ее аура матерого убийцы и впрямь угнетала. — Твоя плоть постарела за эти годы. Мы уже даровали тебе печать жизни и смерти, сделав нашим глазами и ушами. Что изменилось? Зачем ты здесь?
— Жертва, уважаемая брахмати, — Махиндер упал на колени, склонив голову к земле. — Я привел сильную жертву в виде этого мужчины, желая обменять ее на семя силы. Этот человек пробудился меньше года назад, знает двенадцать языков и входит в какой-то род. Он также обладает артефактом телепортации, способным перенести в одно мгновение двух человек из России в Индию. Госпожа, он знал о вас и назвал кригерами. Я привел его к вам, дабы вы сами определили, достойное ли это подношение.
Брахмати глянула на старика.
— Амби, твое слово?
— Силен по меркам Пробужденных, госпожа. Похож на агента Дворца, ищущего ключи от Колыбели.
Женщина выглядела чем-то недовольной.
— Кто из вас открыл врата перехода?
— Он сам, госпожа, — Амби дернул рукой, которой держал меня в воздухе. — Подобрал мнемонический ключ к вашему клипоту, сам того не понимая. Осторожный. Чутье как у зверя. Сразу понял, что с седьмыми вратами что-то не так.
Брахмати взяв рукой меня за подбородок, заглянула мне в глаза.
— Сойдет, — она повернулась к Махиндеру. — Иди в дом усула. Тот, что с красной крышей в конце улицы. Глава видел всё моими глазами. Ты заслужил свое семя силы.
Предатель, не поднимая головы, обошел даму и быстрым шагом двинулся в указанном направлении.
— Таких, как он жадность всегда ослепляет. — Брахмати проводив взглядом Махиндера, повернулась ко мне. — Но ты другой. Искушенный силой, но не пахнущий властью. Ты давно знал о его предательстве. Знал, что эта букашка — обычный человек и хочет использовать тебя в своих интересах. Но как и все, кто был до тебя, ты попался в свою же ловушку.
Нет смысла отвечать. Черт его знает, как работают силы этих тварей. Джинны могли обратить слова, произносимые человеком против него самого.
Брахмати улыбнулась.
— Забавная цепочка слов. Кригеры, Россия, Махиндер. Ты исследователь из Дворца Психеи? Давно видел того скользкого типа Белояра? — женщина повела носом принюхиваясь. — Хм, какая насыщенная гамма эманаций! Ты виделся с ним недавно. Эмоции говорят, что ты всё еще его помнишь. Страх, уважение, но не презрение.
Воротник, за который меня держал старик, передавил трахею, не давая нормально говорить.
— Брахмати… рисунки… на вашей одежде… почему они такие же… как у буддистов из их кругов… сансары?
Из-за моей спины вышла старуха, присутствия которой я до этого момента не замечал. Молодая брахмати, глянув на нее больше не проронила ни слова.
— Не сансары, а Сансара, — старуха повернулась к молодой брахмати. — В подземелье его, к остальным. Вечером устроим кормежку молодняку.
Сансар? Еще один Истинный Бог равный по силе Системе? Тот самый, что в Титардо имеет крупнейшую во всех мирах игру в виртуальной реальности? А он-то здесь каким боком замешан?
Глава 7. Дети Сансара, часть 1
Войдя в дом усула, Махиндер первым делом снял обувь и поклонился царящей внутри тьме.
— О величайший, этот недостойный…
— Лишнее, — во тьме из ниоткуда появился туман. — Твои смертные привычки остались за порогом этого дома. Я видел твои деяния глазами брахмати Асатри. Нам не нужна ни лесть, ни доказательство. Только верность и готовность стать частью нашего племени.
Туман приобрел форму человеческой руки, повернутой ладонью вверх.
— Печать жизни и смерти уже даровала тебе возможность собирать эмоции других людей и смешивать со своей жизненной энергией, продляя срок жизни тела. С ее помощью ты подготовил прекрасный сосуд для семени силы.
Рука из тумана подлетела к побледневшему Махиндеру, остановившись в сантиметре от его грудной клетки.
— В каком органе или части тела ты желаешь посадишь семя силы?
— А… а это о-обязательно?! Б-больно будет?
Не давая ответа, рука усула прошла дальше, сквозь одежду дернувшегося Махиндера. Но уже было поздно бежать! Проникнув сквозь кожу, туман в виде капелек жидкой силы стал собираться в районе селезенки.
Боль была адской! Чувствуя, как чужая сила проникает сквозь плоть, орущий Махиндер сорвал с себя рубашку в кровь расцарапывая кожу в районе живота. Перед ним появилась туманная фигура в форме человека и прижала ногой к полу.
— Вы всегда сомневаетесь, тяните время. В итоге решение всегда принимаю я сам. Семя силы станет сосудом для твоей души, грязное ты отродье. Ты больше не забытый судьбой учитель из безымянной глуши. И не животное коим родился. Отныне ты охотник, прячущийся среди себе подобных в шумном городе. Я, усул Виоланто «Геркулес», дарую тебе имя Сеоран, что значит «яшмовый». Таков цвет твоей души.
Если поместить семя в голову, первая стадия трансформации, якши, позволит ощущать эмоции и эманации вокруг. Посадить в желудок, и семя сразу откроет возможность поглощать эманации из съеденной плоти наилучшим образом. Руки и ноги — естественное оружие кригера.
Усул Виоланто надавил на грудь Махиндера, заставляя того захрипеть и отвлечься от раздирания кожи на боку.
— Приняв семя, Сеоран, ты стал частью племени Четшу! Все вы, дети кармы, носите облик мой — облик жука геркулеса. Отныне, я вижу твоими глазами и слышу твоими ушами. Действуй во имя мое, и я тебя возвышу. Попытаешься предать — и смерть… мучительная, разрушающая тело и саму душу, не заставит себя долго ждать.
Пока вождь говорил, висевший над Сеораном туман сжимался всё сильнее и сильнее, в конце концов приняв форму массивного трехметрового человека-жука с шестью мощными, как у слона, ногами. Шесть мощных ручищ и того крупнее! Каждая конечность в толщине превосходила талию взрослого человека и была покрыта толстой костяной броней.
— Б-больно. — Сеоран хрипел, чувствуя, как хрустят ребра в грудной клетке. — Господин… я не могу дышать.
Виоланто убрал ногу.
— Став якши, ты приобрел возможность частично менять облик. Чем больше эманаций из добычи ты поглотишь, тем сильнее будет доступное преображение. Став зрелым эганду, сможешь применять всю силу нашего племени и получишь вторую пару конечностей. Брахмати… нет… рано думать о становлении защитником племени. Прочь! Уходи отсюда немедленно!
Стоило вождю просто посмотреть на входную дверь, как та сама собой открылась, и тело еще не пришедшего в себя Сеорана волоком поползло в сторону улицы. Новорожденный якши орал, чувствуя, как семя силы пускает в его тело жадные до эманаций корни. Он получил свой шанс на бессмертие, отдав взамен свободу воли. Только и всего!
Низшим якши суждено собирать эманации для себя в надежде возвыситься. Они — постоянно пополняемый резерв кадров и ходячий запас провианта для высших каст. Эганду бьются с врагами во имя интересов племени. Во время большой охоты шестилапые брахмати берут их под свое командование, делясь богатой добычей. Зараженные, Пробужденные, сильные монстры. Мир Земли прекрасен в своем разнообразии пищи! Вождь Виоланто вступает в дело только если на кону интересы всего племени. Во всех шестидесяти клипотах мира Земли правила одинаковые.
Выкинув из дома Сеорана, вождь тут же развеял свою материальную форму, приняв облик тумана, разлетевшегося по территории клипота. Его беспокоило нарастающее чувство тревоги. Оно словно волна цунами приближалось к территории племени со всех сторон.
Облетев по кругу границу почти километрового клипота, могучий Виоланто приземлился в центре площади, подняв столб пыли. Его массивное тело вновь приняло материальную форму трехметрового жука.
— Вождь? — брахмати Асатри, молодая женщина, склонила голову.
— Неясная угроза… еще не проявила себя.
Виоланто не произнес вслух то, что уже явственно почувствовал своим эфирным телом. В отличии от брахмати и более низких каст, вождь, как истинный усул, мог ощущать карму отдельно взятого человека, кригера и даже целого племени. И сейчас он буквально видел волну чьей-то поистине необъятной кармы, которая словно волна цунами надвигалась на племя со всех сторон.
Подземелье для пленников представляло из себя паноптикум, просторное помещение в котором один охранник-надзиратель одновременно наблюдает за всеми клетками. И так на каждом из десяти подземных этажей.
Меня отвели на седьмой этаж и посадили в грязную вонючую одиночную клетку, где явно недавно кто-то умер. Трупный запах я ни с чем другим не спутаю. Довольно посмеивающиеся конвоиры заковали мои руки и ноги в кандалы, прицепленные к стене-решетке. Подергал цепи. Мда! Такой металл и Стража сдержит, не говоря уже о Пробужденных полностью лишившихся своих сил. Разберемся. Первой цели, найти кригеров, я уже достиг. Второй, изучить противника, занят сейчас. Надо осмотреться.
Панопникум давал возможность не только надзирателю видеть все клетки, но и пленникам видеть всё вокруг. Этажи тюрьмы явно как-то классифицировались. Люди, безмозглые твари и разумные монстры с верхних этажей явно низких рангов силы. Это чувствуется в их дерганном поведении. Ратники, даже будучи загнанными в угол, будут бороться за свою жизнь до самого конца. Ниже четвертого яруса сидят закованные в цепи мутанты Зараженных, монстры-Ратники и люди, чей ранг силы в спокойном поведении сложно оценить.
— Те твари! Они отлавливают мутантов, как корм с сильной жизненной силой, — женщина с седыми волосами смотрела на меня сквозь прутья соседней клетки. — Эй! Да, ты! Я с тобой говорю. Ты же новенький, да? Какой сейчас месяц и день?