Однако часть нитей судеб отказалась рваться.
Разум могучего Виоланто скользнул по нитям кармы. Где-то в далеком Иштаре Джинронг Голд ощутил пустоту в душе, будто забыл нечто столь же важное, как сам смысл жизни. Править? Зачем? Ради кого? Блондинка Молли замерла во время разговора с поставщиком, не в силах вспомнить в честь кого собралась называть своего сына. Линд Голд, по прозвищу Собачник, обернувшись в личину волка посреди улицы, протяжно и грустно завыл, внезапно ощутив чувство сильной утраты. На душе у всех троих царила тоска. Они не могли понять, что только что потеряли.
Разум Виоланто приблизился к ведуну Эрчиму и тот, ощутив неладное, с усмешкой сказал в пустоту.
— Не знаю, «кто ты» или «что ты», но ты выбрал себе не того противника. Пошел прочь!
Усул поморщился, ощутив урон по собственной карме из-за мелкого срыва в процессе применения способности. Нить судьбы с этим ведуном ему ни за что не разорвать.
Разум вождя скользнул в Москву, где в резиденции Дворца Психеи старейшина Белояр беседовал с членами вассальных кланов о предстоящей через год битве за столицу. Демон также легко, как Эрчим, ощутил прикосновение к своему разуму.
— Кригеры! Только вам, ублюдкам, хватит наглости попытаться влезть в голову Высшего демона. Хочешь стереть знания о Джоне Голде? Ты, придурок, хоть понимаешь, на кого пасть разинул?
Очередной удар по карме Виоланто принял, сжав зубы. Разум скользнул дальше, в «Долину Царей» в Египте, где старейшина Грехем Горди отвечал за «Изолятор» Дворца Соломона. Монарх, ощутив прикосновение к своему разуму, лишь хмыкнул.
— Если решил связаться с этим проклятым Джоном Голдом, легкой тебе смерти! А теперь свали!
Где-то в глубинах территории Антарктиды, внутри формации, ведущей в Бездну, Император Аид, кормя своих собак, поднял взгляд, ощутив присутствие чужого разума.
— А! Тот смышленый юноша. Помню, как он, будучи обычным ребенком, убил камнем Ратника. Ты уверен, что выбрал себе противника по силам?
Разум усула потянулся в глубины астрала, где находилась Колыбель Цивилизаций. Дворняжка Рейн сидела у врат, ведущих внутрь.
— Так он здесь? Рейн рада! Значит «Говорящий с миром» смог сломать оковы судьбы целого мира, — дворяжка фыркнула. — Не тебе, пришлый, выбирать за него будущее. Рейн будет ждать, когда он придет к ней в Колыбель!
Увидев облик Воли Мира, усул ощутил, как отдача от применения способности усилилась в десятки раз. Сосуды его физического тела лопались один за другим. Как, о великий Сансар?! Как один человек умудрился встретить живого Императора и Волю Мира еще до начала Битвы за Будущее?!
И тут разум усула понесся еще дальше в другие миры. Слушая секретаря, присланного из Корпорации, Эрато Маккой раздраженно нахмурилась, ощутив чужой ментальный сигнал.
— Если у тебя, уродец, нет хотя бы ранга Полубога, даже и не пытайся убить Джона Голда. Я сама найду его и задам нужные вопросы. Всего-то три года подождать осталось.
В Академии Магии, в крыле для первокурсников, Теодор Ао и его новый кот-реликвия Фауст одновременно подняли головы.
— Джон, аои! Как он там?
— Беги, идиот! — кот орал, матерясь через раз на весь астрал. — Этот человек хуже чумы!
Патриарх Баон Бергандур, целитель Диаз Эон по прозвищу «Рука Бога» и еще полсотни Монархов, участвовавших в Играх Старших, в тактичной форме послали Виоланто, не дав стереть свою память о встрече с Джоном Голдом. Они не стеснялись в выражениях, насмехаясь над самой попыткой провернуть подобное.
Судья Демиан Прэй также ощутил прикосновение к себе чужого разума.
— А ты забавный, мрр! Я не чую, где ты, трус, но, зная Голда, могу сказать точно… Тебя он убьет последним.
В первом дивизионе Титардо, прогуливаясь по уютным дорожкам Святой Земли пророков, эльф Авельен внезапно остановился и посмотрел в небо.
— Хей-хо! Знакомо-знакомо. В этот раз вы решили сделать своей целью Джона Голда? Я бы пожелал вам удачи, но она уже на его стороне. Уха-ха-ха!
В тринадцатом дивизионе Титардо, на территории рода Сохо, женщина со счастливой улыбкой на губах кормила с ложечки веселую рыжую девчушку трех лет отроду. Уловив прикосновение чужого разума к своему сознанию, она грустно улыбнулась.
— Так он взял имя Джон Голд? Что же, теперь я знаю, кого искать. Благодарю тебя, незнакомец.
Во «Внешних Землях» верховный главнокомандующий Маар-Ду скривился от воспоминаний о Джоне Голде.
— Кем бы ты ни был, неизвестный, я готов заплатить за смерть Голда. Только учитывай, что он пережил применение оружия массового поражения и отправку в безжизненное пространство. Придумай что-нибудь понадежнее.
В Титардо, в анархических Штатах Бейтса, Байх Сай-Клоу и Соу, принявший форму закованного в латы рыцаря, остановились посреди боя за территорию.
— Хитрое время! — Соу расхохотался. — Кем бы ты ни был, враг, я тебе уже сочувствую.
Байх кивнул своим мыслям.
— Воистину идиот… я чую, ты не совсем человек, как и мы с Соу. Задумайся вот над чем. Сколько живых врагов Джона Голда ты знаешь?
Недалеко от них, находясь в астрале, Полубог Эшхарт Сай-Клоу вышел из медитации, ощутив прикосновение чужого разума.
— Джон Голд? Стереть о нем воспоминания? Ого! Да ты нашел оригинальный способ покончить с собой! Смотрю, этот малый продолжает доводить людей до самоубийства. А теперь свали отсюда, насекомое!
Даже одного Императора было бы достаточно для того, чтобы сорвать применение способности клинка кармы. Но чем дальше Виоланте заходил, пытаясь хоть как-то исправить ситуацию, тем хуже ему становилось. Последним камнем, обрушившим плотину скопившейся отдачи от неудачного применения способности, стали даже не те пятьдесят с лишним нитей кармы, что тянулись в верхний мир, в недостижимый Город, а ощущение воли двух сверхсуществ, которых усул побеспокоил своей попыткой стереть воспоминания. Система и Сансар, два Истинных Божества пристально наблюдали за тем, что сейчас происходило в клипоте племени Четшу.
Отдача от неудачного применения способности клинка кармы привела к тому, что люди, забывшие Джона Голда, вновь о нем вспомнили, и эти воспоминания стали ярче и сильнее. Клинок в руках Виоланто рассыпался, а вместе с ним его владелец лишился всей накопленной кармы.
Секундой позже пришла и сама отдача в виде разрывов сосудов в теле вождя. Всему виной множество микроскопических астральных взрывов. Виоланто покачнулся, ощутив нестерпимую боль. Болело всё, что вообще может болеть. Кости, кожа, нервы и даже внутренние органы. Всё тело — одна сплошная гематома. Из-за этого за несколько вздохов усул посинел, став походить на ходячий труп.
Из-за потери кармы пространство клипота стало стремительно уменьшаться и подниматься из астрала, сливаясь с Изнанкой. Именно карма усула связывала отпечаток места в астрале с его временной материальной версией. Виоланто покачнулся. Чертова отдача!
Джон выглядел ничуть не лучше вождя. Весь синий, руки и ноги трясутся. Отдача подействовала на него так же сильно, как и на Виоланто. В нынешнем состоянии его сейчас даже якши смогут легко убить. Однако и тут не обошлось без подводных камней. Большинство присутствующих всё еще оглушены последствием срыва способности. По их ощущениям, тут как будто взорвалась мощная астральная бомба.
— Победа за мной, — Виоланто ощутил вкус пирровой победы. — Минута! Всего одна минута, и я оторву тебе голову собственными руками!
Джон не ответил. Едва стоя на ногах, Виоланто скалился, ощущая, как его собственное могучее тело усула стремительно приходит в здоровую форму. С кожи рук уже стала сходить синева гематом. Но вместе с приходящими в норму чувствами нарастало и позабытое чувство смертельной опасности. За время битвы оно никуда не делось и теперь становилось всё сильнее и сильнее. Вдох-выдох, вдох-выдох.
Интуиция шестисотлетнего существа буквально кричала о том, что ответ стоит перед ним. Вот он! Весь в синяках, в залитой кровью одежде, но с еще не сломленным духом.
— Почему ты молчишь, человек?
Джон снова не ответил, но от глаз усула не скрылась та деталь, что красные сосуды в глазах человека исчезли за долю секунды и дыхание выровнялось. Регенерация? Но это невозможно! В клипоте не может быть маны!
Рядом стонал Шурван, лишившийся половины конечностей. Поднимались на ноги три брахмати и самые стойкие из эганду. Оглянувшись по сторонам, усул заметил, как границы территории клипота стремительно уменьшаются и за ними уже виден лес Изнанки. Чувство опасности достигло апогея… Сейчас произойдет что-то ужасающее для всего племени.
На границе территории сужающегося клипота показались десятки групп Пробужденных, окруживших территорию храмового комплекса со всех сторон. Но больше всего Виоланто удивился парящей в небе пирамиде кланового храма, зависнувшей аккурат над вратами седьмого храма. Ее здесь раньше не было! И именно она несла с собой чувство погибели.
Когда Виоланто обернулся, Джон уже разминал руки. Под кожей у него что-то активно шевелилось, восстанавливая поврежденные сосуды. С лица пропали гематомы и кровоподтеки. Скорость регенерации у этого человека превосходит таковую у вождя.
Видимая глазу аура Голда разрасталась всё сильнее и сильнее, наливаясь голубым цветом маны.
— Как ты там сказал? Всего одна минута и я оторву тебе голову?!
Вспышка, и колоссальный по силе удар Голда разрывает тело раненого Шурвана на части.
— Шурван! — Виоланто заорал от гнева, смотря на человека перед ним. — Как ты посмел?!
— Если вас, тварей, лишить командиров, вы теряете способность к коллективному подсознанию. Я еще в подземелье это понял.
На крышах во вспышках телепортации появляются группы Ратников Пробужденных. Они бросились в бой, атакуя боевыми тройками еще не пришедших в себя кригеров.
Голд выпускает во все стороны мощное пламя, воспламеняя одежду прямо на телах членов племени. Никто из них не умеет использовать доспех духа. В домах начинаются пожары, и всё это тонет в шуме мощного взрыва! Орудия парящего в небе кланового храма нанесли слаженный залп по двум брахмати, стоящим рядом друг с другом. Из сильнейших членов племени в живых остались только вождь и уже пришедшая в себя молодая Аса