Элита кригеров — пиковые эганду-Ратники, шестилапые брахмати-Витязи и усулы-Рыцари, способные жить веками без физического тела — и впрямь самим своим существованием подтверждают теорию Платона о том, что «абсолют сущности» может существовать. Они — разумные создания, живущие вне времени и пространства. Именно об этом Платон писал всю вторую половину своей жизни.
— Погоди, Платон! Выглядит всё так, будто ты сам к этим тварям в Индии пришел? — Джинронг выглядит удивленным. — Эй, мужик! Ты чего…
— Да, пришел, — Платон опустил взгляд. — Вы оба не понимаете. Кригеры — это другая форма существования души и тела. Система — это одно, а дети Сансара — это другое. Виоланто, вождь племени Четшу, принял меня лично, как выходца пятой Битвы. Он питал особый интерес к Тот Гермес Трисмегисту, Монарху, ставшему Защитником Колыбели. Всё пытался выведать, где может находиться его убежище. А я взамен узнавал о Сансаре и его мирах.
— Как-то не похоже на историю узника, — Джинронг зло нахмурился. — Скорее уж гостя тварей.
Со слов Виоланто, пересказанных нам Платоном, выходило, что великие учителя кригеров пришли в мир Земли из Города. Того самого Города, куда ушло Братство. Там нет маны, но есть небесная сила, разлитая повсюду. Когда человек пропускает ее через тело и делает своей, она становится духовной силой. В мире Земли такая энергия есть только в телах сильных Пробужденных. Само появление этой духовной энергии в наших телах как-то связано с развитием астрала. Платон добавил свою гипотезу, назвав количество духовной энергии в теле фактором скорости набирания уровней при естественной гармонизации ауры у Пробужденных. Чем быстрее идет прокачка, тем больше у человека такой энергии. То есть существует взаимное проникновение идей прокачки у Системы и Сансара, как двух разных Истинных Божеств, взаимодействующих с одними и теми же мирами.
Племен кригеров на Земле и впрямь раньше было шестьдесят. Сейчас уже меньше. Никого сильнее усулов-Рыцарей среди них нет, так как великие учителя еще в конце прошлой эпохи ушли в Город. Между собой они контактируют через обычные человеческие средства связи. Через год, сразу после того, как астрал перейдет на следующий этап развития, брахмати смогут выходить из клипотов и кригеры начнут охоту на Пробужденных. Ровно по этой же причине Дворцы собираются захватить хотя бы один Храм Наций [9] и переждать в нем оставшиеся два года до начала Битвы за Будущее.
Удалось разузнать и про финальную атаку Виоланто. Это особая ультимативная способность усулов, позволяющая им перерезать нити кармы любого живого существа. Собака, человек, Пробужденный или даже другой кригер. Неважно. Если количество кармы у владельца способности превышает таковое у жертвы, то, перерезав его нити кармы, усул-Рыцарь делает так, что память о жертве стирается из умов вообще всех, кто о нем помнит. Разумный гарантированно умирает, независимо от ранга силы. Его душа лишается всех связей с миром. Даже Императора можно убить такой атакой! Потому способность и относится к категории ультимативных и крайне опасных.
Но «Клинок кармы» — это дамоклов меч. Если у жертвы, на которой будет применена способность, окажутся нити кармы, которые усул-Рыцарь перерезать не сможет, отдача лишит его всей собственной кармы.
— То есть сейчас о Виоланто не помнят другие кригеры? Но он точно не умер! Я не ощутил его импульса смерти во время сражения.
Платон пожал плечами, виновато улыбнувшись.
— Предположу, что и у Виоланто были нити кармы, которые не смогла разрушить отдача. Те же учителя, например. Сработай способность на полную, там в поселке или вы, или он точно были бы мертвы. Клинок кармы не совершает ошибок, мистер Голд. Усул демонстрировал его работу. Кригеры многих важных Пробужденных стерли таким образом из истории. Эта их способность никак не вписывается в рамки того, что можно описать Системными методами. Другой Истинный Бог, другая среда применения способностей.
Вывод напрашивается интересный. Вождь Виоланто не погиб, но другие его скорее всего уже и не вспомнят. Кригер стал жертвой своей же способности.
— Если все так, чудо, что вы не забыли разговоры с тем вождем, Виоланто.
— Думаю, причина в том, что в прошлую эпоху я уже достигал ранга Рыцаря. Но после возрождения, сами знаете, ранг падает до Новика.
Старый философ также описал ультиму брахмати-Витязей — речь идет о командирской способности незаметно проводить сквозь верхние слои астрала группы, состоящие из самого брахмати-Витязя и отряда его эганду-Ратников. На ранге Рыцаря эта ультима дает стихийную форму, завязанную на кровь племени, как тот же туман у Виоланто, позволяющий им быстро перемещаться.
Джинронг весь разговор не сводил глаз с Платона. Его идеал о выдающейся личности мудреца рушился на глазах.
— Мужик… зачем?! Черт тебя дери, зачем ты связался с этими кригерами? Это же предательство рода человеческого, как ни посмотри!
— Ради ответов, — Платон не побоялся смотреть нам в глаза. — Я философ и исследователь. Ненавидьте и презирайте, если не в силах понять моего решения! Всю жизнь я искал доказательство теории бессмертия души. И сейчас, оказавшись в другой эпохе и лично увидев кригеров, я знаю — всё это время я был прав. Душа бессмертна!
Виоланто, видимо, не думал, что Платон переживет их знакомство, раз рассказывал настолько интересные вещи. Есть возможность покинуть миры Системы и попасть в Город через черный ход. Платон загорелся этой идеей. Есть два способа. Первый — изолировать душу Пробужденного не Системным материалом или жидкостью незадолго до смерти. Насколько я теперь понимаю, этим методом воспользовалось Братство Гилберта Бейса, выпив кровь драконов, убитых в мире Фризе. Второй способ — поместить усопшего в пирамиду, сложенную из камней рода. Речь о недокументированных возможностях камней рода по изоляции небольшого участка астрала.
Джинронг присвистнул от удивления.
— Дорогие похороны, однако!
— Поверьте моему опыту, — Платон кисло улыбнулся. — Найти камни рода, даже в таком большом количестве, не так сложно, как не Системный материал или жидкости. Это как попросить кусочек другого, совершенно непонятного нам мира, в который ни у кого из известных мне людей в принципе не может быть доступа. Система охраняет свои границы!
Платон кашлянул, беря небольшую паузу.
— Спасибо за гостеприимство, господа Голд. Отдельно благодарю тебя, Джинронг, за то, что дал старику почувствовать свое тело вновь здоровым. Мне осталось жить совсем немного. Сосуд души уже трещит. Дни, максимум недели. Я и так задержался на этом свете на две тысячи лет больше положенного. Я пошел к тварям, дабы убедится в том, что жизнь после смерти все-таки существует. И теперь можно умирать, не страшась смерти.
Кореец, понимая, улыбнулся.
— Понимаю. У меня отец на тот свет так же отходил. Всё хотел все свои дела детям и родственникам передать.
Недолго думая, поставил на столик небольшой флакон с красной жидкостью внутри.
— Это кровь настоящего дракона. Ее мне передала селебрити Рея Маккой, дочь Корпорации.
— Это…это….
Платон, не веря в происходящее, потянул руки к заветному флакону.
— Метод перехода в Город, который вы описали, был использован Императором Гилбертом Бейтсом и пятьюдесятью его сторонниками. Все они покончили с собой в мире Фризе, выпив перед этим кровь убитых там драконов. Однако, есть и разница в описании метода. Гилберт и его друзья поголовно были Императорами.
Таких флаконов у меня еще несколько десятков. Рея передала их вместе с сумкой, которую кинула к ногам Байха, прямо перед своей смертью.
— Но у меня будет две просьбы, господин Аристокл.
Старик вздохнул и, сдержавшись, не стал прикасаться к флакону.
— Признаю, вы — дьявол во плоти, мистер Голд. Купили мою душу, а теперь объявляете ей цену?!
— Ой, да ладно! Просьбы простые. Первая — если после смерти окажетесь в Городе, передайте от меня весточку Гилберту Бейтсу и Кузану Таленору, рассказав о том, как мы тут без них живем. Кригеров нашли и давим. Захватываем себе область и летающие города. Исполнение второй просьбы оставляю на ваше усмотрение. Я, как патриарх, прошу вас поделиться с кланом чем-то эквивалентным этому флакону крови. Причем, эквивалент определить должны вы сами. Тайные знания, сокровище или последняя рубаха. Выбор за вами. Так вы закроете свой долг кармы передо мной лично.
После разговора с Платоном я предложил ему пожить в своих апартаментах, на верхушке клановой пирамиды, открыв доступ во все помещения, кроме сокровищницы и алтарной комнаты. Всё равно я почти не появляюсь в обители клана. А знакомство с таким гостем хочется запомнить, особенно в свете его приближающейся смерти.
— Не переживайте вы так, юноша, — Платон оказался на редкость жизнерадостной личностью, что и продемонстрировал за завтраком. — Я жду дня своей смерти! Поймите уже. Для меня ее приход станет ответом на вопрос, есть ли что-то еще после всех тех дел, что мы с вами тут творили. Дети? Семья? Общество? Я попробовал все, что мог позволить себе человек в ранге Рыцаря. В прошлой эпохе, разумеется.
Мы с корейцем едва ли не силой заставили Платона вступить в наш клан, давая старику возможность продержаться в мире живых чуть дольше за счет жизненной силы от способности плоти титира. Сколько-нибудь дней сверху ему это даст.
Платон не стал тащить в свою комнату десяток красивых женщин в надежде умереть от оргазма в постели. Нет! Попросив ручку и бумагу у Присциллы, вечной секретарши Джинронга, он начал писать письма многочисленным знакомым. Всем, кого мог вспомнить в нынешней эпохе! Сходил в римские термы, устроенные в Храме Красоты. Посетил наши первые гладиаторские бои на Арене между Пробужденными и пойманными мутантами. Хлеба и зрелищ народу!
Удивить старик все же смог, даже меня. Там, на арене, он познакомился со Светланой Рогозовой, ныне Светланой Голд, дамой преклонных лет, приходящейся мамой одному из моих сородичей. Платон стал всё свободное время проводить со Светланой, прогуливаясь с ней вдоль новой городской набережной. Молли, улыбаясь и фыркая, назвала его «романтиком старой закалки»