х, не умеете видеть намеков. Ответ на мой вопрос прост. Четырежды-мутанты олицетворяют некую грань проявления целой расы монстров. Легендарный супермутант энтов Древон, находясь на стадии Монарха, оплел своими корнями город А-класса, поглотив всех его жителей. Воин рахни «Суперсон» заставил целую армию Мирового Правительства умереть во сне. Алхимист изменял свойства материи вокруг себя и был убит истощением с помощью Дворца Жизни Императора Дирака. Его не могли уничтожить обычными средствами, поэтому поместили в пространство, в котором нет вообще ничего. Любой публично известный четырежды-мутант — это угроза национального уровня, мистер Голд! Особенно если речь идет о крохотном мирке, в котором подобные супермутанты появились еще на стадиях подготовки к Битве за Будущее.
Мое чутьё вопит о том, что шаман еще не всё сказал.
— И что я вижу? Приемник Гилберта Бейтса не понимает, с чем ему предстоит бороться. Здесь и сейчас я покажу вам, как велика разница в силе между Пробужденным и супермутантом. Вперед, мистер Джон Голд!
Под пальцами шамана артефактная кожаная жилетка рвется словно бумага. Эрчим хватается рукой за рубаху, срывает ее с себя, бросая на песок полигона. Высший берётся за ремень на поясе и срывает его вместе со штанами, оставаясь голым посреди горящего поля.
— Не смейте меня недооценивать, мистер Голд! Здесь и сейчас я буду решать — жить вам или умереть.
Факел ауры вокруг тела шамана вспыхивает и вырастает до пяти метров в тот же миг, когда мой кулак встречается с лицом Высшего. Вспыхнувший доспех духа гаснет в момент касания, и атака достигает цели. Голой физической силы у меня сейчас столько, что я и Витязю голову открутить смог бы. Вспышка опасности слева, и я телепортом ухожу за спину шаману. Быстрый разворот, и нога на излете удара метит в голову Высшего. Но он ловит мою стопу в полете, продолжая стоять неподвижно.
— Сражайтесь в полную силу, мистер Голд! Или я не ручаюсь за сохранность тела вашего подчиненного!
Активация умения усиления. Добавить еще ауры в «Усиление». «Усиление». Еще! Так, чтобы кости затрещали!
— Скорость. Скорость. Скорость. Скорость. Вес. Прочность. Прочность. Прочность.
Да, Высший! Хочешь боя? Пусть будет так. Потом спрошу, зачем тебе это так нужно было. Ты пока не знаешь про усиление эффекта сверхнавыка «Владыки слова»… Вот сейчас я тебе это и покажу.
Начавшийся на глазах Джинронга бой стремительно набирал обороты. Патриарх атаковал без промедлений и после первого же удара ушел телепортом за спину шамана. Его тело несколько раз полыхнуло багрянцем ауры, и следующий же его удар отправил голое тело якута в одну из каменных плит головой вперед.
Извернувшись в полете, шаман приземлился ногами на вертикальную стену, попутно доставая из кольца короткий угольно-чёрный клинок. Меч-игла!
— Коллапсируй, Энита!
Пучок едва видимой ауры стремительно полетел в то место, где только что стоял патриарх. Джон комбинацией умений скольжения и рывка уходит из опасной зоны, и в следующий миг в землю бьет атака Эрчима, вызывая черный вакуумный взрыв, втягивающий в себя всё, что есть поблизости.
Только в полете Джинронг осознал, что Джон схватил его за шиворот и выбросил за пределы полигона. В месте падения главу клана поймали бойцы Лейха.
— Чего эти двое там не поделили?
— Черт его знает! — Джинронг успевает заметить, что темп боя взвинчивается. — Прикажи бойцам отойти и оцепить полигон. Нам не хватает только смерти какого-то зеваки из-за его излишнего любопытства.
Майор усмехнулся.
— Кто-то типа тебя?
— Да, типа меня, — кореец поднялся на ноги. — А тебе самому-то не интересно, чего этот Высший взъелся на Джона? Нормально же общались!
На полигоне тем временем творилось нечто совсем уж не похожее на бой двух Ратников. От жара пламени Высшего каменные плиты стали плавиться, стекая вниз. Фигура патриарха ускорилась так сильно, что начало казаться, будто он в двух-трех местах одновременно. Он использует оплавленные плиты как опоры при быстром перемещении. Жар ему совсем не вредит.
Удар ногой, и Эрчима подбрасывает вертикально высоко в небо. Телепорт, и, оказавшись над летящим противником, Джон бьет его, буквально вколачивая в плавящийся песок полигона. Мгновение, и в зависшего в воздухе патриарха одна за другой отправляются три черных шара. Джон умудряется уйти с траектории дальних ударов, оттолкнувшись от сжавшегося под ногами воздуха.
Высший поднимает руку к небу.
— Повелеваю!
Благодаря высокому родству с маной Джинронг успевает заметить, как вокруг Высшего на десятки метров вокруг магофон буквально исчезает. На бойцов Лейха наваливается тяжесть, будто они перестали быть Пробужденными. Пропала былая легкость в теле.
Патриарх, приземлившись, тут же достает из инвентаря два кристалла маны и, зажав их в кулаки, снова бросается в бой. Судя по выражению лица Высшего, такой вид маны он рассеять не может.
Пока Высший применял свое поле рассеивания маны, я оценил границы его силы. Примерно семьдесят метров. Дебаффер чертов! Похоже на анти-GN поле в клипоте кригеров, но принцип действия другой. Он словно Повелитель маны, способный отдавать приказы магофону раздвинуться в указанной области. Но таких Высших даже в Титардо считают за королевскую элиту.
Если бы не увиденный случай с избиением Ктулху, я бы и не стал задумываться над тем, как защититься от подобных атак. Сейчас гипотеза с кристаллами маны подтвердилась. Высший может управлять только ничем не скованной маной.
Второе сознание тем временем подключилось к станции контроля погоды в храме, создавая над полигоном грозовой фронт с повышенным атмосферным давлением. Делаю обманный финт, якобы приближаясь к противнику, а сам, топнув ногой по оплавленному грунту, отправляю свою ауру к Высшему сквозь почву. Шаману в спину ударил поток сжатого до предела песка с полигона. Не стоит недооценивать мага, имеющего связь со стихией земли.
Вздыбившаяся земля подбрасывает шамана в небо, и он тут же превращается в объятый молниями громоотвод в созданной им же области разреженного магофона.
Приземлился Эрчим на обе ноги, нисколько не пострадав от ударов молнии.
— Решили меня оскорбить подобной атакой?! Где карательные молнии от Воли Мира и ваша магия мистика? Где ловушки и дистанционные атаки аурой? Бейтесь в полную силу, мистер Голд! — Высший поднимает температуру огня, делая языки пламени синими. — Супермутант не даст вам и секунды на раздумья! «Иллюзионист» водил бы вас за нос пару секунд, а потом, убедившись в вашей беспомощности, оторвал бы голову. «Менталист» завалит вас трупами обычных тварей, оставив себе только самый лакомый кусок вашего тела. Командос, Ледоносец, Зеркальщик, Молниенос. Все они с легкостью убивали Пробужденных выше их рангом, растя в уровнях с огромной скоростью.
После таких рассказов как-то страшновато нарываться на супермутантов.
— Бейтесь, мистер Голд! Я желаю лично увидеть всю ошибочность решения Бейтса!
— А вам всё мало, да?! Хотите, чтобы я убил друга, в которого вы вселились?!
Достаю из инвентаря меч Сейбер, принесенный из Внешних Земель. Массивный двуручник штурмовой бригады в человеческий рост, сделанный целиком из серебристого металла повышенной прочности. Как показал опыт последних дней, клинки Внешних Земель не так быстро разрушаются от контакта с моей аурой.
Эрчим настороженно смотрит на меч, не опознаваемый Системой, и переводит взгляд с оружия на меня.
— Ваша сильная сторона, мистер Голд, в адаптивности. У вас нет таланта мечника, как у вашей телохранительницы Галатеи. Вы не идеальный вождь, подобный Джину. И не исследователь, как Гилберт. Не артефактор, не политик, не призыватель. Нет, нет и еще раз нет! — Высший принимает стойку для колющей атаки, фокусируя ауру на кончике меча-иглы. — Вы наделены чертой адаптивности, мистер Голд. Среди всех известных мне Пробужденных вы ближе всех к статусу супермутанта среди людей. Именно эту черту скорее всего и заметил Бейтс, выбрав вас своим преемником.
Снова меня тыкают носом в статус его преемника.
— Вы знали Гилберта? Еще в прошлый наш разговор, там, у Храма Красоты, в вашем голосе читалась тоска.
— Знал? Лично? — Высший на миг от гнева покрылся пламенем, но огонь тут же стих. — Гилберта Бейтса? Одного из немногих Высших людей? Основателя Братства? Не смешите меня! Даже будучи Высшим, я едва был достойным ходить в его тени. Ни дети Корпорации, ни королевские семьи не смели указывать ему и его банде.
— Бред!
Разве может один человек быть настолько влиятельным?! С кончика меча-иглы Высшего срывается черная сфера, и я телепортом ухожу в сторону.
— Бред? Вы не понимаете, Джон. Бейтс и его друзья отказались становиться Полубогами. Банда чудовищно сильных Императоров, признаваемых всеми Небожителями Титардо! Банда тех, кто мог влезть в войну одного из дивизионов, просто потому что им там что-то не понравилось! Подумайте, мистер Голд? Разве нормально соваться в карантинный мир за день до генерального сражения? Бейтсу было плевать! Братство в одиночку определяли судьбу целого мира. Гилберт никогда! Слышите?! Никогда не зависел от обстоятельств!
Высший выпустил в мою сторону целую очередь черных сфер.
— Здесь и сейчас я хочу решить для себя, достойны ли вы и дальше нашей помощи, мистер Голд?
— Нашей? — сбиваю очередной черный шар брошенным навстречу камнем. — Так вы не один?
Тело шамана расслабляется, и из его уст раздается мягкий женский голос.
— Не один, сир Голд! — рука Эрчима элегантно касается его же голой груди. — Мы наблюдаем за вашими делами, используя тело данного духовного медиума.
Шаман конвульсивно дергает руками и ногами и замирает.
— Моника! Женщина, не лезь в мужской разговор! Пусть юнец докажет, что достоин помощи!
Становится откровенно смешно и страшно за якута. Иметь даже два голоса в голове уже неприятно, а у него их там минимум три. Что такого ему предложили поселенцы, дабы получить одобрение на вселение в тело?!