— Господин Голд, почему вы не на поле боя? Там же гибнут ваши люди!
— Во-первых, это битва за будущее клана Рублевых-Лебедевых, а не за интересы фракции Голд. Мы союзники, но не равные. Если возникнут реальные проблемы, я, разумеется, приму меры. Во-вторых, пока нет ни одного погибшего. Может лучше поговорим о том, зачем вы своими щупальцами осматривали храм и наших гостей? Не один вы подслушивали их разговоры.
Основатель клана улыбнулся и указал на остывающий чай.
— Пейте. Это натуральный кенийский красный чай.
— И вы меня просто отпустите?
— За чай — нет, — Джон улыбнулся, давая понять, что шутит. — Я не чудовище, чтобы убивать за проявленное любопытство. Все остальное зависит от ваших мотивов.
Капур думал всего пару мгновений, подбирая ответ, максимально близкий к истинному.
— Я искал тех, кто может представлять угрозу.
Джон улыбнулся и показал пальцем на свою голову.
— Вы лжете, — от услышанных слов сердце пропустило удар. — Вот! Я снова слышу, как ваше сердцебиение изменилось. Язык говорит одно, а эмоции и тело — другое. Не стоит начинать сотрудничество с открытого вранья.
Патриарх рода Мленур сжал пальцы в кулак.
— Я вам не доверяю, мистер Голд, — Джон кивнул, прося собеседника продолжить. — Вы чертовски странный человек! Перед тем, как прийти в прошлый раз в ваш странный город, я провел свое расследование. Никто не знает вашего настоящего имени, мистер Голд. Фотография не распознается Интерполом и базой данных вашей российской ФСБ. Я даже лично побывал в вашем Российском летающем городе «Парящие небеса». И всё впустую! До 25 января 2016 года и массовой скупки артефактов на публичных рынках о вас и вашем клане вообще никто никогда не слышал в сообществе Пробужденных.
— Пока всё верно. Продолжайте, — патриарх клана отпил чай из кружки и кивнул. — Звучит интересно. И да, чай отличный!
Капур почувствовал, как от страха в горле пересохло.
— Вы Ратник и, судя по моим ощущениям, максимального уровня. Чудовищно сильный Ратник! Никогда, даже если сравнивать вас с мутантами, мне не доводилось чувствовать даже кого-то близкого к вам по силе. Но это же невозможно! Как так получилось, что за годы активной прокачки о вас вообще никто никогда не слышал?! Проходит пара недель с вашего появления на торговом рынке Системы, и вы устраиваете информационный, мать его, теракт, ставя на уши всё сообщество Пробужденных. Информационное сдерживание?! Колониальный договор?! Кригеры?! Наземный город в Изнанке?! Своя фракция у землян, не связанная с Дворцами?! Да и это ваше предложение раздать камни рода всем тем, кто готов создать свои рода и кланы под вашим крылом…
Джон кивает и неспеша ставит чашку чая на блюдце.
— На площади Иштара вы и другие обладатели способностей уже видели мою состоятельность исполнить данное обещание. Однако ваши глаза и эмоции говорят о том, что у вас есть свое мнение на этот счет.
Капур медлил, прислушиваясь к собственным ощущениям. Сердце в груди стучит всё сильнее, и не думая затихать.
«Почему… почему каждый раз, когда слышу голос этого человека, нечто внутри кричит, требуя испытать слова на прочность! Мы будто на дуэли и сражаемся выдвинутыми аргументами. Я атакую… снова и снова… а собеседник остается непоколебимым… Нет!»
Марокканец вскочил со стула.
— Я десять дней думал, в чем подвох… и вижу только два реальных варианта!
— Похвальная концентрация, — Джон указал на стул. — Вам лучше сесть. Тело и разум слишком напряжены.
— Постою, — Капур не дал сбить себя с мысли. — Первый происходит из вашей чрезмерной компетентности о секретах Битвы за Будущее. Вы — ставленник Дворцов, которые решили сменить публичный облик для сообщества Пробужденных на одного, вполне земного представителя! Вы их преемник, мистер Голд?! И второй вариант — вы представляете некий тайный Дворец, третью силу, показавшую себя только сейчас, умело используя свое непомерное богатство, связи и плачевную ситуацию с кригерами в своих интересах. И да, черт возьми! Спасибо, что пролили свет истины на Дворец Отто. Таких ублюдков, как они, оказывается, еще поискать надо!
Как ни в чем не бывало Джон поставил кружку с чаем на стол и достал из кольца-хранилища кристалл знаний.
— Начнем с того, что девять месяцев назад, 27 апреля 2015 года, я проходил боевое крещение в Чернобыле, — Джон кинул кристалл прямо в руки Капура. — Посмотрите. Внутри вы найдете мои воспоминания и воспоминания тех, кто участвовал со мной в крещении. Нас тогда было четыреста человек. Но в мой род вступили только пятьдесят из них! Полагаю, это будет ответом на вопрос о том, откуда я вообще взялся?
— Допустим. А что насчет всего остального? Откуда ранг Ратника за девять месяцев? Да я за пять лет еле добрался до 76-го уровня!
Джон пожал плечами.
— Следующие восемь месяцев я провел в других мирах, похожих на Землю, где и прокачался до Ратника. Это длинная история.
— А ваши знания о Битве за Будущее еще до Пробуждения?
— Это одна из тех вещей, которые я не рассказываю даже своим сородичам, так как это знание поставит под удар тех, кто мне дорог.
Держа в руках кристалл знаний, Капур не собирался садиться. Он так и не получил ответа.
— Вы — ставленник Дворцов, мистер Голд? Как иначе объяснить ваши… богатства! Город, камни, способности! Вашу аномальную силу в конце концов!
Патриарх клана Голд хитро улыбнулся.
— Если я отвечу, станете пятой колонной фракции Голд? Я говорю о журналистике, мистер Капур. Чего не хватает сообществу Пробужденных, так это свободной, честной, независимой прессы. Дворцы сдерживали поток информации, попросту не рассказывая землянам лишнего. А ваши способности и характер идеально подходят под это дело.
— Стать вашим ручным журналистом? — в груди вспыхнула задетая гордость. Сердце марокканца всё так же бешено стучит. — Купить меня решили? Думаете, я не заберу своих близких из вашего города?!
Собеседник покачал головой, лениво откидываясь на спинку.
— Не надо мне тут строить из себя обиженную девицу! Вы пришли сюда шпионить, а вам предлагают вполне конкретную работу, несущую благо для общества Пробужденных. У вас же две способности, а не одна, как у вашего отца ювелира. А раз так, вы уникум, мистер Капур! Крайне-крайне редкий случай, когда один Пробужденный обладает сразу двумя способностями и может создать свой клан. И если вы не поняли, то да, я именно это вам сейчас и предлагаю. У фракции Голд есть клан Голд, Рублевы-Лебедевы, Пак-Мин из Кореи, Петерсон-Лапитс из Латвии. С последними, из-за их масонских планов по предательству, мы возможно расстанемся.
— Вам же нужны союзники? А тут целый клан из постсоветской страны.
— Клан будущих предателей?! Замену им найти будет просто. Жаль, клан индусов отказался, но и их понять можно. Кригеры были у них под носом. Согласитесь сейчас, мистер Капур, и ваш клан журналистов-разведчиков будет пятым и последним из необходимых мне для захвата первого летающего города.
Другими словами, согласия от двух союзников уже получены и сразу после нынешнего сражения состоится еще несколько грандиозных боев за летающие храмы. Фракция Голд захватывает территорию вокруг Иштара. Быстро, агрессивно, почти без потерь. Скорее всего захват летающего города для них вопрос всего одного месяца.
Вспотевший от напряжения Капур понял, что сидящий перед ним Пробужденный не считает противостояние Дворцам чем-то недостижимым. Для него всё это вопрос времени. Причем небольшого времени! Объединить два рода в клан? Учитывая количество союзных родов, это и впрямь мелочи.
— Мистер Голд, — Капур задумался. — Я дам ответ о решении по созданию клана Мленур после того, как вы сами ответите.
— Устраивает. Спрашивайте.
— Вы — ставленник Дворцов?
Несколько секунд Джон молчал.
— Если отвечать совсем коротко, то нет. Я не представляю интересы какого-либо Дворца или фракции, кроме интересов фракции клана Голд! Мы просто хотим защитить интересы землян от колонизаторской экспансии, которую намерены устроить Дворцы. И на будущее, мистер Капур! Я не собираюсь оправдываться и искать вашего доверия, как якобы ценного союзника. Не я заинтересован в сотрудничества с вами, а вы со мной. Уйдете вы, и я найду других патриархов родов и кланов, которые заменят вас в процессе захвата летающего города. Здесь и сейчас вы не более чем удачно подвернувшийся случай. Идеальная основа для клана журналистов и разведчиков. Если дать вам эссенцию магии пространства, ваши щупальца можно использовать, как оружие. И последнее, мистер Капур! Мои дела всегда говорят за меня.
Марокканец медлил мгновение. По большому счету фракции клана Голд и не нужны союзники в виде других родов и кланов. С нынешними возможностями они сами внутри своей фракции легко вырастят нужное им количество патриархов для захвата летающего города. Арена и ежедневные бои с трижды-мутантами на ней — прямое тому доказательство. Но фракция Голд всё равно набирает союзников в виде зарубежных родов и кланов, интегрируя их в свое сообщество. Тем самым они расширяют свои связи и ускоряют процесс развития фракции.
Капур шумно выдохнул, садясь обратно за стол.
— Почему я, мистер Голд? Почему вы предлагаете стать журналистом именно мне, а не какому-нибудь профессионалу в этом деле?
— Характер, как говорит Молли, — Джон нахмурился и оглянулся, будто смотря на лес и куда-то за горизонт. — Вы честны с собой, тверды в своих моральных убеждениях и готовы прямо задавать неудобные вопросы. Десять дней поиска правды подтверждают наличие умения концентрироваться на выбранной задаче. Вам хватило решимости сунуть нос в клановый храм Голдов и обвинить меня в связи с Дворцами. Такая смелость заслуживает уважения, мистер Капур. В совокупности, ваши личностные характеристики идеально подходят на роль лидера свободной прессы. Может быть временного лидера. Я думаю, сам процесс журналистских расследований вам интересней, чем руководство.
Джон весьма точно описал проблему с независимыми журналистами среди Пробужденных. На данный момент Дворцы сдерживают поток информации в своих интересах. А местные власти разных государств усугубляют ситуацию, запрещая массово распространять информацию о мире Пробужденных даже внутри самого сообщества.