— Да, наводчик у нас снайпер! — майор покачал головой. — Без обид, он контуженный, но реально снайпер. Раз рядом стрелял, значит было в кого.
Оборотень отмахнулся, больше думая о том, как унять дрожь во всем теле. Там, за куполом, супермутант и Джон и впрямь убивали всех вокруг своей всеподавляющей волей. Кентавр-Зараженный явно превосходил Джона в силе и прочности доспеха духа, что само по себе уже делает его отчаянием во плоти для любого Ратника. За одну секунду боя супермутант и Джон наносили по десятку ударов, пытаясь найти брешь в защите противника.
Собачник нервно усмехнулся.
— Эта тварь… она даже не подозревает, насколько опасным становится Голд, если загнать его в угол.
— Тебе-то это откуда знать? — майор глянул на оборотня с подозрением. — Пробовал уже?
— Видел. Год назад, в Чернобыле, за нами пришел охотник за головами. Сатир, гребанный трижды-мутант! Но патриарх жив, как и все те, кто был с ним. В Индии его лишили силы Пробужденных, и он перебил половину верхушки лагеря кригеров прежде, чем мы подключились к бою.
Майор сжал в руке пачку сигарет, смотря как супермутант опять применил свою способность атаки по области, создавая кровавое облако из тел других Зараженных. В этот раз Джон так же стал вытягивать энергию жизни прямо из облака, не давая противнику восстановить ауру.
— Ну и лютая же хреновина, этот кентавр! За двадцать лет службы в Изнанке впервые такое вижу. Он мастерски владеет холодным оружием и умеет применять его в тандеме со своими способностями. Это видно по рисунку боя.
— Хрен с ним, с мастерством! — Собачник стал обращаться в человеческую форму. — Арр! Чертовы раны! Техниками передвижения эта тварюга тоже владеет. А еще умениями явно выше своего ранга, суперброней, способностями и какой-то непонятной магией.
— А чего ваш патриарх кентавра в небо не выкинет?
Ктулху вмешивается в сражение, подбрасывая в воздух трижды-мутантов Зараженных. На этом поле боя ему не досталось достойного соперника. Собачник, сменив обличие, так же как и патриарх оказался голым. Всё его тело покрывали мелкие раны.
— Доспех духа, грр. Если противник его использует, Джон не может применять принудительную телепортацию.
На десятой минуте боя наступил переломный момент. Направив свою ауру пожирания в клинок, Джон в момент атаки стал ее будто бы расплескивать по противнику, то и дело откусывая от доспеха большие куски. Кентавр больше не мог принимать атаки его меча на блок руками и снова использовал атаку по области. Но Джон не дал ему сожрать кровавый туман, перекрыв подступы к мутанту своей аурой пожирания. Преимущество в объеме ауры явно было на стороне человека, и Эксия быстро это понял. Он тут же схватил одного из подручных свободными руками и, перемолов малым заклинанием, втянул в себя энергию жизни жертвы сквозь крупные поры на коже.
Увидев всё это собственными глазами, майор ощутил, как по спине пробежал холодок.
— Я с такой штукой драться не стану. Это какой-то лютый звездец, а не каннибал.
Однако скорость восполнения ауры и жизненной силы у Эксии явно была недостаточной. Джон не отходил от него ни на секунду, нанося удары всё быстрее и быстрее. Техника ударов мечом Джона изменилась, став более напористой и агрессивной. Укрепив положение своего тела магической связью с землей под ногами, он больше не отлетал от защитного эффекта вибро-доспеха духа Эксии. Странное оружие супермутанта десятки раз за секунду сталкивалось с мечом человека, но так и не смогло его разрушить.
Когда с неба посыпались призрачные лезвия, истощая доспех духа разъярённого кентавра, скорая победа человека стала очевидной. Эксия всё же сумел отбросить от себя человека, отшвырнув его вместе с крупным куском земли. Встав на задние ноги, кентавр Зараженных в один миг покрыл свое тело кроваво-красной аурой и что-то яростно заверещал. Массовая ментальная атака прошла через верхние слои астрала, накрыв область в несколько километров. В ослабленной форме звуковая волна прошла даже сквозь силовой барьер лагеря. Собачника скрутило. Заныли все кости, открылись старые раны, а кровь в жилах будто вскипела. Рядом на землю рухнули держащийся за голову Лейх и его бойцы. Меньше всего пострадали владельцы небоевых классов с фамильярами, дающими ментальную защиту. Целители, служба тыла, обслуга храма — все они бросились помогать раненным.
Когда кентавр встал на все четыре ноги, все его тело светилось красным светом. Эксия сжигал свою ауру и жизненную силу, задействовав сразу две ультимы Зараженных. Первая разрушала разум у всей армии врагов, действуя на Зараженных не так сильно, как на Пробужденных, ввиду особенностей их коллективного подсознания.
Взмахнув своим оружием, супермутант заверещал и ударил по самому пространству, пустив ударную волну во все стороны. Тела всех Зараженных в радиусе ста метров перемололо в кровавый туман, образуя область абсолютного господства великого архонта! Вторая ультима максимизировала проявление обеих старших вариаций магии, доступных Эксии, — пространства и жизни, также усиливая его тело. Пока есть энергия жизни, которую можно переработать в ауру, он не умрет! А запасов сжиженной маны, что течет по его венам, хватит на еще один такой бой.
Человек-враг несся сквозь кровавый туман, будто совсем не пострадал от ультимы-крика. Всё быстрее, быстрее и быстрее. Он явно нашел какой-то способ временно раздвинуть границы возможностей своего тела. Меч противника дрожал от обилия ауры, вложенной в него. Мана вокруг лезвия загорелась голубым цветом!
Вспышка, удар и Эксия запоздало понимает, что впервые за бой его самого отбросило от атаки. Противник использовал сверхнавык меча, в разы увеличив силу своих атак. Повелитель Мечей услышал его молитву! Будто откликаясь на зов битвы, оружие Эксии задрожало и покрылось горящей маной! Не только Пробужденные владеют этой техникой!
И всё же человек-враг подавлял своей хищной аурой, отрезая великого архонта от разлитого вокруг моря энергии жизни. Даже его сверхнавык оказался более высокого уровня. Телепорты, призрачные мечи, разрушительные атаки в ближнем бою и последствия применения ультимы дали о себе знать спустя двадцать минут боя.
— Раскол!
За бой Эксия отразил уже тысячи подобных атак человека-врага. Но в этот раз не смог… и его тело разрубило на две части. Великий архонт Зараженных пал.
В лагерь под силовым щитом я возвращался пешком, дав время утихнуть разбушевавшейся жажде крови. Да и одеться надо бы!
Открыта запись в Книге Жизни…
— Сансар напоминает. Опасайтесь ревнителей веры!
— ??? переписал время начала конца. Отсчет пошел.
— Некий низший дракон испытывает к вам ненависть.
Идите вы все к черту! И дракон, и кригеры и таинственный икс-икс-икс. Всех порублю к чертям собачьим!
Сразу за куполом меня встречают товарищи, видевшие весь бой от начала до конца. Собачник усмехнулся, что в его случае говорит об одобрении. Майор хотел было хлопнуть по плечу, но передумал. Боится, я это чую.
Компания из Высших выбивается из общего строя. Присцилла, Ребко, Романтика и Эрчим. Шаман качает головой.
— Мы всё еще ждем от вас большего, мистер Голд. Вы по-прежнему глава фракции, а не мелкого клана. Прошу вас, соответствуйте своему статусу.
И что это, черт возьми, должно значить?!
Глава 13. Зов будущего
Непрекращающийся бой с армией Зараженных продолжался больше трех суток. Вип-гостей из числа союзных патриархов и глав родов разместили в комнатах летающей крепости. Наши бойцы на передовой менялись каждые шесть часов, сражаясь в две смены, чего Рублевы-Лебедевы себе позволить не могли. Политика-с! Здесь и сейчас они должны воевать, отдавая все свои силы без остатка. Все-таки их клановый храм отбиваем.
По сравнению с бойцами кланов Голд и Рублевых союзники выступили блекло. В плане тактики и той самой боевой слаженности, о которой твердил Лейх, все они молодцы. Надо сказать спасибо государственной армии за вмешательство в процесс их обучения. Но по технологическому уровню оружия, брони, запасу расходных эликсиров и самое важное способностям все они на голову ниже Рублевых-Лебедевых. С нами так вообще нельзя сравнивать.
После боя, выслушав мое мнение в палатке командного состава, Джинронг задумчиво кивнул.
— В общем и целом мы нужны друг другу. Кхе! Молли и Присцилла уже подали свой доклад. У нас в Иштаре есть деньги, материальная база, мастерские и возможность быстро ставить бойцов на ноги. А союзники дадут нам недостающих инструкторов и низший руководящий состав.
— Именно так, — киваю, соглашаясь. — Вассалитет именно так и работает. Фракция дает вассалам то, чего они сами не могут себе позволить. А те отвечают им верностью и и человеческими ресурсами. Вместе мы сильнее, чем рода и кланы по одиночке.
В палатку входит Лейх в парадной военной форме Российской Федерации.
— Ах ты, старый патриот! — кореец цокает языком, осматривая красующегося майора. — Ты там в свои года не усох на пару размеров для этого кителя?
— Подшили, — майор беззлобно улыбается. — Господа союзники! От лица клана Рублевых-Лебедевых, от всех, живых и временно мертвых, я благодарю вас за помощь. Обещаю и дальше верно служить общему делу до тех пор, пока мы защищаем интересы России!
Указываю рукой в сторону приземляющейся пирамиды.
— Иди уже, майор! Тебя весь твой клан ждет. У Артемия небось от страха ноги подкашиваются.
Внук Еремея временно исполняет обязанности второго патриарха клана, и потому сейчас вместе с Лейхом обязан первым войти в летающий храм. Сверху на всё это смотрят гости из самых разных стран мира. Израильский род Коэн, американский Миниган, японский Канда и еще полсотни знаменитых фамилий. Патриархи нынешней эпохи любят брать фамилии известных в прошлом людей.
Наш марокканский журналист Капур уже пишет первый выпуск газеты «Земной Вестник» и, насколько мне известно, в номер попадет битва с супермутантом и видеозапись сделанная с помощью его способностей аурных щупалец. Плюс новости фракции Голд, события на мировой арене, исчезновения Дворцов, полезные советы и многое другое. Материала они с Молли набрали столько, что газета после выхода в тираж явно будет увесистой.