убедиться в его благородных намерениях. Он направляется в Велу, но если жители Коро его призовут, то он вернется и будет сражаться за их свободу до последней капли крови.
В Веле волонтеров обуяла паника. Все только и думали о том, как бы поскорее убраться отсюда. Миранде, которому уже никто не подчинялся, ничего ие оставалось делать, как отдать приказ об эвакуации.
13 августа 1806 г. Миранда и его «колумбийцы» вернулись на «Леандр» и, эскортируемые английскими кораблями, направились на остров Аруба, принадлежавший Голландии. Голландия была оккупирована Наполеоном, поэтому Миранда счел возможным в свою очередь оккупировать Арубу.
Каракасец принадлежал к числу людей, не признающих себя побежденными, пока в их груди стучит сердце,
| Листовка с изображением Миранды, сообщающая о его прибытии на Барбадос |
а на плечах держится голова. Это не поражение, а всего лишь первая вылазка, причем весьма успешная,— так оценивал Миранда результаты своей экспедиции. Сходную оценку давали ей и англичане на вест-индских островах. 2 сентября 1806 г. английская газета «Барбадос Мерюо-ри эпд Бриджтаун газетт» писала: «Одни считали, что предприятие Миранды было безрассудным, другие — донкихотским, все считали его опасным, он же доказал, что способен завладеть позициями на континенте и удерживать их» 7.
Да, Миранда проиграл всего лишь стычку, а не сражение. Будь у него хоть несколько тысяч солдат, он дошел бы до Каракаса, он освободил бы всю Венесуэлу! С Арубы Миранда пишет адмиралу Кочрену на Барбадос: «Я не сомневаюсь после oîoro испытания, что мы можем одержать победу, если будем располагать небольшими вооруженными силами...» 8
Вместо ожидаемой помощи англичане приказали Миранде немедленно убраться с Арубы со своими волонтерами на Тринидад, откуда он продолжал слать письма Коч-рену, министрам и своим друзьям в Лондоне, взывая о помощи.
Лондон отмалчивался. Пришел ответ только от Тэрн-булла, и Миранда не поверил своим глазам. Оказывается, пока он кружил по Карибскому морю, пока сражался на венесуэльской земле, англичане напали на Буэнос-Айрес и захватили его, а теперь планируют высадки в других местах Испанской Америки, разумеется, без его участия, ибо их цель вовсе не освобождение испанских колоний, а захват и порабощение их. Да разве можно было ждать чего-нибудь другого от коварного Альбиона? Покорив Восточную Индию, он стремится завоевать теперь и Западную.
Но каким образом англичанам удалось захватить Буэнос-Айрес? Подробности этого Миранда узнал позднее. Произошло следующее. В январе 1806 г. Попэм без особого труда захватил Капштадт и водрузил английское знамя над мысом Доброй Надежды. Одержав эту победу, Попэм покинул Африку и взял курс на Южную Америку, а точнее, на Буэнос-Айрес. На его кораблях находился отряд морской пехоты в 1600 солдат под командованием генерала Бересфорда. Попэм решил, что этих сил вполне достаточно для оккупации столицы вице-королевства Ла-Платы. И он не ошибся. 26 июня эскадра Попэма вошла в устье р. Ла-Платы, и на следующий день английские войска подступали уже к Буэнос-Айресу. Испанский вице-король Собремонте не решился привлечь местное население к обороне города и сдал его без боя англичанам.
Захватив Буэнос-Айрес, англичане повели себя в нем как заправские колонизаторы. Они объявили его владением британской короны и принялись грабить местное население.
Весть о взятии Буэнос-Айреса пришла в Лондон в начале сентября. Негоцианты и банкиры Лондона ликовали. Завоевателю Буэнос-Айреса генералу Бересфорду было присвоено почетное гражданство Лондона и выдана большая денежная премия. Газета «Таймс» предсказывала: «Несомненно, что всю колонию Ла-Платы постигнет судьба Буэнос-Айреса». Аппетит, говорит английская пословица, приходит во время еды. Если Бересфорду удалось без единого выстрела захватить Буэнос-Айрес, то нельзя ли захватить столь же легко и дешево и другие испанские колонии? Было бы глупо не воспользоваться такой возможностью и делать ставку на фантазера Миранду с его россказнями о креолах, жаждущих независимости. Им нужна не независимость, а мудрое британское правление.
Попэму и Бересфорду было послано на подмогу 2 тыс. солдат, генерал Крауфорд с 4200 солдатами отплыл к берегам Чили с заданием завладеть портовым городом В!аль-парайсо. Генерал Уэлсли (будущий лорд Веллингтон, один из победителей Наполеона в сражении при Ватерлоо) получил указание возглавить поход на Мексику и захватить Веракрус, для этого было ему дано 8 тыс. солдат; другой отряд, в 3 тыс. солдат, должен был проследовать из 'Индии к тихоокеанскому побережью Мексики.
О том, какие «альтруистические» цели преследовали при этом английские колонизаторы, показывает письмо от 11 октября 1806 г. военного министра Уильяма Уиндхема премьеру Гренвилу, в котором он высказывал мнение, что британские силы в западном полушарии лучше всего использовать не для революционизирования, но для приобретения части испанских владений в Южной Америке.
Именно такого рода директиву и получил от военного министра, в частности, генерал Крауфорд, которому предписывалось после завоевания Чили «употребить все зависящие от него средства, как мирные, так и насильственные, чтобы воспрепятствовать распространению среди населения мятежного духа. Его главные усилия всегда должны быть направлены на поддержание внутреннего порядка и спокойствия на территории, оккупированной войсками его величества; даже на смежной с нею территории генерал не должен способствовать мятежным действиям или мероприятиям, клонящимся к чему-либо другому, кроме перехода страны под покровительство и управление его величества. Желание его величества состоит также в том, чтобы те права, которыми до сих пор пользовались различные классы населения, и те обязанности, которые на них были возложены, по возможности по подвергались Изменению; прежние формы управлений будут сохранены; новое будет состоять лишь в замене власти испанского короля властью его величества» 9.
Жители Буэнос-Айреса внесли существенные коррективы в эти амбициозные планы британских завоевателей. Пока в Лондоне формировались военные экспедиции в Южную Америку и сочинялись для них инструкции, в Буэнос-Айресе восстало местное население, возглавляемое Сантьяго де Линьерсом. Этот служивший у испанцев морской офицер французского происхождения был тайным сторонником независимости. Под руководством Линь-ерса было создано народное ополчение, которое атаковало английский гарнизон и после ожесточенной схватки вынудило его сдаться. Англичане потеряли 300 солдат убитыми, 1200 пленными, в числе которых был и сам генерал Бересфорд. Кроме этого, ополченцы захватили 95 пушек, 1600 мушкетов и все боеприпасы англичан. Спасся только Попэм, успевший с небольшой группой солдат погрузиться на суда и отойти к восточному берегу р. Ла-Платы.
Известие о позорном разгроме в Буэнос-Айресе пришло в Лондон в самый разгар подготовки новых экспедиций в Испанскую Америку и вынудило правительство коренным образом изменить свои планы. Теперь уже не могло быть и речи о новых завоеваниях. Приходилось спешить на выручку Бересфорду хотя бы ради спасения престижа Англии. Было соблазнительным во что бы то ни стало удержать эту богатейшую колонию, о которой лондонская «Таймс» писала, что она является «житницей Южной Америки и располагает миллионами коров, лошадей, овец и свиней».
Несколько месяцев спустя англичане сконцентрировали в районе Ла-Платы около 10 тыс. солдат. Взяв штурмом Монтевидео, они предприняли новое нападение на Буэнос-Айрес и вновь потерпели сокрушительное поражение.
Креолы сражались геройски. Впоследствии командующий английскими войсками генерал Уайтлок свидетельствовал, что «каждый мужской житель, будь то свободный или раб, сражался с решительностью и настойчивостью, которых трудно было бы ожидать даже от религиозного или патриотического фанатизма наиболее закоренелого и беспощадного врага».
Англичане так и не смогли овладеть Буэнос-Айресом. Понеся большие потери, они вынуждены были заключить перемирие с Линьерсом и потом бесславно ретироваться восвояси.
Таким образом, попытка англичан завладеть Испанской Америкой кончилась для них плачевно. Впоследствии английское правительство свалило вину за поражение на исполнителей своей воли — Попэма, Бересфорда и Уайтлока, которых судили в Лондоне за якобы самовольные и безответственные действия.
Победа креолов над английскими захватчиками имела далеко идущие последствия не только для вице-королевства Ла-Платы, но и для других испанских колоний. Во время борьбы с англичанами кабильдо Буэнос-Айреса сместило и выслало за пределы колонии вице-короля Собре-монте, его власть перешла к Линьерсу, которого по настоянию того же кабильдо испанское правительство было вынуждено утвердить в этой должности.
События в Буэнос-Айресе показали силу креолов и слабость испанской колониальной администрации. Если жители Буэнос-Айреса самостоятельно разбили 10-тысячную английскую армию, хорошо оснащенную и возглавляемую опытными полководцами, то, разумеется, они тем более могли бы справиться с испанскими войсками и завоевать себе независимость. После изгнания англичан из Ла-Платы контроль над вооруженными силами в Буэнос-Айресе перешел в руки представителей местного населения.
Все это вместе взятое создавало благоприятные предпосылки для отделения колоний от Испании и провозглашения независимости.
О подробностях событий в районе Буэнос-Айреса Миранда узнал с большим опозданием, находясь на Тринидаде. Он правильно уловил их подлинный смысл. Теперь он больше, чем когда-либо, был уверен, что дело всей его жизни — независимость испанских колоний — осуществится в самом ближайшем будущем.
Преисполненный этой уверенности, Миранда пытается всеми доступными ему средствами укрепить связи со сторонниками независимости в колониях. Волонтеры давно уже его покинули. Для того чтобы расплатиться с ними, он был вынужден продать «Леандр», но это не отразилось на его энтузиазме.