– Я ничего в этом не понимаю, – скромно ответил я. – Но я рад, что у кого-то нашлось для меня несколько добрых слов.
– Речь не о доброте, – подытожил Пульфер. – Я вообще не уверен, что доброта еще чего-то стоит в нашем заблудшем обществе.
На следующий день около десяти утра зазвонил телефон.
– Господин Обрист?
Я узнал голос.
– Да? – зевнул я и протер глаза.
– Я, наверно, помешал вам в ваших занятиях?
– Конечно, господин Пульфер, но ничего, продолжайте.
– Мы рассмотрели ваше дело сегодня на утреннем заседании. Вы можете продолжать обучение в гимназии.
– Правда?
Какая сказочная новость! Назад в «кубик»! Я уже рисовал себе свое возвращение. Приеду, поставлю велосипед на стоянку в заднем ряду, где мыши справляют свои дела. «Привет, мыши!» – скажу я. «Добро пожаловать домой», – пропищат мыши. Повяжу в котельной бантик на Эрйылмазову бутылку из-под минералки и никому не позволю к ней притрагиваться. Стану угощать Дору Апфель в кафетерии слабительным чаем и скармливать ей инжир и сушеные груши, пока через верх не полезет. Буду учить Рэмбо Риделя изящному слогу и делать ставки на экзаменационные оценки Пегги. Возможно, мне даже достанется привычное место в углу подковы.
Я предвкушал еще добрых полдюжины лет в гимназии.
– Мы посовещались и, принимая во внимание вашу активную позицию, решили, что вам незачем оставаться на второй год в двенадцатом классе. Не стоит зря терять время. Вы остаетесь в классе Вулынлегера, – заявил Пульфер. – Понимаете, что это значит, господин Обрист? Начинается ваш последний год в гимназии. Через одиннадцать месяцев – выпускной!
– Что? Подождите…
– Мои наилучшие пожелания!
Крот
– Задержитесь на минутку, Франц, – сказал Вульшлегер после моего первого урока английского в выпускном классе.
– Какие-то проблемы?
– Никаких проблем.
Я недоверчиво остался сидеть за партой. Одноклассники убежали к кофейному автомату, бросив меня наедине с классным. Вульшлегер, не сводя глаз, смотрел на меня со своего учительского места. Он сидел скособочившись, как ему было удобнее всего. Между нами находилось около четырех метров ковра, столярных изделий и достаточное количество шариковых ручек, чтобы превратить его в дикобраза, если он надумает попрощаться со мной более настойчиво, чем перед летними каникулами.
– Как вам это удалось? – спросил он медленно.
– Что?
– Как вы ухитрились склонить управление образования на свою сторону?
– Ну, наверно, я так лебезил перед ними и лизал задницу, что им это в конце концов надоело.
Вульшлегер надолго замолчал. Потом почесал в затылке и задумчиво произнес:
– У меня еще такого не было, чтобы кто-нибудь возвращался.
Лицо его выражало искреннее изумление.
Я достал цветной карандаш и стал затачивать его громадной точилкой, прикрученной к парте Риделя. (Где только Ридель откапывал такие древности?)
Краем глаза я наблюдал за Вульшлегером. У него были большие уши, чего я никогда раньше не замечал, и дружелюбные глаза. В сущности, он выглядел не опаснее белки. Это было на него не похоже. Возможно, ему летом впороли пару уколов от депрессии.
– Чем вы занимались во время… каникул?
Я вспомнил сокодавильню. По спине у меня пробежал холодок. Чего мне совсем не хотелось, так это вернуться к посменной работе и туннельным пастеризаторам. Я взял еще один карандаш и тоже засунул в точилку.
– Может, работал.
– Зарабатывание денег вас, похоже, не интересует?
Он улыбнулся – устало, но искренне. Возможно, его тоже не интересовали деньги.
– Я слишком молод, чтобы работать, – сказал я, откладывая заточенный карандаш.
– Я не понимаю, Франц. Зачем вы вернулись в гимназию?
– Вас это касается?
– Нет, – признал он.
Ответ обезоруживал. Я чувствовал, что впадаю в искушение раскрыть карты.
Зазвенел звонок. Вульшлегер рефлекторно поднялся со стула. Сложил вещи и собрался уходить.
– Аттестат вам не нужен, в этом я не сомневаюсь. Вы никогда не будете учиться в университете, а самое позднее через год или два здесь вам тоже надоест. Так зачем же вы вернулись? – Он остановился у моей парты. – Я вижу только две возможные причины. Либо – какая-то неизвестная форма слабоумия, либо – девушка.
Клянусь, в его голосе звучало что-то похожее на сарказм.
Я скрестил руки на груди.
– А может, это все часть хитрого плана, чтобы заманить вас за копировальный аппарат, прикончить и занять ваше место.
– На роль учителя вы не годитесь, – уходя, ухмыльнулся Вульшлегер. Разговор по душам, воспитательная беседа, игра с полуоткрытыми картами – или чем еще это было – закончились.
Я остался один в классе, смотрел в окно и думал о странном вопросе Вульшлегера, который я никогда себе не задавал и который не нужно было задавать, потому что ответ очевиден. В сущности, есть только «кубик» и я, мы с ним неразлучны, как гаечный ключ и Венесуэла, шишка на голове и Юлиан. «Кубик» – это мое гнездо, мой родной язык, моя спецмастерская, тогда как мир вокруг подобен пасмурному четвергу, это мир фабрик, больниц, кладбищ, заблеванных вилл, социальных квартир, поездов, жестоких богов, семейных лагерей, кресел-каталок, коротко стриженных рекрутов, танков, серых кресел-раковин, аллергий на натуральные ткани, итальянских островов-курортов, нелепых несчастных случаев с электричеством, пожаров, известняковых ям, военных действий, зажигательных бомб, массового голода и т. д. – мир, от которого всякий предпочтет держаться подальше, если у него не дупло в голове. А как же честолюбие? Да мне даже думать смешно, чтобы чего-то добиваться в этом мире. Стать судьей по делам несовершеннолетних, менеджером по налогам, главой окружного управления… Лучше я буду чесать пузо Эм Си Барсуку. Никогда в жизни не влезу в железную мантию, которую кто-то другой для меня приготовил. Никогда не стану запирать себя самого в трудах и обязанностях, а потом думать, как Дора Апфель, что не так с моей выделительной системой. А как же ответственность перед обществом? И без того в мире вдоволь людей, кто укрывает беженцев-нелегалов (Венесуэла), сочиняет стихи (Йоханн) и не дает расслабляться другим (мой брат). Хватит с меня, если я научусь создавать меньше проблем и стану о себе чуточку более высокого мнения. Жажда деятельности? Человек без дела – как пушка без прицела. Деньги? Деньги как-нибудь найдутся. Работа? Нет уж, спасибо. У меня для этого чересчур нежная и чувствительная натура. Если кто-нибудь в пределах слышимости крикнет «Эх, взяли!», то я побегу не оглядываясь, будто за мной гонится дьявол.
Если я когда-нибудь умру и столкнусь на небе, на краю Вселенной или еще в каких-нибудь блаженных эмпиреях с Робертом Лембке и мне придется участвовать в его треклятом «Угадай, кто я», то определенно не в роли циркача, исполняющего трюки с самоосвобождением, механика автомойки или кого-то столь же неординарного. Я буду просто никчемным, бестолковым, неунывающим профессиональным гимназистом. Все, что мне нужно, – устроить себе вигвам в зарослях бузины, поразмышлять о маленьких радостях и забыть о больших проблемах. Я – малообщительный юноша, закрывшийся в школьном туалете с карандашом за ухом, чтобы накорябать надпись на стенке между кабинками, – и я не хочу быть никем другим.
– Ты размазня, Франц, – сказала Пегги и смерила меня задиристым взглядом.
Наступила зима. Мы с Пегги сидели в библиотеке – я пытался объяснить ей одну формулу по математике (Пегги осталась на второй год в десятом), а она все подсмеивалась надо мной из-за того, что у меня нет стремлений и честолюбия.
– И что? – проворчал я. – Кому какое дело?
Пегги отодвинула математику и смотрела в сверкающее чистотой окно на заснеженный внутренний двор гимназии. Кучка гимназистов неизвестного происхождения (возможно, новички-девятиклассники) резвилась, соскребая с земли снег и весело разбрасывая его вокруг. Новый завхоз возился с водосточными трубами у главного входа.
– Жду не дождусь, когда закончу эту жуткую гимназию, – сказала Пегги. Она была, кажется, постоянно
чем-то увлечена (в данный момент Рэмбо Риделем, с которым поцеловалась через защитную сетку вокруг хоккейного поля), у нее в голове была целая наборная касса с разными мечтами, и она любовалась ими, пока шкандыбала по своим делам, благоухая, как полный бассейн с духами. – Я стану актрисой. Буду сниматься в интеллектуальных костюмированных драмах. Сводить с ума режиссеров. Игнорировать письма поклонников…
– Все вы мечтаете об одном.
– Иди к черту, мой дорогой.
Потом она спросила, как я представляю свое будущее.
Я даже вздрогнул. Будущее было для меня чересчур сложным понятием. Я всегда предпочитал спонтанность и постоянство.
– После выпускного я притворюсь мертвым, – ответил я резко, стараясь оставаться спокойным. – Может, стану ассистентом замдиректорши. Буду смотреть за ксероксом. Следить, чтобы не кончались лекарства в медпункте.
Пегги расхохоталась. Я почувствовал, как кровь бросилась к лицу. Теперь я сам себе казался дураком. Я провел ненужную линию при помощи треугольника и отвернулся в сторону. Снежная лига стянула варежки и потопала в сторону кафетерия. Их трескотня проникала даже через звуконепроницаемую дверь библиотеки. Новый завхоз приплясывал в три четверти такта по гимназическому двору и шевелил губами, будто пел. Потом произошло нечто удивительное: он развел руки в стороны, как крылья, и в тот же момент пошел снег. Возможно, новый завхоз был в прошлой жизни шаманом в Чаде и еще сейчас свободно говорит на муби.
Пегги вытерла слезы и посерьезнела.
– Не можешь же ты вечно оставаться в «кубике»!
– Еще как могу! – крикнул я. – Меня уже раз вышвырнули из «кубика», но я вернулся. Вышвырнут еще раз – опять вернусь. Если надо, наряжусь завхозом, куском мела или хоть дозатором для мыла. Нарочно завалю выпускные! Я решил провести остаток жизни в «кубике»! Да здравствуют веселье, беззаботность и хорошее самочувствие!