– Соблаговолите следовать за мной.
Его все так же обгоняли служащие, машинально приподнимая на ходу шляпу, а затем взлетали по широкой лестнице наверх, на третий этаж, где попадали в огромный зал и с задумчивым видом пробегали его из конца в конец, сжимая в руках папки. «Улей», – подумалось тогда ему. По обе его стороны вдоль стен тянулись столы, за которыми суетились молоденькие машинистки. Ему вдруг вспомнилась фройляйн Кайзер, которую Франц называл секретаршей. Роберту тогда еще показалось, что в голосе друга содержался намек, что с фройляйн Кайзер его связывали не просто рабочие отношения, но нечто большее. За столами вереницей располагались двери с именами на табличках, чаще всего с титулом «доктор». Провожатый останавливался у каждого стола и клал кипу бумажных листов, которую тут же хватал другой служащий, бросал взгляд на первую страницу и громоздил сверху на другую стопку. Время от времени отворялась дверь, пропуская в ту либо другую сторону человека.
В целом картина напоминала какой-то комичный балет под шепот голосов и стрекот пишущих машинок в качестве оркестра. Роберт тогда спросил себя, как такой человек, как Кафка, стремившийся лишь к одиночеству своей комнаты, мог терпеть такую атмосферу. Привратник остановился у двери с надписью «Заместитель директора», постучал, тут же открыл ее, не ожидая ответа, и широким жестом в полупоклоне пригласил Роберта войти. В кабинете, просторном, но с низким потолком и залитом холодным светом железной люстры, имелось небольшое окошко, выходившее, казалось, в никуда. Пол был выстелен светлым паркетом, покрытым лаком, который к тому времени уже несколько потускнел. Вдоль стен шли полки с книгами, от пола до потолка забитые совершенно одинаковыми толстенными фолиантами в переплетах из скверной черной кожи, расставленными по годам. Лысый как коленка человек за массивным письменным столом поднял голову от бумаг, в чтение которых был до этого погружен, несколько вымученно улыбнулся и предложил устроиться напротив. Поинтересовался целью его визита и тут же завел разговор о Франце, сказав, что все их сотрудники сожалеют о болезни, мешавшей вернуться к работе одному из лучших работников конторы – человеку, к которому он сам питал лишь симпатию и восхищение, подлинному таланту страхового дела, неутомимому, в высшей степени компетентному труженику, одаренному и надежному в решении любых задач, одним словом, Образцовому Клерку – именно так, с большой буквы. Вполне очевидно, что из-за известных проблем со здоровьем последние годы давались доктору Кафке гораздо труднее, – продолжал он. Но он так хорошо делал свое дело, был так любезен и открыт, что на просьбу перевести его на половину жалованья ему тут же пошли навстречу. После этого он трудился вполсилы, что для страховой компании обернулось серьезнейшим пробелом, особенно в сфере предупреждения несчастных случаев на производстве и защиты от них, ибо именно в этой сфере доктор Кафка превзошел самого себя, а его талант редактора вкупе с юридическими познаниями творили подлинные чудеса. Пока он таким образом витийствовал, Роберту вспомнилось, как Франц описывал ему условия своей работы в конторе.
«Для меня это стало ужасающей двойной жизнью, способной привести единственно к слабоумию. На рабочем месте я был вынужден отрывать по кусочку мою плоть во имя какой-то гнусной бумажной волокиты».
Заместитель директора на несколько мгновений умолк, думая о чем-то своем, и доверительно добавил:
– Знаете, в своей личной папке я всегда храню изумительную статью доктора Кафки «Расширение страховых обязательств в строительной отрасли и смежных профессиях». Молодой человек, вы только послушайте, какое это название!
При этих словах в его голосе отчетливо зазвучали нотки восхищения и ностальгии.
– В глазах всего общества эта статья навсегда останется образцом жанра. Время от времени мне приходится читать отрывки из нее новичкам, дабы они вдохновились его прозой, его силой, его умом подлинного страховщика.
Затем он выдвинул ящичек стола, вытащил из него небольшую папку и положил ее на стол благоговейным жестом – будто нотариус завещание клиента. Затем сменил монокль на очки, поднес страницу к глазам и сказал:
– Я не могу удержаться от соблазна прочесть вам несколько строк из этого текста, который в моих глазах, как и в глазах коллег, представляет собой вершину страхового искусства. – После чего он, демонстрируя манеры скверного артиста, сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и стал даже не читать, а декламировать строки, написанные Францем больше десяти лет назад:
В закон о расширении страхования на камнетесов, землекопов и предприятия, занимающиеся изготовлением металлических конструкций, включены виды деятельности, на которые обязательное страхование ранее не распространялось. Но так как эти профессии являются смежными по отношению к строительству, надо признать, что согласно основному закону обязательное страхование не распространялось и на различные категории строительных предприятий. А поскольку данная поправка распространяется только на эти профессии, можно сделать вывод, что расширение страхования никоим образом не затрагивает все остальные. Так как из закона проистекает, что обязательное страхование этих трех профессий распространяется на работы в мастерских, следует признать, – приходит к заключению вышеупомянутое решение, – что работы в мастерских других профессий, в том числе смежных по отношению к строительной отрасли, из системы обязательного страхования исключены.
Заместитель директора прервался, выхватил из внутреннего кармана пиджака носовой платок, вытер лоб и пробормотал, будто обращаясь к самому себе:
– Никогда не читал ничего прекраснее»: – Затем посмотрел Роберту в глаза и бросил: – Погодите, это еще не все, вам обязательно надо послушать заключение!
И вернулся к чтению:
Таким образом, мы можем утверждать, что посредством параграфа 10 статьи 1 закона о расширении страхования законная власть в первую очередь стремилась создать единственно новые правовые основы для обязательного страхования; в противном случае очень трудно объяснить, почему обязательное страхование не распространили на работы в столярных мастерских и земляные работы, потенциально несущие в себе гораздо больший риск, нежели профессии, о которых говорилось выше.
Данное решение дополнено решением номер 10674 исх. 1907 административного суда от 1 июня 1908 года (Официальный бюллетень, 1908 г., стр. 296).
Он умолк, положил страницу на стол, поднял голову и решительно заявил:
– Лучше уже не скажешь, правда?
Роберт из вежливости кивнул.
– Но доктор Кафка подавал всем пример не только на письме. Выполняя любое задание – будь то оценка взносов владельцев предприятий, отслеживание конфликтов между ними и рабочими, перерасчет страховых выплат или пособий по инвалидности, – он неизменно радовал нас полученным результатом. Как вам наверняка известно, Страховая компания Богемского королевства от несчастных случаев на производстве является институтом государственным. Если вы позволите мне небольшой исторический экскурс, то в благословенные времена Габсбургов – когда только было введено обязательное страхование от несчастных случаев на производстве и страхование на случай болезни, ставшее его неизбежным следствием, – она представляла собой империю в Империи. В ведении одной только пражской конторы сегодня находятся тридцать пять тысяч предприятий, всем работникам которых она осуществляет выплату премий по страхованию как от несчастных случаев на производстве, так и по болезни. На сегодняшний день в ней трудятся двести девяносто четыре сотрудника. С его энциклопедическими знаниями о технологиях производства, особенно в сфере строительных лесоматериалов Богемии, доктор Кафка подходил нам по всем статьям. Благодаря рвению, уму и открытости по отношению к другим он с блеском преодолевал все этапы карьерного роста: в 1910 году получил у нас первую должность, в 1913-м был назначен вице-секретарем, в 1920-м секретарем, а в 1923-м главным секретарем. И вот несколько месяцев назад, к нашему всеобщему огорчению, подал прошение об отставке в силу известных печальных причин. После чего главный инспектор Пфоль заявил: «Без нашего добрейшего доктора Кафки контора просто рухнет». Это при том, что его назначение не обошлось без дебатов. Как всем известно, наше заведение не берет на работу евреев. О конкретных причинах меня не спрашивайте, просто доступа евреям в нашу компанию нет, и на том точка. Если вы еврей, такого рода практика может вас шокировать. Она может поражать даже представителей других народов, таких как я, главный инспектор Ойген Пфоль, или даже другой наш образцовый сотрудник Вольфганг Маркус, но такой порядок был заведен несколько десятилетий назад и давно превратился в традицию, а разве такой институт, как Страховая компания Богемского королевства против несчастных случаев на работе, может нарушать традиции? Ведь это означало бы изменить нашим собственным убеждениям. Этот запрет, проклятием висевший над всем его племенем, доктор Кафка, которого в нерабочее время мне случалось называть Францем, сумел преодолеть потому, что его кандидатуру поддержал доктор Отто Прибрам, член административного совета нашей компании, чей сын, как мне довелось впоследствии узнать, близко дружил с доктором Кафкой. К тому же, говоря, что наша компания закрыта для евреев, я все же несколько преувеличиваю, ведь у нас получил место и другой представитель этой общины, доктор Флейшман, которого взяли в отдел несчастных случаев в промышленности. Честность обязывает меня заявить, что моего расположения он не потерял и по сей день. Вы скажете, что два человека из двухсот тридцати – в те времена нас было именно столько – это сущая ерунда. Но это с какой точки зрения смотреть. Так, для доктора Германа Вогеля, тоже члена административного совета, даже двое – это уже очень много. Возвращаясь к доктору Кафке, я должен сказать, что компания, сделав столь смелый выбор, ни разу о нем не пожалела. То же самое в равной степени относится и к доктору Флейшману. Если хотите, я дам вам почитать другие его статьи, чтобы вы увидели, как справедлива и точна, как гармонична его проза. Мне говорили, что он еще и писатель, но, если честно, его произведений я не читал, потому как меня без остатка поглощает страховое дело, если, конечно же, мне вообще позволительно говорить о собственной персоне. Но я совсем не уверен, что какой-либо вышедший из-под его пера рассказ по качеству сравнится с его прозой о борьбе с несчастными случаями на производстве в промышленности Богемского королевства. Ступайте, мне пора возвращаться к делам, ибо страхование – это людоед, пожирающий саму вашу жизнь. Давайте сюда письмо, ради которого вы пришли, кто-нибудь из асессоров проводит вас до двери. Но если позволите совет, зайдите как-нибудь к нам навести в кабинете доктора Кафки порядок, ведь наш добрейший доктор Эрнст Грулиг постоянно жалуется начальству, что тот мог оставить в ящичках и шкафу целую кучу бумаг – еще немного, и он выбросит их в корзину для мусора. Вы не хуже меня знаете, что шансы нашего замечательного доктора Кафки вернуться сюда практически равны нулю. Так что надумаете прибраться у него в кабинете, наши двери для вас открыты.